“当——”却是那执事官一鸣翠锣，大声道：“前五组赛酒令已决出胜负。诸位公子借酒言志，吟诗抒怀，实乃一大乐事，便请各位放怀痛饮吧。”
这行酒令看似简单，实则不然，一要有酒量，二要有才学，每令为一诗，一圈行下来，坚持到最后者，至少已行诗四五首。林晚荣浑浑噩噩，浑然不觉作诗有多难，只觉得心里痛快之极，想什么就说什么。及至夺了本组第一，心里才清醒一些，仍觉痛快不已。
按照规程，每组赛酒令取得第一名者，便可以进入下一轮了。其余人等则失去了进入主船的资格，虽然有些遗憾，但这花船之上，同样有定好的词牌诗头，同样可以诗会友，倒成了真正的赛诗会。诸位才子也不用去想那晋级之事，又有美酒佳肴在此，诸人皆都放开胸怀，美诗妙句层出不穷。
执事官将五组胜利之人拉过一旁，恭敬抱拳道：“恭喜诸位才子，今日这一轮得胜，诸位便可进入洛小姐花船，与洛小姐说些诗词歌赋。若是得洛小姐青眼，便可抱得美人而归，飞黄腾达指日可待。”
林晚荣已有六七成醉意，笑道：“做些诗词便可飞黄腾达？这倒有趣得很。”其他几位才子听他语带不屑，皆恼怒地看他一眼，但见他微醉上脸，也不愿与他计较。
执事官道：“另一船的五位才子，皆已顺利晋级。除了咱们金陵的侯跃白公子之外，还有赵小王爷，另外最出名的就是京中才子吴雪庵了。咱们这一船的诸位虽然没有他们名头大，但我见诸位才学气势也都是非凡。未必便胜不过他们。待会儿便会有人来接诸位上那正中的花船，祝各位公子好运了。”
林晚荣醉意之下，已懒得管其他人等是谁了，这种情况下，打入十强，那也算是一个不大不小的胜利了。
醉倒在地的燕升回歪歪扭扭地走过来，拉住他的手道：“三兄，愚兄无能，不能继续陪你一程了，你一定要将洛小姐娶回家。为我们这些无权无势的读书人长些志气。”
这个燕升回倒正直的很，林晚荣心里一动，倒不如把他推荐给徐渭，也算二人相识的一番机缘。他哈哈笑着拍了拍燕升回肩膀道：“燕兄，等我的好消息。”
说话间，众人乘坐的花船便已靠近洛凝的画舫，那画舫上锣鼓齐鸣。鞭炮震天，于两船之间架上廊桥，铺上地毯，请这入围的才子进画舫。
余下的才子们大多是些老实的读书人，见了这场景，羡慕之余，也纷纷地击掌叫好起来，为自己相熟的才子送上勉励。
林晚荣在这船上除了燕升回外便不认识他人，但与他同组赛酒令的其他九人，皆是折服于他的豪气，频频挥手道：“三兄，一定要取胜归来。”林晚荣微笑挥手，便跟在诸人身后过了廊桥。
洛凝这画舫果然气派万分。飞檐走阁，雕栏玉砌，结红挂绿，张灯结彩，热闹非凡。另一船上的五位才子已在一处等着他们了。林晚荣大略扫了一眼，果然看见那赵康宁小王爷面带微笑，站在五人之首，却目不斜视，连这五人看都未看上一眼。他身后是一个面带微笑的年轻人，生得也很是俊俏，摇着折扇，风流万端，与小王爷说着什么，似是未将别人放在眼中。
久违了的侯跃白公子站在第三，也是踌躇满怀，紧紧盯着前面两位，似是已将他们当作了最大对手。其他人等，便都入不得他们法眼。
林晚荣走在五人最后，赵康宁三人皆未注意。十人分为两队，双双往里行去。
行入正门，却见两队前立着一个屏风，屏风正中唯一有一个能容一人进的小门，两队才子并列而入，却不知该谁先进为好。
这个叫“入关”，乃是故意考验才子们的一道障碍。这门虽小，谁先谁后本无关系，但心高气傲的才子们则不会轻易相让，必要斗上一番。
另一队打头的赵康宁笑着道：“人前一面墙，门在墙中央。我若先不入，黄狗莫骑墙。”
林晚荣这队带头的才子面色一变，赵康宁这是在借诗骂人，意思是若有人敢在他前面而入，那便是黄狗骑墙。带头的那才子，忌惮赵康宁权势，挨了骂语，却不敢吭声，赵康宁不屑一笑，便要踏墙而入。
“慢来，慢来。”林晚荣大步上前笑道：“小王爷，可还识得我否？”
赵康宁扫他一眼，面色立变：“你，你，你不是死在万炮之中了么？”
林晚荣脸色一变，妈的，老子说那个佟成怎么那么大的狗胆，原来是你这王八在后面撑腰，他阴阴一笑，道：“小王爷，你便那么希望我死么？嘿嘿，我林某人命有九条，哪是有人使些手段便取得了的？”
林晚荣哈哈一笑，大声吟道：“骑墙便骑墙，不学你猖狂。未曾师先入，回家教你娘！”
赵康宁曾说过，再与林三相遇，必以师礼待之，老师未入，他岂能入？林三这通打油诗，连他老娘都训上了，偏还占着道理。赵康宁脸上一阵红一阵白，但他那日所言，乃有许多人在场所见，怎么也狡辩不得。
林晚荣暗哼一声，正要迈步而入，却听赵康宁身后那俊俏男子道：“且慢——”
林晚荣回头看他一眼，那男子抱拳道：“在下京中吴雪庵，不知阁下是——”
“吴雪庵？”林晚荣眉头一皱道：“未曾听过！在下匪号林三是也。”
“你便是林三？”吴雪庵一惊道，看了赵康宁一眼，见他未说话，便冷冷道：“你这厮太过于猖狂，小王爷岂是你这小民能够训得？”
林晚荣嘿嘿笑道：“我能不能训得，你说了不算，得小王爷自己说了才算。小王爷，你说对吧？”
赵康宁牙齿紧咬，将那佟成骂个半死，还说将林三毙于万炮之中，让王爷安心，哪知如今佟成做了恶鬼，林三却活生生地站在自己面前。
赵康宁一句话不说，林晚荣却是爽朗笑道：“一番吵来只为墙，让你三尺又何妨？长城万里今犹在。不见当年秦始皇。吴雪庵吴兄是吧，这入门便与闻道相同，虽入门却未能闻道，你读那诗书也是白搭。这门便让了你先进吧。”
话语说完，他便嘻嘻笑着退了开去，把那门让了出来。吴雪庵望了赵康宁一眼，不知何为。宁小王爷咬咬牙，抱拳道：“林先生，你先请！”
林晚荣微微一笑，对着领头那人道：“兄台，咱们进去吧。”
“凝姐姐，那新入选的十名才子，马上就要来了，你快去看看吧。”巧巧对着坐在镜前发呆的洛凝说道。
洛凝摇了摇头：“去看他们做什么，这皆是爹爹安排的闹剧，与我没有关系。偏还让我瞒着所有人，倒叫林大哥误解于我。他如今都不肯来，定是生我的气了。巧巧，你说我该怎么办？”
巧巧上上下下看了洛凝一眼。红唇轻咬道：“凝姐姐，你这般在意大哥，莫不是——”
洛凝急忙道：“巧巧，你可别误会，我与林大哥只是谈得来的好友。其他的事情，尚未涉及——”说到这里，她脸上已是一红，要欺瞒自己的闺中姐妹，这滋味不是一般的难受。
巧巧轻轻一叹道：“大哥那人，虽是表面精明，对于女子心思，却是糊里糊涂——”
洛凝哼道：“他哪是糊里糊涂，他是心里清明，表面却装着糊涂，恼人之极，可恨之极。”
巧巧摇头轻笑道：“甭管他是真糊涂还是假糊涂，却都是咱们女子的克星。我初次遇到大哥时，每日便都喜欢听他说话，他从不说正经的，偏叫人喜欢得很，每日心里想着他，挂念着他，要见他一面才能睡得安好。凝姐姐，你可是这般感觉？”
“正是——啊，不是，不是——”洛凝急忙否认，脸色一片羞红，忍不住轻轻地低下了头。
巧巧心里有点酸，强忍住不让泪珠儿落下道：“凝姐姐，你这般挂怀大哥，大哥若是得知了，心里定然高兴得很，便是舍了性命，也要赶着回来的。”
洛凝听她语中似乎有些哽咽，急忙抬头望去，只见这丫头眼中蕴涵着泪珠，却拼命地咬着牙不让它落下来，洛凝急忙道：“巧巧，你这是怎么了？”
巧巧叹了声道：“大哥这人，害人不浅，凝姐姐，你要真是喜欢他，我便好生与他说说，他口硬心软，保教你心愿得偿。”
洛凝不敢说话了，附在巧巧耳边轻言几句，巧巧惊得刷的一声小手捂住面颊，羞道：“凝姐姐，你坏死了，怎能那般偷听？我讨厌死大哥了。”
洛凝心里又酸又苦，气恼地道：“在我闺房里便做些恶事，这大哥便是世界上最坏的人了。”
这便是总决赛的现场？林晚荣进了画舫正舱，便仔细打量着眼前情景。壁灯高悬，彩幅如画，早已坐满了金陵城中的高官名流。中间放着一个大大的炭炉，火红的炭火温着美酒，丫鬟仆从不断走来走去，热闹之极。
早有师爷唱道：“金陵赛诗会十强才子已经产生，请诸位才子入座——”
唰的一声。诸人的目光便都朝门口看来，行在前面那位才子，何曾见过这种名流云集，众人目光聚于一身的场面，双手不自觉地微微颤抖起来。林晚荣走在第五位，对这种场面，他倒没什么害怕的，从前也不知经历了凡几，此次战场之上又练就了一身虎胆，应该别人怕他才是。
“林兄弟，林兄弟——”林晚荣听到一个女子粗嗓门的呼喊。转过头一看，却见那人竟是昔日杭州城中义助萧家的刘月娥，眼下她正在朝自己用力挥手，比她自己入了围还要高兴。
“刘大姐——”林晚荣挥手打了个招呼。微微一笑，既然刘家都受了邀请，那萧家自然也应该有人来了。
他四处巡视一番，便听一人喊道：“林三，林三——”扫目望去，却见倒数第二排的位置上，表少爷正站在椅子上拼命地向自己挥手，脸上的兴奋之情溢于言表。
林晚荣大力挥手笑了笑，朝那边走了过去道：“少爷，你怎么在这里，你不是也参加了这赛诗会么？”
郭无常懊恼地道：“别提了，我给那一区的评判使了百把两银子，好不容易才上了花船。哪知那行酒令第一轮就败了。唉，早知还是跟在你身边啊，怎么也能弄个前十名吧。”
林晚荣呵呵一笑，与这表少爷说话。就像又回到了以前的日子，只是眼下仙儿已经成为了自己妻子，大小姐与自己却是渐渐走得远了，人生当真是变化无常啊。
“林三，听说你昨晚惹玉若表妹生气了？”郭无常靠近他。偷偷道。
“没有，只是性格不合，暂时分开，大家都冷静一下。”林晚荣笑道。
郭无常也是微微一叹：“要说表妹的性格也是太强了些，任谁她也敢教训。想想你为我们萧家做的贡献，那是居功至伟，与你这样闹下去，还真不知道会是个什么后果。表妹怎么就泛糊涂了呢？”
林晚荣微微一叹道：“不说这个了。二小姐怎么样了？”
郭无常道：“玉霜表妹每日都盼着你回来，可是你一回来就和玉若吵架，大表妹只好让宅子里的人先瞒着她了。唉，可怜玉霜，每日都在日历上画圈算计着时日呢，却还不知你就在大门之外，怎么闹成了这样呢？”
林晚荣心里有些发酸，望了郭无常旁边那个位置，表少爷似是明了他的心思似的，说道：“这是玉若表妹的位置，她说过要来的，也不知道怎么到了这般时候还未见她人影。我们都不知道你进了这赛诗会前十强，若是知道的话，我早把四德、萧峰、府里所有人都叫过来为你助威了。”
表少爷虽是不学无术，这几句话却是说得暖心，林晚荣拍拍他肩膀微微一笑，眼光向他旁边的空位置看了一眼，默然一叹，也不知这是怎么了，就闹得这样不可收拾的场面。
“林三，你好好加油，把这金陵才女娶回家，端茶送水洗衣做饭，好好折磨，叫她小瞧我们男人。”表少爷愤愤不平地道。
林晚荣呵呵一笑，还未说话，就听有人大叫道：“大哥，大哥——”董青山激动的声音从边上传来，转头望去，却见青山和洛远正往这边飞奔而来。
林晚荣迎上前去道：“青山，小洛，你们可好？”
董青山抱住他的膀子道：“大哥，姐夫，你可回来了。”
林晚荣点头道：“青山，巧巧呢？怎么没见她？”
青山道：“姐姐在洛小姐房里帮忙，洛小姐这几日操劳过度，有些生病了。”洛凝这丫头又病了？唉，女人就好这口啊，心事一多，就容易生病。
洛远道：“大哥，你这些日子做什么去了，晒黑了不少。”
林晚荣笑着道：“做一件很重要的事情去了。小洛，你姐姐怎样了？”
洛远摇头道：“不算好，整日愁着眉头。我爹也真是的，又不是不知道姐姐眼界比天高，还弄这样个什么赛诗会招亲，俗气得很。”
青山道：“就是。洛小姐天仙般的人物，哪是这些穷酸可比的。姐夫，我看你不如用点劲，打败这些家伙，把洛小姐也娶回家，也做小洛的姐夫好了。”
林晚荣哈哈大笑，青山这个犊子，说话总是这么直接。兄弟三人正说笑着，却听一个师爷叫道：“请前十位才子台前就坐。”
林晚荣行到台前，找了个空凳从下，往下一望，却见台下的金陵名流眼光都落在台上诸人身上。台上最吸引人的，当数赵康宁、吴雪庵与侯跃白了。至于林晚荣这匹黑马，唯有表少爷、刘月娥诸人看好他，其他人等自然认为这位顶多就是陪衬了。
那师爷走上前台，大声道：“金陵赛诗会，斗诗大赛，现在开始。今日到场的，除金陵诸位名流之外，还有江苏总督洛大人、都指挥使程大人、江苏学政童大人以及诸位地方官员。”
林晚荣瞥了一眼，果然见洛敏坐在远处高台之上，正在对着自己微笑。他旁边是程德，黑着一张老脸，看不出表情。
那师爷大声道：“这斗诗赛，实行的是，十进六，六入四。四选二，二者竞逐，共计四轮淘汰。”这种安排是有道理的，正所谓文无第二，武无第一，这种斗诗，取前三甲没有任何意义，唯有第一，才是众人追求的目标。
“第一轮。便请学政童大人出题。”师爷大声道，众人应声叫好。
那学政大人站起来朝四周抱了拳道：“今日乃是才子云集，诗坛盛事，老朽便抛砖引玉，做个诗题。梅兰竹菊四君子，梅花为首，便请诸位才子做个雪中咏梅诗吧。”
厅中诸人皆是有些才学的，一听说第一轮就是雪中咏梅，便暗自呼难。因为咏梅诗自古以来多不胜数，出了名的皆是经典，经典最难超越，若要在这短短功夫内，便做出咏梅的好诗，实在是太难。
众才子思考一阵，那金陵才子侯跃白率先站起道：“学生侯跃白，咏梅一首：暖惊梅，先传芳至，夜来万宝春随。残冬雪，再遇和气，已是名园佳丽。”
好！侯跃白方才吟完，人群中便爆了个好来。这侯公子第一个吟出，又是金陵人氏，大家自然要给个面子了。
小王爷不甘示弱地站起来道：“学生赵康宁，亦咏梅一首：春寒锁，于庭院，梅花几树怨东风，清蕊未吐暗香远。”
好！这次却是黑脸程德率先叫了起来，旁边的洛敏暗自好笑，你这黑脸的东西连几个字都认不全，哪里明白这其中的意思。
京中才子吴雪庵早已胸有成竹，第三个站起来道：“学生京中吴雪庵，咏梅一首：天嫌雪苍白，信手绣梅花。来年冬日到，再与一处开。”
这前三人果然素有才名，咏雪咏梅皆是手到擒来，虽还称不上传世之作，却已是上等佳句。其余人等，望了这三人所做，便有些自惭形秽。后面六人，仅有三人，跟着前三位才子吟了些梅花诗，却远远地逊色于前三人。另外三人却未得句，不用说，自是遭淘汰了。
林晚荣敬陪末座，他喝多了酒，在这擂台之上，却也有些打盹，呵欠连天。众人看得忍俊不禁，这才子若非有惊世之才，那便必是有惊世之病。
表少爷与董青山等人看得暗自焦急，这可是淘汰赛啊，不说别的，就算你不能做个千古绝句，那也要吟首咏梅的诗出来啊。
其余九人皆已赛完，最后一下才是临到林晚荣。他往表少爷身边的座上一看，却仍是空空如也，心里默默一叹，站起了身来。
“姐姐，姐姐——”洛远气喘吁吁地跑进洛凝房间，大声道：“好消息，好消息——”
洛凝凝望着镜中的容颜，悄然一叹，似是没有听到他的话般，倒是巧巧问道：“洛远，什么好消息——”
“林大哥，林大哥他——”
“林大哥怎么了——”洛凝手中的小镜啪地一声摔落在地上，两个女子一起急道：“大哥他怎么了？”
“大哥他参加了赛诗会，还闯入了前十强！”洛远大声道。
“大哥——”两个女子同时惊呼一声，泪珠儿落了下来，相互搀扶着，急急向外走去。
方行到阁楼前，尚隔着帘子，便听到林晚荣的声音道：“这吟些带梅字的诗句，我却是不会——”
“大哥——”闻听此言，洛凝便直挺挺地向后栽倒，晕了过去。