然而，就在他们行至一处地势相对开阔的官道时，侧翼的丘陵之后，突然烟尘滚滚，蹄声如雷！一队约莫五百人的骑兵，如同旋风般冲了出来，迅速展开，隐隐形成了半包围之势，拦住了他们的去路！
“有埋伏！保护大哥！”
张飞反应最快，环眼一瞪，怒吼一声，丈八蛇矛瞬间横在身前，就要催马上前迎战。
“且慢！”
顾如秉却抬手拦住了他，目光锐利地扫视着突然出现的这支骑兵。
只见这些骑兵人人装备精良，铠甲鲜明，队列整齐，行动间透着一股肃杀之气，绝非寻常占山为王的土匪草寇所能拥有。
而且，他们身上那股若有若无、仿佛凝炼过的杀气，是只有经历过真正沙场血战、百战余生的老兵才能具备的！
“翼德，莫要冲动。”
顾如秉仔细地打量着眼前这支突然出现的骑兵。
他们装备精良，纪律严明，那股子从骨子里透出来的彪悍和杀气，绝非寻常匪类，甚至比他见过的大部分诸侯精锐都要强上一筹。
然而，在他的记忆里，无论是曹操的虎豹骑，还是孙坚麾下的部队，都没有这样一支风格独特的骑兵。
就连塞外的乌桓、匈奴骑兵，其作战方式和装备制式也与眼前这支队伍迥然不同。
“有点意思……”
顾如秉心中暗道，他非但没有因被拦截而愤怒，反而升起了一股强烈的好奇心。
他想要亲自掂量一下这支神秘骑兵的斤两，更想弄明白他们拦住自己去路的目的。
他策马缓缓上前几步，越过护在前方的张飞和马超，目光平静地扫过那群沉默如铁的骑兵，朗声开口，声音沉稳有力，清晰地传遍全场。
“尔等是何人麾下？在此拦截本王去路，意欲何为？”
然而，回应他的，只有一片死寂。
那数百骑兵如同泥塑木雕般端坐马上，面具后的眼神冷漠地注视着他们，没有一人出声回答，甚至连交头接耳的动作都没有，仿佛一群没有生命的战争机器。
这种沉默，本身就带着一种令人不安的压迫感。
就在顾如秉准备再次开口询问时，那支骑兵队伍中，似乎有人做出了一个极其细微、难以察觉的手势。下一刻，原本静止如山的骑兵阵列，骤然动了！
没有呐喊，没有战鼓，只有骤然响起的、整齐划一的马蹄踏地声！
数百骑兵如同一个整体，瞬间由极静转为极动，如同决堤的洪流，又如同精准运行的杀戮机器，一言不发地对着顾如秉他们发起了迅猛的冲锋！
速度快得惊人，冲锋的阵型也并非简单的楔形或锋矢，而是一种更加复杂、兼顾了冲击与侧翼掩护的诡异阵型！
“保护主公！”
马超反应极快，银枪一挺，厉声喝道。
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“来得好！让俺老张会会你们！”
张飞早已按捺不住，见对方直接冲杀过来，不惊反喜，怒吼一声，丈八蛇矛一摆，率先迎了上去！顾如秉带来的亲卫骑兵也都是百战精锐，虽惊不乱，立刻结阵迎敌。
刹那间，官道之上，金铁交鸣之声大作，人马嘶吼，战作一团！
然而，一交手，顾如秉这边的压力陡增！
这支神秘骑兵的战斗力，远超他们的预估！
他们个体武艺或许不算顶尖，但彼此间的配合却默契到了令人发指的地步，三五成群，攻守一体，招式狠辣直接，完全是战场上锤炼出的杀人技，没有丝毫花哨。
他们的战法也极其诡异，时而分散袭扰，时而骤然聚合猛攻一点，进退如风，飘忽不定，与中原军队乃至已知的域外部落的作战风格都大相径庭！
顾如秉亲卫虽然勇猛，但在这种陌生而高效的战法面前，竟显得有些束手束脚，短时间内便出现了不少伤亡。
张飞和马超虽勇武过人，冲杀之下能连续斩落数名敌骑，但对方根本不予他们正面硬撼，利用精妙的配合和机动性不断周旋、消耗，仿佛群狼在撕咬猛虎。
“大哥！
这群家伙邪门得很！不像咱大汉的路子！”
张飞一矛逼退两名试图夹击他的敌骑，抽空对顾如秉喊道。
马超也沉声道。
“主公，观其战法装备，绝非孙坚所能拥有。必是域外之军！”
顾如秉在亲卫的保护下，冷静地观察着战局，心中已然确定。
孙坚绝无可能暗中培养出这样一支风格迥异、战力强悍的骑兵。
这必然是来自未知域外的军队！
他们的目的是什么？试探？刺杀？还是另有所图？
眼看短时间内无法取胜，甚至可能被对方这种诡异的战法持续消耗，顾如秉当机立断。
“敌军战法诡异，目的不明，不可久战！传令，交替掩护，向附近城池撤退！”
命令下达，汉军训练有素的素质体现出来。
在张飞、马超的断后和猛烈反击下，队伍且战且退，虽然又有一些损失，但最终还是成功地摆脱了那支神秘骑兵的纠缠，退入了最近的一座城池之中，紧闭城门，据城而守。
一进入城中，顾如秉立刻下令加强城防，清点损失，救治伤员。
他的脸色十分凝重。
这股突然出现的域外骑兵，如同隐藏在暗处的毒蛇，让他感到了深深的不安。
必须尽快弄清楚他们的来历和意图！
他立刻唤来亲信，写下密信，详细描述了这支骑兵的特征、装备和战法，命令其火速送往许都，呈报朝廷。
“将此信以八百里加急送出！同时传令许都，动用所有能动用的力量，给本王查清楚，这到底是哪一方势力派来的骑兵！
他们的老巢在哪里！”
然而，令顾如秉没有想到的是，他派出的第一批化妆成普通百姓、混在出城人群中的眼线，刚刚走出城门不到二里地，就遭遇了灭顶之灾！
那支神秘骑兵仿佛未卜先知一般，精准地从潜伏处冲出，根本不理睬其他真正的百姓，目标明确，直扑那几个眼线！
动作干净利落，出手狠辣，不过几个呼吸的时间，几名精锐的眼线便已全部倒在血泊之中，连反抗的机会都没有！
消息传回，顾如秉震惊不已！他的眼线都是经验丰富的老手，伪装极其逼真，混在人群中几乎无法分辨。
对方是如何在这么短的时间内，如此精准地将他们识别出来并迅速击杀的？
就好像……他们早就知道哪些人是眼线一样！
“邪门！真他娘的邪门！”
张飞得到消息，气得暴跳如雷，在城墙上走来走去，一把抓起立在墙边的丈八蛇矛，怒吼道。
“大哥！让俺带一队人马杀出去！俺倒要看看，这群藏头露尾的鼠辈，能不能挡住俺老张的丈八蛇矛！”
“翼德！不可鲁莽！”
顾如秉立刻出声喝止，他的脸色阴沉得可怕。对方展现出的这种精准识别和猎杀能力，让他心生寒意。
这绝不仅仅是战斗力强的问题，背后必然隐藏着更深的秘密。
他对这些人的身份和目的，越发好奇，也越发警惕。
“继续派！换不同的路线，用不同的伪装，多派几批人出去！本王不信，他们能拦住所有人！”
顾如秉咬牙下令。
在付出了不小的代价，连续派出了数批眼线后，终于有几名机警的斥候，利用夜色和复杂地形的掩护，成功地突破了神秘骑兵的封锁线，将消息带了出去，送往许都。
许都在接到顾如秉的紧急军情后，不敢怠慢，立刻派出了大量最精锐的游弩校尉，如同撒网般，开始在整个冀州乃至可能相关的边境区域，秘密调查这支神秘骑兵的身份和来历。
接下来的几天，那支骑兵并未攻城，却也并未远离。
他们就像幽灵一样，日夜不停地围绕着城池巡逻游弋，封锁着主要的出入通道，仿佛在等待着什么，又像是在执行着某种监视任务。
顾如秉站在城头，看着城外那些如同跗骨之蛆般的骑兵身影，眉头越皱越紧。对方这种围而不攻，却又精准封锁的姿态，让他感到十分棘手和烦躁。
他心中的耐心正在被一点点消磨。
就在顾如秉眼神渐冷，几乎要按捺不住，准备下令让张飞带领精锐出城，强行撕开一道口子，看看这群人到底有多大能耐的时候，城外的景象却突然发生了变化！
那些如同雕塑般巡弋的骑兵，几乎是在同一时间，仿佛接收到了某个无形的指令，动作整齐划一地调转了马头，然后……毫不犹豫地，如同潮水般向着远处的一片茂密山林撤退而去！
他们的行动干脆利落，没有丝毫拖泥带水，转眼间就全部没入了山林之中，消失得无影无踪。
城墙上下一片寂静，所有人都被这突如其来的撤退搞懵了。
“嗯？怎么跑了？”
张飞瞪大了眼睛，提着蛇矛，一脸意犹未尽和不解。
顾如秉也是目光一凝，心中疑窦丛生。对方撤退的时机太巧了，正好卡在他忍耐的极限点上。
他们好像能洞察自己的心思一般？
“翼德，”顾如秉沉吟片刻，指着那片寂静的山林，下令道。
“你带一队轻骑，小心靠近那片林子，试探一下虚实，看看他们是真的撤走了，还是另有埋伏。记住，以探查为主，若无必要，不可贸然深入接战！”
“得令！”
张飞早就憋坏了，闻言立刻抱拳，点起一队身手敏捷的骑兵，打开城门，小心翼翼地朝着那片吞噬了神秘骑兵的山林策马而去。
——
张飞领着一队轻骑，如同警惕的猎豹，小心翼翼地靠近那片寂静得有些反常的山林。
他令骑兵在外围警戒，自己则亲自带着几名身手最好的亲兵，下马步行，潜入了林木之间。
他们仔细地搜索了良久，除了发现一些凌乱但迅速远去的新鲜马蹄印迹之外，连一个人影、一点埋伏的痕迹都没有找到。
那支神秘的骑兵，竟是真的如同人间蒸发了一般，撤退得干干净净，彻彻底底。
张飞带着满腹的疑惑和一丝没能交上手的郁闷，返回城中向顾如秉复命。
“大哥，林子里啥也没有，那群兔崽子跑得比兔子还快，脚印朝着西北方向去了，追都没法追！”
张飞瓮声瓮气地汇报，语气中带着不爽。
听到这个结果，顾如秉的眉头非但没有舒展，反而锁得更紧了。
他挥挥手让张飞先去休息，自己则独自在临时府衙中踱步，心中的疑虑如同潮水般翻涌。
“进攻时悍不畏死，配合默契，战法诡异；撤退时干脆利落，踪迹全无，令行禁止……如此训练有素的精锐骑兵，绝非寻常势力能够培养出来的。”
顾如秉低声自语，手指无意识地敲击着桌面。
“若他们是敌人，拥有这般战力，又如此善于隐匿和机动，将来必会成为我的心腹大患！”
这支神秘骑兵的出现，像一根刺，扎在了顾如秉的心头，让他对返回临江城的行程都感到了一丝不安。不弄清楚他们的来历和意图，他寝食难安。
他加派了更多的人手，一方面严密监视城池周边，防止对方去而复返，另一方面则焦急地等待着许都游弩校尉的调查结果。
在压抑的等待中，时间过去了整整两天。
终于，一名风尘仆仆、脸上带着疲惫与兴奋的游弩校尉信使，被秘密带到了顾如秉的面前。
“主公！查清楚了！”
信使单膝跪地，声音虽然沙哑，却带着完成任务后的如释重负。
“根据多方打探、比对残留的箭矢样式、马匹蹄铁痕迹，以及一些边关老卒和西域商人的口述，可以确定，那支骑兵是来自西域的沙陀人！”
“沙陀人？”
顾如秉眼中闪过一丝了然，但随即又被新的疑惑取代。
他记得很清楚，当初大汉强盛之时，曾数次西征，西域三十六国包括一些强大的游牧部族都被打得臣服或星散，这沙陀部也是其中之一，其主力早已被剿灭打散，只剩下一些不成气候的残部在草原和荒漠边缘挣扎求存。