七月流火，九月授衣。阴历八月间，已不似盛夏那般暑热。高澄的府邸后苑微风习习，带着临近仲秋的凉意。
高淯临着一张古琴，在琴弦间拨弄出缕缕生涩的曲调，一边发出一丝无奈的叹息。
身旁小长恭，手握一支画笔，在白色宣纸上画了一个狰狞可怖的面具，听到八叔叔的叹息声，他忍不住问道：“八叔叔奏得可是元宗云公子的那曲《暮云飞雁》？怎么反反复复只有这几句？”
高淯的手指有意无意地划过琴弦，琴弦发出几声哀鸣。高淯轻叹道：“没有完整的曲谱，只能弹这几句遣怀。”
“昨日元宝明父子应允今日已经将曲谱进呈太乐署，八叔叔如果喜欢，或许可向太乐署借取。”小长恭对昨日的事情记得清清楚楚。
“我已经去过太乐署，发现元宝明只呈献了《暮云飞雁》和声的曲谱，主调部分却是冒用的前朝旧曲。”元宗云道。
“这曲子是元宝明父子的心血，自然是难以割爱。”小长恭道。
“元宝明父子如果真得难以割爱，最好的办法是让这曲子秘不示人。然而，在魏宫之中，谁人不知道《暮云飞雁》的盛名，他们为何每逢宴会就要奏此曲助兴呢。元宝明这种自相矛盾的做法，应该有一个不为人知的缘故。”
“无论如何，昨日陛下与父王夺人所爱，的确非君子所为。”小长恭道。
“陛下与你父王并不是在意这支曲子，他们是在较量朝堂上的力量。”高淯道。
小长恭说：“元宝明自己流落在邺城，而亲哥哥却在关西被奉为至尊，八叔叔觉得元宝明真得会在邺城久留吗？”
高淯抚琴，道：“诚然，表面看来，他有两个选择；事实上，他并无选择。因为身为元氏血脉，即使有帝位之尊，也不过是权臣挟天子以令诸侯的棋子，一旦新朝定鼎，元氏血脉一定不能见容于任何一方。”
小长恭道：“如果父亲真得有心代魏，也会杀元宝明父子吗？”
高淯道：“孝瓘。记住，上天有好生之德。元宝明是孝文皇帝的正统血脉，如果有一天高氏真得取代了元氏，我们一定要给予他们最大的恩典和庇护。 ”
小长恭点点头。
身后忽有门人来报：“殿下，有密函一封。”
高淯接过密函，摆摆手命来人退下。
打开密函，高淯的目光从白纸黑字间扫过，温和的目光倏的一紧，忽然剧烈地咳嗽起来。
“八叔叔，你怎么了？”高孝瓘轻轻拍打着八叔叔的后背。
高淯摆手制止了他，道：“取笔和墨来。”
小长恭取过纸笔，高淯展开一方巾帕，提笔蘸墨写下几行极细的小楷，写罢极快地浏览过，接着转身对高孝瓘说：“孝瓘，把这个拿好。随高远、高泽去东柏堂把它交给你父王。越快越好，知道吗？”
小长恭郑重地点点头，拔腿就跑。
襄城王略一沉思，喊道：“等等！”
小长恭转头望着他，襄城王道：“记住不许跟任何人提起。”
小长恭更加严肃地而郑重地点了点头。
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此时的东柏堂内，是高澄与他的心腹大臣，陈元康，杨愔，崔季舒。
烛光微亮，几人在觥筹交错中，谈兴不减。
陈元康道：“属下们提过的事，殿下这些天可有了计较？”
高澄看了一眼陈远康，猛灌了一口酒，道出心中的隐忧：“想到父王戎马一生，运筹帷幄，才帮助元魏支撑起了半壁江山，若是只有帝王之才却无帝王之名，确是人生一大憾事！”
随后灌下一口闷酒，又道：“可禅让之事，反过来看，就是篡位之举。就说三国曹氏一门，曹孟德托名汉臣，实为汉贼，一直被后人看作篡乱之辈，无道之臣，从来没能逃过后人的口诛笔伐；曹子桓逼汉献帝禅位于己，也难逃三代而亡的命数。我虽有心代魏，可每每想到此处，也不得不思量再三。”说罢，高澄又灌下一口酒。
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东柏堂的附近，载着小长恭的马奔过一处卖茶汤的小摊，在东柏堂门前急速地收住了马蹄。
小长恭下马后，立刻拔腿进入东柏堂。
几乎是在同一时刻，一个蒙面男子，带领一队人马驰来，在东柏堂附近的茶汤小摊前停了下来。
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崔季舒接着高澄的话道：“依我看，殿下早该行动。之前早就有传言称‘铜拔打铁拔，元家世将末’，元家的气数早就尽了。若无高王在世时的拥立之功，元修、元善见两个无名之辈又怎么能坐上龙椅？元修向关中西去又能怎样，还不是被宇文泰送上了黄泉路？现在元善见虽然还穿着龙袍，终究是无力回天。”
耳畔突然传来“咚咚”的敲门声，杨愔警觉地问道：“谁？”
殿门一开，小长恭站在门口，道：“孩儿参见父王”。
高澄感到一丝惊异：“孝瓘？你怎么来了？快进来！”
小长恭抬腿入殿，道：“八叔叔让我带来这个给父王。”
高澄接过巾帕，只见上面写着：
“东堂游，西风荡。南客来，北主殇。山有扶苏，其叶牂牂，那堪仲子，挥戈伐伤。”
他眉间略一思索，顿时色变，道：“不好，我们快走！”说着拉过小长恭藏在自己的披风下。
只听“砰”的一声，有人夺门而入。
一个身材魁梧的大汉站在门间。
“兰京！”高澄眉头紧锁，脱口而出。神经高度紧张的他随即大怒：“你来做什么？我并未召唤你！”
兰京怒目而视，拔刀相向，冷冷地道：“来要你的命。”
陈元康，杨愔，崔季舒三人立刻拥上前来，意图挡住高澄。
高澄用披风裹着小长恭，迅疾地退向屏风之后。
殿中兰京与三位大臣开始相互厮打。
高澄一把扯开墙上的古画，旋开屏风后的机关，原本古画遮住的墙面现出一扇暗门。
殿中，情急之下，崔季舒与杨愔疯狂逃命，只留下陈元康，和他重伤之后的残声嘶喊。
暗门被打开，高长恭被高澄飞快地塞进了密道。
随后当他自己想进入密道时，兰京已经结果了陈元康，追向了后殿。
情急之下，高澄飞快地舍弃了密道，安慰小长恭：“孝瓘，千万不要出声。”
高澄自己冲出屏风，直面兰京：“大胆家奴！敢向主人动手！”
兰京道：“主人不是永远的主人，奴才更不是永远的奴才！”说罢，挥刀砍向高澄。
高澄手无寸铁，处在劣势，大叫一声，钻向床下需求遮蔽。
此时兰京已经杀红了眼，亢奋中力气倍增，一把掀开床榻，向高澄劈头砍去。
高湛头面顿时鲜血直流。
高湛用最后的力气，按下了暗门上的机关，暗门缓缓落下。
透过暗门的夹缝，高孝瓘亲眼目睹了这令他终生难忘的一幕：父亲倒在地上，血顺着脸颊流下，流过那张因为剧痛而扭曲的脸。他奄奄一息之际，似乎在费力地说着什么。
小长恭看得懂父亲在说什么：“快……走……”
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天空一个惊雷炸响。
高淯望着窗外灰白的天，心中突地一跳，他心中怔忡不已。
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高远与高泽在东柏堂门前等着。小长恭进去后不多时候，东柏堂街对面卖茶汤的小摊前，忽然多了几十名魁梧男子，一边痛饮着茶汤，一边警觉地望着四周的动静，尤其是东柏堂门前的高远与高泽兄弟两个。
小长恭被高澄塞进暗门后，沿着暗道往前走，最后发现自己从街对面茶汤小摊旁边的枯井中爬出来。想到东柏堂内的事情，他不敢走向东柏堂，也不敢出声，这通道离着东柏堂不太远，他踉跄着跑出来。
蒙面男子突然起身，小长恭撞在在蒙面男子的身上。
小长恭稚嫩的胳膊被蒙面男子一把卡住，小长恭抬头望了望他，看到那双冷漠阴骘的眼睛，心中顿时毛骨悚然。
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幸而高远目力好，他拍了一下高远的肩膀，道：“你看，那不是小少主吗？”
高远道：“不错，是少主。怎么不是从正门中出来的？”
说着兄弟两个牵着马走向小长恭。
茶汤前的几十双眼睛一起射向他们，其中领头的蒙面男子眼神更是阴骘骇人，盯得人心中的血液仿佛开始倒流。
正在这时，耳边恰好传来《暮云飞雁》悠扬的箫曲。
这曲子也引起了茶汤前男子们的注意，他们伸颈望天，神色渐渐松弛下来，蒙面男子看了看小长恭，松开了他的手臂。
这并不是很长的一段路，仿佛走了整整一个世纪，小长恭在惊魂甫定中被高远、高泽抱上了马。
茶汤旁边的领头的蒙面男子大手一挥，那些男子们便陆续跨马离去。
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高远与高泽奔行了一段路，直到不远处又有一队官家的人马经过，便随着行人纷纷躲避。
透过人群的缝隙，小长恭看到了打马走过的二叔叔——高洋。
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高洋赶到东柏堂时，兰京已经被侍卫擒拿。
高洋下马，侍卫凑到高洋耳畔道：“听幸存的人说，大将军府的四公子也在府中，可是现在活不见人，死不见尸。”
高洋神色无异，只是摆手命他退下。
兰京被押解着经过高洋的马前，高洋冷冷地看了他一眼，眼神流露出一丝惋惜，又像是一丝不屑。
兰京目光中并没有什么畏惧，那已经是视死如归了。
虽然已经束手就擒，侍卫还是怕他再生事端，便粗暴地将他带走。
高洋不愿多做停留，径直走近东柏堂。
殿内陈设豪华，可惜暗杀过后，已是一片狼藉。
抬着高澄的担子，高洋揭开看了一眼。高澄满面血污，死不瞑目。
高洋心头有一丝不忍，轻轻地为大哥合上双眼。
高澄的手掌蜷缩着，似乎还攥着什么东西。
高洋从手中取出，是一块写着几行小字的巾帕。
他目光扫过这一切，并不以为意。直接走向屏风之后，几乎不费思量，便找到机关所在。
他试探性地旋转机关，暗门出现。
他打开暗门，心中的疑惑已经全然明白。
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小长恭九死一生，逃回了高淯府中。
高淯正愀然独坐，等待着东柏堂的回音。见高孝瓘默默地走来，他心下暗想不妙，缓缓地站起身来。
两人相顾无言，高淯便明白了前因后果。
泪水在小长恭眼睛中打转。
柔弱一旦被证实，就如洪水决堤一样能把人击垮，所以高淯不敢安慰他，只是紧抓着他的肩膀道：“男子汉，大丈夫，要坚强，坚强起来！”
泪水依旧在眼眶中打转，小长恭不愿抬头，却紧紧抿着嘴唇，坚定地点头。
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