复州，淮安，大帅府，丝竹悠扬，歌声缠绵，复州头牌千金一笑楼的丁铃载歌载舞，偌大的厅内裙带飞扬，觥筹交错，弥漫着一股糜糜气息。向显鹤正在大宴复州高官显贵，今天流窜到复州安陆的贼匪再一次被定州军追上并大败之，被迫遁入深山，捷报传来，向显鹤大喜过望，大摆宴席，庆贺复州指日可平。
淮安府有名号的楼子里的红姑娘们都被叫了来，大厅内茑声燕语，不论是文官武将，都是依红偎翠，在软言温语之中满脸红光，交杯酒，对口酒，百忙之中，还不忘上下其手，摸乳掐臀，在姑娘们欲拒还迎之中忘乎所以，飘飘然不知身处何方了。
一典舞罢，脸上微现汗渍的丁铃坐到向显鹤身边，笑得两眼只剩一条细缝的向显鹤一把搂过丁铃纤细的小蛮腰，将胖嘟嘟的脸凑了上去，波地在对方的粉郏上亲了一口，丁铃嗔怪地双手在那身肥肉上用力一推，“大帅，奴家都累死了，水都还没喝一口呢！”
向显鹤乐得哈哈大笑，端起酒杯，凑到丁铃的樱桃小口边，丁铃媚眼横飞，轻启朱唇，喝光了杯中酒，在杯沿上留下一圈鲜红的唇印，向显鹤举起酒杯，伸出肥嘟嘟舌头，轻轻一舔。
“大帅！”一口气喝光一杯酒的丁铃粉脸更显绯红，“今日奴家可是使出了浑身解数，大帅可得重重赏我。”
“赏，赏，重赏！”在怀里扭来扭去的软玉温香让向显鹤意乱情迷。“大帅我什么时候亏待了我的小宝贝的？”
丁铃吃吃笑着，端起一杯酒，凑到了向显鹤的嘴边，这些日子以来，复州大乱，无数原本的豪绅盐商顷刻之间倾家荡产，连累得她千金一笑楼的生意也一落千丈，想要维持一笑楼第一青楼的牌子，那开销可也是不小的，她已感到有些吃不消了，时局再不改观，她就得吃老本了。
坐在向显鹤身边的纪思尘纪师爷怀里也坐着一个姑娘，不过他却显得有些心不在焉，今天收到清风的口信，谋夺复州的步伐将要加快，复州变天在际，看着厅里醉生梦死的高官显贵犹自做着美梦，心里不由冷笑，同时又对自己的前程有一种莫名的担忧，自己现在在复州虽然官位不显，但也算是大帅的心腹，但以后会怎么样呢？他心里实在没底。
必须要紧紧抱着清风这根大腿，自从加入统计调查司之后，慢慢地从定州来人中也听到了一些关于清风的传闻，对于清风在定州的特殊的地位也已知之甚详，只要能得到她的赏识，自己还怕不能飞黄腾达么？向大帅已是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了，自己另择高枝，只能算是识时务，向帅不是做大事的人啊！与定州李清比起来，那是云泥之别，跟着向大帅，自己一辈子子也就这样了，但转投定州，说不定将来的成就不可限量。
门外匆匆奔来一名亲兵，俯身在向显鹤的耳边低低说了几句。
“什么？”向显鹤的脸上现出惊容，“钟子期？这条青狼他怎么会到这里来？哼哼，宁王当真还是不甘寂寞啊，居然搞事搞到我这里来了。”
纪思尘心脏猛地一跳，钟子期，宁王的心腹，负责宁王所有的黑暗事务，在这行当中被叫做青狼，当年宁王与当今天天启皇帝争夺皇位失败后，被封为宁王就蕃地方已有十年，开始几年还算安静，一直非常低调地在蕃地默默地过活，但随着时局的变化，宁王已逐渐活跃起来了，而作为宁王心腹的钟子期也开始广为人知。在统计调查司列举的需要重点关注的人员名单中，钟子期高居前三，仅仅排名在朝廷职方司袁方，李氏暗影李宗华之后。
“走，去见见青狼。”向显鹤站了起来，转身对纪思尘道：“纪师爷，你陪我一起去，看看这钟子期想干什么！”
纪思尘正中下怀，眼下复州乱象，这钟子期不期而至，绝非什么好事，能摸到对方的底牌，对于定州接下来的动作肯定大有脾宜。
伸手在丁铃的身上捏了一把，向显鹤淫笑道：“小宝贝先自己喝着，待会儿大帅好好地收拾你。”
钟子期仍是一副不羁的模样，满不在乎地在向显鹤书房中欣赏着对方收藏的名人字画，古玩珍宝，许思宇正襟危坐，骨节突出的手抱在胸前，一脸的郑重神色。
门外传来脚步声，许思宇霍地站了起来，钟子期微笑着转过身来，抱拳向一脸阴沉的向显鹤作了一揖，笑道：“钟子期见过向大帅，向大帅安好！”
向显鹤哼了一声，径自走到书案前坐下，纪思尘向两人微微欠身为礼，走到向显鹤身边。
“钟子期，你好大的胆子，居然敢到我复州来，你是怕我的刀不利吗？”向显鹤冷笑道，他们向氏家族是当今外戚，天启的皇后便是出自向家，与曾与天启争夺皇位的宁王自是尿不到一个壶里。
钟子期潇然一笑，道：“向大帅的刀自然是利的，只是不知道最后会砍到谁的身上，钟某此来，可是救你的，想不到向大帅居然一见面便恶语相向，真是让钟某失望啊！”
许思尘心中一跳，果然如此。
向显鹤哈哈大笑，“钟子期，你当向某是三岁小孩，可以随意恫吓么？不错，复州现在的确有些小乱子，但转眼之间便可平定，向某安枕高卧，何来性命之忧？你大言炙炙，当真不是死字怎么写？”
钟子期放声大笑，“当然当然，的确是小乱子，定州军军威赫赫，所到之处，流贼土崩瓦解，只是奇怪的很哪，那匪首半天云与定州军屡战屡败，却屡战屡强，从初期的千余人马，到现在上万人众，愈战愈强，祸害的地方越来越多，定州军追着打，将半天云赶得鸡飞狗跳，为什么没有让这个流贼伤筋动骨啊？到现在还活蹦乱跳的。”
纪思尘微笑道：“流匪作乱，所到之处，裹协民众，那匪首半天云的精锐已被定州军剿得七七八八，剩余一些残匪，即便还有万余人，又成得了什么气候，钟先生还不知道吧，就在今天，定州军再次大捷，半天云元气大伤，已被迫遁入深山了。”
钟子期转过头来，“这位是？”
纪思尘一拱手，“区区纪思尘，在向大帅这里参谋知事，贱名不足挂齿。”
钟子期微微一笑，“正是因为此事，钟某才赶到这里来啊，向大帅，今早我却看到了一析奇事，不知向大帅要不要听啊？”
向显鹤冷笑道：“有屁快放，老子还要喝洒去呢！”
“钟某今天看到两只军队交错而过，两只队伍之间相距不过十余里，当真是鸡犬之声相闻，初时还以为是大帅的兵马调动，再细细察看，居然一支是来为向大帅剿匪的定州军，另一支嘛，哈哈哈，却是向大帅口中的流匪了。钟某也算是见过世面之人，怎么看也不觉得那支流匪像是残兵败将啊，两军隔着区区十余里路，居然井水不犯河水，真是奇哉怪也！”
钟子期悠然道，一边的许思宇脸上露出冷笑。
向显鹤脸色大变，“你这是什么意思？”
“向大帅不请我坐下喝上一杯茶么？”钟子期笑道。
向显鹤沉默半晌，道：“来人，给两位先生看座，上茶。”
慢悠悠地品着茶，钟子期看着向显鹤越来越不耐的神色，知道火候已到，过犹不及，他知道对方可不是一个什么有雅量的人。
“子期起初也觉得甚是奇怪，不由细细地想起定州军进入复州后的所作所为，这才恍然大悟，大帅您可明白了？”
向显鹤哼了一声，“什么明白了？”
钟了期摇摇头，眼前这人人如其形，当真蠢材一个，也不知向氏一族是看上了他哪一点，居然让他出任复州大帅一职的，除了贪财弄钱有一点小手段之外，纯粹便是一饭桶。
“定州军在纵匪啊。”
“纵匪？他们图什么，军费本帅一次性地给他们补齐，打得越久，他们便捞得越少，这许多日子以来，也不见定州军向我伸手讨要军费。”向显鹤道。
钟子期哭笑不得，“大帅，他们哪里是图钱，他们图的是你的复州啊！”
向显鹤大惊，霍地站起，“此话怎讲？”
“大帅细细思量思量，过山风所过之处，于民众秋毫无犯，却将当地官吏杀得七零八露，大家豪族掠夺得一干二净，但紧接着定州军便将他们打跑，但他们极快地便恢复了当地的官吏系统，大帅，这些官员不是您派去的吧？”
向显鹤摇头，“姜参将说为了以最快地速度恢复当地的安宁，所以定州军便临时从当地选拔出了一批官员，等匪患过后再由我来定夺他们的去留。这有什么干系，这些官吏还不是我复州人，又不是从定州过来的？”
“大帅想想，定州军人生地不熟，为什么打下一地，很快地便能找到这么多的士人出任官吏，这分明是他们早有勾搭啊！我敢说，这些地方现在已完全落入了定州手中，只有大帅还蒙在鼓里啊！”钟子期叹道。
向显鹤脸上变色，“只怕，只怕这是你恶意揣测吧？”
钟子期笑道：“我有一策，可以让大帅马上判明定州是不是想要染指复州？”
向显鹤脸色变幻，半晌才道：“你讲。”
“大帅通知定州军，您要去海陵，去湾口盐场视察，我敢保证，您的队伍一出淮安，半天云那贼匪便会全军出动，出现在海陵，而定州军，此时肯定又跟在他们屁股后面百多里的地方，做出一副追赶模样。让大帅去哪里不得。他们这是利用流匪将大帅圈禁在淮安啊！”
钟子期叹了一口气，“我甚至怀疑半天云那流匪本就是定州军里的人！”
向显鹤沉默片刻，道：“纪师爷，通知向锋向辉他们，我们明天去海陵。”