农历辛亥年（1911年）也就是宣统三年，八月十九（西元1911年10月10日），武昌的枪声把辛亥革命迅速推向全国，十二月二十五（西元1912年2月12日）隆裕太后代宣统皇帝溥仪颁布了《退位诏书》，皇帝的下台成了老百姓热议的话题，很多人觉得废除了皇帝太荒唐，这突如其来的大事件，一下子把人们的心思都打乱了。这一年戏班子勉强维持着生计，局面再乱下去，恐怕戏班子就要解散了。但二奎师傅没有因为局势而放松对徒弟们的要求，“一切都会过去的，戏迷们还得听戏不是。你们只管练好功，别在登台的时候丢人！”
叔宝按照师父的要求在戏班子走南闯北的日子里继续加紧练功，无论有没有戏开台，他一天也没荒废过。冬去春来，随着日子一天天安定下来，戏班子的生意总算有些起色了。大家“洒狗血”（指不顾人物和情节，为了引观众叫好夸张的表演）的时候也少了，戏班子总是唱《龙凤呈祥》、《红鬃烈马》等戏，缺少新曲目。如今徒弟们都大了，这几天二奎师父在排练着一场大戏《长坂坡》，这小戏班子从来没演过这样的大戏，班主霍友财也坐在台下和大家一起看。霍班主那是懂戏的人，但这年月又有多少懂戏的人有钱捧场子呢，特别是这小戏班常年在四处的小县城巡演，更多的老百姓就是看一热闹。《长坂坡》基本上都是武戏，这种戏热闹，唱词少，爱看的人多，所以班主霍友财支持二奎师傅排这出戏。戏配角儿很多都是曹操手下的大将，这小戏班子里的行头可就差得多了，二奎师傅为行头的事儿跟霍班主没少抱怨，可现在戏班子要养活这么多人，收入维持大家的的日常开销之外还得留些过河钱，目前这家底儿十分有限，要购置行头的事儿急不来。徒弟们唱念做打的功夫二奎师傅心里有底，但这么多人的大戏头回演，保不齐哪个小子给你出点儿差头，所以二奎师傅心里十五个吊桶七上八下，老怕自己想的不周全，跟徒弟们把脸拉得老长，难有个笑模样。
到了正式开演的这一天，二奎师傅在后台忙前忙后，霍班主在台下观察着戏迷们的反应，他手里托着紫砂壶，不时往嘴里嘘口茶，表面上淡定，实则内心波澜起伏。演员们个个披挂整齐，在台上唱念做打都有模有样，大家伙的筋斗翻得一个比一个俊俏，叔宝唱赵子龙，他精神抖擞，银枪翻滚，每一个亮相都引来阵阵叫好声。霍班主看到台上台下的热闹劲儿，脸上洋溢着笑容，脑袋也晃了起来，难得地哼起了戏词，“黑夜之间破曹阵，主公不见已天明…..”
回忆起这些年走南闯北的经历，霍友财别有一番滋味在心头。他本是个做小买卖的，父母早亡，是娘舅拉扯大的。娘舅是老班主的朋友，当年赶上老班主病重，正托朋友寻觅托付女儿和戏班子的人，因为霍有财是个戏迷，娘舅就给他做主娶了老班主唯一的女儿，也接下了这个戏班。友财善于交际，为戏班也是尽心尽力，经营这这戏班子可让他心力憔悴。戏班所到之处，必须得打点好当地权贵，无论是州县官员，还是当地破皮、恶霸，都不能得罪，有时候孝敬些银两即可，有时候还得陪权贵们玩票，赶上权贵家中有喜，干脆就得去白唱上一场。好在戏班子里没有太漂亮的姑娘，省了被别人惦记，到也少了许多麻烦。虽说皇帝是退位了，可如今的军政要员大多只是换了一身皮，戏班子并没有因为共和而得到任何实惠。时局不稳，戏班的生意也就时好时坏，作为一班之主，友财也有过解散戏班的想法，但这戏班子是丈人一生的心血，班子里的人大多除了唱戏也没什么手艺，是感情和责任让他一直苦苦撑了下来。眼看着二奎师傅年纪越来越大，要不是这些年轻人陆续学成登台，他真不知道能维持多久了。这台大戏在今天吸引了众多的戏迷，台上演员各个生龙活虎，台下戏迷不断地叫好，这样的场面好久不见了，这也给霍班主增添了一些坚持下去的信心。
《长坂坡》唱词不多，‘水词’（在不同曲目中常出现的通用唱词）不少，主要靠徒弟们展示自己平时的那些把式，老百姓就喜欢看他们翻筋斗、舞枪弄棒，而且对这个三国的故事了解。所以《长坂坡》受欢迎，一段时间内便成了戏班的主推曲目，每到一地总要演上一场。这出大戏将近一个时辰，懂不懂戏的人都愿意来凑个热闹，戏班为了图人气，演这出戏的时候票价反而最低，往往在要离开的时候，为了答谢当地百姓的支持，还要专门加演一场《长坂坡》。这出大戏，着实让这小戏班子的名头火了不少。随着年轻人的快速成长，戏班的收入稳中有升，如今的霍有财整天乐呵呵的，嘴里不时哼着戏词儿，过去那些烦恼一时间云开雾散。
古人云：“福兮祸所依”。戏班子的名头是火了，可烦恼随之就来了。因为名气大了，所到之处，当地的权势不管懂戏不懂戏，为了面子，都要戏班到家里来演出，虽说也给赏钱，但大多数就是意思意思，赔钱不说，还耽误功夫，一接到这样的邀请，霍老板的脸色立马就晴转多云了，面对大家的抱怨，他只好陪着笑脸解释着、劝慰着。“这也是没办法不是，咱到了人家地头混饭吃，人在屋檐下不得不低头，大家权当是练戏了。”
这些麻烦虽也时常让霍老板烦心，但还不至于让他睡不着觉，真正让他闹心的是小青龙出走的事情。小青龙也是二奎师傅的徒弟，他是叔宝的师哥，也是戏班的头牌武生。戏班子出了名之后，陆续有些班头来听戏，他们来主要目的是看看有没有墙角可挖。虽然看上的人还真不少，可他们没精力去培养，他们要的是立马就能登台的角儿，他们的本事是让演员名气更大，赚的钱更多，他们也就跟着分一杯羹。小青龙就成了几个班头追逐的猎物，他们私下里接触小青龙，许诺的内容自然是更大的戏台、更大的名气和更多的收入，这些当然都是小青龙所期盼的。霍老板当然也想留住小青龙，他能求助的只有二奎师傅，二奎也确实找小青龙谈了谈。
“青龙啊，当初霍老板从你爹娘哪儿花钱把你买了来，如今有人花大价钱给你赎身，而且你这两年也帮戏班赚了一些钱，走与不走都由你拿主意。”说到这儿，二奎喝了一口茶水，然后又接着说：“按说外面海阔天空，有人愿意往更高处捧你，师父本不该拦着，但为师还想劝你两句，你是我手把手教大的，你的功夫如何，我心里自然有数，你的悟性在我这些徒弟里是不错的，但也绝非数一数二，你后面的几个师弟可能还要比你强些。师父说句公道话，依你现在的火候到天津给人家跨刀(当配角）是够用了，但你真要想当头牌，我劝你还在这小戏班子里再呆上个三两年，师弟们都长大了，让他们陪着你把“小五套”（武生功夫的一种）这些功夫都扎实了，你再走。外面的戏台大，但也不可能一再给你机会，咱们这儿的台子小，可也能给你时间。”
“师父，徒弟知道您的好意，但我还是想出去闯闯。”小青龙去意已决。
“好，那为师也不多说了，水浅养不住大龙，你到了外面要好自为之，依旧要勤学苦练啊。”二奎在教徒弟的时候就清楚，有些人迟早是要走的。
“你这庙小，也别想着把大神都留下，霍老板，你就放心吧，走了一个小青龙，还会有龙飞起来，青龙不飞走，别的龙也没机会不是。”二奎对自己的弟子有信心，他爽朗的笑声并没有立刻消除霍老板的烦恼。不过霍老板真的很快就忘记了小青龙，小青龙的几个师弟迅速地暂露头角，戏班的生意依旧红火，而最大的惊喜还在后头。
半年之后，叔宝的舞台经验已经不少了，师父开始跟他研究《武松打店》、《连环套》、《战冀州》和《帮大锤》等曲目，他开始和其他师哥轮流演出这些曲目。二奎让徒弟们良性竞争，一方面是多给徒弟们些机会，另一方面也是为了避免出现头牌出走后给戏班造成危机。二十出头的叔宝渐渐成了戏班里的头牌。叔宝很开心，但也有让他纠结的事儿，几个师兄因为他的迅速蹿红心里不是滋味，对叔宝冷落了许多。这些年一起摸爬滚打熬过来的，如今为了争头牌伤了师兄弟之间的感情，让他如何心安？二奎师傅看在眼里，虽说手心手背都是肉，但他心里早有定夺。
这日叔宝练完了功，小翠儿告诉他，师傅让他过去一趟。叔宝刚走到门外，就听到里面师父与霍班主激烈地争吵。
“我说二奎师傅，你放叔宝走，这不是拆咱戏班子的台吗？现如今叔宝的戏那是最卖座的，你也得为戏班子考虑考虑啊！我这些年可不容易啊，我白养活他这么多年，如今他还没给戏班挣几个钱，拍拍屁股就走了，我这可不是慈善堂，您老这么做可是要断这戏班子的**呀！”
“友财，我今儿也不称呼你班主，想当年我来到这戏班子，老班主待我就不薄；这些年您也很尊重我，这个戏班能坚持到今儿个，光靠我们唱戏的不成，你的心血我清楚。但我还是那句话，叔宝这条大龙住不久咱这儿的浅滩，我不给他觅新主，他早晚也得被挖走，你别忘了小青龙走了还不到一年。叔宝的戏我不说你也能看得出，他的前程绝对要比小青龙好的多。我这当师父的得对他负责，更何况咱们还有三泰和战岳在，叔宝这两个师兄入门比他早，练功也不比他少，就是‘本钱’照他少差了些，如今看着叔宝红了，他们嘴上不跟我说，心里可不服气，叔宝走了，我多用心栽培他们俩，戏班的生意我保准儿差不了。你也替叔宝想想，不到更大的戏台上，他又能红到哪儿去？”
“是啊，霍老板，二奎师傅说的没错，在你这儿叔宝能有多大出息，我也不白带他走，这500个大洋可不是个小数目，他要是成不了角儿，损失的是我，你们这戏班子得唱多少出戏才能赚五百大洋啊？”叔宝从来也没听过这个人的声音，但是听到这里，叔宝再也按捺不住了，报了一声“师父”，就大步走了进来。
“叔宝，这位是天津来的薛老板，他在天津经营的德艺社捧红了不知道多少个名角儿，我想让你跟着薛老板去天津唱几年，不知道你愿意不愿意？”
这一切对于叔宝来说来得实在太突然了，他的心里一瞬间翻江倒海。