二太姨娘刘氏由着邓氏与一个婆子扶着，再有文筠跟在一侧，脸上带了些笑，说话声音低低的，这时亦见得文箐她们走拢过来，便对李氏道：“日后啊，这院里下雪，莫要让婆子闲着，这该打扫的就需打扫干净，那些草垫子，也莫要等到雪停了才去找来。象这等子事，早该在下雪前就备妥了。如今你既掌着这一大家子，唉……”最后一声叹气，大为失望之意。
李氏有些恼恨地看一眼邓氏，若说未雨绸缪，二人都有份，都不曾关照好下人，没留意男人们穿的鞋。不过她现下理家，自是回不得嘴，只恭敬地道一声：“是，媳妇晓得了。下次自是会提前铺好。”
文箐听得糊涂，也插不得嘴儿。只觉得二太姨娘说话时，鼻子塞得厉害，加上苏州话，自己差点儿听不太分明。看来，二太姨娘这伤寒颇重啊，今日并未见好啊。
二太姨娘指着洒扫婆子训道：“你们也是落雪了不出屋门，难道不晓得要把檐前都清扫干净吗？且罚你们二人一个月工钱。”
其实，那大半夜里，谁个会在扫地啊？又没发疯。婆子也不多辩解，是态度极好地认错，听得只罚一个月工钱，便松了口气。
文箐这次听明白了，原来是迁怒呢，小儿子摔伤了腿，总得找个替罪羊。
李氏靠近邓氏，轻声说了一句：“四弟妹，四弟下次出门时，可是最好同我说一声，我也好让人清道，不是？”
邓氏气得咬牙，瞠目而视，却不能当着姨娘面发作，只忍得她一身暗伤。
这条路上，雪早就扫清了，又铺了锯木屑儿，文筹要拉了文简跑去前面找大哥他们玩，却被二太姨娘喝止：“筹儿，跑不得也……慢慢走，莫要摔了跤儿……”
文筹一见得文简，浑然忘了昨日挨的训以及今早姆**嘱咐，只转身顽皮地耍了一个鬼脸，冲二太姨娘刘氏道：“太姨娘，是你们行得慢了，我同简弟可是走得稳呢。摔不着……”一边说，还一边做出要摔倒的样子。只看得邓氏心跟着忽快忽慢的，骂道：“你再不听话，让你爹再打好好敲打你”
文筹听得这话，再不敢顽皮了，蔫了下来，暗里伸手给文简看自己手掌的伤情。文简小小的心里，便记下了一桩事：时常笑得很可亲的四叔，亦是会打人的。
长房两个伯母及伯祖母周魏氏，亦未料到，文箐居然带了礼物过来。
二太姨娘刘氏给周魏氏行了礼时，周魏氏瞟她一眼，道：“不是说你身子不适么？”不等二太姨娘回话，便对着下人道，“你们也没个眼力见的，二姨娘这是带着病呢，快给看座。”
刘氏只道自己站着便是了。周魏氏眼皮夹了一下，道：“二弟既看重你，如今他虽不在了，我可是不敢轻慢了你。如今，你家周腾也算是你们二房作主的了，你带病来我这边，我怎能那般不通人情……”
她说话声音并不大，只是屋子里的人大多都听得一清二楚。文箐细瞧，无意中发现周魏氏不说话的时候，两嘴角是往下溜。这样的人，想来平素严谨的时候多，极少笑，故而面上总是很端庄，让人一见就有距离感。再反瞧二姐文笒，则是嘴角总是翘翘的，没说话，嘴形已上弯，给人感觉就是这人很可亲。真正是相由心生。她暗里决定日后回屋多练习，务必要让嘴角向上弯成小月儿。
刘氏被周魏氏说得满脸通红，只得道声谢就了座。“多谢大夫人关切。妾好几日没来给大夫人请安了，昨日闻得箐儿姐弟归家，一时精气神好些。”
周魏氏见她态度十分谦恭，也没什么可挑剔的，道：“甚么请安不请安，我可是受不起。如今家里全是孩子，这要是过了病气也不太好，你也需得早早把身子养好，方才好过年。”
二太姨娘只点头道：“是。”
周魏氏又瞧了一眼三太姨娘，见她低眉顺气地，可也足足高了旁边人小半个头，屋子里也唯有她最高，那一头黑发盘的圆髻实是壮观得很，只觉得自己要看她便有些细力地抬脖子，嫌她碍眼，指了边角一个座与她。睃巡过屋子里所有女人们后，周魏氏清了一下嗓子，慢慢地道：“这人啦，若是老生病，要么是早年吃过太多的苦，身子虚了，比如我家老爷；也有那些没吃过苦的人，一遇变天便头痛脑热的下不来床，这就是娇气。你们瞧，我打京城回来，到如今也没请过一回医吃过一剂药，还是当年做的活多……”说到这里时，文箐发现她已对着儿媳叹口气，“唉，你们几个啊，倒是真正一点苦也未曾吃得。”
雷氏在一旁，只点头应是。
可是她接下来一句，却是让文箐听得心惊。周魏氏说的是：“也只有箐儿，倒是吃了些苦头，来日定是个有福的。”
这话一出，文箐好似就与其他人隔了出去一般。她哪里好担当这个“福气”，这种“青眼”还是莫要说出来的好。忙道：“伯祖母过誉，箐儿也是逼不得已而为之。”
周魏氏这次语气倒是比昨天要亲热得多，道：“你这归家的景况，倒是同探亲一般，竟是费得这些礼来，也难为你家舅姆了。我呢，也承她的情，改日替我多谢她。”最后这一句，也不知是对儿媳说的，还是对文箐说的。
二伯母彭氏欢喜地让人接下礼，见得小西捧着的锦匣时，很慎重地看了一眼，听小西说是四小姐送给伯祖父的，她便回头确认一下：“箐儿，这是送你伯祖父的？”
文箐起身，回道：“是，二伯母。这一方砚，先时人家送与我，我拿着无甚用处，便借花献佛，想讨伯祖父开心……”
她说得好似十分直接，半点不带隐晦的。长房大儿媳周雷氏听得这话，又认真打量了她一眼，瞧她谈吐，比自家大女儿文筼尤为稳重，端的是昔年沈氏风度再现。心中暗叹口气。
周魏氏却没听清她说的“先时人家送与我”这句，原以为不过是送些日常小礼罢了，听得二儿媳问得郑重，便上了心，让她捧过来。粗粗一看，只瞧得还有锦套包裹，便皱了一下眉道：“想昔**外祖父亦是读书人，到得你三舅掌家，竟真正是商人习性了。文笒她姆妈，你瞧，这砚明明有匣子，竟还用这等上好的锦缎来包裹。这般，便是家有几十贯，也会被败光了。且把这锦缎收妥了，日后做鞋或是其他，亦是可以用到。”
当年周晖，也就是文箐曾祖父，即周叙他爹，去世得早，于是蒙周成之祖父照顾，顺带着帮他亦早早寻了一门亲事。周魏氏这人，称得上周叙的糟糠之妻，出生于一个极其贫穷的人家，并不识得字。如今跟在周叙身边，耳濡目染四十来年，也只是嘴上讲的一些话带了些官夫人的味道，只内里，还是那种穷人的眼光来评判周遭事物。毕竟这“糟糠”更多的只在意于饥饱问题，而缺了些文人儒士的雅趣，也见不得家里女人有这些意识。她持家，同周复的原配夫人庞氏那是完全不一样。周复比周叙小三岁多，可是因着某些缘故，却比周叙早成亲，于是庞氏便在周家当起了家，直至魏氏进门。庞氏家中大富，受不得大嫂那般节俭，后来分了家，二人各管自己那一房。只这么多年来，魏氏便一直认为有钱人家的女儿，太大手大脚了，庞氏如此，其儿媳沈氏亦如此。
文箐听得她这些话，再想到陈妈在信里提到，长房伯祖母持家极其节俭，只是没想到节俭到这种地步，竟把包裹匣子的那一点锦缎都要加以再利用？可是，那匣子亦是需要保养的，就这么露在天光之下？只觉得让魏氏赏砚，真有点牛嚼牡丹的感觉。
大伯母雷氏却是懂得一些雅致情趣的，自是认为没了锦缎不妥，便提醒了魏氏一句：“母亲，我瞧这个匣子有缎子包着，也好，倒是省得磕了。”
魏氏却不认同，一本正经地冲道：“小心些，哪里会磕着。怎么连你也跟着那起子人学着败家来。若真怕磕了，找一块旧布头便是了，何至于如此奢侈，用这般好的锦缎……”说完，又感叹了几句世风日下，世人开始不知节俭起来。
李氏逮此机会，想一出心中恶气。邓氏有在姨娘面前告自己一状，难不成便不会了吗？借机道：“伯母说得甚是。方才弟妹还提及，要把我们院里建上曲廊，侄媳亦是觉得大奢招人眼……”
魏氏立马严厉地看向邓氏，教训道：“要建早便建了，你二嫂当年在的时候，便没有这么办。怎么到了你们这，就想着这一出了？难道真想让老爷被人再参上一本？真是不懂事，不省心的”
邓氏在李氏说话的时候，得想用自己的裹脚布堵了她的嘴。二房这边的事，怎么能拿到长房这边来说？实在是过份了。此时忙着认错，解释道：“伯母，事出有由。实是因文筠她爹昨夜在院里摔伤了，侄媳才想到若是上面有所遮盖，便没了雪，也不至于……”
魏氏听得周同再次摔伤，也紧张起来：“又摔得了？摔得要紧不？我说，你们怎么这般不小心？都那么多下人照顾，怎么到了关键时刻，一个人也帮不上忙的？就没人照顾好他？这一年里，摔几回，难不成文筠她爹同这院子相冲？改日去找人来瞧瞧……”
随后便又怨怪起来，昔年那院子不盖建那般大，隐隐怪起沈氏，也就是周夫人，当年也是大手大脚。
文箐听得心里添堵，想着母亲周夫人还为长房盖的这个四合院子，要不然，只怕这边亦同自家那边一样光景。
雷氏与彭氏亦替周夫人说得些好话，劝了家姑。
三小姐文笒同周荣很相似，容长脸蛋，个子却不太高，立在魏氏身侧。此时见得祖母这手头上的砚，觉得那匣子甚是好看，一边帮着打开来，一边道：“祖母，这个匣子不是观音菩萨吗？雕得可真好看。大姐，你说，是不是？”
文筼快要及笄了，脸形已慢慢长开来，同文笒亦有几分相似，只是面容上多些恬淡，没有文笒那般活泼，文箐打量她时，觉得她似乎有些喜怒不形于色，大多时候低眉顺目的，眼睛从不四处张望。此时听得妹妹问自己话，瞧得一眼，略点了点头，应了妹妹一声：“嗯。”
雷氏对自己小女儿道：“你可莫要乱碰乱动，莫要磕了砚，那可是你四妹孝敬你祖父的心意。”
魏氏素来喜文笒，并不认为她举止有不妥，对儿媳道：“让她瞧瞧又如何？她倒是眼睛尖，一眼就瞧得这雕工了。”可是对于砚是半点儿也不懂行，只赶紧让旁边的婆子收了，“送与咱们老爷瞧瞧侄孙女的心意。”对着文箐笑道：“难为你这般有心了。伯祖母托个大，只提醒你一句，日后你可莫要学了你三舅姆这般。”
文箐没想到三舅姆在长房这边倒成了一个不会持家的反面教材人物，忙解释道：“这个砚，不是三舅姆送的。”
魏氏讶道：“不是你三舅姆送的？那你从何得来？”
文箐若是没见陈妈前，还没打定主意送长房这等物事，只是她思量了一晚上，要想能让陈妈回来，还得有求于长房，得他们发话才是。故而只求自己姐弟亦能得了伯祖父喜欢才好，到时也求情。她今日一大早，决定送这方砚，并且如实交待清楚一些事，免得在这干女人面前，自己只不过是一个有一点胆气的“小女娃”。“回伯祖母，砚是歙县一位文房四宝店家所赠。”
周魏氏听得这话，本来微有丝笑的脸庞，便格外严肃起来。方要说话，却听得自家孙女已经开口了。
文箮因为随了姆妈彭氏在苏州经营家业，在魏氏面前便不如文笒那般讨喜。毕竟比文笒大一些，想得亦是多一些，看得一两眼后，好奇地问道：“四姐，那人怎么会送你这个啊？”
她这问题，自然是众人皆关心的。一时，文箐被一屋子女着所关注。
“这，我也不太明白，现下讲起来也觉得稀里糊涂。店家就让我说说，那砚有甚么异于寻常的，后来我讲得几句，他便硬是说我与那砚有缘，非送到我客栈里。我推却不过，只好带回来了。”文箐简单说了两句前因后果。
魏氏听了，眉间仍是不展，道：“无功不受禄。这无缘无故的，怎么能受了他的赠送。”
文箐低头认错，道，“伯祖母说的甚是。我也觉得受之有愧，无以为赠。一时夸口，说要作一联送与他家。当时那位送我归家的大哥便也托口道，日后找一翰林给他写一联。”
雷氏听到这里，笑道：“有你伯祖父在家，还用得着去求他人吗？”
文箐欣喜地看向大伯母，小心在问道：“可以么？侄女先时并未想到这些。”
魏氏听了，却皱了一下眉，问道：“总不是你先时说过认识甚么翰林进士，人家才送你的砚吧？若是如此，这砚收不得……”
文箐一愣，忙抬头辩解道：“没有，没有。伯祖母，这个轻重我晓得，那样的话便成了咱们收贿勒诈人家了。我连咱们家住哪里都不曾告诉于他，我……”
魏氏点了一下头，道：“好了，好了，我自是信你。你且细细讲这事说来，到底如何便得了这砚？那日遇见裘讼师后，不是说他要送你归家吗？怎的又换了人？”
文箐见她问得极其慎重，也不敢轻忽这个问题，忙将遇到小黑子的始末说与她们听。方才讲到小黑子受了那些苦，众人皆感叹，打断了文箐继续讲下去。
周魏氏感慨尤其深，说说说着，便漫不经心地扫一眼李氏，道：“想昔年，打水洗衣，这些事，早年我哪一件不是亲力亲为。如今，且瞧瞧，个个都要人侍候，家里下人一大堆，哪里来那多活计？一个两个都四体不勤，五谷不分，日后嫁人，莫说纺纱织布，便是侍奉家姑洗漱，只怕屡屡犯错。”
她这话说得一人女人都低着头，文笒亦是不敢撒娇，垂了手在旁躬身聆听状。周魏氏叹口气，道：“咱们宅子里，养着一干子下人吃闲话不说，这在外头看来，我们周宅可是奢糜不堪……幸好不是在京城，否则御史早就参上一本了……”
李氏头低垂得厉害，这时小声道：“伯母教训得是。待过了春节，我再打发些走……”心里却寻思着，到时过了正月，长房已经去到北京了。
她打的这算盘，周魏氏却是心知肚明，故而并没放过她，道：“你赓哥二嫂持家最是节俭，不是我自夸。这点你是万万不如她的。本来你既然同我们分家了，我自是管不得，说得多了，也讨人嫌。奈何这家中血脉同支，昔年二弟与老爷被先帝称为‘二苏’再世。故而，你们若是在行为上有失检点，居家奢糜，到得朝上，那便成了老爷的不是了。”
李氏与邓氏还有姨女娘只一个劲儿点头。
魏氏这才让文箐继续讲下去，听到小黑子卖药膏时，便道：“这般说来，今**送给大家的礼，倒是你自个儿挣来的？”
和盘托出，是她的一个策略。当下点点头，道：“有些是，也有些是三舅姆买的。”
魏氏叮嘱道：“你已过得七岁，如今渐年长，可莫要再抛头露面。否则日后蜚短流长，人言可畏。”
文箐只道：“谨记伯祖母教导。”
“你明白伯祖母心意便是好的。只是，一路护送你的那位小郎，是哪里人士？你既归家了，咱们也得去拜访一下致谢。总不能失了礼数。箐儿不懂，你们两个作婶子的也该帮着操持才是。”最后这句，魏氏是说与李氏与邓氏听的。
文箐一听，急忙解释道：“都怨侄孙女，还未来得及与两位婶婶说此事呢。想着这是年节，要去到南京，也得过了年才是。”见魏氏盯着自己，便道，“当日，在富阳，我才晓得他是应城伯府的人，只娘舅家如今倒是在杭州。”
魏氏听得，愕道：“应城伯？”然后看向大儿媳雷氏，“是那个应城伯？这……”
雷氏也是十分诧异，侄女竟然同应城伯家的人处到一块了。文笒惊道：“应城伯？就是去岁被皇上革了爵位的那个？”