告别谢盈紫后郦逊之茫然回到康和王府，郦云神秘地递上一封密函，说是打宫里出来的。郦逊之拆开一看，吓了一跳，完全清醒过来。这封信竟是燕陆离所写，失银案尚未结案，住在天宫虽说行动自由，到底是待罪之身，这位嘉南王私会审案的大臣未免罔故律法。郦逊之百般疑虑，连忙进了天宫，转到燕陆离居所。
天色偏暗，灰白的空中零星地飘了几朵云，燕陆离的住处灯火大亮，满目金碧辉煌。一见到郦逊之，他爽朗的笑声直冲殿堂，令郦逊之疑虑更重。
“王爷找逊之来有何事？”郦逊之喝了一口茶，开言问道。
“要和逊之你谈失银案。”
郦逊之仔细看他一眼，燕陆离双瞳微眯，闪烁着神秘莫测的光芒。他不禁咯噔一下，不期然有了糟糕的预感，当下笑道：“昨日杂议上王爷不都说清楚了？”
燕陆离沉声道：“不然。只因我心里明白，那银子从出燕府之时起已是假的！”
郦逊之“啊”地惊呼一声，未想会听到这样的言语，登时瞪直眼说不出话。半晌，他木然扶着椅子坐下，苦笑道：“嘉南王，你瞒得我们好苦！”燕陆离的话如刀插在心口，拔出便是立死，不拔也是绝路。郦逊之不信，却又不得不相信，而燕陆离此刻和盘托出的用意，更让他汗涔涔直下，不敢触及。
他定定望着燕陆离，老者以往睿智的眼变成了狡黠，眉宇间有令他窒息的心机，锁在层叠的须发与皱纹后。之前他以为已梳理明白嘉南王的委屈和心志，这时方晓得幼稚的仍是自己，从接手案子开始就不曾怀疑嘉南王，本就犯了偏私之错。而今，这个错终于咬上他，等待看他手足无措。
燕陆离并不逼他，微笑端坐看他反应。郦逊之乱绪纷呈，手紧扣茶碗，暂于万千琐思中理清忧虑。他最大的担心无非是身在南方的老父，燕陆离既有心窃银，又怎会甘心交出兵符，将燕家军托付郦伊杰？不祥的预感如毒蛇游走郦逊之身际，他想开口询问，却拼命忍下，不愿让燕陆离看到一丝怯意与不安。
直到那一石激起的轩然大波逐渐平复，郦逊之如老僧入定，心湖平静到不起波澜，这才开口道：“嘉南王想必有话要对我说？”燕陆离一笑，不想这少年一惊之下能迅速镇定，没吓得他张皇失措。也唯其如此，燕陆离更乐意收服郦逊之而非逼他为敌，当下悠然笑道：“贤侄遇乱不惊，的确有勇有谋。”
“让世伯见笑，未能泰山崩于面前而不改色。”郦逊之澹然答道，心中冷笑着想，也罢，万一老父真被他所囚，拼了一己之力，加上母舅柴青山在杭州，无论如何都能救出父亲，何必受他挟制？一时心中念头纷起，杂乱无章，为免燕陆离察觉内心忙乱，郦逊之低下头去，淡淡叹了口气，似乎不忍见燕陆离所为。
燕陆离凝视他的眼，诚挚地道：“你可知我为何要将银两掉包？”
郦逊之道：“愿闻其详。”
燕陆离负手在堂中踱步，仰首向天：“君叫臣死，臣不得不死。”
郦逊之愕然，难道这一切出自龙佑帝的授意？是皇帝逼得嘉南王走上绝路？不禁顺着他的口气探问道：“皇上竟会拿募银开玩笑？”
燕陆离无奈地道：“皇上想试臣子忠心，五十万两就能看出，何乐不为？”
“可是百姓……”郦逊之大惊，莫非真是龙佑帝示意燕陆离掉包？龙佑帝上回召见他时说的话，又浮现在他心底——“其实这五十万两银何足贵，民心所向、众望所归，才是银两都买不回的。”难道龙佑帝早在几月前就设好圈套等臣子们来钻？皇帝真正关心的并不是那些银子。
“不错，皇上此举太过冒险，好在后来在京师仍募到银两，不致让百姓受困，否则燕陆离万死莫赎。然则此事干系皇上名节，请贤侄勿要再向他人提起。”
郦逊之清醒过来，忙问：“那笔银子现在何处？”假若龙佑帝与燕陆离联手演这一出好戏，为何皇帝会要三司会审并令他主审？就不怕被他揭破这一切？
“仍在嘉南王府。我怕走漏风声，尚未动它。”燕陆离炯炯目光清亮如镜，看不出一丝私心。郦逊之心中一动，燕陆离是否亦有隐情不为龙佑帝所知？他吸了口气，笑道：“王爷既然解释一清，这件案子总算有个交代。”
燕陆离摇头：“差矣。你有没有想过，虽然银子一开始就是假的，但有人为夺银不遗余力，更布下陷阱让我等去钻，此人不找出来，皇上还是寝食难安。”
“可若一路运的是假银，那么偷银的人，也没偷到银子？”
“正是如此。你看金敞，与我前后脚到太公酒楼，可见是偷银未遂，一早在旁候着。”
郦逊之喏喏称是，心下想的却是要细查燕陆离在京的势力，并修书给父王，他甚至连措辞都已想好。他心急火燎，索性站起告辞道：“王爷还有什么吩咐？逊之想回宫向皇上复命。”
他平静自若，甚至带了笑意，燕陆离注目看他，摆出长辈的姿态道：“皇上那里，未必想多你一人知道，你若轻率重提失银案真相，怕是不宜。我在京诸事由皇上做主，今后数日更要调遣兵马平乱，虽有郦家军兵符，到底你是少主人，不如随我同去方便。我想向皇上求个情，让你同赴前线。”
郦逊之沉吟不语，显然龙佑帝已与燕陆离提过平乱之事，皇帝对这位力保他亲政的辅政王爷的确宠信有加。然则燕陆离的话到底几分真几分假，连郦逊之也糊涂起来。陪燕陆离进京途中两人朝夕相对犹如父子叔侄，他以为熟知这位辅政王爷的性情。想不到此刻觉得燕陆离越发高深莫测，像一泓幽幽不见底的深潭，即使燕陆离突然拔刀抵住他的咽喉，他也不会奇怪。想到此处，禁不住打了个寒颤。
燕陆离笑道：“贤侄担心皇上不放人？来，和我一同去跟皇上说，上战场痛快厮杀，方才显男儿本色！”说着，不由分说拉着郦逊之往崇仁殿走去。郦逊之踉跄地跟在后面，一种被拖动的无力感渐渐爬满全身。他到底是审人的一个，还是被审的那个？
崇仁殿上的龙佑帝坐在香烟缭绕的宝座上沉思，大殿里弥漫肃穆凝滞的气息，只有皇帝的动静才给这里带来一丝活气。其余时候香烟寂寞地穿绕在殿堂里，飘过宫女茫然的眼神，荡过太监木然的拂尘，缓缓飞上天空，逃离这里压抑的束缚。
龙佑帝手上的密折里写了两首歌谣，他始终在看，看到两眼发酸。很平常的两首歌谣，日前传唱京师街巷，上折的御史说其中暗有所指，令他翻来覆去推敲当中含义。
“青青御路杨，白马游紫缰。汝非皇太子，哪得甘露浆。”
“凤凰生一雏，天下莫不喜。本言是马驹，今定成龙子。”
龙佑帝冷笑，他并无子嗣，编出这歌谣传唱的人是何居心？莫非要给他捏造个子孙妄图篡位弄权？然而三人成虎众口铄金，既有歌谣，想来更有谣言如蝇在蠢蠢欲动。无论是何用意都对他不利。龙佑帝想到此处杀机暗生，不觉把手中的密折揉成一团掷于脚下。
太监禀告，说是燕陆离和郦逊之来了，龙佑帝俯身拣起密折，放于灯火上点燃。乱舞的火舌很快吞去心头烦乱。等两人到他驾前，龙佑帝摆出笑靥，叫他们不必拘礼，各自坐定。
“皇上，臣恳请与郦廉察一同带兵，领精骑军、武钜军前往陈亳平乱。”燕陆离在下首抬头，看到灯龛里的灰烬，若有所思。
龙佑帝朝郦逊之看去，精骑军、武钜军共五千人，两军十营将士皆是郦家军最精锐军队，现在离京百里外的平戎大营。若调到陈亳两地，路途遥远，行军困乏，虽精兵两日即达，但未免劳师动众。他想知道这是谁的主意。
郦逊之察言观色，忙道：“逊之不曾带过兵，未敢为将，丢了皇上脸面。”
“此言差矣。”燕陆离眉头一皱，不想郦逊之竟会示弱。“事在人为。想当初我在你一般年纪，早已带兵遣将。皇上，郦廉察年轻有为，找此机会磨练一下，必成大器。”
龙佑帝眯起眼，细细笑道：“逊之你意下如何？”
郦逊之委实决断不下。远离京畿重地独赴前线，变数不可知，即便有郦家众将相随，万一京城再生事端，悔之莫及。然则燕陆离所说掉包一事，让他大出意外，倘非皇帝授意，或则另有别情，燕陆离领兵数万出京随时可反。
关键仍在郦家军。
他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：“王爷想锻炼小侄，逊之感激在心，务必叫各营诸将齐心协助王爷平乱。只是逊之之前对皇上说过，平戎大营远水难救近火，不若仍遣沿途各州县辖军。王爷如认定精骑军、武钜军是平乱最佳人选，自有王爷道理，逊之也以为可用王爷之策。唯京城仍有杀手埋伏，来意不明，逊之为保皇上安全，想留守以策万全。小侄以为，有王爷在足可扫荡纷乱，还天下太平。”
燕陆离不置可否。龙佑帝笑着点头：“逊之说得有理。至于王爷，朕叫左虎陪你去如何？”燕陆离慨然笑道：“既有郦家众将在，小小两城岂在话下。请皇上安心在京城坐镇，敬候佳音。”
议题已尽，龙佑帝摆手叫下面传膳。燕陆离起身拜辞：“臣犹有罪在身，恐下臣们见了不便。”龙佑帝遂许他退下。
那一顿御膳好不辛辣，单一碟胡椒爆肉就吃得郦逊之双目泪流。龙佑帝见了笑话，特意斟了凉茶递给他，郦逊之怆然饮了，喉间发痛，仍皱了眉。龙佑帝便笑道：“好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好没让你上阵杀敌，主帅若连辣都怕，怎生退敌？”郦逊之只是苦笑，皇帝的口气像足了长辈，这少年天子的成长委实迅捷。
龙佑帝又道：“吃惯便好了，拿出你的气势，文人弱生生的模样真不似你！”
郦逊之指指心口：“逊之非是苦辣，而是忧国。”
龙佑帝嘻笑点头，摒退一众人等，闲散地道：“一说不能吃辣，我想起个迂腐人来。顾亭运也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，搁一碗热水在几上，把好端端的菜肴都洗了吃，真是暴殄天物！”郦逊之道：“顾相口味清淡，跟他清介为人却也般配。”
龙佑帝道：“顾卿的确机灵。前两日我差他办件难差，他竟一气给我办成了。”郦逊之见皇帝大有倾谈之意，接口道：“顾相乃人中龙凤，得皇上重用，相得益彰。”龙佑帝笑了摇头：“你不问我交了他什么事办？”郦逊之道：“皇上吩咐的事，臣下当鞠躬尽瘁。”他原本想讲“不在其职，不谋其政”，转念一惊，不敢多言。
龙佑帝道：“逊之啊逊之，顾亭运早说得一清二楚，你帮他一个大忙，何苦自谦？”郦逊之忙道：“臣不敢邀功。”龙佑帝闻言赞叹了两句。郦逊之却觉天威难测，一层冷汗方消了去，想那跟人动手时与刀尖擦肩而过，比揣测圣意要令他放松得多。
龙佑帝道：“他这一说，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少桩龌龊事，不探听分明总叫人不放心。天宫全系女子，出入宫闱无碍，闯荡江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是个清水官儿，每月三十千钱，只够你一人开销。我早想拨些银两下来，再准你招揽人马，只要肯效忠朝廷，过往即便犯过事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千两银子，我都吩咐好了，若不够过两旬再取。太后所赐的先皇金牌就是信物。”
郦逊之听得目瞪口呆，皇帝这样说，即是指这批银子并非名正言顺地归入他名下，而是从皇上的体己钱中抽取出来，不交户部审核。又有“过往即便犯过事”之语，莫不是知道雪凤凰在为他做事，故有此言？虽然如此，龙佑帝终是越发信任他了，郦逊之按下忧喜参半的念头，连声谢恩。
龙佑帝吸了口气，笑道：“燕陆离一事，你有话要对我说？”他绕了一个大圈，对郦逊之又敲又打，这才讲回郦逊之想说的事上。郦逊之心道皇帝真是一丝不含糊，又惊又愁，忙道：“虽是疑案，然臣，然臣……”他忽觉这事说得急了，该仔细衡量清楚利弊，再告知龙佑帝更为妥当。
龙佑帝径直坐到他身边，屈了前身靠近他道：“此处仅你我二人，有什么不能与我这做姐夫的说？”郦逊之“咯噔”一下，低头道：“嘉南王称真银仍在他处。”他故意不提前后因果。龙佑帝脸一沉，哑声道：“他还说什么？”
郦逊之道：“他未肯多言，只说本想借此次运送官银，查明朝野是否有谋逆作乱之人。臣想嘉南王此举太过冒险，且若之前未禀明皇上，亦有弄权之弊。他虽反复交代，但臣仍冒死请皇上裁夺。”
龙佑帝淡淡道：“你冒什么死？他放任自为，你实话实说，我奖你尚不及，怎会怪罪？”当下浮起微笑，“到底你我一家，你不瞒我，好，好得很！”郦逊之放下心头大石，燕陆离的老谋深算使他不寒而栗，此刻能与龙佑帝同声通气，他的心安定不少。
“臣请皇上示下，失银案该如何处置？”
“燕陆离歪曲圣意，私扣募银，置天下灾民于不顾，自是罪大恶极！”
郦逊之见龙佑帝并未多问，就已断定燕陆离扣住了募银，又提及“歪曲圣意”，细细一想，越发心惊。可见燕陆离不是空穴来风，最初，或真是皇帝以言语诱之，引嘉南王有了错觉，以为能借此一试群臣。但龙佑帝既未给过圣旨，嘉南王单凭揣摩猜度，就执意行事，确非良臣所为。
龙佑帝少年老成的脸上又阴沉了两分，肃然道：“你可知我为何让燕陆离领军？”郦逊之听他突然直呼嘉南王名讳，知道下文不简单，洗耳恭听。果然，龙佑帝冷然说道：“他既有反意，我索性成全！”
郦逊之方知龙佑帝在昨日提到让嘉南王平乱时即已生疑，见皇帝能隐忍若此，心下生寒。他平静了心情，不动声色地道：“嘉南王一事牵连重大，皇上是否要彻查再做定论？”
龙佑帝道：“你不必替他求情，他是真想反，也是真的被逼反！”
郦逊之愕然，一想又明白。群臣的矛头皆指向燕陆离，若是皇帝与诸臣上下一心，锄去这位赫赫有名的老臣似乎是最好时机。然燕陆离肯只身赴京，以先帝对他“长于权变”的判断来说，无疑早做了准备。
燕陆离可反可不反，但当他对郦逊之和盘托出所谓的失银案真相，无论真假，都说明对龙佑帝生了他心。如果燕陆离真是忠心耿耿，即使身受不平，亦该一片丹心向着社稷朝廷。可他所作所为，的确对灾民顾念甚少，失银案罪名未除，已想领兵出战。
这万千头绪，郦逊之理清了顿觉怅然。
龙佑帝怒容渐现：“他早不反晚不反，却借了朕的名头来反，而且至今仍藏匿失银，不交给朝廷。嘿嘿，其心可诛。”郦逊之忍住心事起伏，道：“幸家父尚在南方，可趁势掣肘嘉南王旧部。”他绝口不提为父王担心之事。
龙佑帝点头：“好，好。”忽然又道，“燕陆离为何偏偏要领你郦家诸军平乱，个中奥妙你可解得？”郦逊之冷汗尽出，皇上言下有两家勾结之意，深思之下，更添寒意。为什么，究竟为什么燕陆离不肯领沿途州县辖军？纵然有郦伊杰兵符在手，他所恃所图又是什么？
郦逊之突然跪倒，道：“臣失职，未能看出嘉南王野心……只怕臣父在杭州形势危急。”他能想到可怕的事实便是燕陆离有胁持郦伊杰之心，方想领郦家军必要时编为己用。
龙佑帝一笑，弯腰相扶，道：“你快起来，若非有你父王和你在，我真奈何不了燕陆离。杭州方面，你父目前仍行动自由，但燕陆离一旦起事，恐怕他性命堪忧。不过若论深谋远虑，连燕陆离都比不上你父王，我料想如有异变，他比你我更能抢占先机，不必多虑。”
郦逊之谦逊两句，道：“多谢皇上提点，逊之会想法让臣父远离是非之地，不给燕家可乘之机。此外陈亳之乱，依臣之见背后另有文章，陈亳乱民是自发而乱，还是受人唆使造反，于国之害各有不同。臣需和郦屏等好生商议，如何牵制嘉南王，防他阵前作乱……”
龙佑帝摇头，露出莫测高深的笑容：“燕陆离与左虎，呵呵，若是陈亳另有玄机，逊之你且仔细看着，两人一定会把两城给朕安顿得好好的，绝不添一点麻烦。就让他带平戎大营出征便是，有你郦家的人在，我也放心。”他的笑容突然一收，“你我先收拾雍穆王如何？”
郦逊之心想，皇帝竟敢如此托大，莫非另有倚仗？却不敢多言。燕陆离领兵平乱，其影响好坏委实难定，郦逊之踌躇良久，不知要不要劝皇帝收回成命。
“皇上大喜，小宫主回来了。”郦逊之尚未回答，报信的太监已不顾朝廷礼仪，径自跌跌撞撞地一路冲来，沿途竟未有人敢挡。龙佑帝一听谢盈紫归来，喜得什么事都抛诸脑后，笑逐颜开地对郦逊之道：“其他事容后再说，戌时雍穆王要进宫商量大婚的事，你先去看淑妃，到时与我一起见他。”
虽眼见皇帝似乎分不清江山和美人到底孰重孰轻，可那句收拾雍穆王的话薄荷叶般醒神去热，令郦逊之思之热血沸腾。有了这心事压着，万件琐碎杂事候了他去办，去见姐姐的脚步不由轻快如飞。
直至走到永秀宫殿前，琴音如灵泉流水，由远及近，在郦逊之的心头轻抚。他突然如醍醐灌顶，被钉住了脚步。姐姐的琴声似乎在提醒他，当日一心入朝为官信誓旦旦，如今朝局面临大变，他一心考虑的却不是百姓！
他为皇帝想着如何收伏权臣，为郦家想着如何趋避灾祸，可是真正为国为民的人，首要想到的不会是这些，而是力劝燕陆离打消起事的念头！他应尽自己所能，消弭战事于未然之时。郦逊之的汗涔涔直下，深觉汗颜，自觉没脸再见姐姐。
他在永秀宫外徘徊良久，终没有进去。
戌时，云层黑压压地堆积在宫城上端，月亮隐没其后，天闷沉欲雨。龙佑帝亦黑沉了脸，谢盈紫返宫后闭门不肯见他，只隔了窗纱同他说了几句便要安置，回到崇仁殿等待雍穆王的皇帝心思便不能静，在郦逊之未来前，始终望了殿前空荡荡的碧玉青石砖出神。
郦逊之因早间在推敲阁与雍穆王金敬的一场纠纷，知道今夜的会面势必不会愉快。等到了大殿上，见徐显儒恭敬候在一边，心里略略动了动念头，他深知龙佑帝临到大事前必有安排，对这少年皇帝的一举一动都上了小心。
“逊之。”龙佑帝精神一振，招手着他上来，在他耳边轻声道，“一会儿雍穆王来，只要他口出狂言或是行为不轨，你便见机行事。”见机行事，这口谕下得实在不甚明朗，郦逊之瞥了徐显儒一眼，他听见皇帝的话了么？龙佑帝真正想他们做的是什么？
“宣雍穆王金敬！”
金敬捧了一只光素漆木砚匣，一见龙佑帝就恭逊跪下三呼万岁。他行此大礼，把龙佑帝和郦逊之弄懵了，再看他面有得色，打开那砚匣说道：“臣无意得来一件宝物，特此呈览。”徐显儒接过送与龙佑帝。
龙佑帝放到手上端详，砚匣的四角用细葛布扎紧了，内里是一方青黑如玉的砚台，刻了“青莹玉树色，缥缈羽人家”几字。龙佑帝轻叩两下细细无声，来了兴致，叫徐显儒把墨磨上。水一沾染砚面，丝丝拉拉牵连，隐约有岛屿自水上亭亭升起，细看来星罗棋布，又仿似繁星耀眼。奇的是磨墨亦悄无声息，团团浓墨吞涌而出，如乌贼怪搅翻了天河。
“此乃端溪下岩旧坑所产，所谓‘点滴青花’是也。如此宝物臣不敢独居，请皇上笑纳。”
端溪旧坑石材已竭，遗留世间的无一不是珍品。龙佑帝用手摩娑，爱赏之意稍稍流露，又强自忍下。郦逊之细察金敬神色，仿佛忘怀日间所有不快，即便余光扫到郦逊之亦是笑容满面。
“王爷一番苦心，朕看得清楚明白。”龙佑帝徐徐说来，还有下文却又不说，只拿眼深深看向金敬。
金敬一怔，慨然叹道：“皇上如今年岁已长，见识超凡，仿若先帝当年。”
龙佑帝道：“哦？先帝英明神武，朕自知不及。不过太后今日也说朕已大了，她想安心享福，那些个繁重政事都推手不管。朕思量太后母仪天下多年，若是突然还政，恐朝臣心生他想。既然母子同心，索性成全太后意愿，早日大婚了却太后另一桩心事。舅父以为如何？”
金敬喏喏称是，龙佑帝又道：“这桩婚事是舅父一力主张，朕想舅父每回做事都令太后如意，这一回更不例外。无论如何，大婚请舅父主持方好，朕年资尚浅，怕缺了礼数，到时对不住金家郡主。一切事宜请由舅父裁决，无须帮朕省银子，总之要办得风光，不堕国体。”
金敬挤出两滴老泪，健硕的身躯就地伏倒，犹如一只老龟低下头颅，对龙佑帝道：“皇上如此宠爱金氏一族，臣虽死不足以图报。唯有尽心办妥皇上吩咐之事，请皇上放心。”
“陈亳之事，未知王爷怎看？”龙佑帝忽然转了话题。
金敬不料龙佑帝会向他问政，仔细凝视龙颜，有几分猜不透。
“乱民造反，当大军压境即日平乱，建我朝廷威严。宵小暴动而已，皇上不必忧心。”
“朕是不担心。想让燕陆离和左虎前去平乱，王爷意下如何？”
“万万不可！”金敬大惊，“燕陆离今早才受审，明日就带兵，皇上当初下旨抓他岂非儿戏？臣以为这样太过骄纵燕陆离。此人久居南方，手握重兵，暗里早有不臣之心。只是多年来担了贤臣之名，不敢造反。今次抓他，皇上正可一举夺其兵权，削其爵位，免得将来为患。若是他什么罪名都无，平白被抓了来，更有说辞造反！皇上不可不察！”
金敬这番滔滔大论，连郦逊之都听了入耳。龙佑帝只是一笑，将砚台放下，走到金敬身边扶他起来。金敬见龙佑帝并没听进他的话，越发心急道：“皇上，老臣句句肺腑，切莫当是戏言。二十年前燕陆离就有称帝之愿，只是遇上先帝自愧不如才放弃。臣与燕陆离相识二十年，这老家伙决非甘于人下之人，此回被押解进京乃是奇耻大辱，必不肯善罢甘休。”
龙佑帝和郦逊之互视一眼，心想燕陆离被押进京全仗金敬施压，看来当时他就有想杀燕陆离之心。谁知皇帝对燕陆离刻意安抚，隆遇丝毫未减，大出他意料之外。此刻一心想打压燕陆离，也是怕将来得到报复，不若先下手为强。金敬这番用意龙佑帝自然清楚，话虽如此，他说的不无道理，可惜他是金敬，龙佑帝绝不会与他推心置腹。
当下龙佑帝又是一笑，道：“陈亳虽是小事，朕不想让群臣疑心朕对先帝敕封的顾命大臣有任何间隙。让燕陆离带兵不过做个姿态，他调的是平戎大营，有逊之留在京城，朕料他不能用这支精兵作乱。”
金敬瞥了郦逊之一眼，这少年的家世并不在他眼中，唯独一身武艺令他惊惧。眼前的皇帝与这少年，两人岁数加起来尚不及他大，但不知怎地两人站在一处，隐隐有种不安从金敬心头升起。他之前过分小觑了他们，此刻面对面隔了不到一丈，才知初生牛犊果然不畏虎。甚至两人隐藏的气势根本不是牛犊，而是正欲振翅高飞的雄鹰。
“臣恳请皇上留意燕陆离，陈亳拟派更稳妥的人为佳。”金敬说完，龙佑帝笑笑的，显是没放在心上。
“且不去说燕陆离。”龙佑帝忽而又是一转，“太后总揽朝纲十数载，如今突然闲散，怕是怪闷的。雍穆王有空就多跑跑慈恩宫，太后见了必定欢喜。”
金敬又是一怔，他跑慈恩宫原是勤快得很，每日有个三两回，龙佑帝这样说不知是否有意讥讽。况且他心知肚明，今日龙佑帝已号令天宫的人随侍太后，那几个丫头虎视眈眈之下，他跟太后能有什么体己话可讲？明则保护，暗则监视，太后的处境一日间天渊之别，越发使他明白在这紧要关头小心为上。
当下浅笑两声，金敬道：“太后说起大婚的事，说越早办了越好。依臣看正月里好日子不少，挑一个吉日如何？”龙佑帝道：“就怕委屈了金家郡主。”金敬道：“皇上圣眷已隆，臣等不胜感激。正月大婚可开一年新气象，臣民必欢喜雀跃。”龙佑帝点头：“就依了王爷吧。”
又谈了一阵，金敬告退。龙佑帝瞥了徐显儒一眼，徐显儒会意离去。
“雍穆王绝非是好脾气的人。”龙佑帝深思地望了金敬的背影，“我以为他要大闹一场，却不料这般乖顺。逊之，你相信他是因我应了大婚才如此恭逊？”
“臣以为雍穆王在做国舅时尚不知有皇上，遑论今次的国丈亦非他本人？”郦逊之说得不动声色，却知龙佑帝必定动心。
皇帝果然点头：“欲进先退，看来他已决定有所图谋。”
“不知皇上可记得臣说过冷剑生与名剑江湖门之事？”郦逊之想，有了昨日的铺垫，此时把郦云偷听来的事和盘托出，就不那么令人震惊。“据说名剑江湖门的门主穆青欢现在雍穆王府做客。”他取出一本册子献上，乃是金成和郦云两人核计的正月里进出王府的名单，有些人查不出来历，更让龙佑帝真正重视这份名册。
皇帝双目精光大涨，一把抓住名册揪起书页，想了想又缓缓放开，仔细浏览每日进出人数。末了，他变得忧心忡忡，叹道：“逊之，他家里平白多了三百号人，你说，雍穆王到底想做什么？”
想做什么昭然若揭。
郦逊之默然不语，看龙佑帝的笑容如风中的飘絮荡在崇仁殿的上空。
次日上朝，龙佑帝宣布失银案以疑案了结，燕陆离无罪释放，调平戎大营精骑军、武钜军随燕陆离、左虎出征平乱。郦逊之交出返京途中燕陆离所给的郦家军兵符，对嘉南王当日这一举动后隐藏的机心暗自后怕。
接下来是海贤出使塞外事宜，魔境之主所领部落名为毕歌罗，统辖草原六十余个小部族。今次龙佑帝降旨招安，如肯归顺即可敕封藩王，隶属朝廷。此旨一出，群臣哗然，不知皇帝为何突然兴起，要对北疆施以怀柔政策。
有几个翰林学士大胆站出来，提出异议。龙佑帝轻描淡写来了一句：“诸位爱卿不明塞外详情，方会有此一语，不如让诸位代替海爱卿出使如何？”那几人一听要去那有魔境之称的险恶之地，反对的声音立即少了。
之后，钦天监禀称皇帝大婚吉日已择定数个，正月至三月皆有，请龙佑帝裁决。
郦逊之便听钦天监言道，去除忌日，正月里吉日甚多却都仓促，二月里癸未、乙未、庚子则颇佳。尚未说到三月间，龙佑帝微一沉吟，道：“皇太后立后心切，已选定了良辰吉日，正月己未卯时极佳，就定这个时辰。朕选了几位爱卿充任奉迎、发册、告期等诸使，一切事宜由雍穆王主持。顾亭运你来宣旨。”顾亭运宣完圣旨，龙佑帝又命翰林院并礼部撰册文。
金敬等领旨谢恩。一番繁琐礼仪交代完毕，郦逊之站了一个多时辰。之后入太府寺左藏署领了三千两银子，分出一半交给郦屏，下朝后两人在京城街市上闲逛，聊着皇帝和金敬各自的用意，思考接下来的部署。
郦逊之问：“雍穆王府这两日如何？”郦屏道：“未见不明来历者入府，安生不少。进城的千名军士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。”郦逊之笑道：“名剑江湖门的几位老大可有动静？”郦屏道：“还没有他们的踪影，我料必是易容前来，不可不防。”郦逊之沉吟道：“叫他们多去留意药铺，整日价要改头换面，总缺不了添置药品。”郦屏喏喏称是。
两人拐上一条大道，商贩叫卖，招幌飘扬，人来人往，络绎不绝。繁华的景象让郦逊之暂时忘了国事，不觉叹道：“不论如何动荡，老百姓日子照过，我竟想念在外游历的日子了。”
郦屏尚未答话，突然一个清脆的童嗓喊出一支歌谣，这喧哗的街市上格外刺耳尖锐。
“青青御路杨，白马游紫缰。汝非皇太子，哪得甘露浆！”
郦逊之眉头一皱，这歌谣简直有反意，刚想开口，一妇人劈头骂那孩童道：“作死！叫你不要唱还唱，活得不耐烦了！把老娘的话当耳旁风！”拎了那孩童的耳朵疾步便走。郦逊之望向他们的身影，忽然明白龙佑帝烦忧的眼神源自何处。
郦屏靠近郦逊之，低声在他耳旁道：“这歌谣出现得奇怪，一日之间传唱京城，昨日京都府出严令禁唱，如有违反尽数缉拿归案。”
郦逊之沉思：“京师之地民风尚议，只怕堵不了众口。”
“正是。百姓议论纷纷，加上对后党不满，一些大臣也蠢蠢欲动，想借此大做文章。”
郦逊之心想这可大大不妙，又不欲让郦屏小瞧了，故意抬头看了看屋外天色，笑道：“不如上茶楼坐坐，我们也散散心。”
茶喝了没两口，耳根却不清净，依旧听到有人小声议论。渐渐的，话题倾向街巷密闻，聊的人越说越神秘，声音故意压低了，却仍透出一星半点给旁边的人。
“据说天泰爷还有位皇子在人世！”
“岁数只怕比今上要大些。”
“今上是元配所生，又是长子，当然应该做皇帝。”
郦逊之与郦屏不说话，静静听着，手心发汗。郦逊之踌躇是否要以妄论国事扣了这些人，却依然忍不住好奇想多听两句。心下又奇，这些宫闱秘史，怎连贩夫走卒都有如目睹？正月里走亲访友最为频繁，正是谣言流传的大好时机。
他浑身紧张，目光不觉扫向茶楼各处，突然，双目聚焦一处，顿时血液凝固。
啊！郦逊之急忙大惊低头，同时传音给郦屏：“你假作醉了，扑在桌上。”茶楼有酒也不致如此醉人，只是此刻顾不得破绽，郦屏同时瞥见了角落里阴沉的那个人，失色伏案。
乔装出行的龙佑帝一言不发举步出了茶楼，身后跟着的顾亭运步伐踉跄，匆匆付了茶钱。等走到无人处，顾亭运慌道：“臣死罪，未能禁绝谣言，罪该……”龙佑帝冷冷地道：“不关你事！”阴沉的脸伏了杀机，怒目瞪着面前的墙，突然间抬腿猛踢两脚。顾亭运垂头不看，噤若寒蝉。
十步之外，有几个小孩子正笑骑了树枝蹦跶，口中曼声唱道：“莫道君为天下主，天下笑谐谐。园中花谢千万朵，别有明君来。”
Wшw▪ тт kan▪ CO 龙佑帝嘴中一咸，竟吐出口鲜血，触目惊心。顾亭运大惊失色，以袖拂血，扶住他道：“圣上保重！”龙佑帝面色坚毅，挥手示意无碍。顾亭运黑下脸道：“臣这就叫人搜捕造谣生事的人。”龙佑帝嘿嘿笑道：“杀了又如何？我们回宫！”
他不知道如何被顾亭运搀扶回去，只觉那路很长，仿佛到不了头，回不到家。天色为什么黑黢黢犹如死寂，人上哪里去了？龙佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太监宫女，看起来浑没个人样，是的，这不是他要的活生生的人。
他身边可有个真正能依靠的人吗？
自小无风无险地做了皇帝，牵线傀儡任由摆布，如今算是一国之君，没想到蓦地里杀出来没头没脑的谣言，妄图动摇他的根本。皇帝的宿命，他知道历史上从来不缺玩偶帝王，即便是稍有作为主张的，也很容易被臣下蒙蔽了眼。
龙佑帝在灰心透顶的那刻突然硬了心肠。他不甘心。临近宫门时看到红砖碧瓦，他的眼忽然亮了，推开顾亭运，快步走向他熟悉的阵地。那盘柱而立冲天腾飞的汉白玉龙，不正是傲然君临的他吗？他将驰骋于这天下，无人能挡。蠢蠢欲动的风雨不过是刹那流烟，顷刻间灰飞烟灭，他不信能摇动他分毫。
郦逊之与郦屏从茶楼走出，郦屏依旧沉思在议论声中，郦逊之道：“皇上似乎瞧见了我们。”郦屏苦笑：“那我们便该死。唉！”郦逊之摇头：“京城从此多事，皇上更不会杀我们。可惜失银案未平，更多纷争又起。”
郦屏沉吟：“会不会是同一伙人所为？这谣言来得毫无征兆。”
郦逊之被他一说，以前想不通的事犹如串在了一起，脑中火花四射。是啊，对方所图在天下，他不是早有推断？既然说“别有明君来”，对方想找出的那位“明君”就是关键人物。整个皇室，仅龙佑帝一人为正统龙脉子嗣，因此当年毫无争议地坐上帝王之位。而皇帝至今无子，除非小皇帝风流成性，在哪里不知所以地留下龙种，给了人可乘之机。
此时在天宫，谢盈紫悠然读经，宫女禀告天宫主谢红剑从灵山赶回，她欢喜起身相迎。
谢红剑面有风霜劳顿之色，谢盈紫伺候她脱了披风外衣，取了热汤净面，又叫人打来一桶水，让她舒服地烫烫双足。谢红剑笑道：“好妹子，这些粗活自有人做，你何必辛苦。”谢盈紫道：“姐姐远行归来，安心歇息为宜。”
谢红剑问：“皇上这几日可好。”谢盈紫低头不语。谢红剑又道：“听闻他来了几回，你都不见。”谢盈紫道：“盈紫既有出世之念，不宜牵扯红尘俗事。”谢红剑笑道：“傻丫头，读书读得呆了，好端端的真的做姑子不成。”
谢盈紫但笑不答，帮她叠好被褥，两人携手坐上床，并肩倚了。谢红剑仔细看妹子婉落大方的眉眼神情，更兼练了日月缥缈神功，肌肤莹莹若冰雪，确似神仙妃子。她越看越爱，拉了谢盈紫的手笑道：“我们姐妹俩好好说会子话，你别又逃去念什么佛。”
谢盈紫一笑：“几日不见，盈紫心里挂念，怎舍得走。”谢红剑道：“这便好。我以为你什么都放得下，连我这个姐姐也随时可丢。”谢盈紫摇头，轻轻靠在谢红剑肩头，像小时一般，惹得谢红剑想到许多从前。
争奈谢红剑回天宫时听说龙佑帝为了谢盈紫与太后闹僵，斟酌半晌，终于直说道：“我疼你一场，寻了这个去处，无非想应了当年应允爹娘的话，给你找个好出路。现下有了机会，你也该为自己终身大事思量则个。”谢盈紫推身坐起，闻言已知其姐在想什么，静静答道：“这皇宫内廷并非安身立命之地，若非姐姐在此，我连一刻也不想留。”
谢红剑道：“好妹子，皇宫确是虎狼之地，要是皇上不喜欢你，我怎会把你往火坑里推？如今皇上爱你惜你直如珍宝，我方肯应他。你也莫担心将来，有我在，这宫里谁也欺负不到你头上。况你一身功夫……”
谢盈紫摇头，未等她说完，轻叹一口气道：“姐姐可记得爹娘临去的情形？”谢红剑一怔，不想她提起这事，花容惨然，寡下脸勉强道：“说它作甚。”谢盈紫道：“我自那时起骇惧人世悲欢，实在不堪忍受。浮生皆苦，不如超脱红尘求个解脱自在。可惜我心终不能彻悟，不然早绞了发，也不会陪姐姐至今。”
谢红剑愕然道：“你……”她未想到妹子竟真的心如止水，旁人艳羡的尊荣富贵丝毫不在她眼中，不由犯了难。自小谢红剑就从不违逆谢盈紫的意愿，凡有所想无不令妹子遂心称意，此时反生悔意。如果早见她不像别家女儿爱摆弄针线女红，就该断绝她看经念佛，让她知道这俗世中原有千百样好。
谢红剑长叹一声，谢盈紫明白她进退两难，温言道：“姐姐胸怀大志，盈紫原该成全，但此事委实强人所难。盈紫此番回来，便是想禀明姐姐，再与皇上说个清楚。”
谢红剑缓缓摇头。事已至此，不如仍让盈紫在龙佑帝脑海中做个可望不可及的仙子，这难为人的差事，还是交由她去做恶人。
只是多年经营，不免毁于一旦。
嘉宸宫里，龙佑帝沉脸听谢红剑表述分明，灵山种种并不放在皇帝眼中，在他看来，再高的高手亦是大军可以制服，唯独人心难测。听完她所禀陈谢盈紫的心迹，那客套虚饰的惶恐话一句没落在皇帝耳中，他满脑子仅有一个念头：
朕竟不能和心上人一起！
他想他是帝王，万民伏首，举世称臣，却到底难博红颜一顾。这一念不由把豪情壮志都灰了，眼睁睁见谢盈紫近在咫尺，两心宛若相隔天涯。他只是叹气，谢红剑不敢打扰，悄然退下，等龙佑帝想找个人说句话，才发现殿上已经无人。
太监宫女候在殿外，与他有数十步之遥。他刚张口又咽下，抬头望去，梁上金漆刷就的花纹有多处剥落，翻出片片鳞纹，这至尊至高的圣殿竟有了衰败的景象。自先帝立国以来，众殿久未修葺，他立志做个勤俭持国的皇帝，时至今日，于国于家却是一事未成。
龙佑帝不由记起十日后与金绯的大婚，顿觉这世上索然无欢，想到郦逊之所说金敬的言语，杀机暗生。他忽然渴望流血，以血淋淋的屠戮来洗去心头的不安，亲政后一直尚未亲历战争的他，不觉遥想燕陆离与左虎出征陈亳的痛快，战场上呼喝叫嚣的炽热气氛，该会燃烧起他沸腾的心，让他满足于帝王的权威。
杀伐之声，隐隐在龙佑帝心头响起。