时间接近凌晨三点，从两个多小时前就开始飘零的雨滴依旧不见颓势。
狂风席卷，呼啸声尖锐得仿佛要割破耳膜，暴雨一阵接一阵瓢泼而下。
就如同将食材下入油锅，每一阵狂风过后，矿区都会发出‘哧’的炸响声，腾起浓郁水雾，将晶莹剔透的世界染得更加梦幻。
洛克和张琪相对而立，沉默无语，已经完成的料理放在两人身前厨台上。
到了决斗最终时刻，谁都没有率先开口。
水雾翻涌，静默了近一分钟，张琪突然咳嗽起来。
他弓着身，动作剧烈，脸颊青筋鼓起，血丝密布的眼珠向外凸出，像是随时会随着咳嗽飙出眼眶。
“咳咳！！”
“该死的食疾……”
张琪捂着嘴挺起身，乌紫色手背轻微颤抖，不知道是因为恐惧，还是单纯的噩梦症影响。
作为暗衹年轻一代‘尖刀式’的人物，他成名以来顺风顺水。
在他手底下折损的厨师更是可以用‘打’来计算，其中不乏新锐，乃至越阶获胜的老一辈强者。
长期以往，积累的胜势让他越发气势逼人，心气高傲，直到……
接到那个看起来简单到有些过分的任务，遇到那个他甚至懒得用正眼对待的小厨师！
张琪目光盯着对手的餐盘，余光不时扫过洛克的面孔，试图从对手的表情中发现些许线索。
然而令他愈发忐忑的是，洛克脸上除了平静，再看不到别的多余表情。
哧哧哧！
周遭水汽声让他心烦气躁，张琪紧咬牙根，知道不能再拖了。
但他张了张嘴，却觉得咽喉如同两片干涩的火腿肉夹在一起，只能发出沙哑低沉的声音。
康塔焦躁的站起身，来回走了几步，忍不住骂咧道：
“这两个家伙在干啥？？烹饪结束了不去互相品尝，淋着雨干瞪眼？”
说着，他下意识看了眼索菲娅，发现对方表情似笑非笑。
康塔如同泄气的皮球，一屁股坐回椅子，靠在镂空金属椅背上：
“好吧，他们爱怎么来怎么来，正主都不急，我瞎着急干啥？”
“据我所知，两人之前就有过节，而且还不小！”索菲娅突然说了一句。
“过节？”康塔直起身子：
“说起来，张琪患的到底是什么食疾？难道和你这位朋友有关系？”
索菲娅脸上带着疑惑：
“我也不清楚，前个月官方清除杂食客行动，你知道吧？从隐秘渠道传来的消息中，就有几条涉及眼前两人。”
她微微吸了口气，吐出一句话：
“暗衹当时好像就针对洛克，进行了一次清除行动。”
康塔嘴下意识张大，呆愣了半秒，他才留意到自己正发出倒吸气的声音：
“你意思是……两人之前就交过手？你的这位小朋友……洛克，从暗衹的清除行动中逃脱了？！”
索菲娅蹙着眉头，不确定的摇了摇头：
“没那么简单，你知道一个月前洛克处于什么等阶吗？”
康塔迅速看了眼投影叶：
“什么等阶？不知道是不是我的错觉，他几项主特质看起来似乎都不算高？”
他这里的‘不算高’主要是与张琪做对比。
由于有三个可自由分配的金色特质点，单线提升的九阶厨师，最高主特质能到12点。
而这个等级也是当下公认的破晓、特级门槛。
达到门槛之后，才有能力消化并掌握界限能量。
“不是错觉，洛克前个月还是中阶厨师，准确说是五到六阶，至于突破高阶……”
索菲娅抿着嘴：“应该是这几天的事。”
“这几天？”康塔正准备算算具体时长，突然愣住，大声反问：
“这几天？？”
他表情愕然，看看投影叶，又看看索菲娅，期待着对方说出是‘口误’之类的抱歉话语。
然而索菲娅表情很肯定。
康塔嘴唇瓮动，有种听天书的感觉：“……这么说，他还是越阶决斗咯？”
“可以这么说。”
“好吧……”康塔吸了口气，重重靠在椅背上：
“只能期待他获得胜利了……”
如此悬殊的实力差距，虽然听起来如天方夜谭，但康塔对结果却越发不抱希望。
就在他思考双方何时才会打破僵局时，一道人影突然从肆意翻滚的雾气中凸显。
先是脸庞的轮廓如描黑般清晰起来，随即金色的卷发进入视野，下方是一对星星眼，激动的上下扫视着洛克。
“哇！！我看到谁了！！我看到谁了！！”
奎恩嗓音带着明显的颤意，大步走向厨台，浑身都在兴奋的发抖。
“我竟然在这里，在如此神圣的时刻见到了偶像，这难道就叫命中注定吗？！”
洛克对奎恩的到来丝毫不感到意外。
他双眸失神片刻，很快又恢复焦距，凝视着奎恩‘胀红’的脸。
这家伙的演技依然和初次见面时一样浮夸。
或者说，奎恩本就是故意让自己察觉这份浮夸，用来发泄心底的某些独特情绪，诸如调侃、讥讽、羡慕，乃至一丝……
嫉妒！
没错，每次见面，洛克都隐隐觉得对方看自己的视线里深藏着一丝嫉妒。
对面，张琪看见奎恩的瞬间，再也没法压抑狂怒。
他喉咙发出一阵低沉的咆哮：
“该死的叛徒！！我会把相关情况如实上报，你等着生不如死的内部净化吧！”
“啧啧啧！”奎恩故作意外的回头看去，像是才注意到这位队友。
他几步走到张琪厨台前，毫不犹疑的揭开餐盘盖，打量两眼，用放在旁边的厨刀挑起一团黑糊粘稠的瓜藤尖。
随着动作，乌黑和暗绿交杂的瓜藤间拉出一缕缕漆黑晶莹的粘丝。
“你要干什么？”张琪面色一变。
奎恩先是陶醉的嗅了一口，随口道：
“还不赖嘛，不要那么紧张严肃啦，这会让你变得古板，变得死气沉沉，而一旦这样，你离死也就不远了。”
他语气突然低沉，对张琪露出一个相当诡异的微笑。
在对方还没反应过来前，他的微笑恢复了温暖柔和，将刀尖的藤尖塞入口中。
奎恩闭着眼轻微咀嚼，能听到一连串嫩叶和藤条摩擦的咕叽脆响声。
“唔！真不错！”他含糊不清的称赞了一句。
“拔丝的粘度刚刚好，每次咀嚼都会有粘丝拉开又崩断，就像在口腔里织了一张蛛网。”
投影叶旁，康塔带着完全迷糊的表情吐槽道：
“我靠！决斗竟然被第三者插足了，这两个家伙也不阻止下！”
索菲娅看起来有些欣喜。
奎恩横插一脚，意味着有了评审，虽然公平性尚无法定论，但洛克很可能不再需要品尝。
这意味着，他哪怕输了决斗，也不会因为互品而染上黑暗食疾。
场中，奎恩喉结滚动，满足的吸了口气，遂又伸出舌头沿着刀刃舔舐。
直到沾染的粘液被舔舐干净，他才鼓掌道：
“调味简单干净，瓜藤的脆嫩和拔丝的粘稠完美叠合，尤其是每次咀嚼带起的腥香，简直让人迷醉，那种感觉就像……”
他用手比划着，似乎有些词穷：
“就像……就像你站在沙滩上，海风吹拂，你突然发现自己的脑袋被章鱼抱住……”
他找到词汇，兴奋的挥了挥手：
“没错！准确说，就像被亚美迷雾海大王鱼抱住脑袋，在嘴里产卵，然后一颗颗爆开！
你所有的窒息、惊悚、恐惧，在爆开的那一刻都变成幸福和享受。”
“很棒！”
他冲张琪竖起大拇指，然后转身向对面厨台走去。
张琪满腔愤怒，压根没想到对方会毫不留情的一顿猛夸，一时间有些懵逼。
他还未反应过来，奎恩已经像变了个人似的站在洛克身前，脸上挂着崇拜和谄媚的笑容，点头哈腰。
“偶像，你知道我等这一天等了多久吗？”
听到这话，张琪似乎感受到胸口有碎裂声传来，那是心和节操同时碎裂的声音。
他原本的一丝侥幸还没来得及冒头就被掐断，郁气顶至喉咙，没忍住扶着厨台干呕起来。
洛克只是撇了一眼对面就收回目光，重新落在奎恩脸上，轻声道：
“我也等你有段时间了，接近一个半小时。”
“喔！真是不敬，竟然让偶像等了我一个半小时！”
说着，他咧开嘴，啪得抽了自己一个响亮的耳光。
洛克没能维持住脸上的平静，惊诧的挑了挑眉毛。
‘大意了，自己竟然试图跟上一个神经病的脑回路！’
他心底感叹一句，发现奎恩挨了巴掌后愈发兴奋。
抖m？
似乎还有不轻的受虐倾向？
他稍微往后退了半步。
就奎恩目前的表现来看，哪怕下一秒扑上来强吻自己一口，也毫不奇怪。
奎恩露出饶有兴致的目光：
“看偶像的表情，我就知道张琪输了，输得果断干脆，一败涂地！”
“哦？我不介意你先进行品尝。”
洛克轻笑道。
奎恩猩红的舌头舔舐着嘴唇，用力点点头：
“我知道！我毫不怀疑，哪怕没有食材和食疾的限制，张琪这只小可怜虫依然会被你毫不留情的碾碎，我说的对吗，偶像？”
他的声音不大，接近平时说话的音量。
但随着话落，场中霎时间鸦雀无声，似乎连雨滴和水雾都在这一刻停滞！
准确说，这是旁观者因为心神巨震，而被短暂剥夺感官形成的寂静和停滞。
而这份停滞，很快就被奎恩揭开餐盘的动作打破。
咕噜咕噜。
深凹手锅中的汤汁依旧在沸腾，金光闪烁，一块块晶莹剔透的冬瓜打着滚。
水雾刚散开，奎恩赫然看到晶莹瓜肉中凝聚着一道道裂纹，像是七彩树叶的纹路，又像是四处游走的彩蛇，精美绝伦！