大谷空无人，芝兰花自香。寻根竟不见，茅草如人长。
——叶子奇《塘上闻兰香》
芝兰已忘了是如何拖着身子一路回御膳房的，发髻些许散落，泪痕斑斑，目光呆滞……秦嬷嬷吓了一跳，忙喝退四下，使眼色催促云溪搀她回屋。
芝兰和衣瘫倒榻上，一语不发。云溪急急掩上被褥，低头问道：“这是怎么了？”她只是蜷缩一团，颤颤地摇头，嘴角挤出一丝惨笑，幽幽眯上眼，浥泪染湿枕巾。
云溪愕然地叹气，眸子里闪过一丝怜悯，轻声道：“我给你打水洗漱，等着啊。”
待房门合上，芝兰拉起被褥掩面，凄凄地哭出声来。云溪在门口不禁回望，满眼不忍。
小张子急匆匆地赶了过来，对着云溪，压低嗓音泣然，道：“姑姑，乾清宫的魏公公来了，说——芝儿姐姐冒犯了圣威，即日配往浣衣局。”
“啊？”云溪回头望了望房门，急急把小张子拖开老远，问：“这话已坐实？”小张子含泪点点头。
“嬷嬷……可求情了？”云溪虽与芝兰不甚亲厚，只是大祸将至，心底那股怜惜却暗暗涌起。
“没用——总管亲自吩咐的。”小张子无奈地摇摇头，忽然好似抓到一根救命稻草，急急说道，“姑姑可愿冒险与我走趟乾清门？必得两人同行，时下恐怕没人敢……”云溪未犹豫便笃定地点点头。
两人匆匆赶至乾清门，小张子于中右门外探头探脑，片刻便见一小太监迎上来几声耳语。云溪暗自吃惊，今日自己是怎么了，竟生生蹚进这淌浑水，一无所知便冒冒失失赶到这是非之地。回程里，小张子仍未透露此行所托何人，云溪亦不复问起，尽尽人事罢了。
秦嬷嬷坐在八仙桌前，云溪、小张子各站一旁，面面相觑。嬷嬷淡然发话：“哎——是祸躲不过，尽管等到酉时吧。若再无回旋余地……小张子，你送她去。”
“我……”小张子嘟着嘴，默默埋下头来。
乾清宫西暖阁门外，纳兰容若急急求见。“有劳总管通传，臣有要事求见皇上。”容若拱手请道。
梁九功摇了摇头，劝道：“纳兰大人，若是无十万火急之事，奴才劝您还是明日再面圣。”接着压了压嗓子，补道，“今日龙颜不悦……”
“有劳公公了。”容若复又请道。
梁九功迟迟地望了一眼，低叹一声，蹑脚入了屋，片刻，便宣旨觐见。
“臣叩见皇上。”容若匆匆行礼，额头微微渗了汗珠，喘息都有些许不平。
“平身吧——”玄烨正坐榻上，目光凛冽，幽幽说道，“朕料到你会赶来，却不曾想……你会这么赶。”
容若微微颔首，低声道：“臣……臣所求之事，想必皇上已……”
“休要开口了。”玄烨摆手打断，意味深长地抬眼，捎了一眼警示。
“此乃皇上家事，臣本……不该插手。”容若直了直脊梁，面色清然，道，“只是……今日之事，臣有错……心底有愧，不吐不快。”一丝疑虑掠过皓白面庞，玄烨亮了亮眸子。
容若接着说道：“臣向皇上请罪，芝兰入点心局一事……是臣……臣甘愿受罚。今日之事，芝兰有求嬷嬷差人找臣，臣……妄度圣意，竟以为是皇上召见，便回她安心面圣。臣深知皇上因何而怒，亦深晓芝兰着实冤屈，全是臣的错，才酿成今日天大的误会。”
容若迟疑片刻，竟脆脆地跪了下来，低头请罪道：“求皇上责罚！求皇上宽恕芝兰，浣衣局乃凄苦之地……”
玄烨凝着眸子漠然地瞅着跪地的臣子，这一礼何其重，亦君臣亦挚友的二人共度了几多春秋，何时行过此礼，何时又用过求字？
“朕料想你会求情，却……不曾料你会如此求情。不过区区数面罢了……”玄烨冷冷质疑道。
容若淡然回禀：“芝兰与臣的……红颜知己……乃金兰之交，臣实难束手旁观。再者……她月初才大病初愈……恐经不起浣衣局劳役——”
“她去浣衣局与否，经得起与否，与朕何干。”玄烨不耐地打断，唯独眸子里闪过一丝忧虑。
“皇上——”容若不禁抬头，道，“说句僭越的话，在臣心里，皇上既是主子，亦是至交，臣深知相知……不能相守的痛楚，臣不想皇上……后悔……”
玄烨愣愣地盯着容若，嘴角竟缓缓扬起一丝轻笑，伸出纤长手指点了点，索然说道：“起来吧。你既如此说，朕便再无怪罪你的道理。只是，朕……不是你，朕还不至于……对区区贱婢情根深种。”
“情之一字与贵贱何关？”容若定定起身，脱口而出。
玄烨并不接语，不过个余时辰，竟被搅得些许痛心伤臆，惊涛骇浪都不曾畏缩，何况区区婢女，心头不虞，唯想快刀斩乱麻，断然说道：“休要多言，朕心意已定。”
“皇上纵然无法释怀，无法宽恕，就……不能念及相识一场……免她去浣衣局吗？”容若伴驾多年深知玄烨绝非铁石心肠，执拗说道。
“朕若非念及相识一场，朕……”玄烨幽幽起身，踱到容若跟前，指指外间，冷冷说道，“留她与朕一墙之隔，朕知你的心思。你可知……朕的心思？即便哪日朕……她也不过是个一夜承恩的宫女罢了，名分……朕绝不给，情分……也绝不给。她呆在浣衣局尚有出宫一日，若是……那便是暗无天日。朕遣她走，走得越远……越是念了……情分。”
容若生生退了两步，暗叹一声，垂目摇头，仿似无力地自言自语：“何苦如此？”
“你不懂……”玄烨复坐榻上，端详着软榻小几上的碧玉棋盘，随意捏起一枚，悻悻低语道。
“臣……臣告退。”容若低头请退。玄烨旋着五指拨弄棋子出神，只是微微垂了眼睑。
容若正要挪步，旋即又请道：“可否……容臣与她道别？”
玄烨不曾抬眼，挥挥手，冷冷道：“此等小事，你该找小梁子，而不是找朕。”容若默默行礼退下。
芝兰蒙头哭了半晌，心随着呼吸渐渐平静下来，唯是心中那股凄苦却愈来愈烈。若富察只是寻常男子，或许这结终有一日能解，即便无解……唯是天涯陌路罢了。只是如今拧成死结，而他又是……不敢再想，保全家人平安已然大幸，其他……此生已尽。芝兰不禁懊悔，忆及当日裕亲王、容若待富察的情形，自己怎会如此糊涂？早该猜到，若知此人招惹不得，何至如此？阿玛……芝兰心底不再有怨，唯是心疼唯是恐惧，公然挑衅圣威，原是自己惹下的祸端，却让阿玛酿成了恶果……
芝兰绵弱无力地爬起，幽幽掏出床头的妆奁，抚盖半晌不敢开启，一滴泪落下，慌慌地别脸抹泪。事已至此，落泪又有何用？死亦无惧，唯是直着脊梁熬下去罢了。芝兰啪嗒开启奁盖，唯是得见桂子耳坠、青花瓷盒的瞬间，又是泪落连珠子，于是咯噔盖了起来。
咚咚——
芝兰草草抹了抹泪，拂了拂脸颊，理了理发鬓，挽鞋下榻，一瞬迟疑，开了门。小张子愣愣地缩了手，眼眶微微泛红，抿抿嘴唇，支支吾吾道：“姐……姐，可……好些了？”
芝兰双眸闪避，脸色煞白，微微点点头，又硬硬挤出一丝微笑。小张子亦慌忙垂目，低头轻语道：“芝儿姐姐……乾清宫魏公公宣旨，你……冒冒犯……圣威，即……即日配往……浣衣局，我……我是来送姐姐的。”
芝兰冷不丁地退了两步，双手紧拽房门，双腿都似发软，瞬间惊觉失态，定定地振了振。小张子忙忙伸手来扶，芝兰轻轻拂了拂，嘴角浮起一丝笑，凄然荒凉，道：“不碍事，稍等……我收拾收拾。”语毕，哐嘡门便关上了。