夜如墨，月惨白，堡寨中央的校场上，百余只火把的哔剥声，将死寂的校场衬得分外瘆人。
杨进率领着百余旧部，趁夜色悄然摸到校场——因为刘忠此时正在校场上严刑拷掠被俘的义军大小头目。愿投降的，在一边好吃好喝；死宁不屈的，折磨得奄奄一息，连呻吟都无力。
杨进的手下，其实死忠份子不多，各路义军之间，像这样的火拼吞并，也不鲜见。今日投张三，明日降李四，都很正常，毫无压力。之所以还有那么一部分人死犟不屈，最主要的原因，还是刘忠这种二五仔行为，太令人不齿。
河北义军号称忠义社，讲究的就是忠君信义。你可以相互攻伐，可以大鱼吃小鱼，但一切都要摆到明面上。愿赌服输，胜者为王。那种背后捅刀子、窝里反、两面三刀的行为，被视为下作，最为江湖好汉所鄙薄。手下人这么干可以，可一寨之主也这么干，这名声就臭大街了。但凡有几分硬骨头，以英雄好汉自居的，都不会投奔头顶着这么一个坏名声的头领。
刘忠也是河北义军中一员，如何不知自己今日所为是犯了江湖大忌。但他也没得选择啊，不这样干，那有今日的收获？比起实际利益来，名声这个东西……以后正式洗白加入官军，什么江湖名声就可以抛到一边去了。
刘忠心里虽是这么想，但做为一个胜利者。被失败者所鄙视的感觉，仍然令他怒火中烧。不降者，死！而且，摧残至死！
“好兄弟，都是俺的好兄弟哇！”杨进伏在一堵被烧得半残的断垣残壁之后，虎目含泪，左手捏得斧柄咯咯作响，几次欲挺身而出，都被部下死死摁住。
终于，刘忠折腾够了。嗜血的亢奋期过后。难免意兴阑珊。当下在十余名白毡笠的护卫下，离开校场、或者说是刑场，转向中军主帐休息。其余白毡笠也分别散去，校场上只留下二十余白毡笠看守。
见此情形。杨进当机立断：“陈三带百名兄弟扑向校场救人。胡麻子带二十人跟俺追上去。剁了刘忠这王八操的。”
纵然是在黑夜，目力受限，杨进一行仍凭着对地形的熟悉。蹿高伏地，避开巡哨，一路尾随，远远吊着刘忠一行，直到看到刘忠进入自己的主帐。
主帐外有十多名白毡笠护卫，以杨进手下二十人的战力，并不占优势。杨进正犹豫是否要强袭之时，老天似乎都在帮他——白毡笠换岗哨了。接班的一队白毡笠正从远处走来，还没到位，而主帐外这一队白毡笠，似乎说是每人分到了一个小娘，换岗后就可以大块朵颐。精虫上脑，欲火如焚，这队白毡笠已急不可耐，未等换岗到位，就三三两两散去。
机不可失！失不再来！
杨进伏在帐角阴影里庞大的身躯一跃而起，一甩身上的厚毡，手中的短斧向剩下几个白毡笠点了点，示意部下收拾，而自个则如同一头愤怒的公牛，一头冲进主帐内……
帐内一片黑暗，但丝毫不影响杨进的冲刺，凭着熟得不能再熟的记忆，短斧脱手掷向床榻枕头位置。同时反手从后背拔出大砍刀，抡起一股凛冽的刀芒，重重劈下——
哗啦！床榻断裂，木屑纷飞。但杨进却楞住，床是被劈塌了，却没有半分斩中人体骨肉的手感，有的只是空落落的斩虚之感……
一片杂乱沉重的脚步声从四面八方涌来，帐外随即传来一阵急剧的刀兵交击声与悲鸣声。
杨进心知不妙，转身冲出帐外——入目的情景，差点没令杨进咬碎舌头。
猎猎火光之下，是一顶顶的白毡笠，足足上百人。自己带来的二十名兄弟，在如此绝对劣势下，眨眼间就倒下一半，剩下一半，也已是浑身浴血，苦苦支撑。而二十步之外，一群白毡笠正将一人护卫在中央。
刘忠！
但杨进的目光只在这个死对头身上一掠而过，随后就死死盯住其身旁那目光闪烁，不敢与自己对视的那个人——胡麻子。
原来如此！
刘忠显然有些不满自己被对手无视，纵声大笑：“杨蛮牛，你以为你们象老鼠一样窜来窜去的，我们就一点没发现么？你以为你的部下，就一定对你忠心耿耿么？你以为你的运气就那么好，刚跟踪爷爷来到帐前，爷爷手下的白毡笠就恰好换岗？杨蛮牛，你身上的犍子肉太多，没地方长，全塞满你那颗大脑袋了。所以你不知道，这世上还有名为计策的物事。”
在刘忠刺耳的笑声中，最后一名义军士兵，被蜂拥而上的刀枪戳砍成酱……
“寨主，报仇啊！”
“大哥，报仇啊！”
每一个义军士兵倒下，都死盯住杨进，将这句话和血喷出。
而远处校场，也传来一阵阵喊杀声。显然，陈三那边，也陷入了重围。
一片死寂中，杨进颊肌不断抽搐，一双眼球布满血丝，脸色发灰，汗水不断流淌。他慢慢抬手，刀尖指向胡麻子，声音陡然沙哑：“麻子，俺也不想多说什么，就一个要求——你来动手吧，别让俺死在这些腌臜货手里……”
胡麻子脸色一阵青一阵白，半天就不出话来。
刘忠却豁然大笑：“方才还说你脑子里全是肉，现在却知道用计策了。哈哈哈……可惜，却连三岁小儿都骗不过啊。”
杨进的刀尖慢慢移动，指向刘忠：“爷爷只后悔半载之前，没把你这吃里扒外的腌臜货捶死……爷爷现在只有一只手，一把刀，敢不敢跟爷较量？你若象条汉子，就放马过来跟爷单挑。若把爷斩死。爷自认倒霉，绝不怨你。咋样？”
这回轮到刘忠的脸色阵青阵白了，所谓困兽犹斗，暴虎凭河，杨进这头“没角牛”，就算是少了一只蹄子，却还是一头牛。他刘忠还真没把握在不受伤的情况下撂倒这头蛮牛。
杨进刀尖对着一众白毡笠一划，仰首狂笑：“瞧瞧，这就是你们的当家，就这么点出息。连个废人都不敢打。像个娘们……”
刘忠哪里容忍得了，暴喝一声：“放箭！”
白毡笠中冲出十个弓手，张弓搭箭，向二十步外。笑声不绝的杨进攒射而去……
看着仰首跌仆。身上箭矢如猬。宛如血人般的杨进尸身。刘忠心怀大畅，那种收拾了老冤家、干掉了死对头的感觉真是爽啊！嗯，现在可以实现自己的豪言。将此贼的首级，与王善一并悬挂在辕门之上了。
刘忠拔出腰刀，志得意满地来到杨进尸身前，双手握住刀柄，高高举起，就要享受一把亲手斩下仇敌首级的快感——
不可思议的事情发生了！那看似死透了的杨进，猛然睁眼，那充满死气地目光与刘忠一碰，后者浑身一僵，大刀再砍不下去。
这一刻的杨进，在复仇之火的驱动下，恍若魔神附体，居然从地上翻身而起。单膝跪地，左拳由下而上，一拳击爆了刘忠下体。没等刘忠那惨绝人寰的凄厉喊叫声出口，就被杨进张臂勒住脖子，生生噎住。
随着杨进粗壮的胳膊越收越紧，刘忠双眼急剧翻白，手脚无力抽动。
白毡笠们也被这逆天的一幕给吓掉了魂，好容易回过神来，纷纷冲上前刀斩枪刺杨进后背。而杨进却恍若不觉，一任后背血肉横飞……直到胳膊肘处传来“喀嚓”一声脆响，杨进才面带微笑，喘息道：“兄弟……俺替你们报仇了……”
杨进低估了刘忠的狡诈；而刘忠则低估了杨进的生命力之强悍。这场死斗没有赢家，因为，群龙无首的白毡笠，很快也陷入了夺权的混乱中……
……
七月十五，太阳如常升起。而郭桥镇河东子寨，统领李宝，却感觉末日即将来临。
郭桥镇上的石桥，终于还是守不住了。桑仲到底还是得到了提醒，集合五十骑兵，快马绕道陈桥，渡过黄河支流，从河东岸向李宝军侧后部发动突袭。李宝在损失了百余人后，不得不退守子寨。
好在经过长时间的阻击战，为王善寨溃逃的军民争取到了平复休整的时间，同时，也拖到了天色擦黑……
桑仲也不得不与他那两位难兄难弟一样，暂且收兵，退回郭桥镇休整。
翌日，桑仲重新调兵遣将，同时逼迫俘虏，向河东子寨发动一轮又一轮的猛攻。
李宝军事才能是有的，但他所接手的，却是一个糟得不能再糟的烂摊子：混乱不堪的难民、群龙无首的军兵、防御薄弱的城寨、缺械少粮的仓储……这犹不算，李宝好不容易聚集起来的二千军兵，其中还有一些资历职位不在他之下的老人，心下不服他。对他所发出的各种指令，给面子的就阳奉阴违；不给面子的，直接就不理踩。这也使得李宝的抵抗效果，大打折扣。
有所谓“外无必救之援兵，则内无可守之城”。河东子寨，外无可期之援兵，内无三日之粮草，至于军心士气什么的，更是被昨日那场突击屠杀磨得差不多了。
这等岌岌可危、随时崩坏的局面，别说是李宝了，就换岳飞来，都是一个败字。
当李宝手下直系二百军兵，打到只剩下不足五十人时。李宝安排人下去疏散百姓，然后抄起一把朴刀，悲凉地对几乎个个带伤的属下道：“我李宝不求兄弟们什么，只求能再与我冲一回，为大伙的父老妻儿逃生，多争取一时半会……”
义军士兵齐声道：“但能与统领同生共死，唯求父老妻儿死里逃生！”
然后这支不足百人的敢死冲锋队，开启寨门，凛然迎敌，准备决死一战。
就在此时，堡寨瞭望塔上，传来寨兵惊恐万状地大叫：“不好，敌人又有援兵！”
这一叫唤。直接造成了整个河东子寨的崩盘，无论军民，如热锅上的蚂蚁，乱作一团。哭爹喊娘之声，人体碰撞震响，满地狼藉，到处伤患。
李宝登上寨墙一望，果然，从郭桥镇那边出现一支约千人的军队，正冲过石桥。杀奔而来。
桑仲就够难打的了。又来一支生力军？难不成是李横与李忠杀回来了？
李宝悲愤交加，仰天怒啸，死便死吧，最后冲杀一阵。若老天开眼。能冲到桑仲跟前……
却不知此刻桑仲同样在发懵。这支军队的装束没见过啊！那旗帜也极怪异，前所未见，难不成……一支正在攻城掠寨的军队。最怕的就是被另一支军队从后侧突击。因为这个时候军队根本撤不下来，或者说就算撤下来了，也完全没法整队列阵。这种侧后突袭，只需小股部队，就足以击垮一支大军。而现在的情况却是，这支来历不明的军队，人数远超本军（桑仲的一千兵马，此时也折损颇多）。
“骑兵队，立即出击拦截，问清对方是何方来路，劝其不要趟浑水！”桑仲迅速下达了一个在目前状况下，十分正确的命令。
桑仲的五十骑兵，在攻城战中用不上，一直养精蓄锐，准备在破寨之后，追亡逐北时再大显身手。此时情况紧急，也顾不得兵力悬殊，纵马扬弓，向那支突兀出现的大军冲去。指望能以骑阵之威，加上弓矢之力，震慑来敌，令其知难而退。
宋军制式骑射短弓，弓力普遍在五斗以下。正常能在马上开五斗弓之人，步弓起码能开八斗。有这般体力、骑术又佳的弓骑兵，无论在宋军还是义军中，都是很缺的。
桑仲这支骑兵队，骑兵所用短弓，弓力一般在三、四斗间，起码得冲到距离敌阵三十步之内，才有破甲力。
结果，骑兵队才冲到五十步，连弓还没举起，一名骑将冲出，张口待言。对面大军骤然奔出两百头戴奇怪铁笠帽，手持铁筒子的军兵。或蹲或站，分成三排，齐齐举起手中铁筒子——爆响如密雷，火焰如兽瞳。敌阵之前，浓烟缭绕，五十步外，人马皆扑。
连面都还没照上，就被击杀了二十余骑，桑仲的骑兵魂飞魄散，马嘶人乱，策马四散狂逃。
骑兵队火速败亡，直接引发桑仲大军的混乱。当张荣率一千天波水师战士，从屁股后头刚刚发动对桑仲大军的攻击，桑仲军就四下溃散而逃——前后夹击，敌倍于己，而且还持有能发雷火之声的武器，这样的仗哪里还打得下去？
绝处逢生啊！李宝与他的部下们，全被这突如其来的幸福感击晕了。一个个晕乎乎地，完全忘记了此时应当前后夹击，痛打落水狗……不过，似乎也用不着了，桑仲军已散成了碎渣子，四处逃亡，甚至有慌不择路者，没头苍蝇一样跑到黄河边，收不住势，被后头的逃兵一挤，尽数掉入滔滔洪流中……
身为一军主将，桑仲自然是待在进攻部队的最后。两军面对面作战的情况下，这个位置是最安全的，但是一旦被敌军从后突袭，后方陡然变前线，安全处又变成最危险的地带了。
桑仲完全没料到，在己方大局已定的情况下，竟然会冒出一支奇兵，从后突袭。最令人惊恐的是，这支军队战力强大，一个照面就折断了他的“尖刀”骑兵队，随即势如破竹，转瞬就击溃了他的大军。
本军快速的崩溃，令桑仲根本来不及组织护卫队或逃往安全之处，转眼间，就陷入了一群披坚执锐的甲士包围圈中。
桑仲身边的几个牙兵，刀刚出鞘就被几十根近两丈的长矛捅成筛子，血像打破的水缸似地往外喷。
桑仲终于体会到了李宝先前的那种末日感觉，他提着一杆骑枪，瞪着血红的眼珠，倏地向一名为首的军将一指：“尔等何人？”
那军将手里正在摆弄一件奇怪的器物，闻言冷睨桑仲一眼：“天诛军、天波师，第三战船营指挥使，燕七郎。”
“天波师？原来是梁山水寇！”桑仲在河北折腾了那么久，倒也听过天波师的名声，“原来是太行贼的同伙……既是在江湖上打混的，就按江湖规矩来吧——可敢与某一战？”
燕七郎神情似笑非笑，冲桑仲勾了勾手指。
桑仲眼中厉芒一闪，喝了一声，双腿猛夹马腹，战马蹿出，单手平举骑枪，直向二十余步外的燕七郎冲刺而去。
十步，八步……桑仲眼见对手还没做出防御动作，心下狂喜。身体倏沉，重心下移，手臂一抖，正要将手中骑枪向前刺出——却见那自称燕七郎的军将，目光与自己冷冷一碰，随即抬起右手，将那件奇怪的器物对准自己……
桑仲心腔没由来一沉，脑海里掠过刚才手下骑兵队纷纷落马的情景——这成为他最后一个意识。
砰！
火焰一闪，弹丸准确击穿桑仲的额头。这位八字军叛将，几乎瞬间就脑死亡，尸体随着马背的颠簸，慢慢后仰，跌落尘埃……
燕七郎对翻滚到脚下的尸体冷嗤一声：“单挑？你选错地方了。这不是打擂台，而是战场。”
两个时辰之后，张荣、傅选率天波师与李宝的联合大军，出现在黑阳山下、张用寨前、李横与李忠正攻击得如火如荼的大军侧背……
于是，相同的一幕，再次上演……
七月十四，杜充抢先一步，四面出击，几乎得手。
七月十五，狄烈后发制人，全面反攻，反败为胜。(未完待续。。