湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国一级保护地方畜禽品种。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲中国羔皮用绵羊品种。产后1～2日宰剥的小湖羊皮花纹美观，著称于世。被列入了《国家畜禽遗传资源保护目录》。
湖羊体格中等，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁圆，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。
畜牧学分类上为羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。由于受到太平湖的自然条件和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，产区在浙江、江苏间的太湖流域，所以称为“湖羊”。品种形成于10世纪初，由蒙古羊选育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均无角，体躯长，四肢高，毛色洁白，脂尾扁圆形，不超过飞节。终年繁殖。小母羊4～5月龄性成熟，可两年产3胎或一年产2胎，每胎产羔2～3只。泌乳量多，羔羊生长迅速。成年羊每年春、秋剪毛两次。湖羊在太湖平原经过长期驯养，适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高。三中全会以来，农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有很大的提高。小湖羊皮是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可感染成各种颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾等，深受国外消费者欢迎。小湖羊皮畅销欧洲、北美洲、日本、澳大利亚和港澳等地。
适于舍饲：湖羊的祖先原为放牧的蒙古羊，迁移到江浙一带圈养已有800多年的历史。湖羊的这一特性有利于工厂化生产肥羔。
叫声求食：湖羊的长期舍饲形成了“草来张口，无草则叫”的习性。在无外界因子干扰下，听到全群羊发出“咩咩”的叫声，大多因饥饿引起，应及时喂草。
喜食夜草：夜间安静、干扰少，食草量大（约占日需草量的2/3）。长期养湖羊的农民总结出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不长膘”的经验。
母性较强：产羔母羊不仅喜爱亲生小羊，而且喜欢非亲生之羔羊，尤其是丧子后的母羊神态不安，如遇其他羊分娩时，站立一旁静观，待小羔落地就会上前嗅闻并添干身上粘液，让羔吮乳。这种特性有利于需羔羊寄养时寻找“保姆”。
湖羊喜欢安静，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音则易引起流产和影响健康。
喜欢干燥清洁的生活环境。怕湿、怕蚊蝇，故羊舍应清洁、干燥，卫生，防止蚊蝇侵扰。
湖羊怕光，尤其是怕强烈的阳光。因此，饲养湖羊应具有较暗的生活环境。
湖羊的繁殖季节一般安排在春季4-5月配种，秋季9-10月产羔，一年一胎。但一部分羊也可适当调整繁殖季节，安排在9-11月配种，次年2-4月产羔，以实现“一年二胎或二年三胎”。但秋配春产的羊不宜留种，只准用于肉羊生产。
湖羊羔皮(小湖羊皮)：为出生当天所剥的羔皮，毛色洁白，具有扑而不散的波浪花和片花及其他花纹，光泽好，皮板轻薄而致密。
袍羔皮：为三月龄左右羔羊所宰剥的毛皮。毛股长5-6厘米，花纹松散，皮板轻薄。
老羊皮：成年羊屠宰后所剥下的湖羊皮是制革的好原料。
羔羊生长发育快，三月龄断奶体重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊体重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率50%左右，净肉率38%左右。
湖羊性成熟早，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可年产二胎或两年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。
在正常饲养条件下，日产乳1公斤以上。
湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上。适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量最优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为软宝石而驰名中外。
应用优良种羊，强化种公羊管理。引进体型大，生长发育快的良种公羊，经常串换种公羊，以避免近亲繁殖。
调整湖羊产羔季节，缩短饲养周期，围绕肥羊生产，可推行2种繁殖制度：一是在4月下旬至5月初配种，9月底10月初产羔；二是10月至11月配种，翌年3月至4月产羔，入冬后体重可达37-40kg开始销售。使饲养期缩短了2-3个月。实行一母哺双羔，增加留羔和肥羔数量。
湖羊性成熟早，3-4月龄羔羊就有性行为表现，5-6月龄达性成熟，初配年龄为8-10月龄；母羊发情周期为16-18天，配种适期为发情后12-24小时，如采用二次配种，则母羊发情后6-8小时配种1次，间隔8-10小时后再配1次；怀孕期平均为150天，湖羊四季均可配种繁殖，实行2年3胎的湖羊配种、产羔安排为：第1胎4-5月配种、9-10月产羔，留种或作肥羔；第2胎2-3月配种、7-8月产羔，全部屠宰剥取羔皮；第3胎9-10月配种翌年2-3月产羔，生产肥羔、年底出售。
舍饲是湖羊的基本饲养方式，羊舍应选择坐北朝南，偏东10-15度，地势高燥、排水良好的地方。一般种公羊每只占地1.5-2.0平方米，妊娠或哺乳母羊每只为1.2-1.6平方米，后备公、母羊每只0.5-0.6平方米。湖羊饲养区潮湿多雨，夏季炎热，因此要做好防暑防潮，实行公、母、羔羊分栏饲养，防止早配、滥配，应分群、分栏饲养，湖羊喜干燥、厌潮湿，俗话说：“羊脚湿一天，白养三天”。推广离地平养、用毛竹编制垫床或漏空水泥板。
湖羊饲料以草料为主，合理搭配精粗料，青干草、枯桑叶、野草、种植牧草(黑麦草、白三叶、美洲狼尾草等)、稻草、玉米秆等都是湖羊好饲料，对种公羊、怀孕、哺乳、羔羊等都要适当喂给精粗料，每天100-250g不等。羊只是否吃饱，可听羊叫声，安静不叫则为吃饱者。喂料要定时定量，饲喂时间按喂餐数而定，喂2次可按排上午8-9时和下午6-7时。湖羊有夜食性，傍晚这次草必须放足，以满足其需要。饲料要进行合理调制，不喂带霜、雨草，泥沙要洗净，摊晾干后再喂，甘薯藤、玉米秆、稻草等需切成6-8厘米以提高采食量和消化率，且甘薯藤不能长期多喂，与其他料轮喂或混喂。推广秸秆氨化养羊，提高其营养价值，精粗料以稻谷糠、麸皮、菜粕等为主，饮水清洁，供应充足。食盐能增进食欲，有利消化，一般每天每只应喂盐10-15g，可拌入混合料或饮水中喂给。
湖羊饲养管理有口诀如下：要使湖羊养得好，精心饲管很重要。湖羊懦弱胆子小，切莫惊吓受干扰，羊棚要选安静处，朝南通风保干燥。湖羊爱吃百样草，不喂露水带霜草，烂泥沙土要洗掉，新鲜清洁要记牢，白天喂草一二次，晚上一餐要喂饱，白天缺草羊要叫，晚间缺草不长膘，饮水常换保清洁。适量补喂添加剂，种草养羊计划好，越冬饲料储备早，秸秆氨化加青贮，饲料多样营养好。体弱哺乳种公羊，适当补喂精饲料，出售菜羊早安排，后期育肥要抓牢。怀孕母羊分开养，防止流胎保产羔。公母幼羊分栏养，避免早配产劣羔。近亲繁殖危害大，不忘串换种公羊。提倡一母带双羔，春配秋产多留羔，秋配春产冬出栏，选种出售安排好。勤垫栏草勤打扫，离地平养办法巧，环境清洁疾病少，夏季防暑避蚊蝇，冬季保暖防寒潮。春秋二季抓防疫，二次驱虫定期搞。每年春秋剪羊毛，结合修蹄莫忘掉。饲养管理搞得好，羊群健壮又长膘。