越丞相深吸一口冷气：“这些人都是谁？微臣请求与他们当面对质。程原为何要这样陷害微臣，微臣也要当面问个明白？陛下可以想一想，微臣若只是为自己博取威望，何必要用下毒杀害百姓之命这种最危险的手段。若是自己反受其累，不是得不偿失？”
南隐冷冷道：“是啊，说得奇怪，所以百姓都有议论，为什么别的病人一死死一片，那裘千夜也是感染此病，你们阖府上下几百人口，却再没有第二个人感染同样的病症？难道你们丞相府也有真龙护体吗？丞相大人不应该不知道，自从裘千夜奇迹般地死里逃生，成为唯一一个得了疫病却活下来的人之后，丞相府的大门铜环就被那些慕名而来的信徒摸得光亮如金了。他们都把丞相府当作观音菩萨曾经下凡，洒过圣水的宝地了，都说摸了丞相家的铜环，可以百病不生。难道丞相大人就从未派人出门解释一下吗？”
“这件事微臣家的下人的确曾有回报，也曾试图解释过。但是流言飞语最易凭空滋生，却难以平息，后来微臣也就随他们去了。”
“是懒于解释，还是不想解释，丞相大人心里清楚。”南隐突然厉声喝问：“童泓朝和朱孝慈的死，与丞相有没有关系？”
越丞相缓缓直起身，脸上的惊惶和愤慨慢慢地化去，眼底的伤感和愤怒似是浓重的雾霾，遮去了他眼底的光滑。
他直勾勾地看着皇帝，静静地说：“陛下，君臣二十年，微臣的为人陛下是清楚的，若是微臣有什么失当之处，恳请陛下训诫指教，微臣绝不推诿反驳，定当静心改之。二十年前，微臣初入朝堂，陛下初登大宝，国内还有叛党作乱，境外还有敌国虎视眈眈。陛下忧心忡忡地问微臣，若有朝一日要微臣为国家牺牲生命，微臣可愿意？当时微臣作答：君要臣死，臣定然慨当以慷，为国捐躯实为为臣之大道。这句话，微臣二十年来矢志不移，时刻不忘。而今，也是如此。微臣不是贪生怕死，而是不愿接受者莫须有的罪名，被人在身后泼脏水，玷污清誉。微臣之心，可昭日月，请陛下明鉴！”
一番话下来，越丞相说得慷慨，金碧皇帝听得动容。他默默看着越丞相，越丞相也默默看着他，二十年的君臣之情，犹如无数的碎片，散落在两人眼前。
其实，已经没什么可说的了，事到如今，撕破脸面，越丞相知道陛下要的是什么，或者说，他早已知道陛下在等待这一天的到来，只是他不愿想这一天到来之后，是以什么样的方式结束。
“晨曦……是朕很喜欢的孩子。”皇帝忽然哑哑开口，“朕想把锦灵许配给他也是朕的真心。你虽然犯了重罪，但是朕不愿株连九族，晨曦，还是可以在朝中做官的。只是，你也要想想，如何给自己一个体面的……结局。”
越丞相的心被皇帝的这句话扎得血透，他知道，无论自己怎么争取，一切已成定居，无可挽回。
南隐喊了一声：“来人！”
刚才那名还在门口和越丞相说笑的太监走了进来，手中哆哆嗦嗦地托着一个托盘，托盘上是三尺白绫。
南隐幽幽说道：“把白绫放在丞相大人面前，请丞相大人上路。”
越丞相怔怔地看着那光亮柔滑的白绢，一腔悲郁之气抵在胸口，让他忍不住一声长笑，笑声苍凉凄厉，笑得众人都变了脸色，那太监被他的笑声震住，一下子摔倒在地上。
南隐踢了一脚，喝斥道：“没用的东西，没见过人发疯吗？丞相大人是疯了！他若自己不肯上路，你便亲自送他一程！”
“啊？奴才，奴才不敢……”太监吓得连连叩首。