“同学们，同学们，”带头的男学生敲打着勺子和碗，打断了正在吵吵嚷嚷的学生们，成功吸引了大家的注意力，“大家静一静——”
“我们今天有缘坐在一艘船上，去往西方学习先进的文化知识，我们先让清如先生和大家说几句……”
留学生们纷纷鼓掌，在这样的年代，年轻人在一块儿，特别是有知识有文化的年轻人，总喜欢忧国忧民，希望能为自己的国家做些什么。
“我与在座诸位一样，都是第一次离开家独自到那么远的地方去，此刻的心情很复杂，既有对家乡亲人的眷恋，又有对未来的不安和期待。当然，更多的是激动，我恨不得化身为一块海绵，将西方的先进文化知识全都吸收过来，再全数交给我亲爱的祖国。我离家的时候，曾祖父对我说了一句话‘士不可不弘毅。任重道远，仁以为已任’，我与诸位共勉。”乔霏顿了顿，想起离家时，乔老太爷和陈松那欣慰期待，但却极力掩饰着惆怅的眼神，她的眼眶中就不受控制地浮起了泪水，声音也略带哽咽，
“请容许我为诸位讲述我方才的一个小遭遇。因为好奇我到了底舱锅炉房，在那儿遇到了一个华人劳工，仅仅因为不小心撞到了一个洋人水手，便被洋人殴打得满脸是血，我上前制止，洋人轻蔑地看着我扔下了一张一美元的钞票，那个劳工立刻爬过去将钞票收好，还不住地磕头道谢，洋人指着他哈哈大笑说，‘看吧，这就是和狗低贱一样的华人’！……”
“砰！”一个年轻人瞪大眼睛拍案而起。
但凡一个有血性的华人都无法承受这样的侮辱，何况是这些血气方刚。刚刚经历过学生运动的年轻学生们，当下就坐不住了，恨得咬牙切齿的。
他们希望这一切都是胡编乱造的，可是在国内的遭遇，也让他们清楚地知道在洋人眼中华人的确是一点儿地位也没有。
“这就是我们华人在这个世界上的地位，”乔霏言辞沉痛，“我们的国家为什么还不强大起来？什么时候才能强大起来？我们这些华人什么时候才可以昂首挺胸地走在路上，不被人嘲笑欺辱？我没有太多可说的，只希望我们永远都不要忘记我们出国留学的初衷，永远都不要忘记在船上经历的事。永远记住八个字‘学以致用，报效祖国’！”
“学以致用，报效祖国！”
这些看上去十分平凡不起眼的学生们端起手中的碗。以汤代酒，强忍住心里的沉痛和泪水，坚定地低喊着。
因为国家和民族的悲惨命运让这些远渡重洋的学生无比渴望民族崛起，国家富强，也正是因为相信科学能救国。他们才决意到西方学习以报国，虽然这个年代已经不会再谈什么“师夷长技以制夷”了，但是骨子里多少还是存有这方面的意思。
晚饭草草结束后，学生们继续在餐室高谈阔论，对政治向来不关心的袁锦瑟不免觉得乏味，加之三等舱餐室的条件着实不好。阴暗闷热，空气中弥漫着汗臭味，她不由得皱眉露出了嫌恶的神色。
不过没有人注意到她。所有人的视线都集中在乔霏身上。
在所有人都怀着满腔热情的上船第一夜，大家都无心风花雪月，只谈雄心壮志报国热情。
“科学真的能救国吗？”
觉醒运动风潮刚过，这一场轰轰烈烈的学生运动，几乎将全国的学生都卷入其中。就算是再两耳不闻窗外事的学生也多少参加过学生运动，他们亲眼所见政权掌握在握有重兵的军人手里。无论是科学还是书生在强权面前似乎都不堪一击，唯一可以给他们安慰的就是“觉醒运动”激发了全社会的力量，但最终推翻徐又鸣政府还是靠联军真刀真枪地在战场上拼杀，如果科学可以救国，那么通过什么方式才能达到科学救国的目的？
“科学是什么？我认为科学不仅仅是器技，还包括了科学理论和科学体系，既指自然科学，也指社会科学，更加注重科学的方法，也就是观察和实验，还有就是尊重客观规律的理性精神。我们常说的科学救国，其实强调的只是科学的实际应用，说白了应该是科工救国，只偏重应用科学，这一点光看我们在座诸位就明白了，除了我们几个少数派，诸位学的都是应用科学。但我认为科学应用为枝节，而根株在于理论，如果我们没有坚实的理论基础，科学就永远没有进步的可能，想要有什么新发明新应用更是不可能的。”乔霏始终认为，华夏之所以落后根源就是科学基础理论的落后，没有坚实的理论基础，技术不可能革新。
“可是我们没有先进的技术，造不出武器根本就不可能把列强赶出我们的国家，光有理论空谈又有何用？”这是社会上的普遍观点，也是大部分留学生有志于应用技术的原因。
“我们要学造枪炮，就得先学冶金炼钢，要有先进的冶金炼钢技术，就要有深厚的物理化学功底，物理化学虽然是理论基础，但它的每一个小小进步，都是一次技术上的飞跃。我们只学表面的技术，不学深层次的基础，那不过是一味盲从洋人，毫无自己的创意，求学问的途经梗塞到如此地步，长此下去，何以图存？”
“可是理论研究比科学技术要困难得多，我们已经落后太多了，就算投入再多，理论也不可能这么快突破，付出的和回报的，根本无法成正比。”
“不错，就算目前是拾人牙慧，我们也得先将这些技术学到手。”
“是啊，我们的国家到了这个地步，只要有一丝救国的希望，都要试一试。”
众人纷纷热烈地讨论着。
“话虽不错，投身科学，振兴实业，救亡图存，但是从救国的角度来认识科学的价值，过分重视科学的社会功能了，这两个字不应该承担过多的负载，带有这么强烈的功利主义色彩，这就违背了科学的本性，反而限制了科学的发展。英美列强的科学从未因为救国而研究，反倒有不少是实际生活或商业需要，整个社会都有适合科学扎根的土壤，这株苗才会茁壮成长，揠苗助长终究是不科学的。”
乔霏的话让众人再度愣住了，这实在不像是刚才那个鼓励他们“学以致用，报效祖国”的清如所说的话。
“科学不能救国，那什么才可以救国？”
“不是科学不能救国，科学是救亡图存中一个不可或缺的环节，工商实业可以救国，乡村建设可以救国，平民教育可以救国，训练新兵可以救国，自上而下全方面的改革才可以救国，不可能只依靠某个领域某件事某个人，有这样的想法，本身就是不科学的。”
一旦一腔执念地陷入科学救国的幻梦中，在发现现实破灭的时候，反而更容易迷失自己，与其让他们在那个时候找不到方向，倒不如在这个时候就让他们思考清楚自己的将来。
众人陷入了沉思。
“miss乔在说什么？”施小姐一脸茫然，悄声问坐在自己身边的男同学。
“救国。”纵然眼前是个美人儿，但心灵受到震动的男同学无暇多理会她。
比起袁锦瑟的对政治不感兴趣，施小姐简直是对政治无知了，她在南洋生活多年，庄园生活惬意而单纯，后来在上海也不过呆了半年时间，虽然经历了“觉醒运动”，可也只觉得热闹好玩，天天上街喊口号的，根本不懂得什么救国、革命，乔霏在台上说了这么一大通话，她自然是懵懵懂懂，只觉得乔霏虽然看上去柔柔弱弱的一个小女孩儿，说话的时候却能吸引这么多人认真地听，实在很厉害，但是内容却让她大感无聊，若不是这里的环境太差，她恐怕当场就要昏睡过去了。
“如果不是真心喜欢我们所学的专业，我们也不会远渡重洋去美国了，”一个柔柔弱弱的声音从人群中传来，“我爱国，也爱科学，就算科学力量微薄不足以救国，我也愿意尽自己的全部力量去学习去工作去研究，这一份力量虽然微薄，但对国家有利，就应该去做。”
“说的好！”有几个男学生带头鼓起掌来。
“我以为科学不应该是属于一个国家的，而应该是属于全人类的，只要是对世界有利，我们都应该努力去学习去研究。”
“你怎么可以这么说？你忘了是谁送你出国的？你忘了国家还陷在苦难之中？”
“这不一样……”
学生们分成了两派，彼此争执不下。
但更多的人却是若有所思。
“周萍？”乔霏吃惊地望向那个脸色苍白的女孩儿，她的男朋友苏志存正站在她身边一脸呵护地搀着她，“你的身体好些了么？”
“我没事儿，只是方才有些头晕，躺了一会儿就好多了，”不习惯成为众人瞩目的焦点，周萍有些局促地小声说道，“听说先生在演讲，无论如何我也要来听的。”