一个士兵倒在郊外，被长城上的巡逻兵发现了。
巡逻兵目光看向更远处，似乎稀稀拉拉还躺着好几个士兵。
黑色的旗帜、黑色的战衣，这些奕家军士兵的特征让人一目了然，也许是这些守卫者中某些外出未归的战友。
守军立刻作出反应，派了一行骑兵前来帮助他们。
长久以来长城外好几里的空地上，没有一颗多余树木。
为了防止游牧民族偷袭得手，早在奕川驻守期间，这些植物每年都要被砍掉，以免阻挡哨兵的视野。
可是奕川走了，他正忙着重建帝国。
留在这里的，不过是些老弱病残。
长城外的植物，却不是老弱病残。
植物们迈着扩张的脚步，直到沿着长城密密麻麻竖起了旌旗，才心满意足的停下了入侵脚步。
由于人手不足，为了除掉这些入侵植物，守军在去年冬天点燃了烈火。
烈火的攻势让植物溃不成军，一直败退到沿着长城并行通过的澜江边上，依托江水才稳住了阵脚。
然而在长城脚下一个叫做踏马关的地方，烈火借助风势也误伤了这里。
燃烧的灰烬被大风卷起，落在踏马关上那些易燃的屋顶上。
火焰如同贪婪的巨兽，吞噬了关内一切可以点燃的东西，然后消失在一片灰烬中。
这场火灾，拓拨石吔和草原的其他部落都不知道。
但是，刁云非常清楚！
因为他还在奕川身边时，就通过书信知道了此事。
现在，他正打算带着拓拨石吔人，从这个因无力重建而缺乏防备的地方进入中原。
赶来的骑兵下了马，扶起一个满脸胡须却面黄肌瘦的男人。
“兄弟们坚持住！”守军鼓励着他们。
在杂乱无章的树叶下，看起来是一处临时营地。
明显的痕迹告诉他们，这里前不久才发生了一场打斗。
几个饥饿过度的中原士兵和同样饥饿过度的拓拨石吔人，因为双方不久前的打斗而虚脱。
“别杀他们，把他们带入关内，这些人非常重要！”
满脸胡须的男人勉强蠕动着下巴。
“溷人有什么重要的？”
骑兵们本想嗤之以鼻，可是看见满脸胡须的男人亮出了军衔后只好选择了服从。
对方居然是都尉身份，却出现在茫茫草原。
看来这些拓拨石吔人，很可能真的大有来历。
“把他们都带回去。”
在领头人的招呼下，这些来历不明的人都将被带回踏马关。
虽然那里在烈火中损毁严重，不过关押几个游牧民还是足够了。
而这些不知底细的士兵，也会在他们监控中活动，一旦有不轨企图，随时可以将他们一同扣押。