在顾如秉的连声催促和华佗的示意下，五人材勉强站起身，但脸上依旧带着愧疚之色。
顾如秉仔细打量着他们，虽然个个带伤，气色不佳，但精神尚可，眼中战意未失，心中更是安定。
他温言安慰、鼓励了一番，着重赞扬了他们在决战中的勇猛与功绩，尤其是最后关头拼死护主的忠义，直说得五人心中激荡，眼中含泪。
“好了，你们伤势也需静养，都先回去好生休息，莫要在此打扰主公。”
华佗适时开口，将还想多待一会儿的五人劝了出去。
看着五人离去的背影，顾如秉心中豪气微生。虽然此战凶险，自己重伤，兄弟们也个个挂彩，但核心班底无损，最宝贵的财富——这些与自己生死与共的兄弟和顶尖人才——都还在！
对方可是蓬莱那些自称“仙人”、手段诡异的家伙，自己能在毫无准备的情况下，被其突袭，最终还能在诸葛亮接应下带着主力全身而退，从某种角度说，已经算是赢了！毕竟，活下来，才有未来。
他心中甚至泛起一丝劫后余生的、略带侥幸的沾沾自喜。
然而，这份微弱的喜悦，很快就被诸葛亮接下来带来的消息，彻底击得粉碎。
就在顾如秉精神稍振，琢磨着如何在敦煌休整，图谋再起时，一直坐在旁边闭目养神、似乎在积攒力气的诸葛亮，缓缓睁开了眼睛。
他的脸色依旧惨白，但眼神却变得异常严肃，甚至带着一丝沉重。
“主公。”
诸葛亮的声音很轻，却像一块冰投入顾如秉心湖。
“有一事，不得不报。”
顾如秉心中一凛，收敛了思绪。
“孔明请讲。”
“亮在赶来敦煌的路上，以及抵达后通过特殊渠道获取的情报显示。”
诸葛亮一字一句，说得极其缓慢，仿佛每个字都重若千钧。
“我们……或者说，主公您和云长他们重伤的消息……恐怕已经泄露了。而且，泄露的范围极广，速度极快。”
“什么？！”
顾如秉一惊。
“是谁？曹操？还是蓬莱？”
“蓬莱的可能性最大。”
诸葛亮分析道。
“他们隐于幕后，坐看我们与曹操两败俱伤，最后才现身意图渔利。未能得手，将我们实力大损的消息散布出去，搅乱天下局势，制造更多混乱，符合他们的一贯作风。
曹操或许也会暗中推波助澜，但如此迅速地传递四方，非蓬莱那等神秘渠道难以办到。”
他顿了顿，继续说出更坏的消息。
“如今，域外凉州战事拖延过久，我军主力精锐折损严重。最关键的是，云长、翼德、子龙、孟起、汉升这五位震慑天下的传奇武将，虽保住了性命和根基。
但根据华神医的诊断，他们体内伤势极重，尤其是经脉和内腑受创，加上燃烧气血本源留下的暗伤，短期内……恐怕连寻常一流武将的实力都难以发挥，更别提临阵对敌了。”
诸葛亮看向顾如秉，眼中满是忧虑。
“简而言之，他们现在除了传奇武将的坚韧体质尚存，实际的战斗力……十不存一。而亮自身，卜算反噬加上心力交瘁，如今亦是极度虚弱状态，根本无法支撑大型军阵谋划或施展强力谋略。”
顾如秉的心，随着诸葛亮的话语，一点点沉入谷底。
他之前只想着核心班底还在，却忽略了他们此刻真实的战斗力状态！五虎将全部暂时“报废”，首席军师也近乎“瘫痪”，这几乎是抽掉了顾如秉势力最锋利的矛和最坚固的盾！
“如今，在益州、荆州等地，还能勉强主持大局、支撑局面的，只剩下庞德、张辽、邓艾等将领，以及一些留守的中层将领了。”
诸葛亮的声音带着无奈。
“他们的能力毋庸置疑，但威望、资历、个人武勇，终究无法与云长他们相提并论。而我们的敌人……”
他顿了顿，语气更加沉重。
“曹操新遭挫败，损了邪术工坊，但其主力未失，得知我等虚弱，岂会放过这千载难逢的复仇与扩张良机？益州的刘璋，虽暗弱，但麾下亦有能人，见我等主力困于凉州且元气大伤，难保不会生出异心，或暗中与曹操勾结。
江东的孙坚，虽在东部边境被云长击退，但其扩张野心从未消弭，如今更可能趁火打劫！”
“这还不止。”
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诸葛亮深吸一口气，说出了最让顾如秉心惊的消息。
“根据幽州边境最新传来的急报，沉寂多时的鲜卑、乌桓、扶余等塞外部落，近来异动频繁，似有重新联合之势！
甚至……有迹象表明，此前被主公击溃的这些势力的残部，正在被重新整合，矛头直指幽州！显然，他们也想趁着主公无力北顾之际，卷土重来，劫掠甚至侵占幽州之地！”
听着诸葛亮逐一报出的坏消息，看着面前舆图上那被各方势力箭头隐隐包围、仿佛随时可能被撕碎的己方控制区域，顾如秉只觉得一股难以言喻的疲惫与无奈涌上心头，甚至暂时压过了肩头伤口的疼痛。
他半靠在软枕上，手指无意识地摩挲着被角，目光却依旧锐利地盯着地图。
这次出征凉州，本以为凭借连战连捷的锐气和关羽、张飞等绝世猛将的锋芒，即便不能速胜曹操，也能逐步压缩其空间，最终将其赶出凉州，重新巩固西北防线。
谁曾想，局势会演变到如此地步？蓬莱的突然介入，童飞那远超预料的恐怖实力，直接导致己方最核心的战力几乎被一网打尽，自己也险些命丧当场。
“本想毕其功于一役，却差点成了他人的盘中餐。”
顾如秉苦笑一声，声音带着沙哑。
“如今这局面，倒真是……四面楚歌了。”
诸葛亮默默点头，没有接话。
他知道主公需要时间消化和思考。
顾如秉的目光在地图上缓缓移动，从凉州敦煌，移到益州北部，再移到荆州、交州，最后扫过北方的幽州边境。敌我态势，兵力对比，将领状态，后勤压力……无数信息在他脑海中飞速碰撞、组合。
收缩。必须收缩！
摊子铺得太大，而手中的力量又严重不足，强行维持漫长的战线，只会被敌人逐个击破，最终导致全面崩盘。壮士断腕，虽然疼痛，却能保住核心。
良久，顾如秉缓缓开口，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断。
“传令。”“益州方面，放弃之前北伐时夺取的所有郡县，包括汉中北部、武都郡大部。
命令邓艾，率五万兵马，退守南郡，依托长江天险与坚固城防，建立防线。命令钟会，率三万兵马，退守南阳郡，扼守荆州北大门，与邓艾互为呼应。”
他顿了顿，解释道。
“一下子吐出这么多地盘，就算是曹操，想要完全消化、建立有效统治，也需要不短的时间。而且他兵力也非无穷无尽，占据了这些新领地，短时间内难以抽调足够力量南下威胁荆州腹地。
我们以空间换时间，也避免了在益州北部与曹操陷入无意义的消耗。”
诸葛亮眼中闪过一丝赞许，主公的判断与他心中所想不谋而合。
“交州方面。”
顾如秉继续道。
“放弃苍梧、郁林等外围郡县，收缩兵力。命令太史慈，率五万兵马，驻守零陵郡。命令张郃、张任，率五万兵马，驻守桂阳郡。
两郡相邻，驻军形成犄角之势，一方有警，另一方可以迅速支援，足以应对来自交州方向的威胁。”
“同时，命令臧霸，率领五万泰山精锐，坐镇武陵郡。此地连接荆州与交州，地势重要，臧霸所部作为战略预备队，随时准备向南或向东支援零陵、桂阳，或向北策应南郡、南阳。”
“至于荆州和交州两大营的统帅……”
顾如秉略一沉吟。
“张辽沉稳持重，可入荆州大营，统筹南郡、南阳、武陵方向军务。庞德骁勇善战，熟悉南方地形，可入交州大营，坐镇零陵、桂阳。”
将领的部署大致敲定，顾如秉微微松了口气，但随即眉头又皱了起来。
他看向诸葛亮。
“武将方面暂且如此。但文臣……子敬需坐镇荆州大营，处理民政、后勤、外交等一应事务，分身乏术。
交州大营，十万大军，后勤调度、地方治理、军机谋划，同样需要一个能够服众、且有足够能力的文臣坐镇统筹。孔明你需静养，其他人……”
他目光扫过心中一个个名字，沮授、田豫、陈登……各有职责，或镇守地方，或处理中枢，一时竟找不到一个合适且能完全放心的人选，去统领交州那十万大军及后方数郡之地。
他这才恍然惊觉，随着地盘的急速扩张和此次核心将领的集体重伤，自己手下竟然出现了文臣，尤其是能够独当一面的高级文臣，捉襟见肘的情况！
看到顾如秉脸上的尴尬与思索，一直安静听着的诸葛亮，苍白的脸上露出一丝淡淡的笑意，他轻轻咳嗽了一声，吸引了顾如秉的注意。
“主公可是在为难交州大营的军师人选？”
诸葛亮的声音虽然虚弱，却带着一丝了然。
顾如秉无奈点头。
“确实。能信任又有能力担此重任者，一时难寻。总不能让子敬兼顾两地，那会拖垮他。”
诸葛亮缓缓道。
“亮倒有一人推荐，或可解此燃眉之急。”
“哦？是谁？”
顾如秉精神一振。
“姜维，姜伯约。”
诸葛亮吐出这个名字。
“姜维？”
顾如秉先是一愣，随即恍然。是啊，怎么把他给忘了！那个智勇双全、曾在关键时刻给予自己重要帮助的年轻俊杰。但旋即，顾如秉脸上又露出犹豫之色。
“伯约之才，我自然知晓。只是……当初他答应助我三次，以报旧恩。凉州之战前，他助我稳定益州，算一次；之前调拨物资、献策也算两次。
三次之约已满，如今他已是自由之身，并无义务再为我效力。且交州之事，责任重大，关乎十万将士安危与数郡民生，不知他是否还愿……”
诸葛亮轻轻摇头，打断顾如秉的顾虑。
“主公多虑了。伯约重情重义，胸怀大志，非拘泥于区区约定之人。他既曾选择相助主公，便是认可主公之志。如今主公与诸位将军重伤，局势危殆，正是用人之际。亮以为，伯约不会坐视不理。
况且，交州局面虽复杂，却也是展现其才华、建立功勋的绝佳舞台。主公只需以诚相待，亲书一封，阐明利害，委以重任，并给予充分信任与权限，亮相信，伯约必会欣然前来。”
看着诸葛亮笃定的眼神，顾如秉心中的疑虑渐渐消散。
他知道诸葛亮看人极准，既然他如此说，想必有把握。
“好！就依孔明之言。”
顾如秉果断道。
“我立刻亲笔修书，派人快马送往伯约处。交州大营军师一职，便虚位以待！”
随着顾如秉的命令通过加密渠道迅速发出，部署在凉州、益州北部、交州外围的大批顾如秉军，开始有条不紊地执行撤退计划。
他们焚烧带不走的笨重物资，破坏关键道路桥梁，坚壁清野，然后以最快的速度，向着指定的几个核心郡县收缩。
如此大规模的、近乎“溃退”般的主动收缩，自然无法完全瞒过各方势力的耳目。
尤其是那些被“放弃”的郡县，很快便出现了权力真空。
最先得到确切消息并作出反应的，自然是近在咫尺的曹操。
凉州曹军大营，中军帐内。曹操刚刚听完关于邪术工坊废墟清理和损失统计的汇报，脸色阴沉得可怕。虽然击退了顾如秉的奇袭，保住了大部分主力，但耗费无数心血建立的“净坊”被毁。
那些好不容易收编、改良的蓬莱技术人员和物资损失惨重，更重要的是，那股源自邪术的力量所带来的“副作用”似乎因工坊被毁而开始反噬，让他近日来心神不宁，魔剑的反噬感也越发明显。
就在这时，斥候送来了顾如秉军大规模撤退、放弃大片土地的情报。
“顾如秉……重伤？关羽、张飞等贼将皆受重创，战力尽失？”
曹操细长的眼眸中寒光闪烁，手指轻轻敲击着案几。