两张机，行人立马意迟迟。深心未忍轻分付。回头一笑，花间归去，只恐被花知。
——《全宋词 九张机》
西天最后一抹残阳已然溶入冥冥暮色，紫禁城的朱墙似蒙上一层黑纱，投出一轮青黛阴影。天色渐暗，御花园笼在混沌孤清的暮色里。跨过承光门，芝兰不由僵住，木木张望，竟不见慈宁宫的人。苏麻姑姑分明叮嘱，夕阳时分，自会有宫人在此接自己，如今……
呆呆靠着朱墙，芝兰只觉虚脱般乏力，瑟瑟寒风似沁入骨髓的冰冷。缓缓阖目，父女之间竟沦落为……以利交者，何等悲哀，心揪痛堵闷，芝兰不由抚了抚心口。
“芝兰姑娘……”
一声熟悉的低唤……芝兰缓缓睁眸，竟是魏珠，急急振了振，施了个万福。
魏珠打了个千，关切问道：“这是在等慈宁宫的宫人吧？”微微点头，似不得一语的乏力，芝兰歉意地福了福。
“姑娘今日受累了。”一丝狡黠眸光掠过，魏珠睨了一眼，道，“皇上正巧在钦安殿祈福。慈宁宫的姑姑恐怕得落锁时分才会过来。这儿风大……姑娘不如去钦安殿避避风吧。”说罢，指了指数十丈开外的殿宇。
钦安殿是宫闱里最神秘的殿宇，内设道场，专由太监道士打理。逢节庆或道家祭日，宫里的道官道众按例设醮称表，皇上会前来拈香行礼，祈祷水神庇佑皇宫免受火灾。可今日又非节庆，他怎会在此？
不由一怔，振了振，唯是声音虚若棉絮，芝兰道：“谢谢魏公公，钦安殿乃圣地，我去……不合适。我在这儿候着……无碍的。”
为难地瞥了一眼，魏珠鼓了鼓腮，轻声道：“我……是得了主子吩咐，还请姑娘跟我走一趟。”
木木随着魏珠，心中纷杂，他竟候在此处等自己回宫吗……一丝暖意暗涌，瞬息，阿玛的叮咛似冬凌侵袭，心一瞬沉入寒潭，芝兰合手掐了掐，顿了顿，弱弱迈入明殿。明殿紫气氤氲，沉香清净，殿中供奉着数位神灵，肃穆得些许瘆人……芝兰不由僵住，不敢上前。
“怕什么？进来……”
循着清零一语，袅袅紫烟弥蒙中，芝兰隐隐见得那袭熟悉身影似朝自己缓缓踱来。深吸一气，芝兰急急行礼。
“起吧……过来拈香。”
他顿在几尺开外，似缥缈灵界的萨满神灵，眉宇散发着皇者独有的凛凛浩气，语气温和却透着不容抗拒的威严。
芝兰愣愣起身，鬼使神差般踱近，却不敢伸手接他递过的焚香。
“愣着干嘛？接着。”玄烨稍稍踱近一步，复又递了递香，眸光刺透轻薄紫烟，清澄明亮。
垂了垂眼睑，芝兰咬咬唇，福礼道：“钦安殿是主子祈福之地，奴才不敢僭越……况且奴才家中有丧，唯恐……”
“正因有丧，才更要焚香。”唇角轻轻一撇，尽是无奈，玄烨踱近两步，把焚香塞入纤纤玉指间，淡淡说道。
木木接过焚香，芝兰弱弱抬眸凝了眼玄烨，深吸一气，虔诚地双手合十，缓缓闭目，默默喃喃。
“焚过此香，家中亡灵和心里郁结都随清香随风而逝……”
淡淡一语清幽绕梁，似和着袅袅暗香沁入心肺……卷翘睫毛些许潮润，嗓际咽了咽，芝兰竭力吞下几欲溢渗的泪水，久久不愿睁眸，唯恐睁眼一瞬泪不争气地夺眶涌溢。
玄烨凝着莹白香腮，心隐隐刺痛，不过数日，她竟玉减香消至此。那眼角的潮润晶莹泛着点点莹莹微光，玄烨却觉灼痛心扉般难耐。
缓缓睁眸，星眸蒙着轻雾，芝兰痴痴地仰望堂前素昧蒙面的神灵，心中分明无欲无求却禁不住仰望，似希冀这一望能带走心中不可言道的痛楚。半晌，振了振，芝兰缓缓把焚香奉入香炉，徐徐退了两步，福了福，声若早秋第一缕轻风，无力拂起一片落叶的绵弱，道：“皇上隆恩，奴才感激不尽。”
隐隐的疏离，若小石轻落寒潭，激起一晕涟漪，瞬即波及水面潭底……尽是失落，凝眸一瞬，玄烨移目瞥了眼香炉，声线低沉却分明些许动容，道：“亲人离世的切肤之痛，朕不是没经历过。赫舍里……走那会，三藩正乱，朕……也曾像你这般心灰意冷过。天都是灰的……但，天总会晴。朕想你知道……在宫里，你并非只有你自己……”
心头一颤，芝兰缓缓抬眸，星眸轻雾渐浓……他的嫡皇后是宫闱避忌，无人敢提，当初，他不惜逾祖制停皇后梓宫于乾清宫，并辍朝五曰，三年里出宫八十余次，只为去京郊巩华城悼念亡妻……这便是太皇太后口中“义无反顾的心”，他不是没有，唯是……对自己不会有罢了。心一瞬骤凉，一瞬又是感动，今日他能候在此，更不惜自揭伤疤提及亡妻，这份好……友达以上，恋人未满，芝兰顿觉释然，虽是无缘无分，但至少过往种种，并非全是自己一厢情愿……
星眸泛着一层泪光，唇角隐隐颤了颤，芝兰深吸一气，咽了咽，凝脂玉面若清晨绽放的一捧水莲，清净温婉，道：“皇上对皇后娘娘的情谊，娘娘在天之灵必能感应到。谢谢皇上开解……奴才想通了，哥哥为平生夙愿而死，他不觉得委屈……”
舒了口气，心头却依旧怅然，玄烨不曾开口，唯是微微点了点头。
迟疑一瞬，芝兰恭顺地福了福，幽幽眸光透着一丝悲戚，轻声道：“奴才与皇上相识于宫外，算是……故人。说句僭越的话……除却主仆恩义，奴才对这份……故人之谊……珍惜万分。若他日……奴才做了什么……惹皇上不高兴的事，奴才只求皇上一笑置之……原谅奴才。”
一怔，玄烨定定地盯着眼前之人，故人……主仆……心头堵闷至极，一再给她机会，却不料她竟执拗至此，她希冀入主六宫，自己如何不知？唯是，圣意独裁，自己的决定从不为人左右……按捺暗涌的愠火，唇角轻嚅，玄烨微微启唇，正想说点什么，门口传来一声轻叩。
“皇上，慈宁宫的宫人到了……还请芝兰姑娘移步。”
分明瞅见剑眉紧蹙，心头慌乱，如揪住一根救命稻草，芝兰急急行礼告退。
玄烨不耐地挥了挥手，心头却暗舒一气……原不过想告诉她，总有一日她会改变心意，司门之位暂且为她留着……着实难以启齿……
慈宁宫，太皇太后凝着飘然出殿的绿影，唇角掠过一缕浅笑，微微点头，眯缝着双目，道：“苏麻，笔墨伺候……”
“主子，写字伤神，要不等明日一早吧。”苏麻弓腰细声请道。
含笑抬眸，迷离眼神分明透着几分赞许，太皇太后轻声道：“难得丫头有这份善心，宫女的事本是皇家的事，哀家赐幅笔墨实属义不容辞。研磨……”
苏麻微微点头，麻利地张罗起来。太皇太后踱步案几前，俯视一眼皓白宣纸，扬指捻起笔毫，落笔如烟……庆芳斋三字，朴实无华却沉静闲适。
太皇太后歪侧着头，眯了眯双目，定睛瞅了瞅，嘟嘟嘴自嘲道：“哀家终是写不惯汉字，聊表心意罢了。”
“主子自谦了，奴才觉得写得很好……”苏麻瞥上一眼，笑着说道，“单是太皇太后这份关切，宫女们已感恩万分。”
深吸一气，太皇太后搭上苏麻伸过来的腕子缓缓踱步，扬了扬下颚，眸光闪过一丝惋惜，叹道：“你啊看人果然不曾错过……丫头品性好，可惜啊……刚来便要走了。”苏麻唯是浅浅笑了笑。
“你多留心这丫头。莫不是遇上什么难处了……”太皇太后扭头瞟了一眼，道，“否则恐怕不会应得这么爽快。能帮就帮着点吧……对了，明日一早把仙蕊请来。”