夜色渐深，街上行人渐少，除了远远传来的几声狗吠，就只剩下更夫的梆子声了。
城中的人家大多已经入睡，只剩下稀稀落落的几点灯火，而竹庐先生的房间正是这几处灯火之一。
此时，竹庐先生负手而立，手执一卷《春秋》，在摇曳的灯火下细细品读。
忽然，似乎是感觉到了什么，竹庐先生扬手将手中的纸卷甩在了书桌上，苍老却又透着一股红润的脸庞露出了一抹久违的笑意，转身面对窗口，静静地等待。
良久，虚掩的窗扉忽然无声开启，一个野猫般的敏捷的黑影刷的一下从窗口钻了进来，现出一个小孩身影。转过身，小心地关上窗户才转会了身。在昏暗的灯光下的照射下无声而笑，正是潜伏半夜的张曜灵。
“你这小子，从来都不走正门，每次都是从窗户进来。真想不到老夫临到老了，居然会教出一个飞贼徒弟来！唉……”竹庐先生早有所料，对着张曜灵出生笑骂，边说边不停摇头，大有晚节不保之感。
“嘻嘻，先生可不要这么说，我这可是按您的吩咐去做的，要说我是飞贼，那您老人家不成了老贼了吗？”听了竹庐先生的调笑，张曜灵也不生气，笑嘻嘻地回道。
“老而不朽谓之圣，老而不死者谓之贼也，你这小子这是绕着弯子骂我为老不尊，真是一点都不懂得尊师重道！”竹庐先生笑骂道。张曜灵这番话可是有些不敬了，换了其他的大儒学者，说不定已经开始吹胡子瞪眼，怒斥学生的不敬之罪了。
“老贼”之说最早源自孔子，《论语•宪问》记载孔子曾经训骂原壤，原文如下：“原壤夷俟。子曰：‘幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。’以杖叫其胫。”原壤是孔子的朋友，他也没干过什么缺德的事情，否则孔子一定不会轻敲了，而是鸣鼓而攻之。原壤是个老小孩，他来见孔子，表面无礼，但内心天真，并无不敬。孔子骂他，像兄长开玩笑给弟弟的后脑勺来一巴掌，语气也是温和的。不然，怎么会有“孔子之故人曰原壤．其母死．夫子助之沐椁。”
竹庐先生和张耀灵是师徒不是朋友，但这却是一对非常怪异的师徒，在一些卫道士看来简直就是大逆不道。张曜灵的灵魂来自后世，骨子里可是没有半点“天地君亲师”的纲常观念。虽然对这个老师是发自真心的尊敬，但也仅是尊敬而已，他可是做不出那种毕恭毕敬的样子来。
而竹庐先生呢，同样是一个非常怪异的老师。不知其名，不知其来历，但张曜灵也可以隐隐猜出自己这位老师一定不是一位籍籍无名之辈。虽然竹庐先生平时教授张曜灵各类经典典籍，但他的授课方式并不像那些老夫子一样古板，而是灵活讲授，启发张曜灵的独立思考，很有些因材施教的味道。而在讲完课后，还会和张曜灵闲谈一会儿，没有丝毫架子。所以这一老一小，就成为了一对这个世界上最为怪异的师徒。
师徒二人打趣了一阵，张曜灵毫不客气地跳到了桌子上，从怀中小心地拿出一幅有些发黄的卷轴，抬手递给竹庐先生：“先生，到手了，你看看吧。”
竹庐先生脸上笑意更浓，却不伸手去接：“这份名册你看完了没有？”
“看完了呀！”
“都记住了？”
“嗯，我可是神童，这份过目不忘的本事可是与生俱来的。”竹庐先生不接，张曜灵也不缩回手，继续举着，还神气的臭屁了一把。
“呵呵……，那就好，那就好……”竹庐先生伸手接过那一幅卷轴，看也不看就放到了桌上的油灯前。“兹”的一声响，纸质的卷轴一下子就被点燃了，火焰轻轻跳跃，一缕青烟冉冉飘起。
“先生为何要烧了它？”似乎早就预料到了这种结局，张瑶玲并没有阻止，只是定定地看着一脸笑意的竹庐先生。
“既然你已经记住了，还留它何用？”竹庐先生脸色不变，反问张曜灵。
“怎么说这也是我辛苦了半夜才拿到手的，就算你是我的老师，你也要尊重一下我的劳动成果啊！这是盗窃，可不是打劫，怎么说也是一件很有技术含量的工作啊！”张瑶玲无奈地耸了耸肩。
“你这小子！”对张曜灵的这个来自后世的笑话并不感冒，竹庐先生笑了笑，接着收起了脸上的笑容，肃容问道，“你可知……我为何要你去做这梁上君子？”
“师父有事弟子服其劳，谁让我是你徒弟呢，只能辛苦我了。”气氛陡然变得凝固，张曜灵犹若未觉，继续笑着说道。
“张曜灵！”竹庐先生突然大声喊出了张曜灵的全名，那声音雄浑有力，连烛火都被惊得摇曳不止，张曜灵脸上的笑容也渐渐凝固了。
“先生何意？”
“你是真不知道，还是在装糊涂？”竹庐先生不再客气，慈祥的脸上有了一种不怒自威的煞气，“你以为你这种悠闲的公子生活还可以持续几天？别忘了，你是凉州张家的嫡子！”
张曜灵默然不语，竹庐先生继续不依不饶地训斥：“你张家在凉州五代经营，这里就是你们全家的根基。如今大厦将倾，覆巢之下岂有完卵，你……还要这样悠闲下去吗？”
“先生为什么这样说？那竺法和不过是一跳梁小丑，根本不足为虑。而羯胡人虽然来势汹汹，但其本国内忧外患，连败于鲜卑慕容氏和我凉州军，锋锐已失。凉州虽然地狭兵少，但自古精兵出于并幽，又有谢艾将军统军，想来就算会费些周折，但也不会有什么大的变故。”张曜灵垂下了头，低声答道。
“这就是你的真正想法吗？”竹庐先生不置可否，只是反问道。
“……”
“老夫与你也是有了一年多的师徒缘分，对你的性子也是有了一些了解。你虽然有一副孩童的身体，却有着一颗远胜许多成年人的睿智之心。这天下的危局你真的看不出吗？还是你在逃避什么？”说到这里，竹庐先生的声音突然提高了一截，身体前倾，双目灼灼，逼视着垂首不语的张曜灵。
“先生……，为什么……为什么这么说？”张曜灵的声音突然变得沙哑，连这一句话也说的很艰难。
“你不是一个盲目乐观的人，你的冷静就连老夫也是自叹不如。你对危险有着一种来自本能的敏锐的感知，如今凉州的危局你看得比为师更透彻，可你为什么不愿意去面对呢？你在害怕什么，在逃避什么呢？”
“先生，我……”张曜灵抬起了头，神情复杂地看着近在咫尺的竹庐先生，那双深邃的眼神中出现了迷茫，出现了挣扎。
“每个人都有自己的秘密，都有着不堪回首的记忆，老夫对你的这些隐秘没有兴趣，你不用告诉我。”竹庐先生摆了摆手，打断了张曜灵的话，“你如果还是不想说真话的话，我也不会逼你，就当今晚你没有来过好了。”
“先生……，好，我说！”张曜灵猛地抬起头来，沉声说道，双眼中又回复了平时的那种深邃，不再有迷茫之色。
“如今凉州战火迭起，还有竺法和的邪教作乱，看似危机重重，但根基未损，只是一时之局，至少暂时不会有什么大的危机。”说到这里，张曜灵停下了话头，看了看竹庐先生。
“说下去啊，既然你说暂时没有危机，那就是说还是有危机存在了？”竹庐先生隐去了眼神中的光芒，恢复了原来那种慈祥的面容，微笑着追问道。
“没错，人无远虑，必有近忧。凉州看似平静，其实已经是危机四伏。”张曜灵一句话就把自己原来的结论给否定了，但两个人都没有感到意外，似乎他本来就该这么做。
“先说内患。自从永宁元年我太祖任凉州刺史以来，经过五代经营，凉州已经自成一体，据凉州、沙州、河州等河西之地，又打通西域诸国，重置护羌校尉。值此天下大乱之际，中原战火不休，晋室南渡，凉州成为北方少有的安定之地，北地流民纷纷涌入。这些流民开垦荒地，使荒凉的河西之地有了许多生机。这是凉州繁荣的基础，但也是埋在凉州脚下的一颗定时炸弹！”
张曜灵一不小心又说出了一个后世的词汇，看到竹庐先生正在皱眉苦思，暗骂了自己一句失言，忙解释道：“就是一个逐渐发展的隐患，将来会在某一天突然爆发。”
听到了张曜灵的这句解释，竹庐先生这才恍然大悟，也不多做纠缠，抬手示意张曜灵继续向下说。
“三国时魏武帝曹操实行屯田制，但在执行了几十年后弊病丛生，魏末权臣司马昭决定“罢屯田官，以均劳役”，把大量的屯田客和电四士卒转化为自耕农。”
“这种新的课田制度规定：男子1人有权占田70亩，女子30亩。这是应种上地的限额，不是实际授予的土地数额。占田之中，丁男（16—60岁）有50亩、丁女有20亩、次丁男（13—15岁、61—65岁）有25亩要课税，称为课四，每亩课田收税谷8升。不管田地是否占足，均按此定额征收。这样一方面征收了赋税；另一方面“寓劝于课”，通过征收实物的种类与数量，达到劝她农民种田的目的。”
“这种方法有什么不妥吗？”
“课田的意义,一是课税,二是课耕，前者是目的，后者是手段。在占田数内，丁男课田五十亩，次丁男二十五亩，丁女二十亩。课田租额，每亩八升。政府不管人民是否占足限额土地，一律按照上述标准征收田租。只有边远地区少数民族不课田者，交纳“义米”，每户三斛；更远者交五斗；极远者交“算钱”，每人二十八文。”
“占田、课田制的施行，的确产生了一定的积极作用。只是曹魏时魏文帝曹丕为笼络天下士族，实行九品中正制，这种制度不仅仅是选官制度，它同样也和最重要的土地有着莫大的关系。”
“士族依品高低荫人以为衣食客，这些依附于士族的衣食客可是不收任何税的。”
“没错，士族的确有一定的荫户数额，这也是笼络士族的一些手段，应该没到你说的什么定时炸弹的严重程度吧？”竹庐先生虽然年老，但记忆力很好，只听了一遍就记住了这个新鲜的词语。
“真的按照规定来当然不会出什么差错，只是真的会有那么多人守规矩吗？”张曜灵嘲讽地笑了笑，继续说道，“据上品者，非公侯之子孙即当涂之昆弟也。九品中正制选出来的高官都是士族子弟，这就像让黄鼠狼去看鸡一样，监守自盗也就不可避免了。”
“这些北地流民，刚开始会有几年的免税期，这也吸引了更多的流民前来。可是这么多的人，这么多可以种地的劳动力，那些把家族利益看的比什么都重要的士族官员怎么会不眼馋？私藏荫户，强占自耕农的田地，反正当官的都是士族子弟，互相勾结，欺上瞒下，又有谁能拿他们怎么样呢？结果缴租的农户越来越少，而那些士族手里的田地和农户越来越多，最后尾大不掉，成为一颗怎么都去不掉的毒瘤。”
“如果真的只是这样，也不会引发过大的动乱。问题的关键在于那些士族，他们会善待这些没有丝毫律法保障的隐户吗？唯利是图，贪得无厌，鼠目寸光！这些隐户比那些自耕农的生活更加的苦，耕种的不是自己的土地，一年辛苦到头，也得不到多少粮食果腹。生活得如此不公，但却没有任何一位大人可以为他们主持公道。”
如果连卑微地苟活下去也变成了一种奢望的话，死，又算得了什么呢？”
“照这种情形发展下去，不出几十年，整个凉州必将发生一场很大的动乱。而且一旦发生，必将如同星火燎原一般，一发即不可收拾！”