两个王子
1
就在毕氏逝去的那一刻，远在千里之外的燕都蓟城，毕骏也突然有了和哥哥毕鹰一般痛心的感觉。当然，毕骏并不知道自己的真名，所有的人都唤他做嬴稷，他也只知道自己叫做嬴稷。是夜，嬴稷正在房内诵书，一股突如其来的痛感无端而至，嬴稷就觉得像是心被人揪住了一样，连手中竹简也跌落地上，好一阵回过神来，待要去地上拾起竹简，就看到芈妃不知何时已来到房内，正神情怪异地望着他。嬴稷一惊，慌忙起身垂手而立，战战兢兢地唤了一声，“娘。”
芈妃恶声说道：“与你说了多少次，见到娘要下跪！为何还是记不住？”
客居燕国这许多年，芈妃心中的愁苦自是无人知晓，也无人可以诉说，在外被燕国君臣轻视嘲笑，在内每日看着毕骏思念自己的亲生骨肉，这种煎熬外人不得体会，几年下来，竟把芈妃折磨的性情古怪，乖张暴戾起来。
嬴稷又慌忙跪倒，浑身颤抖着，芈妃道：“我是你娘，你哆嗦什么？看看你自己，哪里有一丝一毫王子的风度！”
嬴稷不敢回答，只跪在地上，怯怯地喊了声，“娘……”
芈妃更加恼火，道：“除了叫娘，你就不能说些别的？！”
嬴稷不知芈妃因何动怒，吓得都哭了出来，清涕直流，芈妃见状怒不可遏，厉声喝道：“我不是你娘！你娘早就死了！你娘背叛了我，她受的黥刑太轻了，应该受刵刑、受劓刑，应该五马分尸！”
说完气呼呼地转身出去，直到她走远许久，嬴稷方才敢立起身来，一张脸上仍然惊恐不定，泪痕未干。
2
巨大的鼓声震天般响起，大梁城外干裂的土地上，祈雨的队伍一直长到了天边。玉扣儿和一个年龄相仿的小姑娘，怀抱着水罐走在队伍的最前方，两人一边走一边从水罐内撩水洒在地上，口中还轻喊着，“下雨呀，下雨呀……”
队伍中间，玉河通和另外三位老人都赤裸上身，露出古铜色的脊背，玉飞沙等几个年轻人挥动着荆条，用力地抽打在老人们的脊背上，血肉模糊开来，四位老人悲怆地呼喊着，“下雨呀，下雨呀……”
再之后是四位壮年抬着块木板，木板上端坐着一座三尺多高，栩栩如生的龙王像，那龙王身披红绸，两眼暴突，闪闪发光，令人一望便生畏惧之情。这后面又是两辆大车，每辆车上又各有两面大鼓，每面鼓旁立有两人，尽皆赤裸上身，腰缠红绸，用力擂着那鼓，鼓声沉重而悲凉。大梁城的男女老少几乎都出来了，跟在队伍的后面，所有人都面容愁苦，口中一齐呼喊着，“下雨呀，下雨呀……”
一些老人每走几步便跪地磕头，头上很快就鲜血淋漓，也似浑然不觉，仍然高呼着，“下雨呀，下雨呀……”又再磕下头去。
毕鹰也在这人群里，望着周围人们悲壮的样子，不由得又想起自己的母亲，想起自己母亲干裂的嘴唇，咳出的鲜血，想起母亲临终前竟未能喝上一口清水，心中不禁愁苦难忍，也哽咽地随着喊道：“下雨呀，下雨呀……”
队伍一直到山脚的龙王庙前停了下来，鼓声渐渐停歇，人们把龙王放到地上，玉扣儿和那个小姑娘一起，把手中水罐里的水往龙王身上泼去，所有人都跪了下来，黑压压的一片，玉河通和那三位老人从年轻人手中接过荆条，一起高喊了一声，“开始！”玉扣儿和那个小姑娘就把手中的水罐猛地摔在地上，陶片破碎，水花四溅，鼓声同时大作，声音响彻山谷，所有人又一起磕下头去，齐声高呼起来：“下雨呀，下雨呀……”
呼声飘荡在山谷间，悠长而凄凉。
龙王圆睁双目，枯坐在庙里，天空中盼不来半点云彩，只有日头白亮白亮地挂在上面，傍晚了许久都不肯下去。田地里干裂的口子眼看着就裂得更大了，河渠里最后那一点水也断流了，仍出水的那几口井旁，挤满了等待打水的男女老少，官府派了许多人来负责分水，维持秩序，但人们都燥燥的，常常挤碰一下或一言不合就争打起来，官府的人也阻拦不住。
渐渐地人们就有了抱怨，有说怎么祈雨也不灵了，是哪里做的不对了，还是龙王也不长眼了呢？也有说是不是修渠修渠，改了水脉，龙王生气了，故意降罪呀？人多嘴杂，就有人怪开了河工们，也怪开了玉河通。
这日一早，玉河通和家人们打点行李，准备远行，毕鹰和邻居们闻讯赶来，都是十分不舍，就有年长的扯了玉河通的手说：“这是何苦呢，求不来雨那是龙王爷不长眼，又不是你的错，何必要跟龙王爷赌气呢？”
旁边一个年轻些的却说：“玉老哥，你别听有些人胡讲，你修渠是为了大家好，这有良心的人是都知道的，你可不能走啊玉老哥！”
玉河通宽厚地笑笑，只说：“我不是和龙王爷或别的什么人赌气，只是身为河工，我只能跟着水走啊，眼下魏国大旱，而楚国却是大涝，我们只有去楚国讨活了。”
那年轻些的便感伤地说：“唉，此去一别，不知何日才能再见了，扣儿的饭，我们也都再尝不到了。”
玉扣儿正眼红红的，拉着毕鹰说着话。她把那支玉簪拿出来递给毕鹰，说：“这个还给你。”
毕鹰坚决地推了回去，说：“不不，你不能让我违拗我娘的意思。”
玉河通叹了口气，拍拍自己女儿的肩膀，说：“扣儿，既然毕鹰真心送你，你就留着吧，做个念想也好。”
玉扣儿这才将玉簪放回怀里，又从腰间取下一枚玉坠，塞在毕鹰手里，“毕鹰哥哥，这也是我娘留给我的，你收下吧，一看到它，你就能够想起我了。”毕鹰红着眼点点头，将那玉坠也系在腰间。
玉河通和大家握手道别，许多人都不免老泪纵横，握着玉河通的手好久不肯松开，一些曾经在水中被玉家父子救起的人都过来给玉河通磕头谢恩，毕鹰也在其中，玉河通把大家一个个搀扶起来，毕鹰就含着眼泪问玉河通：“玉伯伯，我还能再见到你么？”
玉河通说：“能，能。治好楚国的水，我们就回来，毕竟魏国才是我们的家呀。”
毕鹰哽咽地说：“我怕……我怕从今以后再……再……”
玉扣儿在旁说：“毕鹰哥哥别哭，我保证回来看你，要不咱们拉钩，”说着伸出手来，小指做成钩状，又去拉起毕鹰的手，把毕鹰的小指也弯成钩状，两人的小指就勾在了一起，玉扣儿仰头望着天，虔诚地继续说。“老天爷，求你保佑毕鹰哥哥，保佑毕鹰哥哥平平安安的，等扣儿从楚国回来，我们就能天天在一起，再也不分开了。”
毕鹰也望着天，说道：“老天爷，我也求求你，求你保佑扣儿妹妹平安，保佑她早点回来，我会一直想她，在这里等她回来！”
玉扣儿笑笑，泪花在眼里打转，玉河通拍拍自己女儿的肩膀，说道：“日头要出来了，我们该上路了。”玉扣儿这才松开毕鹰的手，转身要走，又回头来看，泪水就流下来，再转身走，哭声就大了，然后哭着跑起来，不敢回头，一直到远了，玉扣儿这才停下脚步，回过头来，看毕鹰站在那里仍然未动，玉扣儿大声喊道：“毕鹰哥哥，你一定要等着我啊！”
毕鹰在这边直戳戳地，两眼也流下泪来，“我会的，我会的，扣儿妹妹，我会一直等着你的，你一定要回来啊！”
玉河通一家就走远了，渐渐不见，日头高高起来，又是干裂干裂的燥，毕鹰再醒过神来，泪已干了，在脸上留下干涸的痕迹，周围一个人都没有，只余下他孤零零的一个了。
3
这一场大旱，接连竟是三年，好容易旱情过去，却不想物极又反，转年却是涝灾，接连又是数年，庄稼歉收，瘟疫横行，百姓们苦不堪言，许多人不得不背井离乡，逃往他地谋生去了。
毕鹰盼得眼穿，玉家也始终没有回来。
灾患连连，十年就这样过来了，人们开始传言，说天上异象，天下是要大乱呀！这本是田间地头百姓的闲话，却不想真的就在庙堂之上应验了，在这十年间，战国七雄之间的混战更趋激烈。西边秦惠文王广纳天下贤士，励精图治，国力日盛，东进之势咄咄逼人；而山东六国人人自危，只得以公孙衍为五国相，行合纵之策，领六国联军攻秦，与秦战于函谷关。然六国合力却未齐心，相互掣肘，终为秦所败。次年秦军又大败赵、韩、魏三晋联军，斩杀八万余人，声势一时大盛。再之后风云几变，秦又按相国张仪连横之策，胁迫韩魏一同攻楚，楚国大败。同时在东方齐国又偷袭赵魏两国，大败两国军队，秦、韩、魏三国又与齐战，一时间整个中华大地上狼奔豕突，生灵涂炭，战国七雄间犬牙交错、进退不定的边界上，无一日不狼烟滚滚，无一地不烽火连连。
这是一个风云变幻，波澜壮阔的年代，这也是一个乱世出英雄，必将铸就传奇的年代。
这一年，在燕国先发生了一件大事，燕王自觉年老体衰，将王位让与了大权独揽的丞相之平。新王即位，各国都遣使节前来道贺，秦国也趁此机会派人前来，言明盼与燕国定立盟约，以结百年之好。对此文武大臣们各执一说，难以统一，有言六国合纵抗秦盟约在先，出尔反尔恐遭天下人耻笑；也有说秦国势大，逆秦行事恐立遭亡国之祸。之平也犹豫起来，只好先将秦国特使安置于客馆，以上宾之礼款待。
就在这时，传有齐国特使前来道贺。齐燕两国交界，自来争战不断，但齐强燕弱，燕国多吃败仗，不久前还被齐国占去了五座城池，故之平闻听齐国特使来贺，并不如何喜悦，有心也一样安置客馆，旁边从人忙提醒，说齐使与秦人不同，非空手而来啊，这才宣上殿来。
齐使上殿行礼，朗声道：“齐国使者特来恭贺燕王登基！”身旁随从将一个镶金木盒奉上，打开来，里面尽是珠宝玉器。价值连城。
之平心头暗喜，脸上却还是不露声色，道：“齐国与我燕国为邻，素来争战不断。前次占我五座城池，虽经多次讨要，至今未还。特使此来，备下如此重礼，想必不仅仅是恭贺寡人即位吧？”
齐使道：“大王英明。下臣此来，除了恭贺大王，还要与燕国共商结盟大事。”
之平一笑，道“你且说来。”
齐使道：“秦国派来特使，试图以连横对抗合纵，破坏抗秦大业，此事路人皆知。秦国乃虎狼之邦，意在天下，野心昭昭。大王，你可不能上当啊！”
之平道：“秦国偏安西隅，就算野心盖天，若想兼并中原，无异于蛇吞巨象。所谓连横，是其为避灭顶之灾而求自保的权宜之策，何所惧哉？再说，燕国远离秦国，素无厉害之争，而与贵国倒是比邻而居，争战连连。请问，
燕国为何要近敌而远友，以致亲痛而仇快？”
齐使道：“大王差矣！秦国虽然偏居西夷，近些年却广招天下贤士，养精蓄锐，国力日盛。虽然燕齐均远离秦国，但大王岂能不知唇亡齿寒的道理？魏不存则赵危，韩亡则楚不保，五国皆灭，独燕能免乎？”
之平自然明白其中道理，这些天也正为此事困扰，一时沉吟不语，齐使又道：“我王为表诚意，愿将前次所占五座城池悉数归还贵国。”
之平大喜过望，忙又问：“此话当真？”
齐使道：“千真万确。只要大王驱走秦国特使，杀掉秦王的爱姬芈妃和太子嬴稷，我王愿再额外奉上五座城池，以修百年之好！”
话音刚落，群臣议论之声纷起，人人脸上都是喜色，之平心中的权衡也有了结果，看着那盒子珠宝，缓缓点了点头。
深夜，芈妃府内的一间屋里仍亮着烛光，烛光下一个面色苍白，身形修长的青年正手执竹简刻着字，脸上神情专注。门帘掀动，有一个苍老的声音传来，“稷儿，都这么晚了还未睡，又在写书么？”
那青年正是已经长大的嬴稷，听到芈妃的声音慌忙跪地行礼，口中道：“娘，孩儿学有所得，便想尽早记录下来，以免遗忘，不知时辰已晚，让娘操心了。”
一个侍女搀着芈妃走了进来。十年的光阴在嬴稷身上化成了茁壮的个头，在芈妃身上却化成了斑白的鬓发，蹒跚的脚步，还有暴戾的脾气。近几年来，芈妃的性情变得愈加古怪，不仅喜怒无常，甚至有时都会变得精神恍惚，神志不清，只可怜了嬴稷，在这样的“母亲”呵斥下长大，也不免养成了优柔寡断，缺少主见的性格。
芈妃在椅子上坐下，说道：“好了，你起来吧。”
嬴稷仍然伏在地上，说：“孩儿不敢。”
芈妃眉头一紧，厉声喝道：“起来！”随即大概自己也觉得有些严厉，又轻声道，“以后……以后在娘面前用不着下跪了。”
嬴稷不明所以，只有战战兢兢地起身，垂手而立。
芈妃叹了口气，又说道：“唉，十多年过去了，大王早已把我们母子忘记了。前些日子，你魏冉舅舅捎来讯息，说是大王病重，只怕咱们母子这辈子再也回不了秦国了呀！”说着，脸上愁容尽显，眼里流下泪来。
嬴稷却说：“娘，孩儿只求一生守在娘的身边，回不回秦国倒无所谓的。”
芈妃一听勃然大怒，又厉声道：“这是什么话！你是王子，是秦国的王子，大秦的江山都是你的！你胸无大志，甘愿客居燕国寄人篱下，你……你真真让我失望至极。跪下！”
嬴稷又一次跪倒在地，口中连声说：“娘，孩儿错了，孩儿错了，孩儿该死。”
芈妃道：“死？你为何要死？该死的是赢荡，是他把咱们逼成了这样。你不思报仇，反倒寻死，真是不成气候！”嬴稷就和平时一样，伏在地上哆嗦着，一声不敢出，芈妃却又道，“我不是说过，以后见到娘不必下跪，你怎么就改不掉这一身的奴性呢！”
嬴稷不知所措，怯怯地抬头去看芈妃，芈妃又喝了一声，“起来！”嬴稷这才慌忙爬起身来，芈妃看着他慌乱的样子，心中更气，又想若真是自己的稷儿，哪能像这般不成器，一时悔恨交集，又哭了出来，“稷儿呀，娘除了你还能指望谁呀！你要活出个人样儿来，替娘争口气呀！”
嬴稷惶恐地连声称是，一旁的侍女脸上都有不忍，轻声对芈妃说：“娘娘，到时辰了，该回屋喝药了。”
芈妃道：“喝药？什么药？我没有病喝什么药，要喝你自己去喝吧。”
侍女忙说：“娘娘，这可是魏将军派专人给你送来的药，你要是不喝，奴婢会没命的。”
芈妃的神情又恍惚起来，喃喃念叨着，“啊，弟弟来了？他在哪里？是不是接我来了？快快带我去见他。我要回秦国，要回咸阳宫，我要回去看望大王……”
芈妃说着快步向门口走去，侍女赶忙跟上，门刚打开，外面一阵喧嚣声传来，就见院子中火光点点，无数士兵手执火把，把庭院里挤得水泄不通。芈妃和侍女惊恐地退回房内，就有两排士兵鱼贯而入，把手中兵刃都指向了芈妃三人，芈妃和嬴稷颤抖着抱在一起，心中一片茫然。士兵身后，一个华服王冠之人走上前来，正是新登王位的之平。
芈妃颤声问道：“丞相，这是……”
旁边从人厉声喝斥：“这是燕王，叫大王！”
芈妃更是不解，诧异地望着之平，之平也不解释，只道：“芈妃，你和太子客居燕国已然十五载，秦王不闻不问，早已将你母子二人忘在脑后，视若废人。与其苟延残喘，莫如献出性命，为我燕国换回十座城池，也是善事。寡人定当以礼厚葬，将你二人记入史札，以供百世敬颂。”
芈妃道：“不！我不要死，我要回秦国！大王，求求你放过我们母子，回到秦国我一定在我王面前多多美言，让我王向燕国进贡，你想要什么都可以！”
之平嘿嘿一笑，道：“将死之人，其言慷慨。芈妃，你休要怪罪寡人，为了燕国，你和太子必须得死！”
说罢一挥手，士兵挺戟而上，距两人不过一步之遥。芈妃转身紧紧抱住嬴稷，把自己身体挡在嬴稷之前，嬴稷都不记得母亲有多久未抱过自己了，不想此刻却能感受到母亲怀抱的温暖，在这危难时刻嬴稷也依然笑了出来，轻声说：“娘，你的怀里好温暖啊。”
芈妃早已泪眼模糊，抚着嬴稷的头说：“我的儿啊，你的命怎么这么苦啊！”
嬴稷却笑着说：“娘，儿的命不苦。有娘这么抱着，就算死也能死得安然，稷儿知足了。”
两人抱在一起，芈妃的哭声凄惨，之平略一点头，几名士兵上前将两人扯开，向外拖去。芈妃用力抱着嬴稷，却当然抱不住，被硬生生地分开，感觉就像最后一点希望要被人踏破了，芈妃哭着喊道：“不，稷儿你不能死，你是秦国太子，你是秦国未来的王，你不能死啊！”
正在这时，又有一队士兵进来，之平也是一愣，最后进来的几个士兵抬着一个躺椅，躺椅上坐着刚刚让位的老燕王，满面都是愁容。之平忙上前恭敬行礼，燕王却轻轻摇着头，叹息着说道：“之平，你好糊涂啊！”
之平一愣，道：“还请大王明示。”
燕王道：“你认为他芈妃和太子就只值十座城池么？齐人素来奸诈，又常轻蔑我燕国，为何今日要拱手送上十座城池，这其中的深意，你可想过么？”之平摇了摇头，无言以答，燕王又道，“秦国与燕远隔千山万水，素无战事，每年还给我国粮食襄助。而齐国乃反复无常之邦，掠我城池，役我人民，吞并燕国之心久已有之。其之所以不敢妄为无忌，皆因有强秦在旁侧视。今日如果杀掉芈妃和太子，不仅燕国与秦国将结下永世不解之怨，而且将背负背信弃义之名。一旦齐国发兵，不但无人相援，只怕众手相推，瓜分豆剖，燕亡之日不远矣！”
这番话说得之平冷汗直流，忙道：“大王所言极是，之平差点儿就上了齐国的当！”
燕王道：“之平啊，燕为小国，偏安一隅，治国之根本在于韬光养晦，广交盟友，借他国之力反治他国，切不可莽撞唐突，曝人以恶，授人以柄啊。”
之平连声称是，又挥手令士兵们松开芈妃二人，退出房去，芈妃和嬴稷二人再次相拥而泣，感觉仿佛隔世为人一样。燕王上前来对芈妃说道：“芈妃呀，你是秦王的爱姬，太子乃是秦王的宠儿。秦王与我交谊甚深，当年将你和太子送到燕国，即是表达永不相犯之意。今日之平几乎酿成大错，皆因受到齐人挑唆。请芈妃不要介怀，日后见到秦王，还请多多美言才是。”
芈妃拉着嬴稷跪了下去，哭着叩谢燕王的救命之恩，燕王忙去搀扶二人，又是一番谦逊。旁边之平皱着眉毛看着三人，脸色已变得十分难看。
4
芈妃母子二人只道是躲过一场祸患，但欢喜不过几日，嬴稷的舅舅魏冉前来，带来了一个悲恸的消息，秦惠文王重病不治，已然过世，魏冉又说如今嬴荡继位，你二人还是莫回秦国为好。芈妃听得归秦再无望，不由失声痛哭起来，声音凄切，惊得院中鸡犬相走，百鸟不落。嬴稷心中倒并不如何悲伤，只是见母亲哭得伤心，便也跟着抹了一把眼泪。
这一年是公元前311年，一个多事之秋。秦惠文王薨，秦国举国戴孝，咸阳城更是街悬黑幛，哀乐弥漫。嬴荡如愿继位，号称武王，登基上殿的第一件事便是要以迎回芈妃为名，发兵伐燕！殿上群臣莫不震惊，但看到坐在武王身旁面色阴森的惠文后，众人心中都是明白，无人再敢多言，只有丞相樗里疾挺身出列，慷慨言道：“大王，老臣以为，此时出兵伐燕，天不合时，地不合利，人不合情！先王驾崩，孝期未过，武王临朝，国事未稳，出兵定然不利，此乃时不合；秦与燕相隔万里，途经韩魏赵齐诸国，出兵未必能够借路，此乃地不利；秦国与燕国素来交好，先王与燕王私谊甚笃，无据出兵，恐遭天下人讥笑，此乃情不合也。有此三者，臣以为，断不可轻言发兵！”
樗里疾乃秦惠文王之异母弟，在朝多年，功勋卓著，秦人皆谓之“智囊”。他一言既出，群臣都纷纷附和，武王一时语塞，只有去看旁边的惠文后，惠文后皱眉道：“发兵之事可以缓议，但迎回芈妃总是应该，何况这也是先王临终前的叮嘱。”
樗里疾又道：“先王嘱托固然应当照办，但是臣以为，事有缓急大小之分。当年先王将芈妃母子送往燕国，换来秦国与燕国多年以来相安无事。今先王乍去，大王便要接回他们母子，此举定然引起燕国的猜测。燕国离心，则齐国窃喜；齐有二心，则韩魏不安，韩魏不安，则秦国危矣啊大王！”
群臣一起跪倒在地，山呼“请大王三思”，惠文后见势已不行，气呼呼地拂袖而去，武王便也急匆匆退朝，追随惠文后去了。
就在武王与惠文后竭尽脑汁思索如何讨回芈妃母子之际，边关有报传来，南方蜀郡叛乱，叛军已攻至汉中郡，军情紧急！武王忙以国尉司马错领兵，入蜀平乱。司马错乃当世名将，威震八方，大军入蜀不久，蜀军便慑其威名，内生叛乱，不战而降。司马错领大军班师还朝，武王亲设酒宴接风，携文武百官为司马错庆功。席间武王酒醉，又提旧事，说前番派去燕国的特使已回，燕王不肯送回芈妃母子二人，实辱我大秦，司马将军敢不敢领兵伐燕，以扬我大秦之名？
司马错皱眉不答，丞相樗里疾再度直言上谏，道：“大王，此番蜀候谋叛，皆因蜀国灾年不断，饥民难以为生。大王理应速派水工入蜀，治理岷水之患，以安民心。岂可再度发兵，以无名之
师远征燕国，既劳民伤财，又失信于诸国，万万不可呀！”
武王借着酒意，怒叱樗里疾：“丞相，你屡屡阻我出兵伐燕，究竟是是何道理？莫不是有意袒护芈妃，图谋簒位不成？”
樗里疾一脸正色，道：“老臣对大王忠心耿耿，天地可鉴。之所以力劝大王不要伐燕，为的是秦国的长治久安，为的是实现先王遗志呀！”
武王道：“你说你为的实现先王遗志，寡人出兵伐燕，就是以讨要芈妃母子为名，实则意在中原，以此试探各国反应，你屡屡阻止出兵，中原何时才能归顺大秦？”
樗里疾凛然道：“先王遗愿，老臣不敢一日有忘。但凡事必须出师有名，行止有理，进退有利，收放有节，若想收服中原诸国，仅凭武力决不可行，老臣思之再三，唯有一计，既可讨回芈妃母子，又可趁势收服诸国。”
武王闻之酒醒了一半，忙说道：“丞相说来。”
樗里疾道：“大王可率兵亲往洛阳拜见天子，请他向燕王下书，送回秦国人质。”
武王一愣，旋即大笑，“当今之世，何来天子？纵有天子，也形同虚设！要寡人前去求他，岂不要让天下人笑话！”
樗里疾道：“大王差矣。天子虽然失势，但名份尚在。各国虽然割据，却仍是周的臣属。挟天子以令诸侯，有名有理有利有节！”
群臣都纷纷点头，司马错也上前言道：“大王，丞相所言极是。若燕国送还芈妃则罢，若再拒绝，便是违抗天子，天下人得而诛之，诸国也无话可说。”
武王再三思量，樗里疾又道：“大王，东去洛阳，不过数百里之遥。若能不费一兵一卒讨回芈妃母子，岂不是天大的好事？就算索讨不成，自洛阳前往燕国，不也近了许多吗？”
武王这便拿定主意，重重点头，道：“好！寡人久欲开一通道，哪怕只容一车通过，能到达洛阳，得窥周室都城，死也无憾了。好，寡人就依丞相之言，择日前往洛阳！”
这话里内藏凶兆，群臣闻之都是一惊，但看着武王踌躇满志的样子，又不敢说破，只有各自在心中揣摩了，樗里疾和司马错对视一眼，神情都是沉重。
洛水北岸，秋风瑟瑟涌动，一队衣衫破旧的兵士们缩手缩脚地立在风中，只不住抱怨着天都这样冷了，棉衣怎地还不发来？那队伍的最前面是一辆兵车，车上一位儒雅的老者回过头来，大声呵斥着不得喧哗，兵士们却不大理会他，仍然散漫地抱怨着，又时而不耐烦地向远处张望。
夕阳已然西下，身后的洛阳城黯然矗立在洛水之北，那残败的城头无声地昭示着一个王朝的衰落。自公元前770年，周平王迁都至此，这座都城就从未享受过它应有的尊重，甚至还远远不及西周时他作为陪都的荣耀，几百年来，诸侯争相称霸，各执牛耳数年，天子？忘于洛阳城里。
不远处忽的一阵尘土激扬，有马嘶车喧声传来，紧接着就见数幅黑色大旗迎风招展，上面写有篆体的“秦”字，旗下兵车足有百乘，无数黑衣黑甲的兵士列着整齐的阵型踏步而来，连天都映的黑了。最前面一辆兵车上立着一人，身长八尺，狮鼻虎目，令人望之生畏，正是刚刚即位便平定蜀郡叛乱的秦武王，左右兵车上各立着樗里疾和司马错。
这边为首的老者忙打起精神，招呼身后的随从们奏乐，一时鼓声大作，琴瑟笙竽纷纷响起，然而却杂乱零落得不成曲调，老者轻摇摇头，领了几个兵士迎上前去。
乐声中秦国兵车已驶至近前，武王也不下车，立在上面俯视着车前的老者问道：“车前是何人？”
老者躬身行礼，道：“太师颜率在此恭迎秦王。”
武王却道：“天子为何不亲来迎接本王？”
太师一愣，心想哪里有天子恭迎诸侯的道理？可这话也只能心里想想，口中如何能说，只有应道：“天子已在宫中设下酒宴，专候秦王。”
武王又指着太师身后的兵士们冷笑几声，道：“堂堂天子之仪仗，竟然如此残败不堪，莫不是羞辱本王？”
太师无奈答道：“秦王有所不知，自各路诸侯自立称王以来，天子权威日渐式微，岁贡已绝，国库空虚，日支尚感不足，岂有余力彰显威仪？怠慢不周之处，请秦王见谅。”
樗里疾在一旁见太师颜率已然花甲之年，却还在这里被武王捉狭刁难，心中颇有不忍，遂向武王言道：“大王，时辰已经不早，还是先随太师进城吧。”
武王这才点点头，领众兵士向洛阳城中驶去。
进到洛阳城中，太师引武王及秦国众臣进得天子王宫，这里早已预备下了美酒佳肴，满面愁容的周天子坐在大殿上，见众人进来，忙强颜欢笑，领入酒席之中。众人坐定，依周礼相互致敬后，又说了些闲话，武王便步入正题，说道：“天子，本王有一事相求，我父先王在世时，将芈妃母子送往燕国抵为人质。今请天子颁发诏书，令燕王送回芈妃母子，以完成先王遗愿。”
周天子苦笑一声不答，旁边太师言道：“秦王，如今诸侯称王，各自为政。洛阳有实而无名，天子有名而无实，只怕燕王不肯听顺哪。”
武王却道：“太师此言差矣。当今天下仍归洛阳，各路诸候仍为臣属，如何却说天子有名无实？天子，本王此番前来，正是要替天子教训诸候各国，匡扶王室，重振天子之威！”
周天子精神为之一振，忙道：“秦王所说当真？”
武王道：“当真！天子只管颁诏，燕王若敢不从，本王愿亲率大军北上，荡平燕国！”
周天子连声称好，又吩咐太师颜率即刻拟诏，可笑这尊王攘夷，挟天子以伐不服的把戏，春秋时齐桓公就已玩过，周天子还自不知，太师也只有苦笑着答应，心中已是一片冰凉。周天子又向武王敬酒致谢，武王却袖手将酒杯掷在地上，轻蔑言道：“此等劣酒，味淡如水，如何能喝？来人，请天子品尝秦国美酒！”
早有秦国兵士抬了一口酒缸进来，给席间众人斟上，周天子及众臣饮过一口，都是赞叹不已，周天子道：“秦国美酒，天下闻名。好酒，好酒，寡人已经很久没有喝到这等好酒了。”
话到最后，已有悲意，武王笑过两声，道：“天子不必伤感。待诸国平定，天下美酒岂不尽归天子？”
周天子道：“若是那样，寡人定然不会忘记秦王的功劳。”
武王又道：“尽忠尽责乃为本王之本分，何谈功劳。天子，本王久闻洛阳铸有九鼎，代表天下九州，不知能否一饱眼福？”
太师闻听此言，警觉地望向武王，周天子却随口答道：“这有何难？秦王请随我来。”
周天子领着众人出了大殿，来到殿后一片空旷的广场中，只见九座巨大的四足方鼎排列在一起，气势恢弘之极。每只鼎都高可及胸，上面还铸有各种饕餮纹，夔龙纹，云雷纹，图案狞厉繁复，华美异常，更有许多山川奇景，各鼎所铸不同。武王以手相抚，依次看去，见那鼎身上还铸有大篆体的天下九州之名，依次便是“冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍”，武王最后停在雍鼎旁，转身向周天子道：“这就是象征秦国的‘雍’鼎？久有耳闻，今日才得一见呀。”
周天子道：“这九鼎乃夏王大禹收取天下九州贡金，各州铸一大鼎。这九州大鼎，夏传商，商传周，象征天下归一呀。”
武王却道：“是呀，天下归一。天子，当今战事频仍，诸候环伺，九鼎置于此处多有不妥。臣愿将其悉数移至秦国，妥为安置。不知天子意下如何呀？”
此言既出，上至周天子，下至旁边侍从，莫不色变，太师忙上前言道：“九州神器乃天命所归，岂能随意搬动？再者九鼎宏大，古来问鼎者不计其数，却无人能移动半寸，还是继续留于此地吧！”
武王又是轻蔑一笑，道：“哦，鼎有多重？”
太师道：“其重无比，无法称量，无人能动。”
武王道：“无人能动？哈哈，太师，本王倒愿意一试！”
说着便要除衣上前，太师和周天子面面相觑，都是不知如何是好，樗里疾在一旁见事情愈发不成体统，忙上前道：“大王不可呀！大王力能拔山，天下皆知。但大王身为一国之主，不可轻易好勇较力呀。”
武王闻之也觉有理，遂道：“那好。秦国壮士无数，个个力大无穷，无须本王亲为。孟贲安在？”身后那孟贲应身出列，其人身如巨塔，膀大腰圆，每踏一步，地都为之颤动一般，武王又道，“天子，若是秦人搬动此鼎，当真可以移至秦国安放？”周天子犹豫着不知如何应答，武王笑着又道，“此话不该问。身为天子，自然是一言如此九鼎！”
说着一挥手，孟贲上前捉住大鼎两足，大喝一声，猛然发力，然而那鼎却纹丝未动。孟贲面色一变，又调整几下呼吸，再度发力，浑身肌肉都随之鼓胀起来，两只脚渐渐陷入土地之中，那鼎也不过仅有一丝晃动。武王满脸恼怒，喝道：“孟贲，若你不能搬动此鼎，还有何脸面再见本王！”
孟贲又是大吼一声，全力而为，然而一口鲜血箭一般喷出，染在大鼎之上，孟贲身子渐渐瘫软在地，竟是气绝身亡。一时间众人都安静了，武王脸色愈发难看，恨恨地道：“孟贲无能，拖将下去！天子，还请看本王神力！”一边除去身上衣甲。
樗里疾忙再上来拦阻，“大王，此鼎重达千钧，非人力所能移。大王不可鲁莽，且请……”
武王不待他说完，便厉声喝道：“你乃秦国丞相，岂能目睹秦人被世人讥笑？让开！”
一旁司马错也过来劝道：“大王，丞相劝阻大王正是为秦国担忧。还望大王三思。”
武王道：“司马将军，今天得遇雍鼎，可让本王一举成名，让秦国定鼎天下，此乃天意！你等休要多言，且看本王举鼎而定天下！”
两人不敢再言，只得退下。武王将周身除得仅余一块围腰和脚下两只战靴，露出遍体的黑毛，浑身上下肌肉隆起，闪闪泛着黑光，他踏步上前，双手执住鼎足，提气发力，大鼎为之一晃。众人都在凝神观看，见此莫不叹服，秦人更是大声欢呼，周天子等人却神色黯然。武王再咬紧牙关，猛然发力，那大鼎竟晃晃悠悠起来，离开了底座，武王又狂吼一声，三度发力，将那大鼎就擎至胸前，秦人爆出如雷般掌声，纷纷呼喊道：“大王万岁，大王神力！秦国万岁，定鼎天下！”
武王擎着大鼎，便要迈步上前，奈何那鼎实有千钧之重，平衡已不易掌握，脚下更难利索，武王就听到“噗”的一声，脚下战靴撕裂，脚趾踩在地上不免一滑，身子就歪斜了，大鼎轰然落下，正砸在武王腿上，武王发出凄厉的一声号呼，就此昏死过去。
（本章完）