太皇太后轻叹一气，微微侧了侧身，满是疼惜地瞅着孙儿，劝道：“仙蕊已是公认的后宫之主，皇上何苦……”
“皇祖母……”剑眉微蹙，玄烨直了直身子，面容一瞬稍许冷凝，道，“朕所想……您怎会不知？朕的皇后……”欲言又止，玄烨幽幽别眸，凝着地砖。
“哀家懂。”太皇太后无奈地摇摇头，苦口婆心道，“皇上一心为仙蕊好，哀家懂。可克妻一说……哀家不信。”
苦苦一笑，玄烨扶膝摁了摁，道：“这等事，宁可信其有不可信其无。皇祖母……朕自有分寸。”眸光掠过一丝无奈，太皇太后微微点头。
朝朝暮暮，朝朝暮暮……甜是绛雪轩落花，甜是前后湖荡浆，甜是芝兰堤幽香……
二十六年夏，畅春园无逸斋，竹帘微卷，额角微微渗汗，禩儿正襟危坐，右手颤巍巍地捻着笔管，聚精会神地临着书帖……
“姐姐……”银月压着嗓子，凑近道，“你都站了个把时辰了，不如先回吧。”
“嘘……”芝兰摆了摆手，踮着脚，痴痴地凝着窗格静滞的小小身影，娥眉轻蹙。微微一怔，银月急急福了福，低瞟一眼，碎步退下。
星眸腾起一抹轻雾，芝兰禁不住揪了揪帕子，望穿秋水般痴痴凝眸。
微微摇头，玄烨贴近一步，托起柔荑入掌，轻轻揉了揉，叹道：“朕不过罚他临帖，又不曾罚你板著。”愕然，顷刻，嫣然一笑，芝兰挪退一步，方觉双腿发麻，不由俯身揉了揉膝盖。
“瞧你……”剑眉一蹙，玄烨微微俯身，扫望四下，无奈地笑笑，抬着手轻轻捶了捶淡粉旗袍。
扬帕掩嘴莞尔，芝兰急急拂落玉白手掌，悄声道：“叫人瞧见……”
笑微漾，玄烨稍稍伸了伸胳膊。清婉一笑，顺势攀着淡灰臂膀，芝兰缓缓踱步，嘟着嘴，眸光稍许凄清，自责道：“都怪臣妾当初……自作主张，教禩儿习字。”
微微摇头，玄烨垂眸一凝，浅笑道：“亡羊补牢为时不晚，何焯乃当世名家，由他侍读，你无需忧心。况且，朕已下旨，令禩儿每日临帖十幅呈览。”微微一怔，星眸一瞬尽是疼惜，芝兰急急敛眸，尴尬地笑笑。
玄烨不由住步，抚着柔荑紧了紧，正色道：“禩儿是我们唯一的孩子，朕定育他成材。你可知……前几日朕考几位皇子功课，禩儿亦在其列，不过六岁，却丝毫不逊于年长他四五岁的皇子。既是天资聪颖，怎可枉负禀赋？该严加管教才是。”
“严父出孝子……臣妾明白。”恬静一笑，芝兰盈盈点头，转瞬，掠过一抹愁思，道，“皇上，太皇太后这两日咳得厉害，臣妾想向皇上请旨……挪去凝春堂，晨昏定省地照顾。”
剑眉轻蹙，玄烨揽着倩影入怀，轻声道：“你愿替朕尽孝，朕很欣慰。皇祖母……”顿了顿，双眸腾起一抹轻雾，玄烨抑了抑下颚，终是噤声不语。
腊月，慈宁宫笼在冥冥暮色里，残月光沉，寒蕊香冷……
太皇太后歪倚榻上，眯缝着眼，颤颤地伸了伸手。芝兰急急迎了上去，星眸水波潋滟，轻轻抚住布满沧桑的手。
淡淡一笑，太皇太后虚虚地拍了拍芝兰的手背，虚若无声地说道：“丫头，这段日子照顾哀家，都瘦咯……得补回来。呵……哀家恐怕……大限之期不远矣……”
“太皇太后，您长命百岁……皇上亲率王公大臣步行去了天坛，给您祈福，定能感动上苍，您会好起来的。”芝兰吸了吸气，竭力亮了亮嗓子。
“呵呵……”微微摇头，太皇太后虚弱地摆了摆手，示意噤声，笑着叹道，“人生在世，但求俯仰无愧于天地，哀家做到了。丫头，哀家有三件事……要你答应。”
一凛，嗓际一哽，双手微颤，芝兰急急垂眸，唯是珠零玉落，碎碎地渗落锦衾。苏麻候在床尾，禁不住别过脸，偷偷拭了拭泪。
“傻丫头，哎……”太皇太后抚了抚纤纤玉手，苍白嘴唇晕开一抹笑意，道，“这头一件，哀家最忧心。当年三藩作乱，皇上本要御驾亲征，被哀家拦下了。如今准格尔……丫头，哀家担心，我这一走……你应哀家，劝皇上打消亲征的念头。爱新觉罗家的男人……在位之年……都不长，哀家……咳咳……”
苍白面庞褪得煞白，太皇太后咳得直不起身子。芝兰和苏麻急急迎上前，抚背顺气。
稍稍顺了顺，太皇太后扬手无力地拂了拂，灰暗眸子蒙着轻薄雾气，定定瞅着芝兰。哽了哽，芝兰攀了攀锦衾，怯弱道：“太皇太后……皇上雷厉风行，若圣意如此，臣妾恐怕劝不住。”
苦苦一笑，太皇太后十指颤颤地覆了覆衾上柔荑，淡淡道：“若你劝不住，便没人能劝了……勉为其力吧。”芝兰反手拢着干枯瘦削的手入掌，噙着泪，轻轻点头。
太皇太后微微仰头，靠了靠，道：“仙蕊病那会，皇上带你去哪儿了……哀家知。”朱唇微颤，眸光些许闪避，芝兰弱弱地垂眸，心如擂鼓。
笑了笑，太皇太后朝芝兰稍稍倾了倾身子，睁着眸子定定瞅着，道：“我那孙儿把你……放在了心坎上。八岁丧父，十岁丧母，小小的肩上扛着整座江山，他的苦……能有几人晓？爱……天子，得有天大的胸怀，丫头……你是个纯良的孩子。你应哀家……万事以皇上为先，便是有苦有痛……自己咽下。”
“嗯……”芝兰愣愣点头，哽咽道，“便是太皇太后不吩咐，臣妾也会如此。”
“好……”太皇太后陷落靠垫，双眸茫然地盯着帐顶，眸光放得幽远，半晌，仿若自语，“最后一件……哀家的梓宫……不要送回盛京，去孝陵吧……让哀家陪着先帝。”冷栗，芝兰痴痴落泪，心堵得窒息，纷杂莫名，朱唇轻颤，唯是不得一语。
移眸凝着芝兰，太皇太后眯缝着眼，微微一笑，道：“这个……我会亲口跟皇上说，可皇上至孝，未必会应。”
眼眶潮润渗溢，太皇太后深吸一气，叹道：“往事不堪回首……有些话，哀家对皇上……说不出口。可……同是女人……丫头，你懂。哀家……不愿与太宗文皇帝同葬，你懂吗？不是我……不想，是……不能。这件事……你必须应我，否则……黄泉路上……我……”
掌中十指颤得厉害，芝兰不由紧了紧，咬咬唇，颤颤地抽手，捻着帕子替榻上之人拭了拭泪，无比沉重地点点头。
笑漾起唇角那抹苍白，晕散眉间那簇淡青，太皇太后如释重负般仰首，唏嘘道：“好……好……”