“商贸行现在手里有多少银子？”在想出对策前，宋铮还是要打听一下家底儿。
“我和明轩、黄岳凑了凑，大体手中还有四万多两。”
“什么？这么少？”宋铮吃了一惊，当初他考武状元时设立赌局，还挣了三十四万两银子。
吕春苦笑一声，“为了扩张各地分行，我们几乎把家底儿都砸进去了。现在这四万多两，是我们手中的余钱，是应付各自日常开支用的。”
宋铮皱了一下眉头，“商贸行每日都有进项，难道不能想一想办法？”
“的确是有进项。可惜，这些进项除去开支外，都要用来偿还开宝和大通的贷款。按照协议，这些贷款都是按月分付的，现在本来就有风声，两大钱庄要收回贷款。如果我们把钱都提出来，这个月就还不上钱庄的协议贷款了。那两大钱庄更有借口收回全部贷款了。”吕春不得不向宋铮详细解释道。
宋铮点了点头，知道在这一点上，不能让两大钱庄落口实。
吕春接着道，“家父等人在创建各分号时，倒是给每个分号都留了一万五千两的底银，如果都集中起来，倒是够了，但这些底银都是应付突发事件用的，不能轻动。去年八月的时候，瞿州分号府库发生大火，烧了库房和一批货物，全靠一万五千两的底银才撑下来。”
“大火？查清了是怎么回事了吗？”
“哦，倒不是有人故意破坏。”吕春显然知道宋铮的意思，“而是看守府库的人不小心引燃了货物，两个人死了一个。”
宋铮叹道，“一万五千两，还是太少了。若火势再大些，恐怕要从总行这边调银子了。”
“正是如此，所以我们才不想动底银。”吕春道，“另外，你也知道。内务府那边的银子，咱们不敢耽误，每个月要送上一万五千两银子的分红，这个钱是一点也不能打折扣的。”
皇宫的钱是不能动，这是汇通商贸行的大靠山。当初小皇帝通过内务府投了十万两银子到商贸行，每月的分红也由最初的两千两，涨到了一万五千两，算是暴利了。当然，这也是商贸行打定主意要拉拢住皇宫。尽管宋铮深得圣上信任，但能保证内务府赚到钱，这种关系才更加牢固。
商贸行抽不出钱，吕大富等人的家底儿也大半都空了，凑出来的四万多两，连二十八万两的零头儿也不够。幸好买瑞丰钱庄的事儿是大家一块商量决定的，不然的话，恐怕徐明轩和黄岳也会有怨言。
“你和吕伯父没商量过什么办法？”
“怎么能不商量。”吕春叹道，“明轩曾提出，向在我们商贸行交易的客商借银子，可是……”
宋铮接道，“可是吕伯父怕此举影响到汇通商贸行的信誉，消息一旦传出，恐怕客商们对商贸行失去信心。”
“正是如此。现在瑞丰钱庄的事儿已经传出了风声，有几个消息灵通的客商曾询问商贸行，这事儿是不是真的，我还没顾得上答复他们。万一此事完全散开，商贸行的生意恐怕也要受到影响。”
“是啊，这是一连串的事儿，商贸行生意受影响，交易量下降，我们的收入减少。届时，不要说扩张了，连两大钱庄的贷款都还不上。”
吕春默然。如此一来，商贸行几乎到了生死存亡的时候。
宋铮站起身子，嘴里不断念叨着什么，在屋里不停地踱步。
吕春等了一会儿，小心翼翼地开口道，“小郎，你能不能从刑部那边儿再想想办法？比如，可以公开身份，堂而皇之地回到江宁。圣上如此信任你，可以……”
“不行！这次我回来，有更重要的事做，暂时不能公开露面。”宋铮断然道，在没了解国公府那边的情况前，宋铮只有藏在暗处才更有利。
也许知道自己的口气冷硬了些，宋铮解释道，“我如果公开露面，我的对头会变着法地对付我。而我离开江宁这么长时间，许多事儿还没摸清，一不小心就会掉进沟里。”
吕春苦笑道，“小郎，真是苦了你。”
江宁商贸行创办的时候，举步维艰。全凭宋铮拉来了黄岳和徐明轩，又想法拿到皇帝的题字，拉来内务府入股，还冒险潜到大通钱庄的基地，拿到了要挟大通钱庄的东西，这才一举打开局面。虽然后期宋铮不再插手商贸行的事儿，但每逢大事，众人还是习惯地找宋铮拿主意。
现在宋铮偷偷回来，连宋府都没有回，亲生儿子也不能去看一眼，分明有更重要的安排，却不想又被商贸行的事儿拖住。说起来，吕春实在不好意思再要求宋铮多做什么。
宋铮来回地踱着步，重复着“总行、分号、钱庄”等几个字眼，忽然，他福至心灵，仿佛想到了什么。
就在这时，一个人影闯了进来，带来一阵香风——正是吕凤儿。
“哥哥，那个‘三眼老饕’来了，要见你呢。”吕凤儿急匆匆地道。黄岳脸上的疤的确吓人，匆忙间吕凤儿也改不了口。
吕春看了宋铮一眼，带着询问的眼神。
宋铮略一沉吟，“我回来的消息最好不要传到相府。”
吕春点了点头。他知道，不是宋铮信不过黄岳，而是黄岳背后有黄元度，而黄元度又是逼宋铮出使西蜀的元凶。这种情况下，的确不适合把宋铮的消息告诉黄岳。
“不过，你可以偷偷告诉伯父，让他放宽心。眼前的事儿，我有办法解决了。”
“真的？”吕春大喜道，如果父亲知道宋铮回来，又想到了办法，病会立即好一大半。
宋铮点了点头，“快去吧，我在这里等你一会儿，你回来我就告诉你怎么做。”
“好！”吕春愁容立消，立即向门口走去。
宋铮在身后笑道，“吕兄，不要挂相哦！”
吕春一愣，立时收住喜色，换上愁容，惹得旁边的吕凤儿扑哧一笑，让吕春分外尴尬。
等吕春走后，吕凤儿转过头来好奇地打量着宋铮，眼睛亮晶晶的，看得宋铮心里发毛。
“凤儿姑娘，怎么，我穿吕兄的衣服不合身？”宋铮轻笑道。
吕凤儿摇了摇头，“不是，宋兄穿哥哥的衣服，唔，很好看！”说到这里，吕凤儿的脸红了。
宋铮哈哈一笑，“合身就好。”不过，吕凤儿下一句话就让宋铮有些尴尬了，姑娘低声道，“这身衣服是……是我做的。”
“哦！很好！”宋铮一怔，只好称赞了一句，低头喝茶。心道，这吕凤儿的手艺还真不错。
等了片刻，吕凤儿轻声问道，“你……你认识慕伯约么？”
“伯约兄？自然是认识。”宋铮回道。当初考武进士时，慕伯约身在暗鹰，被黄嵩利用对付自己。不过，后来自己与黄岳交好后，慕伯约离开了暗鹰，在考中武进士后，慕伯约去了太平州守备营。
太平州亦属京畿，距离江宁不远，但宋铮只在前年春节在宋府见过慕伯约一次，后来究竟如何，宋铮并不知晓。
“他……他这个人怎么样？”吕凤儿又颤微微地问道。
宋铮恍然大悟，方才听那个小丫头绿儿说，吕凤儿许配了人家，莫非就是慕伯约？这两个人倒也合适。吕家虽然现在家大业大，但毕竟是商贾之家，社会地位并不高。外人看得起吕家，也是因为“皇商”的身份。而慕伯约之父慕颐，虽然是黄岳的心腹，但毕竟是下人出身。等慕伯约考中武进士，慕颐才算当了“老爷”，只是依然伺候在黄岳身边。
既然猜到慕伯约是吕凤儿的夫婿，宋铮自然乐意成人之美，当即赞道，“伯约兄人才武功，均为上上之选。”
“宋兄诳我。”吕凤儿轻笑道，“我……我见过他的。”脸儿依旧红红的。
宋铮微微一愣，立即猜到，大概是慕颐曾带着慕伯约到吕府上来求亲，凤儿躲在一边偷偷见过慕伯约了。
慕伯约颧骨较高，长得的确不算俊俏。不过这难不住宋铮，当即笑道，“我与伯约兄相交非浅，其父慕颐，我还尊称一声伯父，怎会骗凤儿姑娘？伯约兄素怀大志，伯约二字，便得自三国名将姜维。论功夫，能在万千人中得中武进士，岂是一般人物？论智谋，连在下也要说声佩服的。至于志向，能以姜伯约而自号，在下更是比不上。”
“哪有你说得那么好！”吕凤儿嗤嗤笑道，“文武双状元，亘古一小郎。嘻嘻！”
宋铮哑然，只好苦笑着摇了摇头，低头又喝起茶水来。
见宋铮尴尬，吕凤儿有些小得意。名满天下的宋小郎，竟然在自己面前低下头，的确可以自得一下。可惜，这件事不能说出去，实在是少了趣味。
“宋兄，刚才你总夸赞那慕伯约，不知你的志向又是什么？”
宋铮哪敢说自己的志向是做个小贼，躲在家里数金银财宝，那还不让吕凤儿笑话死。可宋状元又不能胡吹自己想“治国平天下”，只好应道，“我的志向不堪一言，说起来凤儿姑娘可能不相信。”
“你不说，我怎么相信？”吕凤儿好像特别喜欢看宋铮的窘道。
宋铮无奈，嗡声嗡气地回道，“我的志向就是——‘一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头。’凤儿姑娘相信么？”
“啊？”吕凤儿显然没想到宋铮会这么回答他，当即愣到了那里。
宋铮总算小出了一口气，尴尬之状也顿减。
半晌之后，吕凤儿才嗔道，“宋兄又诳我，不和你聊了！”说罢，急匆匆地转身离开。
宋铮不由得哈哈大笑。走到门口的吕凤儿回过头来，狠狠地瞪了宋铮一眼，接着双靥飞红，转身走得更急了。
宋铮笑罢，暗道，这吕凤儿是慕伯约的未婚妻，自己可招惹不得。今天这番言语，也算成人之美了，来日他们大婚时，可要好好向慕伯约讨一杯喜酒喝。