门外响起鬼鬼祟祟的脚步声。
霍明锦眉头轻皱，搁下筷子，起身出去，拉开门。
李昌佝偻着腰候在外面，没敢往里看，嬉皮笑脸道：“二爷，给您送点野味来。”
霍明锦没说话。
李昌手里捧了只攒盒，笑容有些猥琐，眨眨眼睛，小声说：“二爷，都是您用得着的，给您助兴，鹿肉，鹿血，鹿鞭……”
霍明锦面无表情，看他一眼，合上门。
门缝里飘出一个冷淡的字眼：“滚。”
门外，李昌挠挠脑袋，一脸悻悻然，抱着攒盒离开，兄弟们这也是好意啊！要不是他私心为二爷着想，这些宝贝早就被抢光啦！
傅云英听不清霍明锦和李昌说了什么，看他一会儿就回来了，想必不是什么大事。
霍明锦不吃了，问她：“你以前守岁都做什么？”
她垂目道：“和二哥、九哥他们下棋，玩状元筹，守到子时，烤芋头、栗子吃。”
如果是在黄州县，那就热闹了，大吴氏、卢氏、韩氏围着火炉唠嗑，月姐、桂姐、泰哥和启哥一边吃果子一边打闹，缠着大吴氏讨花钱，傅四老爷坐在桌边吃酒，丫头婆子陪着守岁，她喜欢看别人热闹，自己却是闹不起来的，通常和傅四老爷坐一起商量账上的事。这几年和傅云章一起过年，就安静多了，围炉夜话，烤茶饼，一壶茶，一副棋，几本书，等到夜半，听远处山寺响起钟声，喜庆的炮声接连响起来，过年总给人一种岁月静好的感觉。
有一年过年没回黄州县，待在江城书院守岁，她一个人坐在窗前整理堆成山的书册，房里点了灯，灯光是淡淡的暖黄色。小炭炉上座了一壶热甜汤，浓稠的汤羹咕嘟咕嘟直冒泡。子时的时候，朱和昶怕她寂寞，派人给她送来热酒果菜，还勒令王府的下人留在书院陪她。
如果是女子，不可能有这样的自由，说不定除了嫁人之外，这辈子都不会离开黄州县。因为以男装示人，她才能逃离束缚，上学读书，开阔眼界，和不同人来往交际，想去哪儿就能去哪儿游历，不必担心名声或是其他负累。
说完这些，她抬起眼帘，直视霍明锦，“霍大人，我很喜欢现在的生活，想做什么就做什么……我将来或许还会换上女装，但我绝不会守在内宅，整日闭门不出，只知道相夫教子。”
并不是她看不起相夫教子的内宅妇人，这世上女子千千万万，每个女子都有可敬佩之处，但她上辈子习惯听从父母之命，这一世不想再重蹈覆辙。
霍明锦回望着她，双眉略皱，半晌，方慢慢道：“你以为我要你守在内宅？”
傅云英不语。
他或许不会这么想，但女子一旦嫁人，很多事就身不由己了。
霍明锦笑了一下，拉她起来，“陪我去一个地方。”
他提起灯笼，等她披上斗篷，带她走出别院。
雪还在下，不过小了许多，积雪将冬日夜色淘洗干净，屋外有种亮堂堂的感觉，一地白雪，衬得苍穹漆黑如墨。
霍明锦走在前面，雪地难行，他一只手提灯笼，另一只手牢牢攥着傅云英，时不时回头看她一眼，怕她跟不上。
她没挣开，低着头，新雪松软，一脚下去踩实了，留下浅浅的脚印。
两人一言不发，就这么并肩在雪中慢慢前行。
暗处的缇骑默默跟在他们身后，乔嘉也在其中。
不知走了多久，灯笼里一星如豆火光扑闪了几下，灭了。
把熄灭的灯笼交给身后的缇骑，霍明锦回头看傅云英，她表情平静，夜色中一双眸子又清又亮。
“到了。”
他指一指山腰一座四合院，轻声道。
那四合院黑瓦白墙，昏暗的光线下只能看清一个大致的轮廓，门是关着的。
缇骑上前叩门，过了一会儿，一个头发花白的老者过来应门，看到霍明锦，“二爷，您来了。”
听他的语气，似乎一直在等着霍明锦。
霍明锦嗯了一声，拉着傅云英进去。
正堂里点了灯，灯火透过槛窗，长廊前的栏杆染了一层朦胧的淡黄。
“在外面守着。”霍明锦道。
缇骑们应喏，躬身后退，刚才那过来开门的老者也退出去了。
傅云英跟着霍明锦走进正堂，里面空空荡荡，连把可坐的椅凳都没有，堂前供了一盏硕大的长明灯，样式古朴，是石刻的。
有些地方的风俗，过年除夕必须点一盏长明灯，一旦燃上，不能中途吹熄，得等它自己烧完，油尽灯灭。
霍明锦从角落里搬出两个蒲团，示意傅云英坐下。
她盘腿坐在蒲团上，拢紧斗篷。
霍明锦出去了一会儿，让人送来火盆，一把底部烧得漆黑的茶壶，两只青花粗瓷碗，一篓芋头，并一些栗子、核桃、榛松之类的干果，堆在火盆前。
他关上门，坐到傅云英身侧，紧挨着她，丢了几个芋头埋进炉灰里，“这里简陋，只能委屈你陪我这么守岁。”
说着话，倒了碗热茶给她。
她接过茶碗，握在掌心里暖手。茶汤是淡褐色的，不知是不是掺了蜜橘红枣，有一丝淡淡的香甜。
他带她来这里做什么？
霍明锦手里拿了把匕首，在栗子上划十字，然后把栗子丢进火盆里烤。这样烤很容易烤焦，但他眼疾手快，动作很灵活，不怕烫似的，徒手从炭火中抓起快烤好的栗子，丢到一旁备着的莲瓣碗里，“以往我一个人在这里守岁，总是枯坐到天亮。”
他抬头望着案前静静燃烧的长明灯，“那是为我以前的部下供的。”
傅云英放下茶碗，拿起莲瓣碗里的栗子，一颗颗剥开，栗子刚从火盆里拿出来，有点烫，她剥得很慢。
她听人说过，他的部下死在海上，尸首运不回来，只能埋在海岛上。朝廷认为人都死了，不必为他们再浪费人力财力物力，不愿料理这事，他自己托人出海将部下们的骨灰迁回中原安葬，找到每个人当年入伍的军籍记录，确保每个士兵都能落叶归根。
沙场上他是冷面无情的少年将军，下了战场，他关爱部下，所以当年他十几岁扛起统领霍家军的重任时，无人不心悦臣服。
可惜霍家军的精锐已经全军覆没了。
霍明锦转过头，目光落在傅云英脸上，直勾勾地盯着她，“我从记事起就在战场上长大，见过太多生死，昨天大家还坐在一起吃酒喝肉，第二天可能就生死两隔……你觉得我还会在乎那些繁文缛节吗？”
他顿了一下，握住她的手，把她指间还没剥完的栗子撇到一边，低头，滚热的吻落在她纤长的指尖上。
这个吻并没有多少情、欲的味道，却让她浑身一震，十指连心，酥麻的感觉传遍全身，吻仿佛落进她心底。
这种酥麻感很陌生，有点像在长江渡口眺望岸边拍岸惊涛，巨浪滔天，震耳欲聋，像是要把巨大的楼船也卷进去，胆子再大的人，也不由得油然生起一种敬畏之心。
傅云英心口猛地一跳，几乎有种要战栗的感觉。
霍明锦知道她想躲，紧紧握着她的手不放，吻了几下，低笑了一声，抬起头，“是甜的。”
她刚刚剥栗子，手指蹭了些熟透的栗子肉，其实是不甜的，但他却觉得比蜜还甜。
傅云英不知道该说什么，被他吻过的地方还又酥又麻。
霍明锦接着道：“我以前就说过，你想做什么只管去做，我不会把你束缚在内院里。只要你像现在这样，愿意陪着我就够了。”
他没有逼她表态，说完这句话，松开手，翻出刚才埋的芋头，丢到地上摁了几下，“熟透了，想不想吃？”
傅云英看他一眼，垂下眼帘。
确实，如果他只是想要一个听话乖巧的妻子，认出她的时候直接把她抢到身边就够了，她逃不出他的手掌心，用不着这么大费周章。
霍明锦嘴角微微勾起，低头剥香芋。
她穿男装，没有涂脂抹粉，仍是清丽而又明艳的，火光映照中，只微微一个眼帘低垂的动作，竟有种说不出的千娇百媚。
当然这都是因为他心怀鬼胎的缘故，她要是知道现在他心里在想什么，一定早就吓跑了。
逼得太紧，以她的脾气，只会拒绝得越决绝。她吃过苦，爱笑天真的娇小姐变成理智冷清的大理寺司直，能为他踌躇为难，已经很难得了。
两人没再提起之前的话题，淡淡说一些过年的习俗规矩，不知不觉吃完一篓干果。
山里很安静，窗户开了一条缝隙通风，炭火燃烧的声音和屋外的落雪声夹杂在一起，咝咝啦啦，缓慢而从容。
傅云英眼皮沉重，打起瞌睡。脑袋一点一点，落入一个温暖而略有些硬实的所在，她有些迷糊，恍惚中以为回到家中，摸索着换了个舒服的姿势，合眼睡去。
霍明锦小心翼翼调整坐姿，让她可以更舒服地睡在自己膝上。抖开自己的云狐斗篷盖住她，轻轻拢紧，手落在她鬓发边，松开网巾环扣，戴着网巾睡，明早起来头会疼的。
她睡着时没有那么深刻的防备疏冷感，浓睫罩下淡淡的阴影，火光中，双颊生晕，像抹了胭脂。
一双唇润泽而饱满，似艳阳三月枝头怒放的花朵，娇艳欲滴。
他不禁俯身，想一亲芳泽。
就快要尝到滋味了，听她呼吸绵长而平稳，他停了下来，目光在朱唇上流连了片刻，吻落在她光洁的额头上。
他看着她的睡颜，目不转睛。
炭火烧了一整夜。
翌日早上，傅云英伴着清脆的鸟鸣声醒来，先发了一会儿怔，坐起身子，砰地一声，碰到谁的下巴。
霍明锦被她的动作碰醒了，捂着下巴闷哼了一声。
门前地上一片雪亮，光从外面漏进窗格子里，落下的影子也是方格的形状。
天亮了。
她竟然错过子时了。
子时所有钟楼和寺庙都要敲钟，钟声此起彼伏，能传遍整个都城，她睡眠向来浅，怎么没醒？
傅云英意识回笼，低头看身上盖的斗篷。
“过年了。”
低沉的声线在耳畔响起，带着隐隐的笑意，霍明锦揉了揉红了一片的下巴，刀刻般的脸，神情温和，低头从袖子里拿了个红包出来，“四季如意，长命百岁。”
傅云英刚醒，反应还有点迟钝，醒过神来，不由失笑。
霍明锦给她红包？
她可没有准备回礼。
仿佛能看懂她在想什么，霍明锦把红包塞到她手里，温和道：“你陪我守岁，就是给我拜年了。”
最好以后年年都陪着他。
案前的长明灯还在熊熊燃烧。
傅云英收了红包，看一眼笼在窗外的斑驳树影，“我得回去了。”
霍明锦嗯一声，扶她站起来，“我让李昌送你回城。”
……
李昌看到傅云英长腿一抬，利落地跨上马背，目瞪口呆。
二爷正当壮年，身强体壮，龙精虎猛，按理来说这傅小公子今早应该爬不起床才对，结果人家神清气爽、英气勃勃，不仅跟没事人一样，还能骑马走山路，说明昨晚二爷没折腾他。
李昌叹息一声，有些后悔，早知道昨晚就该偷偷把那些大补之物加在饭菜里。
……
回到家中，管家出来迎傅云英，笑着道：“昨晚守了一夜，都睡下了，还没起。”
傅云章昨晚看了一夜的书，书房的灯一直没熄。
袁三睡醒起来，一个人闲着无聊，又不敢去打扰傅云章，干脆和仆人们一起玩牌，玩到天亮才回房睡。
两人这会儿还在睡，今年不用串门拜年，用不着早起。
傅云英先回房洗漱，换了身宝蓝色锦袍，霍明锦送的红包掉了出来，她拾起来放到一边，想了想，打开看了一下。
还好不是银票，只是一串压岁花钱，用红绳绑着。
压岁钱镇岁、除邪，寓意平平安安。
这串压岁花钱做工精致，肯定不是霍明锦临时找来的，就算她没去郊外别院找他，他也会给她红包。
傅云英手指摩挲花钱上的牡丹纹，想起落在指尖上的热吻，出了会儿神，把压岁钱放到自己枕头底下。
她吃了碗饺子，让仆人把书案抬到院子的蔷薇花架底下，坐在庭前日头底下写字。
官场规矩，过年要往各处送名帖、送字画，今年不拜年，那名帖更不能少。傅云章忙不过来，她揽下这个差事，之前写的不够用，还得再写几张。
她要趁这个机会探清到底有多少人会站在朱和昶这边。
王阁老和姚文达多半会支持朱和昶，他们主张内阁事务由阁臣们商议决定，皇上应该适当放权给内阁。朱和昶软弱，容易被朝臣辖制，但从另一个角度来说，他不是那种刻薄寡恩，动不动就杀一批朝臣立威的人，党派之争贻害无穷，朝廷现在需要一个能缓和矛盾的君王，而不是一上位就火上浇油的暴君。
治大国，如烹小鲜。
其他几位阁臣是沈介溪的同党，只要沈介溪一倒，他们为了自保，必会主动投效，用不着多费心。
至于崔南轩……
他没有太清晰的立场，可能隔岸观火，静观其变。
军户制度下，各地卫所全是一帮乌合之众，打倭寇的时候常常不战而逃。霍明锦没有明说，但她察言观色，知道他手里有兵。光是他在军中的威望，足够震慑城中守军。京卫算不上威胁。
她只是个小官，又曾是太子身边的近人，越是如此，越方便她为朱和昶暗中联络人手。
傅云英一边写字，一边整理思绪。
全神贯注中，一道身影慢慢靠近她。
“工部右侍郎喜欢雅正含蓄，给他的字要写得收敛一点。”
清朗柔和的声线，一只手覆在她执笔的右手上，带着她在纸上划下一竖一横。
傅云英没动，等这个福字写好，放下笔，把纸放到一边晾着。回头看傅云章，他穿一身茶色圆领袍，素色中单，只戴了网巾，眼圈淡淡一层青色。
“二哥，你昨晚几时睡的？”
傅云章一笑，“不记得了，倒不是为了等你，看了本书，忘了时辰。”
“我出城去了，城门一关，只能在城外歇宿。忘了和二哥说一声，下次不会了。”
他这么说，傅云英还是觉得他可能等了一整夜，倒了杯热茶给他，认真道。
傅云章接过茶杯，轻轻拍她的发顶，看她面色红润，仿佛解决了心事之后的如释重负，喝口茶，茶盖轻撇茶沫，“是不是去见霍明锦了？”
她点了点头，重新铺纸，拈笔，继续书写。
雪后天光放晴，院墙上方的天空呈现出一种澄澈的湛蓝，蔷薇花架上爬满虬曲的枝干，仆人已经把积雪掸干净了。
傅云章咳嗽了一声，放下茶杯，“霍大人其实也难得……不过他要是为难你，你想说又不好开口的话，我去帮你回绝。”
她身份特别，在这种事上，始终处于弱势。
傅云英摇了摇头，“他没有为难我。”
她曾直接当面问他是不是有龙阳之好，这样的试探是冒了很大风险的，而他的反应也不过是一笑而已。
“如果不讨厌他的话，不妨试一试。”
傅云章按住傅云英写字的手，接过笔，换了张帖子，写下自己的署名。
……
虽然霍明锦年纪大了点，比他还年长……可英姐少时早熟，和她一般年纪的人未必能懂她心里在想什么。年纪大也有年纪大的好处，年长一点知道疼人，没有这个年纪，霍明锦也做不到像现在这样手握权势。他那样的人，愿意为英姐退让到这个地步，可见用情至深。
最重要的是，英姐虽然以男子身份示人，江城书院里爱慕她的人还是大有人在，从没见她对谁心软过，像对待周天禄一样，不假辞色，很不客气，让那些少年郎黯然神伤。
这些年，也就面对霍明锦的时候，她的态度和平时不一样。
傅云章不懂她为什么对霍明锦特别，他看得出来，她很信任霍明锦，和霍明锦在一起时，好像彼此很熟稔似的。
他偶然撞见过她和霍明锦相处时的情景，她神情放松，很自在，霍明锦低着头听她说话，眼神专注。
都是男人，他看得懂霍明锦的心思。
有花开时堪需折，莫待无花空折枝。她这么好，值得被人温柔珍视。
……
听了傅云章的话，傅云英有些诧异，他以前很反对她和霍明锦走得近，今天居然劝她试着接受霍明锦。
“二哥你呢？”她挽起袖子，站在一边磨墨，“姚大人帮你说亲，挑了那么多好人家的小娘子，你没有一个相中的么？”
傅云章挑挑眉，写好一张拜帖，单独放到一边，笑着看她一眼，“好了，我不说你了，又扯到我身上。今年去老师家拜年，你和我一道去。”
傅云英点头应下。
然而没等他们去姚家拜年，姚文达自己上门来了。
一进傅家门，他立刻扣住傅云章的手，“你得小心，沈家看上你了！”
傅云英皱起眉，“先生从哪里听来的？”
姚文达喘了几口气，“我听王阁老说的，沈家赶着嫁女，这些天沈家的人都在打听京中还未成家或是没了老婆的年轻清要官。”
他指一指傅云章，“你小子是湖广人，生得又这么像模像样的……”说到这一句他翻了个白眼，接着道，“沈家可不就相中你了！”
“太子刚办完丧事，沈家怎么能嫁娶？”
傅云章没有慌乱，问了一句。
姚文达叉着腰，说：“先把亲事定下，都是当官的人，谁敢悔亲？”
平民百姓悔亲是常有的事，或嫌对方家道中落，或哪一方突生疾病，或两家结仇。体面的官宦世家可不敢说悔亲就悔亲，轻则被人讥讽嫌贫爱富，重则被同僚怀疑排挤，于官途和子女姻亲之事都有影响。
沈家是世人瞩目的望族，谁和沈家女儿定亲之后再悔婚，会被世人耻笑的。
“二哥不答应，他们还能强迫我们和他们家定亲不成？我们不娶他们家姑娘！给我们做妾也不要。”
一旁的袁三嘀咕了几句。
姚文达瞪他一眼，这小子哪里钻出来的？
“不妨事，我有应对之法。”傅云章平静道。
“还有你！”
见傅云章神情淡然，姚文达知道他肯定有办法推掉这个亲事，别看他平时笑得比谁都好看，其实一肚子坏水。他喘口气，指头往傅云英脸上一点，差点要戳进她眼睛里去，“你虽然不是进士，大小也是个官，名声又好听，刚好也是湖广的，沈家有好几个没出嫁的庶孙女，你也得防着点。”
傅云英哭笑不得，沈家门第高，他们家的女儿不愁嫁，怎么突然就跟嫁不出去了一样非要从他们家挑女婿？
而且谁不知道她和霍明锦走得近，沈家再怎么急，也不会相中她吧？
姚文达也说不出所以然，压低声音说：“可能是沈阁老觉得自己不行了，急着安排后事。”
沈介溪现在进退两难，朝臣们都在等，看是皇上先朝他发难，还是他先施展手段压制皇上。
到了如今这个地步，沈介溪骑虎难下。
送走姚文达，傅云章沉吟片刻，对傅云英道：“两种可能。一，沈阁老故意用这种办法掩人耳目，让世人以为他怕了。二，沈家要有大动作。”
这事应该不是沈介溪授意的，他当了一辈子的权臣，老年风光无限，舍不下面子服软。
因为一旦他服软，对他的报复将会越狠。
袁三出去打听，晚上回到家中，说：“这事好像是真的，听说阁老夫人病了，觉得自己熬不过今年，才急着给孙女们定亲。沈大公子不同意，拗不过阁老夫人，只能让人放出风声。”
傅云章和傅云英对望一眼。
难怪会把主意打到他们二人头上，阁老夫人赵氏是赵师爷的侄女和学生，算是他们俩的同门。赵氏是内宅妇，又年老，挑孙女婿的时候自然不会管朝堂上的纷争。
又或者，这也是一种迂回之法，嫁给沈党之外的人，才能保证孙女们的平安。
赵师爷那年和赵叔琬一家人一起上京，之后为了赵叔琬的亲事，他们又辗转去了山东。
傅云英常和赵师爷写信。他居无定所，行踪莫测，一会儿在南，一会儿在北。过年的时候给她写信，找她讨几张画，信上说他在浙江游历。
他从没提起昔日的学生赵氏。
“我的事好办，你得小心。”傅云章叮嘱傅云英，“如果沈家的人请内阁大臣说亲，你有什么法子推掉亲事？”
她唇角微翘，笑着道：“二哥，你放心，我心里有数。”
第二天，她刚到大理寺，评事们就纷纷打趣她，“最近看你红光满面的，果然要有喜事登门。”
在他们看来，沈家一时半会落败不了，因为太子妃肚子里还有个太孙。和沈家的孙女结亲，以后一定能平步青云。
傅云英笑笑不说话。
不一会儿，赵弼身边的小吏过来找她，“少卿找你。”
她以为赵弼要问卷宗的事，收拾好文书，抱着匣子过去。
到了他办公的地方，还没进房，听见里头传出说话声。
其中一道声线低沉冰冷，有些熟悉。
快走到门口时，她忽然反应过来，在里面说话的是霍明锦。
原来他平时说话是这样的口气，带了种居高临下的气势。