楚天明走出第五战区的司令部，在门口等候的张明等人急忙迎上去问道：“师座，怎么样。有没有任务？”楚天明笑了笑说道：“都准备休息，明天增援张总司令的三十三集团军。”张明问道：“哪个张总司令？”楚天明说道：“张自忠将军的部队。”一旁的李永说道：“师座，这个张将军可是很受争议的。”一旁的王二宝说道：“李营长，你说说。怎么受争议啊，我怎么不知道。”李永笑了笑说道：“有人说他是汉奸，但是张将军自投身战场来。旅建奇功，国民政府也是数次嘉奖啊。”王二宝挠挠头说道：“那这样的将军怎么会是汉奸呢？”李永摇摇头说道：“这个一时半会也说不清，哪天我在和你解释吧。”楚天明说道：“见到张将军后，管好你们的嘴巴，不要乱说。这样的将军要是汉奸，那中国还有抗战的将领嘛？”
众人看到楚天明不高兴，赶紧闭嘴，不再议论什么了。夜晚，临时被楚天明当做师部的一处房屋内，楚天明对一旁的何淑芳说道：“给周副旅长发报，告诉他我们这里的情况。一旦部队调离让他立即发电文通知我。”何淑芳点了点头，把耳机带上。认真的执行楚天明的命令。叶浮萍端着一个盘子说道：“炊事班临时做的，你们凑合吃点吧。”楚天明看了看盘子里的窝头说道：“着老王怎么回事啊？怎么吃上玉米面了。”叶浮萍笑着说道：“老王说白面要留到最后吃，等上战场时候。每人一张大饼，吃着方便。战士们也爱吃。”何淑芳摘下耳机说道：“发完了。你怎么还挑剔了，有窝头吃就不错了。平常百姓家要是都能吃上窝头就不错了呢。”
楚天明看着何淑芳叶浮萍拿着窝头吃了起来，自己也不好在说什么。同样的拿起窝头吃了起来，叶浮萍笑了笑说道：“老王怕你吃不顾，平常都给你白面吃。这次吃窝头。特意给你弄了点白糖，他说沾着白糖吃，窝头会好吃一些。”楚天明笑了笑说道：“我只要担心你们吃不惯，我吃什么都是无所谓的。白糖你们吃吧。”何淑芳接过叶浮萍手中的一个小包，小心翼翼的分成三份。笑着说道：“这次谁也不用谦让了。都有份。”楚天明接过自己的那一份，发现明显比其他的两份都要多一些。何淑芳叶浮萍笑着看着自己，楚天明内心却有一些小小的感动。
第二日一早，部队开始行军。前往襄东地区。为此第五战区特意派出一名参谋，为楚天明的部队带路。楚天明以王二宝的特务营为前卫，张明的第二团为后卫，自己的师部和炮兵连、混成营、卫生队，密电处一部走在中间。王二宝的骑兵侦察连可是发挥巨大的作用。前锋连的任务就落在骑兵侦查连的身上。一路上，行进的速度倒是很快，除了要躲避一些成群的日军之外。一些鬼子的据点看到这样的大部队之后也不敢主动招惹。临近下午的时候，第五战区司令部的参谋对楚天明说道：“这里距离地三十三集团军的总部不远了，这里的鬼子也多了。楚师长的部队还是多派出一些警卫，以免遭到鬼子的突然袭击。”楚天明点了点头说道：“韩主任，通知特务营王营长。部队四周都要派出骑兵侦查，一旦发现日军立即鸣枪。”韩永昌说道：“是，师座。”
行进没有多久，王二宝骑着一匹马跑了过来说道：“师座，前面村子里发现鬼子一个小队的兵力。是否歼灭，请指示？”楚天明看了看地图对五战区的参谋说道：“这里距离三十三集团军的总部还有多远。”参谋说道：“已经不远了，还有十里地吧。”楚天明对王二宝说道：“特务营监视日军小队掩护部队过去，混成营为前卫，继续前进。”王二宝说道：“师座，如果小鬼子要是不让我们过去呢？”楚天明说道：“就地消灭。”王二宝兴奋的说道：“师座放心，保证完成任务。”楚天明笑了笑说道：“记住，不准主动招惹鬼子。我们主要是增援，具体的要等张总司令部署。”王二宝点了点头说道：“我明白。”
驻守在村庄的鬼子很快的就发现一支人数不少的支那军队将自己重重包围，但是日军小队长看到支那军人众多的人数，几挺重机枪，就连迫击炮都架好之后。立即选择了沉默。他知道，如果自己贸然出击的话，恐怕自己的这点人数只能是给人家增加一些战绩而已。日军小队长无奈的选择全体待命，眼睁睁的看着这支部队从自己的面前通过。小队长对一旁的传令兵说道：“等支那部队过去之后，马上给小野联队长发报。”“嗨”传令兵点头说道。
小野大和正在悠闲的看着报纸，当看到国民政府大肆宣扬楚天明的战绩的时候。小野大和脸色露出一丝微笑，只有这样的对手。自己将他打败才能有满足感。一个参谋拿着一份电文紧急的跑来说道：“联队长，特务机关的最近情报。楚天明率领新编54师的一些师直属部队和一个团的兵力已经来到这里。”小野大和站了起来说道：“你说什么？这是真的嘛？”参谋点了点头说道：“是潜伏的特务人员亲眼看到的，消息十分准确。”小野拿着电文看了看，自言自语的说道：“天明君，没有想到你我这么快就在这里相遇。”想起自己在兰封地区，受尽楚天明的打击。还好最后土肥原师团长没有追究自己的责任，反而保荐自己到16师团出任联队长，这让小野大和十分的意外。不过小野大和也没有让土肥原在自己的同僚中丢脸，自己的几次作战，接连攻下几座城池，让第16师团长很是高兴，对自己也是慰勉几次。
“联队长，据我们的搜索小队发现。一支装备精良的支那部队。已经进入支那部队的防区，看样子是支那部队的援兵。”一个大队长跑进来说道。小野看了看地图说道：“看样子是支那部队的援兵，人数有多少人？有没有注意他们的番号。”大队长说道：“搜索小队被支那部队困在村庄里，远距离没有发现这支部队的番号。”一旁的参谋说道：“难道是楚天明的部队？”一旁的大队长有些吃惊的说道：“那个生擒松浦将军的楚天明也来到这里了？”小野没有说话，只是低头沉默着。小野看了看地图说道：“友军的一个大队是不是已经深入到支那部队的腹地？马上给他们发电，让他们立即撤回来。”参谋说道：“那个大队已经成功的拿下几个村庄，而且据守在村子里面，支那部队无法将其歼灭。师团长的意思是要把这个大队留在那里，将来对我们的作战也很有利。”
小野说道：“不管这支部队是不是楚天明的新编54师。但是这支部队无疑是加强支那部队的防区力量。我们的那个大队很可能遭到支那部队的围攻。甚至是歼灭。”参谋犹豫的说道：“我给师团长阁下发电吧，毕竟那个大队不属于我们的建制内。”小野点了点头说道：“我们的任务是在这里吸引支那部队的注意力，掩护军司令官的真实目的。所以我们不必浪费太多的兵力。支那部队的援军一到，恐怕我们的日子也不会好过。”参谋说道：“联队长说的是，我马上给师团长阁下发报。”
而楚天明却不知道，自己的对手小野正在处心积虑的想和自己的部队过过招。在五战区参谋的带领下，楚天明见到了被誉为“抗战军人之魂”的张自忠将军，楚天明立即敬礼，表示对将军的敬仰。张自忠将军则是微笑的说道：“楚师长能够及时增援我们的部队，十分感谢啊。”楚天明笑了笑说道：“有幸在将军的指挥下作战，少停可是期待许久了。”张自忠对楚天明的话十分惊讶，一个中央军的将领怎么对自己这个杂牌军将领如此客气。接下来的谈话更让张自忠震惊，楚天明表示愿意接受张自忠的指挥。新54师随时可以到前线作战。
楚天明离开后，身材高大的张自忠，吸着烟。看了看一旁的副总司令冯治安。张自忠说道：“仰之，你怎么看这个人。”冯治安笑了笑说道：“后生可畏啊，年纪轻轻就是中央军的少将师长了。接人待物都不自傲，客客气气的。我一直在观察他的表现。”张自忠说道：“是啊，我看这个年轻人就没有别的中央将军的自傲。而且对我们这些杂牌军将领也很尊重。就冲这一点，我看这个人就是条汉子。”冯治安笑了笑说道：“不过一个团算上一些师直属部队，兵力还是太少了一些。对我们起不到任何作用啊。”张自忠点了点头说道：“我们三十三集团军不是还没打光嘛。就让他们先担任预备队吧。”冯治安说道：“只能如此了，我马上去下命令。”
此时的新编54师的部队已经被三十三集团军的参谋安排在几个村庄内，这些村庄已经没有多少人看。凡事能逃难的人都已经逃难去了，只剩下一些孤寡老人。楚天明回来对王二宝说道：“马上派骑兵侦查连将四面的情况弄清楚，注意鬼子的情况。”王二宝立即敬礼说道：“是，师座。”接着楚天明对张明说道：“你们二团修筑工事，并派人巡视营地。”张明说道：“我这就去安排。”一旁的李永说道：“师座，我们混成营的任务呢。”楚天明说道：“暂时没有命令，等待命令。没事就去帮助二团修筑防御工事，帮炊事班做饭，不都是任务嘛”李永知道楚天明和自己开玩笑，但是李永还是说道：“行，我这就去。”剩下的炮兵连长说道：“师座，我们炮兵连要不要在这里构筑炮兵阵地呢？”楚天明笑了笑说道：“自己决定，我不管。”炮兵连长为难的说道：“我哪知道鬼子会不会来这里进攻。”楚天明说道：“让你的炮兵们把火炮保护好就行了。不用修建炮兵阵地，我们又不是防御这里。”