进入四月，天气渐渐变得暖和，不知名的鸟儿成群结队，飞来飞去，欢快的唱着歌儿。。破土而出翠绿的嫩芽，耐不住冬天的寂寞，星星点点缀满山山岭岭，沟沟坎坎，呈现出一片生机。前方山路开始变得陡峭，大队人马缓慢行进。
卢一鸣牵着马艰难的向前迈步，徐中环走到身旁兴致勃勃的说：“掌柜的，前方就是百草沟，百草沟下面是老松岭，站在老松岭上，能望见上京府，宁古塔已经不远了。”卢一鸣欣喜地说：“许兄，看样子这条路你很熟？”徐中环神色黯淡地说：“掌柜的，实不相瞒，当年学徒的时候，老掌柜领着我跑了几趟。真苦哇，记得有一年雪下得特别大，老掌柜领着我们顶风冒雪，在宁古塔收齐山货后，返回的路上，就是这个地方准备宿营，老掌柜吩咐我去拾材货，结果我迷路了，一条饿狼盯住了我，多亏一位老猎户，救了我一命，不然的话肯定被狼吃了。老猎户名叫张老松，十几年了不知道他老人家还健在不健在。”卢一鸣豪放地说：“许兄，大难不死，必有后福，你可要好好活着，只有这样才能报答老猎户的救命之恩。”接着掏出怀表看了一眼又说：“告诉弟兄们，今天晚上在老松岭宿营。”
老松岭宿营地，卢一鸣走进猎户卧榻的帐篷。李老二的闺女二丫忙上来见礼，卢一鸣问：“病人怎么样了，”二丫回答：“十来天了才醒过来，他说他叫马树林，身子还很虚弱。”猎户见卢一鸣强撑着身子要起来，卢一鸣忙上前制止，并且安慰马树林，不要胡思乱想，要安心养病、早日痊愈。二丫小声接着说“还没有告诉他家里的事情。”卢一鸣赞许地瞅着二丫，真是个细心的姑娘。在百草沟到老松岭的路上，五弟告诉他猎户醒过来了，还说二丫姑娘心真细，要不是她的精心照料，恐怕早就死了。随后卢一鸣嘱咐二丫，先不要告诉他家里发生的事情，等病好了以后再说。重点强调了病人苏醒后，如何进食，如何护理等细节问题便告辞了。
夜幕降临，卢一鸣巡视、检查这已是惯例，每当宿营的时候，他都会精心布置、严加防患，哪怕一点差迟都不行，一旦出事必是大事，所有的努力将化为乌有，前功尽弃，所以他丝毫不敢怠慢。
检查哨位回来，突然，一阵轻微的响声，引起他的警觉，迅速躲在一颗松树后面，随即拔出左轮手枪，竖耳细听。四周漆黑一片，动静很小时有时无，看样子这是个惯行夜路的高手。只见黑影一闪，卢一鸣果断出击，擒拿格斗可是他的看家本领，只听“哎吆”一声，黑影被迅速制服。响声就是命令，众人纷纷跑出帐篷，点起松树火把围了上来，借着火光，只见一个十五、六岁的半大小子，背着一杆沙枪，被卢一鸣结结实实地摁在地上。见此情景，卢一鸣松开手，长出一口气说：“你是什么人？”小子回答：“打猎的。”云龙二弟恶狠狠地说：“打猎的？他妈的黑灯瞎火跑到这儿干嘛？”小子虽然害怕，回答道也简练：“下套。”众人开始七嘴八舌盘问他，乱哄哄的闹成一片。卢一鸣挥挥手说：“好了好了，放了她。”说完扭头回到帐篷，众人散去，一夜无话。
天刚放亮，炊烟袅袅，吃完早饭，人马开始上路。卢一鸣走在最前面，胯下的马儿仿佛理解主人心情似的，一个劲的往前串。三弟云龙大喊大叫的从后面冲上来，奔驰的马蹄扬起一片尘土，待马儿平静后，卢一鸣问：“什么事咋咋呼呼的？”云龙急促地说：“大哥，昨晚那小子，跟在咱们后面，不知要干什么？”卢一鸣笑笑说：“三弟，去把那小子抓来。”时候不大，三弟云龙把半大小子扔到大哥马前，卢一鸣坐在马上，俯视着半大小子和蔼地说：“小伙子，跟在我们后面干什么？”小子回答挺干脆直愣愣地说：“我想入伙。”“哈哈......，”周围爆发一片笑声。卢一鸣无奈地摇摇头说：“小伙子快回家去吧，否则你的父母该着急了。”小子急道：“我父母死了，去年让老毛子给杀了，我要报仇。”卢一鸣来了兴趣说：“嗯，有种。你叫什么名字，今年多大了？”小子回答：“我叫张小山，今年十六岁。”卢一鸣决定收下有意逗他：“你想入伙，说说都有什么本事。”张小山毫不客气地说：“我会打枪。”卢一鸣在马鞍上抽出步枪，“哗啦”一声推弹上膛，递给张小山说：“打一枪让我看看。”张小山接过步枪，举枪瞄向百米外一棵小树，没有犹豫扣动了扳机，随着枪响小树开始微微晃动，卢一鸣大吃一惊，天生的狙击手材料，大喜道：“小子好枪法，今天开始跟着我，做我的护卫。”大伙从来没见过掌柜的这么高兴，不由得对张小山刮目相看。
天刚放亮，大队人马出东京城，前往宁古塔。天气阴霾，不一会儿下起绵绵春雨，道路开始变得泥泞。卢一鸣骑在马上遥望家乡，心潮起伏久久不能平静，心中涌动的思乡之情，油然而生，从来没有像现在这样强烈和不安。实际上卢一鸣从来没有怨恨过家人对自己的偏见，经过十年磨难，一个更加成熟，高大威猛的男子汉站在家人面前，结局如何且不说，当年人们眼中的另类，如今荣归故里，光宗耀祖，何等威风。但是，卢一鸣不想显赫什么，世俗、偏见、荣誉、金钱与梦中的理想，神圣的使命相比，又能算什么呢？
雨过天晴，太阳从云缝中射出万道霞光，气温开始慢慢回升。远处的驿道上，一队马队，风驰电掣迎面奔来。卢一鸣下意识地、手不由自主握在枪把上，弟兄们纷纷摘下步枪，端在手里警惕地望着前方。
一队旗兵来到面前，为首一个彪形大汉，看着装是标统，身材高大，神态傲慢，瞪着一双铜铃般的眼睛说：“你们是哪里来的，干什么去？”卢一鸣神态自如、镇定地说：“我们是关内来的皮货商，去宁古塔。”他没有讲实话，应为不知道家里是什么状态。彪形大汉有些怀疑说：“你们胆子不小，不知道那边正在打仗吗？”卢一鸣充满自信地说：“富贵险中求，追逐利益是商人的本能，你说是不是？”彪形大汉没有答话，仔细审视着卢一鸣，接着又扫了一圈持枪的弟兄们，张狂劲收敛不少，嗓门缓和地说：“掌柜的，让你的人靠边，我们过去。”卢一鸣挥了挥手，不一会功夫，骑兵马队绝尘而去。
宁古塔历来是东北边疆重镇。满语数之六为宁古，个为塔。相传清皇族先祖，兄弟六人曾居此地，故而得名。宁古塔有新旧两城，旧城位于{今海林县旧街镇}，新城是康熙五年迁建于此，{今宁安县城}。
宁古塔曾是统辖吉林及黑龙江以北的重镇，也是满清流放官员的所在，应此，这里汉人比较多。宁古塔不仅是军事政治中心，更是经济活动中心。可是近几十年，由于无能、腐败的清政府逐渐衰败，宁古塔早已失去往日的风采。
卢家大院位于牡丹江南岸，上京龙泉府官道西侧，与宁古塔隔江相望，卢家人已经在此居住了六十多年了。卢一鸣曾祖父是山东昌邑人，于道光年间流民于此。曾祖父朴实勤劳、肯干，庄稼活样样精通，一位汉在旗人看中了他，便招他入赘。不久以后，两位老人双双去世，由于曾祖母是独女，所以继承了家业。曾祖父、母一共生有六男二女。
卢一鸣的大爷，有一年去林中狩猎，结果一去不复返，活不见人，死不见尸。二爷幼年夭折。祖父排行老三，育有一子，就是卢一鸣的父亲，卢一鸣有个姐姐。四爷夫妇以不在人世，育有一子，卢一鸣的叔叔，叔叔漆下一儿。五爷未婚前被胡子绑架、撕票。最小的六爷年龄与父亲相仿，有两个儿子。大姑奶天花早毙。二姑奶远嫁盛京。卢家人从祖辈人开始，清一色娶得全是满族姑娘。祖父辈开始人丁不旺，父亲这辈人丁更是稀少，什么原因，无从知晓，这还是十年前的状态。