早晨的天还朦胧, “咚咚”的击鼓声便响彻衙门，知府老爷在梦乡里头抱着貌美如花的美人儿，还未亲着呢, 美人儿便被衙门外的击鼓声吓跑了。
恼羞成怒的知府老爷吼道：“大清早的, 什么人在门外击鼓？”
听到知府老爷的怒吼, 有人赶忙来通报。“回老爷, 好像是要饭的一家三口。”
“什么？臭要饭的击什么鼓, 快给我赶走，赶走。”
“…… 老爷，现在衙门外的人越来越多, 我们不好动手，况且过两日巡抚大人便进城了, 要是门外的人还来闹、或是城中的人议论老爷您动粗, 传出去怕是不大好。”那人提醒知府大人。要知道巡抚大人可是出了名的公正严明、体恤百姓, 若到时候那些长舌人些什么可就不好了。
闻言，知府气的掀起被褥, 一旁冻的缩成一团的小妾连忙起身给他更衣。
衙役们手持水火棍，挺胸昂头肃穆公堂两侧。知府大人端坐在公堂之上，身后匾额上‘公正严明’的四个大字尽显威严。
许家人被带到公堂内，他们初次见到这场面，心里头紧张万分, 吓的腿都有些软了, 果然计划和现实总会有一点差距的。
“啪啪——”惊堂木声响起, 知府大人懒懒的声音传到堂下。
“堂下何人？有何冤屈？”
只见许来福老泪纵横, 咳嗽几声后便诉说准备了许久的言词：“回大人, 草民乃是崀山下柳花村的许来福，草民的二女儿在即成婚时被山上的凶悍猎户高斩撸走了, 由于那猎户身手不凡，草民和老婆子只能眼睁睁地和女儿隔湖相望。就在几个月前，村里的壮汉们从城中归来，那猎户怕我们会去抢人，便带走了我女儿。我们几番打听才知道女儿被带到了宛城，为了见到女儿，看她是否平安，我和老婆子便带着小儿来到宛城……没想到……”许来福哽咽着，抹了抹泪，一副伤心可怜的模样叫人为之动容。
围观的群众纷纷交头接耳，听到他们告的是高斩，都难以置信。
知府大人有些不耐烦了，拍了拍惊堂木催促：“你倒接着是说呀。”
一直低头的李桂花连忙接话：“大人有所不知，我们在城中整整寻了半个多月，乞讨过日子，就盼着见到女儿平安，但是那猎户看我女儿看的紧，我们根本就没有机会和女儿见面……呜呜……”
“那你们为何要等到现在才报案？”知府大人问道，他好歹做官多年，也不能仅凭一些话就降罪于人，凡事得讲究证据。
许来福：“因为一开始，我们在城中见不着女儿，不确定她是不是在城中，而当我们找到她的时候，女儿已经怀有身孕，高斩做出要挟，如果我们报案或者是把事情闹大，我的女儿就遭殃了。”
知府：“那你们现在怎么胆敢报案了？”
许来福：“大人有所不知，是因为我们发现女儿临盆后便不知所踪……只怕是那个高斩怕女儿生下孩子就撇下孩子跑掉，所以才将我女儿藏起来，说不定……说不定……我女儿已经遇害了。”
人群嘁嘁喳喳地一阵声讨，有人不免疑惑了。
“那卖浮云子的两口子，我看感情怪好的，不像是你们说的那样啊。”
又有人附和道：“就是，就是，那高斩平日里老实巴交的，怎么会做出这样的事情呢。”
……“所谓知人知面不知心，你们不用被迷惑了，高斩同意以我们的安危来要挟我女儿，我女儿只能陪着她演戏了。”说这话的时候，李桂花明显有些底气不足。
知府又拍了一下惊堂木，随后叫人把被告的高斩带上堂来。
高斩双手双脚都拴着链子，脸上有淤青，当他看到跪在堂下的许家人事，瞳孔猛然收缩，呼吸开始有些急促，衙役一个没注意，他三两步上前一把拽起许来福，勒的对方喘不过气来。
他张口，却吐不出一个字来，只能用那双布满红丝的眼睛死死地瞪着对方。
这状况太突然，知府大人吼道：“好你个高斩，公堂之上，岂是你胡来的地方，快给我跪下。”
高斩不为所动，衙役上前硬生生地将人踹倒在地，见高斩还要反抗，只能钳制住他。
高斩对知府大人的话充耳不闻，只是死死地盯着许家二老，张开嘴发出沙哑的声音，却始终不能清晰地吐出一个字。
“回大人，昨夜我们巡逻，发现高斩家中有一名女子被人用剪刀刺喉而死，现场只有高斩一人，而且他双手沾满血，怀中抱着一个女婴，至于高斩的娘子却不知踪影，只怕也是凶多吉少了。”压住高斩的衙役开口说道。
此话一出，本是还相信高斩是清白的人纷纷露出惊愕的表情，继而各种谩骂和指责。
情势一下子扭转了，许家人底气也足了，李桂花开始做戏，她手颤颤地指着高斩：“你这恶人，你把我们家念珍藏到哪里去了？她是生是死？你倒是说话啊……”
知府大人被吵的心烦，连续拍了好几下公案，虽然许家人说的头头是道，而且高斩也有杀人的嫌疑，那么案件也不能就此就立下，于是在师爷的建议下，知府大人开口：“由于此案被告人不能发声，人证物证都不足，明日再审……”
“大人请等一下，我们有认证的。”许来福连忙打住知府大人说的话，对于这样的案件，本来破案就是越快越好，也乐得清静，所以知府大人便问道：“哦？是谁？”
许来福：“回大人，是董家大宅的下人，我的大侄子。”
知府：“那么传证人。”
听到这个名字，高斩身子一僵，回过头看着锦欢像傀儡一样走入公堂。高斩明白，锦欢此时一定伤心欲绝，而他也恨极了自己。锦欢看了高斩一眼，高斩只是轻轻地摇头示意自己是清白的，虽然他知道既然锦欢作为许家人请来的证人，自己即便能出声辩解也是徒劳的。
王锦欢木然地跪在地上，愣愣地看着地面叩首：“草民王锦欢见过大人。”
“王锦欢，既然你是董家大宅的下人，那么你是否能辨认出这具尸体？” 师爷问道，然后叫人将林芝的尸体抬了上来，公堂外的人们侧目纷纷。
王锦欢身子微微颤抖，他掀开白布，见到林芝发白的脸庞，连忙盖上白布，双拳紧握着，眼泪啪啪地落在地上，他不等知府大人问话便急迫地说道：“草民认得，这是跟在知府千金身旁的丫鬟林芝。”
知府大人听到林芝的名字也是微微一怔，其实这件案子有人来禀报过，只是他觉着这样一桩小命案，随便找个证人把犯人定下就了了，却没想到死的竟然是妙妙的贴身丫鬟。
师爷：“王锦欢，本官问你，你可知你的舅舅舅母进城？又可知你的表妹和高斩也在城中？”
王锦欢沉默片刻才回答：“不知。”
师爷：“那许来福说你的表妹是被高斩掳走的，这个你也不知道？”
王锦欢：“草民收麦时回去过一趟，听村里人说过。”
师爷：“那么许来福，你们又怎么知道大侄子董家大宅做事的呢？”
听了王锦欢的证词，许来福底气十足：“就在林芝出事的时候，大侄子被传去认尸，那时候草民也在高斩家问捕快一些情况，遇见大侄子便问了他女儿的情况，他说不知，锦欢好心告知他在董家大宅做事，要我们若是有难便去找他。”
师爷：“王锦欢，他说的可是实话？”
高斩盯着王锦欢，眼中还有一丝期盼。但是对方自始至终都没有看他一眼，只是目光空洞地看着地面。王锦欢一直没有出声，直到师爷再次问话，他才缓缓吐出一个字“是。”
经王锦欢对证，人群便沸腾了，有些妇人带了菜篮子，抓起白菜叶子便砸向高斩，就连六七岁的孩童都把石子丢向高斩，而高斩只是淡淡地瞥过众人，低着头苦笑，心中只牵挂着孩子和许念珍。
随后，师爷又传上林芙作证人，林芙见情势如此，选择了做墙头草，证人卢氏在公堂上撇清了和许念珍往日的交情，她在离开时轻声对高斩说了一声“对不起。”
因为就在公堂外，她的孩子正在老王的手中，他平日里早就垂涎许念珍的美色，几番找茬，只怕是许来福一家和他传串通好的，碍于老王和县衙里的捕快认识，自己惹不起。卢带着满腹的愧疚，见到自己的孩子平安无事，又想起往日和许念珍的种种，卢氏的眼眶有些红了。
陆续又传上几个无关紧要的证人，都是平日里和高斩有点交情的，他们在公堂外纷纷都听到了之前的证人的证词，于是都选择了撇清关系，多一事不如少一事，聪明人都会这么做。
最终，知府大人在短短的一天之内便定了案，他拍着惊堂木让公堂外满腹正义的人们安静下来。
知府：“犯人高斩，杀害董家丫鬟林芝，手段之残忍，来人啊，让犯人画押。”
衙役带上一张证词，高斩粗略地看了一眼，却发现，在罪行上竟然还有打家劫舍，为城外草寇同伙这一条。
知府给衙役使了个眼色，随后高斩便被强制性按上了自己的手印。
“好了，犯人已认罪，杀人偿命。明日午时，行斩立决，退堂！”知府一身轻松地离开了公堂，而高斩则被关押到牢房中，许家人相视而笑，欣喜的想放声大笑，却要表现出找不到女儿的急切模样。王锦欢早就不知了踪影，只怕是独自喝酒伤心去了，至于林芙则心虚，不再一如往常和人长舌，下了公堂便躲在家中。
人群中，有一人淡淡地看着这一切，待案件结束了，悄然离去。