在山庄住了两天，傅云英提出告辞。
朱和昶和楚王闹别扭，听说她要走，立刻让吉祥收拾行李，要和她一起回书院。
楚王倒也没拦着，“宝儿啊，这次是爹的错，爹挑几个功夫好的护卫贴身保护你，以后不管去哪儿都得带上他们。”
他挑挑眉，看一眼不远处站在长廊台阶底下等候朱和昶的傅云英，压低声音说，“就算去逛花楼，也得把人带上了，你爹我办事的时候也有人在门外守着。”
朱和昶翻了个白眼，做了个嫌恶的表情，冷哼一声，“阿爹，那伙苗人你抓到了么？”
楚王笑了笑，“死了。”
苗人藏在深山里，他没法动他们，但他们竟敢闯入武昌府追杀宝儿，他一个都不会放过。
朱和昶点了点头，又问，“绑走我和云哥的强盗呢？”
“也死了，一个不剩。”
朱和昶唔一声，那伙强盗并没有伤及他的性命，理应送往官府判处流刑，但在他看来，没有罪不至死这种说法，敢冒犯他，就得做好领受王府雷霆之怒的准备。
他身份高贵，见过许多高门大户里的隐私，并不是完全不通世情，小时候又大病一场，受尽折磨，有些看淡生死，长这么大，他只对自己喜欢的人格外宽容。其余人的死活，他并不关心。
楚王摸摸儿子的头，满脸堆笑，“宝儿啊，不生爹的气了？”
朱和昶咧咧嘴，一把拍开楚王的手，没好气地瞪自家老爹一眼，“阿爹，你老实点吧，我还想多活几年！”
要不是老爹闲不住，整天沾花惹草，连苗寨的圣女都敢招惹，得罪了一群不怕死的苗人，他小时候怎么会吃那么多苦头？到现在他看到苗人就忍不住手脚发颤，全是老爹害的！
楚王悻悻收回手，神情落寞，“爹都这么大年纪了，你得对我好一点，子欲养亲不在你懂不懂？这一次你不原谅我，说不定下一次就没机会了！你想当不孝子吗？”
朱和昶嘴角抽搐了两下，眉头皱得老高，每一次吵架，老爹都用这几句话来挤兑他，莫名其妙一顶不孝的大帽子盖下来，也不怕把他砸死。
“别自己咒自己了，我看您老人家精神旺健，每晚召两个美姬侍寝，还能活个四五十年的！活成个老人瑞！”
他啧了一声，抬脚大步离开。
走到长廊尽头，他回头一看，发现楚王还站在门口，眼巴巴地目送自己，怪可怜的。
朱和昶撇撇嘴，“阿爹，这次看在云哥的面子上，我原谅你了。”
楚王立马一改颓丧之气，笑得见牙不见眼，使劲朝他挥手，高声道：“宝儿，记得得空回来看看你爹……爹盼着你啊……”
听了他的话，朱和昶大惊失色，连忙加快脚步，挡在傅云英面前，丢开扇子，抬手捂她的耳朵。
傅云英挥开他的手，“世子，不必遮掩了，我知道你小名叫宝儿。”
言罢，嘴角微翘，笑了笑，转身走了。
楚王正妃早逝，府中姬妾虽多，膝下却只有朱和昶这么一根独苗苗。他不信任后院的姬妾，将儿子带在身边亲自教养，既当爹又当妈，衣食起居，事事操心，不管是从血脉亲缘上来说，还是为了保住楚王府这一脉，朱和昶都是楚王的心肝宝贝，那真是捧在手心里怕摔了含在嘴里怕化了，朱和昶长到如今，魁梧高大，楚王仍然一口一个“宝儿”的叫他。
朱和昶呆了一呆，望着傅云英的背影，苍白的脸顿时涨得通红，狠狠一跺脚，拔步追上去。
“云哥，你听错了……”他满面羞红，“我真不叫宝儿！”
…………
回书院的路上，朱和昶背靠着车壁，时不时掀起眼帘偷偷看傅云英一眼，一脸幽怨。
傅云英被他看得发毛，道：“世子无须在意，我不会告诉别人你的小名是什么。”
见朱和昶貌似松了口气，她笑了笑，“宝儿这个小名很好，你爹很疼爱你。”
真把儿子当宝贝，才会一直以乳名唤他，不管他是小胳膊小腿的幼童还是健壮伟岸的大男人，在楚王眼里，他始终是宝儿。
朱和昶轻哼一声，不想多谈老爹给自己起的这个乳名，岔开话道，“云哥，别这么见外，你以后直接叫我平衷吧，平衷是我的字。”
他的字是张道长为他取的，他从记事起就开始吃药，长年累月饱受病痛折磨，一年到头有七八个月只能躺在床上。张道长怜惜他，给他取字平衷，希望他这辈子能平安顺遂。
傅云英应承下来，这会儿可以管他叫世子，到了书院自然得改称呼。
…………
书院还未散学，马车径自驶入斋舍，在丁堂门前停了下来。
仆从们忙碌一通，零零碎碎往里搬运箱笼，吃的用的玩的，数不清的各色物件，搬了一刻钟才搬完。
王大郎见到傅云英回来，眼圈立时红了，迎上前嘘寒问暖，“少爷，您受苦了。”
马车一路颠簸，傅云英浑身酸疼，接过王大郎沏的茶喝一口，“我的事没告诉四叔吧？”
王大郎摇摇头，“还没来得及传信回去。”
傅云英和杨家少爷接连失踪，学生们惊慌失措，一面派人回书院报信，一面寻各自认识的人帮忙搜寻。书院的教授、傅云启、袁三、钟天禄领着学生们分头出去找，赵师爷直接请动知府范维屏，那边派了衙役、差人过来帮忙。后来杨家的护卫赶到，直接把事情接了过去，书院教授们怕给他们添乱，安抚学生，让他们回书院等消息。
学生们一夜辗转反侧，不敢睡下，学长陈葵最为自责，特意推迟归乡，留下来帮忙找人。
第二天早上，杨家仆从送来傅云英获救的消息，学生们如释重负，正缠着杨家仆从打听庄子在哪儿，想去探望她，山长姜伯春大手一挥，要求学生们去东斋上课。
这时候谁还有心情读书？
学生们怨声载道，姜伯春不为所动，“傅云和杨平衷在杨家别院养伤，没有大碍。我听杨家人说傅云病中也手不释卷，你们却拿他当借口偷懒，抬头看看石碑上镌刻的教条，还有谁不想上课的？”
学生们羞愧不已，哑口无言。
“启哥天天缠着杨家人，想去探望少爷，杨家人不肯带启哥过去……”
王大郎事无巨细，将这几天书院发生的事一桩桩如实告诉傅云英。
因为杨家的人忽然出手，山长交代学生们不得将此事宣扬出去，赵师爷也嘱咐傅云启先不要惊动傅四老爷，因此两人被绑走的事只有书院的学生晓得，外面的人还没听见风声。
末了，王大郎挠挠脑袋，小声说，“不晓得为什么，袁少爷不见了。”
傅云英喝茶的动作一滞，放下茶盏，“什么时候的事？”
“昨天不见的，山长亲自去斋舍找袁少爷，之后袁少爷就不见了。”
他们刚刚获救，袁三就没了踪影……
这事不简单。
那伙强盗说话的口音像长沙府那边的，如果她没记错的话，袁三也是长沙府人。
傅云英沉吟片刻，换了身衣裳，先去拜访山长和诸位教授。
教授们平时虽然喜爱她，但很少当面表露关心之意，这一回她死里逃生，教授们难免情不自禁，拉着她的手唏嘘不已，叮嘱了许多话。
梁主讲老成持重，平时从不嬉皮笑脸，也忍不住抓着她的手问长问短。
她一一应了，郑重谢过教授们的关爱。
赵师爷避开众人，摸摸傅云英的脑袋，看她脸上、脖子上全是细小的伤痕，手腕上还缠着厚厚的纱布，“好孩子，吃了不少苦吧？”
“让老师担心了。”傅云英眼眸低垂，轻描淡写道，“这些只是擦伤，不碍事。”
听到她的回答，赵师爷没有意外，她是真正吃过苦的人，所以从不叫苦，“你是不是想问你那个同窗袁三的事？”
傅云英点点头，“老师，他去哪儿了？”
“不晓得，大概离开武昌府了。”
赵师爷道。
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王府护卫抓到强盗后，严加审问。盗首交待，他们是长沙府人，误打误撞来到武昌府，遇到一个昔日认识的熟人，于是计上心来。
那个熟人，就是袁三。
袁三自小流落街头，挨家挨户讨饭吃，后来和其他乞儿一起被强盗抓去山上养大。强盗们训练他们，驱使他们行骗，袁三虽然生得不健壮，但手脚灵活，胆子大，而且因为年纪小，没人防备，屡屡能得手，盗首很器重他。后来盗首辗转听人说县太爷家的后花园埋了一箱子财宝，打发袁三混进县太爷家，想来个里应外合，盗走县太爷的财宝。
不想袁三在县太爷家待了几个月后，说什么都不肯帮盗首哄骗县太爷。
“县太爷是个好人，给我吃给我喝，还教我读书，我不能忘恩负义！”
原来县太爷是个苦出身，爱惜人才，偶然间发现袁三竟然认字，怜他年纪小父母双亡，让他跟着自己的儿子读书，见他聪明伶俐，更动了收养他的念头。
县太爷对袁三越好，他心里愈加不自在，得知县太爷准备认他当干儿子，他干脆卷了包袱离开县城，找盗首求情。
盗首大怒，逼他回去。
袁三抵死不从，哪怕被其他强盗打得头破血流也坚决不肯出卖县太爷。
盗首恼羞成怒，伙同其他人趁夜摸进县太爷家，不仅盗走那一箱子财宝，还嫁祸给袁三以示惩罚。
几年过去，抢来的财宝花光了，藏身的老窝也被剿了，强盗们无处容身，东躲西藏，坐船过了洞庭湖，来到武昌府。他们人生地不熟，不知道地头蛇是哪座山头，一时不敢闹事。这天盗首领着几个小喽啰在街上闲逛，看到一群衣着体面、朝气蓬勃的年轻书生说说笑笑走过，漫不经心扫一眼，突然觉得其中一个书生有点眼熟。
那书生就是袁三。
当年县太爷家中财宝失盗，衙役抓不到盗首，想把罪名安到袁三身上，拿他顶缸敷衍差事，被县太爷拦下来了。他救下袁三，让他改名换姓继续读书，对外就说强盗里那个叫“书生”的已经伏法，好让袁三能摆脱强盗的桎梏，安心上学。
盗首认出袁三，大喜过望，立刻叫上人手跟在袁三身后，打算拿袁三以前的事要挟他，逼他为自己卖命。
这么一跟踪，出手阔绰的朱和昶闯入盗首的视线，见识到朱和昶挥金如土、完全不把钱当钱的爽快利落，盗首心痒难耐，决定先把这个傻大憨绑了换赎金。
…………
听到这里，傅云英皱了皱眉。
强盗伏诛，袁三的来历也暴露了，他是被赶出书院的？
她道：“老师，袁三爱恨分明，并非贪生怕死之人，当年既然不肯帮强盗偷县太爷的财宝，现在也不会为了自保而出卖我。”
那伙强盗临时起意，本想抓走朱和昶，误把她抓走了，袁三根本不知情。
赵师爷叹口气，“他确实没有帮强盗，那些强盗看到杨大少爷之后，根本顾不上他，杨家护卫确认过了，这事和他无关……不过书院的人现在都知道袁三以前是山贼养大的，即使他什么都没做，这书院他是待不下去了。”
没有人出面赶袁三走，他是自己离开的。山长和教授们正为他的去留伤脑筋，堂长杜嘉贞找过来，说他已经走了。
人言可畏，知道袁三的过去后，学生们对他指指点点，以前和他交好的几个学生马上翻脸，假装不认识他，和他同住一个院子的学生找堂长要求换斋舍，要求被驳回以后，跑去买了几把大铜锁，把自己的箱笼、柜子全锁上了。
确实没有人赶袁三走，但每个人躲避的举动，指责的眼神，背后的窃窃私语，和开口赶人没什么差别。
…………
从赵师爷处回来，傅云英先去找朱和昶。
“我想找你讨个人情。”
朱和昶躺在罗汉床上，一手托腮，一手搭在腿上，是一个美人侧卧的妖娆姿势，吉祥跪坐在脚踏上剥核桃给他吃，闻言坐起身，让她坐到自己身边，“咱们俩还需要讨人情吗？你想要什么，只管开口，我能做到的，绝不推辞。做不到的，我让老爹想办法。”
他说完，抓了把吉祥刚才剥好的核桃仁塞到傅云英手心里。
傅云英没坐下，抓着把核桃仁问他：“那我就不客气了，袁三的事，你知道了？”
朱和昶往嘴里丢了枚核桃，“我听说了，这事和他无关。你放心，我晓得他是你的朋友，不会追究他的，你的朋友就是我的朋友。”
他想起那晚几个最后留守在野庙的少年，啧啧道，“如果袁三和他们是一伙的，咱们肯定打不过他。”
这人总能把谈话的重点歪到其他事情上去。
傅云英谢过他，抬脚就要走。
朱和昶忍不住起身跟上她，“云哥，你去哪儿？你的伤还没好……”
傅云英回头，“我去把袁三带回来。”
既然袁三口口声声叫她老大，她这个当老大的，哪能丢下自己的兄弟不管。
…………
有朱和昶帮忙，傅云英什么都不需要操心，王府护卫很快替她打听到袁三的踪迹。
“他在渡口，看样子要坐船回长沙府。”
傅云英立刻赶到渡口。
渡口人流如织，比肩接踵。高大的楼船、商船像一堵堵城墙一般，遮天蔽日。船上风帆猎猎作响，码头内外人声鼎沸。
号子声，搬卸货物的苦力悠长的咏唱声，怒吼声，此起彼伏的水浪声，水手扯开嗓子叫人的浑厚喊声，汇合成一片嘈杂，渐渐融于波光粼粼的江水中，正值正午时分，天高云淡，日头撒下大片灿烂光辉，远处翠微青山、江上来往的船只、浩渺水面镀上一层金色，刺得人眼睛生疼。
通往码头的台阶前水泄不通，空气中弥漫着一种刺鼻的，有点像鱼腥味的恶臭。
朱和昶皱眉掩鼻，抓了三个人在身边给他打扇。还嫌不够，让吉祥翻出香袋里的香丸，往袖子里塞。
“你别下去了，船上人多。”
傅云英让他在台阶前等着，自己带着王大郎踏上两根并排放在一块的木板，登上船。
渡船并不大，乘客人只能蜷缩在椅子上，船舱里坐满了人，挤成一团，根本找不到下脚的地方。
角落里，一个少年直接大咧咧蹲坐在潮湿的木板上，怀里抱了枚粗布包袱，面朝外，望着江面发怔。
神情漠然。
傅云英走到他面前，伸手拍了拍他，“要去哪儿？”
沉思中忽然被惊扰，袁三双眉紧皱，开口就要骂人，抬起头，目光落到傅云英脸上，愣了一下，一个“滚”字在嗓子眼里滚了几滚，又咽回去了。