长沙城，这座紧临湘水的千年古城，向来有儒雅文风。
古有贾谊入长沙，今有岳麓山间白鹿书院。
城中儒生众多，文风浓郁。
往日许多不乏佳人才子或登山远望或于湘水泛舟。
只是今日却古怪了，城外一片萧瑟，岳麓山间与湘水除了些许挑夫苦力、船夫小贩无所事事地呆坐之外，竟是无一位游客。
“坏了！”一往长沙城赶路的老儒见长沙城外此般场景，忙呼不妙。
一旁护送老儒的几个军士不知这老儒为何一惊一乍，一头雾水的相问：“这长沙城不好好的在这吗？怎么坏了？”
老儒叹息一声神情低沉：“尔等不知，这长沙城外的岳麓山和湘水畔，不管阴晴向来是游人络绎不绝，就连甲申之变还有南京陷落的消息传来，游人也不过议论几句照旧前往游玩，如今突然一个游人踪影都见不着，你说何捅破天之事会导至此情形。”
军士不知如何回话，若真如老儒所言那般，显然近日长沙城附近有大事发生。
老儒正是先前受何腾蛟之命，前往永州出使的徐镶。
众人连忙寻了一挑夫问话，方才得知岳州于日前受到清贼围困，已有难民溃兵逃窜至长沙。
按难民、溃兵的言论，清贼中军打着平南大将军和恭顺王的旗号，且清贼多为汉八旗并随军携带大量火器，尤其是拥有大量火炮。
“岳州危矣！”老儒闻言，神情一紧。
长沙虽为古城且城址千年不变，但却算不上是什么坚城险地。
长沙周边水系丰富，山峦起伏，却唯独长沙较平缓。
岳州位于长沙北方，自古便是拱卫长沙的要地，若岳州失陷则长沙北边门户大开。
皆时只需引大兵南下，以点破面猛攻长沙，则何腾蛟耗尽心血苦心布置的几乎围长沙一圈的防线，不仅起不到丝毫作用，反倒被敌方分割开来，等待他们的结局只有灭亡，而长沙亦难逃沦陷的命运。
“快，速速入城。”眼见情况危急，老儒也顾不得许多，连忙催促军士拍马入城。
长沙湖广总督府衙，一群官吏低头顺耳的站在门外，一副刚挨完训斥的倒霉样。
府衙大门开着，一道道愤怒地嘶吼不时从中传出。
“混账东西！平日里恭敬真遇事了，一个个都占装聋作哑不听令。”令何腾蛟万分气愤的人正是他新招安的李自成参将王进才。
王进才，曾是李自成军中一无名裨将，趁着李自成败亡之际，收拢残兵败将，一度拥兵数万。
“部堂大人，那王进才本就是贰臣，先随李自成后从左梦庚，如此想来，当下不听部堂军令挥兵驰援岳州又有何奇怪。”敢在何腾蛟暴怒之际毫不留情的直言之人，在总督府衙中唯有一人，其幕僚之首——徐行之。
徐行之敢在众人畏惧不敢言时出言，自有其倚仗。
何腾蛟闻言，闭眼宁神。
徐行之对他而言很重要，不只是在于其是潇湘名士，只要他在身边对于任何人的声望都是一种极大的提升。
更重要的是，徐行之不是那种空有虚名而无实才之人。
想之前，左良玉拥兵数十万，虎踞湖广威占江西，气势汹汹地挥军东去，意图进占南京再行曹孟德挟天子以令诸侯之事。
当时身为巡抚的何腾蛟是其极力拉拢的对象。
就在身边一众幕僚都认为以左良玉的军威，南京的马士英等人绝无胜算，从而都劝诫他就坡顺驴从了之时。
唯有徐行之力劝他拒绝左良玉的拉拢，并且与其保持距离。
当时，徐行之列举了左良玉十不胜深深打动了他。
而最终的结果，一如其所言那般，左良玉败亡，几十万大军险些因内乱覆灭，其子左梦庚无力掌控大军，最终剃发降清。
“行之，可有妙计解吾忧？”想起往事，何腾蛟再次将希望放在了徐行之身上。
“妙计算不上，也就缓解些许当前局势。”
“能缓解局势便足矣。”何腾蛟现在最缺的就是调兵遣将的时间。
岳州深陷重围，他却无力调兵支援，一旦岳州失陷，想要保住长沙唯有沿汨罗江摆重兵，凭借水利将清军拒之长沙外。
徐行之接着说道：“部堂大人可还记得我那师弟？”
何腾蛟想了下，这才想起自己之前派出去的人：“你说徐镶？”
只是徐镶不是南下劝那沐氏从广西派出的土人军回撤去了，而且还失败了，他之前还为此烦忧。
要不是徐行之，他是真不想收下徐镶那等空有虚名却胸中空空无实才之人。
一个连简单出使之事都办不好的人，又如何有才能解北面岳州之围。
何腾蛟不解地望着徐行之，期望对方给个更明确的说法。
“徐镶失败了没错，沐氏的狼兵也一路北来，可部堂大人还记得他们打的什么旗号北来？”
经徐行之一点，何腾蛟顿时明白了：“依行之你的意思，是想借他们的东风，驱虎吞狼让他们驰援岳州和清贼血拼！”
唯有一点何腾蛟不解：“可他们凭什么北上岳州。”
连自己的部下见了清贼都畏惧不前，不肯听他的命令。
一只外来的桀骜不驯的狼兵，凭什么要听他的命令。
他可不相信自己手持湖广总督的官印，就真的可以让踏入两湖地区的兵士老实听令。
“那就得看徐镶还有部堂您了。”
“我？”何腾蛟更不解了。
“部堂大人且听我言，西南山多地广人稀，想必沐氏野心勃勃，而以西南的人丁却不足以支持其野心，广西共计不过二百余万口，先经沐、瞿大战，后又经丁魁楚率大兵入桂林，数番动荡下来，人丁必定锐减，而潇湘之地人丁兴旺，又是产粮重地，恐怕沐氏早垂涎已久……”
“个中事由吾皆知。”作为无法避免的邻居，何腾蛟自然是探知过有关沐氏的消息，只是这些又何救援岳州有何关系？
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，莫说区区一个沐氏，只要我们开的价格够大，谁人也拒绝不了。”徐行之脸上平静无波，所言却无比猖狂。
“可我们有何他拒绝不了的……”何腾蛟说着脑子一闪，顿时明白过来，瞪大眼睛盯着徐行之：“你是说，把长沙城给他们？”
徐行之笑而不语……