流云外院，大殿的高台之上，数名筑基弟子并排而坐，这几人正是前些时日传授功法的内门弟子。今日，在大殿内要对所有新入门弟子进行修为考核，并加以指点。
数百练气弟子井然有序的站在大殿内，依次走到高台上接受考核。高台上摆放着一块晶莹剔透的玉石，玉石表面布着数重阵法。练气弟子需将全身灵气汇聚于手掌，击打在玉石上，便可让殿内所有人清晰地感知到修为境界，而不会出现鱼目混珠的情形。
随着考核的进行，台下人群中不时发出阵阵惊呼。短短月余，已有近十名弟子突破至练气二层，这些人均为修仙家族弟子，能有如此快的进境，除了自身修炼天赋较高外，与开脉之后各个家族就全力栽培有莫大关联。突破练气二层的弟子一个个昂首挺胸，神情中自有一股傲然之色。
“下一位，颜平”，当受检弟子过半时，终于轮到了颜平。颜平快步走到高台上，稍稍运功便将手掌击在玉石之上，玉石表面泛起一圈青光，旋即消散。
“哇，又一个突破练气二层的弟子，真不知道这些人是怎么修炼的？我怎么就偏偏停滞不前呢”，台下人群中有人酸楚楚地说着。
“人比人，气死人，等考核完毕我要回去立即修炼，不突破境界誓不罢休。”
“同理，同理”
几名已突破练气二层的弟子也注意到了颜平，但是却没有人认识他。
“这人是谁？是和咱们一起新入门的弟子吗？怎么感觉从没见过他？”
“他应该是个散修吧，我记得应该是在平阳城时和我一起被招收来的。只不过，在外院中倒是极少看见他的身影。”
“一介散修？怎么能像咱们一样进境快？”
“可能把所有的时间都花在修炼上了吧？估计此人也是刚刚突破，玉石上泛起的青光立即消散，可能境界还不稳”
众人均是疑惑不已。
颜平向着考核的几位筑基弟子恭敬地施了一礼，便要转身走下台来。
“且慢”，一道声音忽然自筑基弟子之中传来。
颜平抬眼望去，发现说话之人正是第一天传功的那位俊秀青年，颜平的眉头微不可察的皱了一下，随即拱手道：“师兄，有何吩咐？”
俊秀青年双目炯炯的看着颜平，道：“颜平，再击打一次玉石，要凝聚全身灵力”。台上其余几位筑基弟子均是不解的看向俊秀青年，青年没有理会，只是嘴角上扬，微微一笑，“如何？”
颜平无奈地点点头，再次走到玉石前，举起手掌，运起全身灵力，“啪”地一下狠狠击在玉石上，一圈更加浓郁的青光轰然散出，缓缓而逝。
虽然还是在练气二层的境界，但大殿之中所有人全都看得清楚，所有突破的弟子之中，当属颜平修为最高，这让几位练气二层的弟子倒吸一口气。
“好了，你下去吧”，俊秀青年一挥手，“下一位弟子上台考核。”
颜平再施一礼，转身走下高台，回到人群之中。台下众弟子竟自觉地给他让出一条路来，这让颜平脸色发烫，尴尬不已。
“一个散修，有什么可神气的”，练气二层的弟子中，一人冷声说道。
“就凭他修炼比咱们快，修为比咱们高啊”，又有一人阴阳怪气地附和道。
“修仙才刚刚开始，以后的路可没这么平坦，走着瞧吧”
“没有家族和宗门的大力栽培，散修是难有出头之日的，就看他将来依附于谁了”，数道嘲讽的声音接连响起。
颜平心下很是郁闷，其本不愿锋芒早露，只想着能应付过考核就行了，没成想这点小伎俩还是瞒不过筑基修士。
当日考核结束后，共有十几名弟子突破练气二层，俊秀青年等人对众人大加勉励，叮嘱所有弟子戒骄戒躁，脚踏实地地继续修炼，又对修炼疑难之处详加指点。同时宣布，以后每月考核一次，早日达到练气三层者，就会早一天被接纳至内门修炼。
一月时间转眼过去，俊秀青年几人照例又来到外院主持考核，一番测试过后，又有几名天赋不错的弟子突破练气二层。但令所有人大感意外的是，上月考核中修炼最快的颜平，这一个月修为竟然几无进展。
“看到了没，或许这才是他真实的修为，上月考核也不知道他走了什么狗屎运，现在终于现出原形了”
“此人也许是在开脉之后服用了某种药物，能够刺激修为短时间内暴涨，但这种揠苗助长的做法是修仙初期最忌讳的，实不可取。此人，可惜了”
“散修本就潜力差，若再缺少指正，修行中很容易走错路的”，练气弟子议论纷纷。
俊秀青年环顾全场，朗声说道：“新入门弟子接受考核的时间为一年，若一年之内无法突破练气三层，那么就只有两条路可走。要么在外院中继续修炼，宗门虽不会赶你走，但也不会再给予更多关照，要么从哪里来，回到哪里去，独自寻找机缘。如今两月时间已过，佼佼者已经先行一步。卢某奉劝诸位，修行好比逆水行舟，不进则退，接下来的日子需一心修炼，切勿自误”，说完，眼光从颜平身上稍微顿了一下，又转向别处。
颜平低着头，对所有的议论声充耳不闻。这一个月，颜平心内早有计较，因深知自己以前的修为进境太过骇人，未免他人猜忌，只得故意放慢了修行，把主要精力都放在了辨识药材、熟记炼器材料以及修习符纹上了，修为虽未增进，但在其他方面收获良多。
时光飞逝，半年过后，已有数十名弟子达到练气二层境界，其中更有数人突破练气三层，成为了内门弟子。颜平依然在不紧不慢的修行着，在外院中表现的平庸之极。
九个月过后，总计有百余名弟子修炼至练气二层，数十人成为了内门弟子。此时，颜平也终于突破练气三层，从而搬离了外院，被接入内门之中。
内门弟子，由出云谷内堂负责管，理。在内堂，练气弟子开始接触一些简单的宗门任务。此类任务繁多，如帮长老看管药园、到炼器堂做帮手以及饲养宠兽等等。接取宗门任务，既能增长自身见识，又可从中得到一点报酬。报酬虽然不多，但对练气弟子而言仍是修行上的一大助力。但接取任务却非练气弟子一厢情愿之事，需要自身有扎实的本领才行，往往通过了某方面的考核，内堂才会放心的把宗门任务交出去。
在出云谷，通明峰弟子善于炼丹、飘云峰弟子擅长炼器，而观止峰弟子，制符、布阵之术冠绝宗门。而只有达到筑基期，才会被各峰接纳为核心弟子，若有幸被金丹长老选中，就会一步登天，成为嫡传弟子了。
内堂也如外院一般，各个家族势力错综复杂，非家族弟子诸事艰难，少有助力。但若是修为高深，也会被人争相结交。
在这里，每日依然都有筑基弟子指点修行。内门弟子大多天赋较好，修为进境较快。新入内门弟子均是修为最低者，少有人关注。颜平放下心来，心中少了一丝羁绊，终于可以放开束缚专心修炼而不虞遭他人嫉妒和排挤。
自此，颜平日夜苦修，修为突飞猛进，半个月便达到了练气四层。
月末，宗门给所有内门弟子发放了一枚聚灵丹和一块灵石，用于日常修炼之用。聚灵丹，是一种练气期弟子服用的丹药，服下后药力激发，能帮助修士极快的吸纳天地灵气，直至药性消耗殆尽。灵石，是修仙界宝贵之物，按品质好坏有下品、上品、极品之分。其内蕴含的天地灵气可直接助力修士修炼，也可用其换取自身所需之物。当然，练气弟子所得到的皆为较常见的下品灵石。
颜平本身吸纳灵气的速度几倍于他人，不需要聚灵丹辅助修炼，故将聚灵丹和灵石都放于储物戒中珍藏起来。
又是半个月后，颜平修为再次突破，已达练气五层。而那些一同招收进来的同代弟子，仍停滞在练气三层。
这让颜平又发起愁来，在内堂的藏书阁中，能查阅到的所有记载修炼的书籍中，进境如此之快者从未出现过，也不知道这样修炼下去会不会发生差错。所幸，内堂不再像外院那样每月考核弟子，倒让其长出了一口气。
颜平不敢将自身异于常人之事告诉别人，苦苦思索之后，只能猜测是开脉之时所服药物中那一滴陆吾精血的缘故了。颜平没有想到的是，自己的胡乱猜测便是真正原因，青丘当时虽然只激发了一丝陆吾精血之力，但颜平血脉却被此上古异兽的血脉悄悄改变着，只是其中极其细微的变化让人无法觉察。
修炼之余，颜平便翻看储物戒青丘先生所收藏的各种玉简，其内所记颇为庞杂，诸多深奥的功法也看不懂。随意翻阅之时，一枚玉简所记载的功法吸引了颜平，其上所记乃是一门名为障目诀的法术，修成之后，可隐藏压制自身修为，除非是高出自身修为很多的修士，否则他人是无法看透自身修为的。此法修炼不难，却正好可解当前困境，颜平不由大喜，即刻修炼起来。
出云谷，主峰通明峰的大殿内，宗主夏侯长风正召集诸位长老议事。
“诸位师弟想必都已听说了镇妖城一事，经过打探，此事为真，且一段时日来，各州各宗门已陆陆续续派出人手前往历练，不时传出发现天材至宝的消息。此事我出云谷也不能落后，应当及早准备，诸位师弟意下如何？”
几位金丹长老相顾一眼，均应道：“此事当谨遵宗主安排。”
夏侯长风手捻长须，说道：“好，既如此，便请古师弟、卢师弟与陆师弟先行准备，马上择选弟子，三日后出发赶往镇妖城，历练之期暂定半年。半年后，余下师弟随我同去，届时，三位师弟再返回宗门坐镇。另外，马上临近的宗门大比暂时取消，何时比试再行商议。”
三日后，古乾、卢桓、陆放三位金丹长老率数十名弟子在出云谷山门前汇合。临行前，夏侯长风叮嘱道：“此次历练虽有莫大机缘，但也必定会危险重重，三位师弟要多加谨慎，务必勠力同心，共抗外敌，护佑宗门弟子周全。”
大长老古乾拱手说道：“请宗主放心，我等绝不会坠了出云谷的名声。”夏侯长风含笑点头，微微拱手相送，众人随后分乘三只飞行灵舟，缓缓升空北去。