鹿丙轩抖了抖手腕，把挡在前额的一片菜叶摘下去。百姓最恨贪污的官僚，尽管宋铮领着右司的人装酷摆架子，但百姓还是不给面子。鹿大人这一路来，没少遭到菜叶和臭鸡蛋的袭击。
可怜的鹿大人，从来没有在江宁为过官，却受到江宁百姓的款待——在百姓眼里，只要是贪官污吏，就应该如此相待，不管认不认识。
“鹿大人，这个地方如何？”宋铮边问边上下打量了一下甲号房间。除了门窗特别坚固外，一应摆设，像客栈的单人客房，看上去还不错。
“还行，就是书少了一些。”
“这个好办，”宋铮笑道，“你想看什么书，尽管吩咐司卒去买。不过，看书的事倒不着急，我还是让人过来帮你梳洗一下吧，头上顶个鸡蛋壳，也不像那么回事。”
鹿丙轩抬手往头上一摸，粘粘糊糊的，落在乱发间的半个鸡蛋壳里，一只尚未孵化出的小鸡已经了雏形。也不知哪个义愤填膺的老大娘，居然舍得连这个也当成了武器。
鹿丙轩把鸡蛋壳在宋铮面前晃了晃，“不走这么一遭，真不知道百姓如此恨贪官。”
“可惜了一只小鸡！”宋铮叹了口气，“等我再抓几个知州知县过来，不知道百姓们会投什么。”
“怎么？你要是抓了别人，依旧这般敲锣打鼓送到牢房里来？”鹿丙轩凝神问道。
“呵呵，也不一定，不过最初这几次肯定这样。让江宁的百姓好好发泄一番。”
“用囚犯做宣传，也得亏你宋小郎想得出来。”鹿丙轩摇了摇头，“不过你也要知道，不是每个人都像我这样脸皮厚。当官的被装进囚车招摇过世，所受之辱，已是极致，小心大臣参劾你。”
“参劾吧，我正盼着有人参劾呢。”宋铮笑呵呵地道，“若是没有人指三道四，那才不对劲儿呢。”
鹿丙轩轻哼了一声，“当官人人怕参劾，你倒好，反盼着别人参劾你。真不知你是怎么想的！”
宋铮哈哈大笑道，“此中诀窍，鹿大人一定会想明白的。好了，鹿大人一路受了不少委屈，我让人伺候你梳洗，你好好休息休息吧。”
招来一名司卒，宋铮嘱其好好照顾鹿丙轩。鹿丙轩也不推辞，对着宋铮摆了摆手，自顾自地换着衣服。只是，他依旧还搞不清，宋铮为何这么招摇。
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将鹿丙轩安顿好后，宋铮立即进了皇城，直接向宫城奔去。由于他是御前都卫、皇帝教习。宫城守门太监立即禀报，小皇帝迅速宣宋铮进宫。
此时，在右司衙门里，木玉正焦急地等待着宋铮。他阴沉着脸，在屋子里走来走去，一副心神不宁的样子。袁蓉坐在旁边的椅子上，眼睛一眨不眨地看着木玉，尖挺的挺尖上，顶着一滴透明的汗珠。
“木大哥，我这么做是不是不妥？”袁蓉睁大眼睛，期期艾艾地道。原本面如冰霜的袁大统领，此时竟有几分小女儿情态，若是宋铮在这里，定会大吃一惊。
木玉摇了摇头，“你把连水儿的事告诉小郎，也没有什么错。只是牵扯出国公府来，实在出人意料。幸好宋小郎还知道一点儿进退，安排也算周密，不然的话，你们的袁州之行，还真收不了场，右司也将会受到致命打击。”
“说起来也好险，出宜春城的时候，被守备营的人拦住，差点出不来。”袁蓉想想有些后怕。
“唉，宋铮太着急了。”木玉忧心忡忡，“本来，如果稳扎稳打的话，以他的智慧，两年内完全掌控右司，没有什么问题。可惜，时间不等人，他以暴力手段把卢俊青生生挤走，接着颇不及待地拿右司当刀子用，还搞得这么声势浩大。如此急功近利，一个不小心，便是取亡之道啊！”
袁蓉好奇地看了木玉一眼，小声道，“木大哥，我知道你对宋小郎感觉极佳，其实，我也感觉他这个小家伙不错。可我还是觉得你怪怪的，你对他关注是不是太过了？从没见你心事如此沉重！”
木玉为之一愕，转而苦笑道，“我不是给你说过吗，我和他在山东路就认识，算是故交吧。虽然当年迫于二国舅的命令，与其对立过，但私下里我还是很看好他的。而今，我在他帐下效力，一损俱损，一荣俱荣啊！他现在代表的可是右司，如此竖敌，将来咱们也会跟着倒楣。”
袁蓉抿着嘴，眼睛忽闪着，直盯着木玉，明显不太相信。
木玉有些尴尬，连忙转换话题，“哦，蓉儿，你是怎么知道连水儿下落的？自从连家画舫炸毁后，一直没有人知道她的消息。”
“哦，这还要感谢苏蝉。”袁蓉静静地回道，“若非蝉儿，我也发现不了连水儿。”
“和苏蝉有关？”，木玉有些意外。木玉知道，袁蓉和苏蝉是好友。原来的暗鹰与皇城司高层相互联系，正是通过袁蓉与苏蝉。不管是双方谈判也好，警告也罢，暗鹰与皇城司通过这两个女子，进行对话。袁蓉代表暗鹰的两名金鹰之一，也就二把手邵知节；苏蝉则代表皇城司副都统蒋魁。一来二去，袁蓉和苏蝉竟成了闺中密友。这让木玉感觉有些不可思议。袁蓉性格外冷内热，一般人难以接近。而苏蝉作为雨香楼的第一名妓，自然是倚门卖笑。也许两人都算才女，同样的才思让两个人成了至交。
蒋魁叛逃蜀国后，连同雨香楼的东家、也就是蒋魁的兄弟蒋大善人蒋元也逃了，苏蝉却留了下来，撑着雨香楼的门面。也幸好，逄桧没有因为蒋魁而牵连到她，雨香楼被人接手后，苏蝉仍然是雨香楼的台柱。
想到这些，木玉皱着眉道，“蓉儿，你不是说过，苏蝉现在只想当一个歌伎，不再理皇城司的事儿，为何她会告诉你连水儿的消息？”
“苏蝉的确不再掺和皇城司的事了，碰到连水儿，也是一个意外。”袁蓉低着头道，“这几个月右司乱糟糟的，我心里也不痛快。上几天，我去找蝉儿聊天。她拉着我在秦淮河边闲逛。在朔州桥上，她看到一个人影，差点惊出声来。待我问她，她又说没事，眼神却仍然不时地往那里瞟。我上了心，让一个兄弟去跟着那道人影，发现了咏絮巷的那处宅子。我亲自过去了一趟，觉得那个人有隐隐熟悉的感觉，后来证实是化了装的连水儿。”
木玉恍然:连水儿曾经向苏蝉学过歌艺，两人十分熟悉，所以，连水儿尽管化了装，苏蝉还是认出了她。坊间相传，连水儿已经随连家画舫沉入水底，现在苏蝉遇到她，自会感到惊讶。不过，苏蝉既然一心当歌伎，便不欲理会这样的蹊跷事，所以，也就不愿意回答袁蓉的追问。幸亏袁蓉细心，最终发现连水儿的踪迹。
“木大哥临北上河南路之前，曾嘱我要襄助宋铮。那连水儿曾谋害宋铮，所以我就……”袁蓉低声解释道。
在江宁城，最想找到连水儿的，非宋铮莫属了，木玉岂会怪他。“蓉儿，你这样做没错。看来宋铮从那里得到了一些东西，不然不会派人把我招回来。你们的袁州之行收获不小，想必一会儿见了面，宋铮会给我一个解释。”
“我也感到好奇呢。”袁蓉撅嘴道，“宋铮的鬼心思实在太多了。就拿鹿丙轩来说吧，刚拿住他的时候，别提多硬气了！两条胳膊卸掉了，趴在马背上颠了几十里地，楞是没叫一声苦。这么硬实的一个汉子，宋铮和他呆了一个晚上，他就像变了个人一样。也不知道宋铮是怎么办到的。还有，咱们皇城司怎么说也是一个秘密机构吧，宋铮却偏大张齐鼓地拿人，搞得天下皆知，也不知图什么。”
“我也不知道他怎么考虑的。唉，现在右司和相府已经有针尖对麦芒的架式，再惹到国公府，压力就更大了。蓉儿，你……”说着话，木玉眼睛觑着袁蓉，似乎在期待着什么。
袁蓉冰雪聪明，“木大哥，我与卢俊青的七年之约已经过了，现在是自由之身，与他两不相欠，与相府的一切开发，再无半分瓜葛。以后我只跟着你，你放心好了。”
木玉叹了口气，怔怔地看了袁蓉一会儿，又将她轻轻地拥在怀里，“若非我有大事没有完成，早就辞了这差事，与你逍遥江湖。你放心，我有预感，时间不会太长了。也就这一两年间，便会结束。”
袁蓉用脸摩挲着木玉的胸膛，闭着眼睛，喃喃道，“木大哥，你的大事到底是什么？你也说出一点来，好让我帮帮你。”
木玉的下巴在袁蓉的秀发上蹭了蹭，“进机一到，我会把在关我的一切原原本本地告诉你。不过，我也可以透露一点，我的大事全都在宋小郎身上。所以，我会这么帮他，尽可能地保护他。至于你，先安心呆在目前的位置上，多注意一下相府和国公府那边的动静。”
“你的大事在宋小郎身上？好奇怪呢！”袁蓉轻声道，“你说起宋铮的样子，感觉好像他是你的孩子一样。”
木玉身子一僵，旋即在袁蓉的鼻子上刮了一下，“净是瞎说。”