慈恩宫中一片寂静，太后正与昭平王左勤下棋。层层叠叠的宫女齐整地静立在慈恩宫前后，脸上全无笑容，凝固安然犹如蜡刻。偌大一个慈恩宫，只听到轻微的落子之声。偶尔，太后懒洋洋一笑，却常常突然停住，后半截笑声像被吃掉了。昭平王静如棋盘，不发一言，每放一子都深思熟虑。
郦逊之和龙佑帝走进慈恩宫，宫里多了活人的气息。太后正捏着一枚棋，听到声响抬起头来，她眼角的细微皱纹被艳妆遮住，一脸雍容富贵。郦逊之不便多看，暗暗瞧着左王爷和父王比较。
左勤见了龙佑帝，慌不迭起身行礼，太后朝他挥手道：“你陪我坐好，免了礼吧。”左勤依言坐好，龙佑帝心中不悦，却朝太后说道：“儿臣见过母后。这是淑妃的小弟，郦逊之。”提及郦逊之，龙佑帝一脸严肃，没了私下里的亲热。
郦逊之朝太后稽首而拜。太后注意到龙佑帝的语气，瞥了左勤一眼，又把眼光转向郦逊之，亲切地道：“抬起头让我瞧瞧。”
郦逊之不慌不忙抬起头，从容地望着。龙佑帝此刻目不斜视地看着两人，左勤原本恭敬地低着头，此时也抬起头来，一双眼在三人身上打转。
看清郦逊之后，太后微微变色，手中捏着的那枚棋子竟当的落地，一路脆响着滚到了郦逊之的脚边。龙佑帝大为诧异，不晓得太后为何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘还要漂亮。”
郦逊之捡起棋子，恭敬递与太后：“太后，您的棋子掉了。”太后歪头继续盯着他，像看什么奇怪的事物。龙佑帝连忙找话说：“母后，你说他像不像淑妃？”
太后用一种尖锐的声音道：“不像，一点儿都不像……倒让我想起个旁人来。”她很快摇了摇头，定下心问道：“你是几时生的？”
“天泰三年八月十五。”郦逊之被她看得头皮发麻，不知是福是祸。
太后迅速低下头，安详地道：“这是个好日子。”
左勤若有所思地插嘴道：“我记得世子是这天生日，那日午后我们一班人还去郦王府喝过酒呢。”他停了一停，看着太后，“康和王真舍得，这么好的孩子竟放到外地去。世子这十多年都在外漂泊吧？”
“是，多谢王爷关心。逊之命里有灾，要离家千里才可长大，我父王也是迫不得已。”
太后听了两人的话，面色稍霁：“回来住得可好？”
郦逊之心安不少，尚未答话，龙佑帝淡淡替他回道：“世子今后就待在京城不走了，淑妃也算是一家团聚。”
太后哦了一声，对郦逊之道：“留下来就好。皇帝比你小半岁，都已成亲。你父王有没有为你张罗婚事？”郦逊之大吃一惊，太后的话头竟转到他的终身大事上来，令他始料未及。龙佑帝皱起眉头，不晓得太后打什么主意。左勤侧着头，一脸意味深长的笑容。
龙佑帝笑道：“此事自有康和王为他做主。倒是儿臣想给世子找个差事，还请母后定夺。”
太后神色和缓，泛起雍容华贵的微笑，问郦逊之道：“你这次回来，可想为朝廷出力？”
“逊之愿为太后和皇上效犬马之劳。”
太后满意地点头，缓缓地道：“既如此，本宫送你件礼物。这是先皇亲手所刻的龙凤金牌，天下仅此一块，你好生收好。”她从怀中掏出一个东西来，持久的笑容微有些僵硬。
郦逊之心中大喜，笑逐颜开地接过，龙佑帝眼角上扬，忍不住说道：“儿臣替逊之谢过母后。”转身对郦逊之道：“逊之，太后可是看得起你呀。”郦逊之急忙谢恩。左勤静默不语，不知在沉思什么。
太后道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什么想差遣的地方？”
“但凭母后做主。不过，那件失银案大理寺办案不力，至今仍无结果，儿臣想请逊之专查此案，不知母后意下如何？”
他的语气不觉热火起来，太后点头笑道：“好。我看，不如就请皇帝封他为当朝廉察，官居一品，可自由出入皇宫，在勤政阁办公。依皇帝的意先专办失银案，再拖下去……哼！”
她顿了顿又道：“世子奉皇上和本宫谕旨办案，一切只管便宜行事。本宫想等这事了了之后，世子就和少阳公主成亲，我们也好亲上加亲。”
廉察一职直接听命于皇帝，纠察官邪，亦可掌断奏狱，职责兼御史大夫与大理寺卿之能，却更为尊荣。廉察专门稽查审问朝廷失职官员，必要时可以先斩后奏，可称得上手握生死大权。天泰帝时仅设过一名，由皇帝从诸位德高望重的大臣中挑选，当朝尚未有人有此隆遇。
太后让年纪轻轻的郦逊之任廉察并兼查失银案，除有褒奖之意，言下暗指此案涉及官员忠贞，矛头实际直指嘉南王燕陆离。但她所说的最后一句话惊住了另外三人，未顾及她语中其他意思，愕然望着她。
太后不顾众人脸上惊异的表情，继续道：“世子回去和康和王商量，就说是本宫之意，要把少阳公主许配给你，你们郎才女貌也算绝配……”她虽说“商量”，语气却毫无婉转余地。龙佑帝和左勤齐齐注视着太后的眉梢眼角，猜不透她的用意。
郦逊之想不通为何太后如此青眼有加，心下又喜又愁，正欲把郦、燕两家有婚约之事和盘托出，龙佑帝忍不住插嘴道：“母后，皇妹之事容后再说，逊之此次回来，有很多事要做。”
太后白了儿子一眼：“皇上，这等婚姻大事，由本宫做主如何？”
龙佑帝本不想再说，见郦逊之满是求救之意，不得不硬着头皮说道：“少阳未必乐意，母后何必过早决定，若他们有缘自会投机……”
“皇儿你可知道自己在说什么？身为帝王，这般语无伦次！此事你不要插手，我要听康和王的回复。”她浮起微笑，扬起手摇了摇，做了决定。
话已至此，郦逊之那句有婚约之言反倒不好出口，只得暂且咽下。龙佑帝无奈地向郦逊之摇了摇头。
“你们且在本宫这里用膳，慈恩宫中有全京城最好的歌舞。”太后吩咐了几句，数十名少女袅袅婷婷地走了进来。不多时，尚膳监备齐了御膳酒水，络绎不绝端进宫中。
龙佑帝本想带郦逊之应付完太后，就去天宫见师父谢红剑，如此一来，不得不对郦逊之使了个眼色，两人在一边坐下，各怀心思地观赏歌舞。左勤乘隙招呼郦逊之，请他有空来昭平王府，郦逊之连忙称谢，作揖不迭。
午膳后，左勤告退。太后露出疲倦之态，龙佑帝与郦逊之恭送太后回寝宫歇息。临走，太后吩咐皇帝：“世子初来京城，你须让人照看着。”龙佑帝忙道：“儿臣正想带逊之和天宫主见面。”
太后从鼻腔重重地哼出一个音来：“用你舅父手下的人，不是更好？外人总不放心，又是些女子，能有什么用！”龙佑帝笑笑不语，太后见一时说不通，便也罢了。
送走太后，龙佑帝带着郦逊之从边门走了出去。到慈恩宫外，龙佑帝吐出一口气，想了想不禁笑道：“真奇怪，母后竟会赐你一块金牌，还亲自封你为廉察，好得很！这比我的圣旨管用。”
郦逊之忽视皇帝语气中的嘲讽之意，赔笑道：“太后心思莫测，变化多端，让人摸不着头脑，起初我差点被她吓着。”
“不知她会把你看成谁？又扯出少阳这丫头来，连我也措手不及。少阳的脾气就是像太后。”龙佑帝含笑望着郦逊之，“你说实话，对少阳可有好感？”
“逊之不敢妄自评论。”
“但说无妨。”
“她的心思转得极快，逊之几乎应付不过来……此外，逊之倒没其他印象了。”
龙佑帝哈哈笑道：“我这妹子不美吗？”
“当然很美。”郦逊之心下想，少阳公主和皇上一个模样，怎能说她不美？“只是，臣早有婚约。”
“啊？”龙佑帝一惊，随即镇定地问，“哪家的女子有如此福气？”
“就是失踪的燕飞竹郡主。”
“是她……”龙佑帝沉吟，“你们郦、燕两家居然联姻，这可是天大的喜事。”
他脸上毫无喜悦之情，郦逊之忙道：“此事未必合郡主心意，再说皇上如今正值用人之际，逊之不愿被这些儿女私情烦神。无论如何，等找出郡主下落，逊之会给皇上一个交代。”
郦逊之有解除婚约之念，却不宜说出，否则即成为娶公主而舍弃燕家郡主。他对那个任性的公主殊无好感，此时燕飞竹反是他的挡箭牌，得以逃脱太后的一相情愿。对他而言，被指配的婚姻就是一种束缚，他有心于仕途大展手脚，最不想面对情感的纷扰。
龙佑帝闻言点头，清澈的眸子里浮着笑：“两家都是好女子，逊之你左右逢源，莫要羡煞旁人。不过你说得对，国家正是用人之际，我也不想你陷进情关中走不出。”他望向前方宫殿的重重飞檐，突然低声道：“你对天宫知道多少？”
“听说过一些，只知是皇上的亲随。”
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“她们全系女子，天宫主谢红剑是嘉南王的师妹，也是教我和少阳学功夫的师父。她手下三位宫主，分管灵霄宫、兜率宫、广寒宫三宫，还有两位来自波斯的护法，功夫也很高强。其他手下我见得不多，都各有来历。话虽如此，但她们毕竟是女子……”
“皇上放心，逊之自有分寸。不知皇上想要逊之做什么？”
“如今各地灾情日重，又有匪人闹事，案子要早早了结才好。这件案子与嘉南王有关，谢红剑可能会插手……”
“逊之明白，请皇上宽心。不过既是去查案，我想去大理寺问案，不知方不方便？”
“你已是钦差，自然诸事皆宜。何况，母后不是给了你‘上方宝剑’，你怕谁？那块金牌，稍有身份的人都知是母后信物，她传予了你，此事一日内就会传遍全城，到时大小官员只怕要来拉着你的裤脚巴结你呢。”说罢，龙佑帝自言自语，“难道真是母后给驸马的礼物？”
“皇上莫要取笑，逊之怎敢高攀？”郦逊之心底苦笑，“无论如何，诸事以皇上吩咐为先，失银案是头等紧要事，至于儿女私情，逊之实无半点心思。”
龙佑帝的眼睛亮了亮，欣喜地道：“我果然没看错你。”他似乎只想到江山社稷，至于少阳公主的终身大事，在这面前只能放一放了。
转眼天宫已近，龙佑帝指着前面一座宫殿的匾额，吸了口气道：“到了，这就是天宫。”郦逊之闻言放目看去，但见崇楼杰宇，气势不凡，辉煌中透出一股柔美之气，那“天宫”两字，豪放里带娇媚之姿。整座宫殿玉栋晶墙，翠瓦碧梁，琼栏瑶阶，比大内其他建筑更为夺目。
人间富贵如此。
一女子在宫内斜倚栏杆，她四周环绕着若干伶俐的小猫，只只温柔驯良，撒娇惹厌之态令人忍俊不禁。这女子亦是慵困已极，浑身软而无力，风吹就起。
一雪衣少女缓缓自宫门而来，在她面前停住，静立说道：“皇上和郦世子正往这儿来。”
她回过头，凤眼明秀，绰约风流，懒懒地轻启朱唇道：“知道了。”向宫门处瞥了一眼，身形一动，竟疾若飘风，未待那雪衣少女看清，已静静站在宫门边上。远处，龙佑帝和郦逊之携手而来，十分亲密。那女子微微地斜着头看着，露出思索之意。
龙佑帝远远地看到她，朗声笑道：“天宫主，朕带了个人来见你。”他进了天宫的大门后，行为举止放达许多，显出他在此处的自在。天宫主谢红剑遥遥地朝两人欠了欠身，嘴角挽出一道云霞似的微笑，整个人腾空而起，飘飘地往两人处而来，姿态如飞。
她的动作缓慢而又舒畅，优雅而又细致，郦逊之在目睹的那一刻震惊地想，好轻功！
在两人的面前轻轻落下，她不慌不忙，径自向龙佑帝行了一礼。
“见过皇上。”玉音如啼，明净动人。郦逊之认真地打量着她，却根本看不出她的年龄，只觉得她实在是丽光四射，让人不敢逼视。
“天宫主，这是淑妃之弟、康和王府世子郦逊之。逊之，这是朕的师父，天宫主谢红剑。”
郦逊之忙向她行礼。谢红剑软软地说了声“皇上客气”，声音又糯又甜，向郦逊之稍欠了欠身。她莲步轻移，走在前边带路，郦逊之看着她柔若无骨的神态，不由皱起了眉头。龙佑帝拉了拉他的袖子，摇摇头。
谢红剑从未在江湖上露面，但她与天宫之名早已传遍江湖。郦逊之没想到她看上去不过是个享尽荣华的贵妇，不禁轻叹一声。他念头未尽，谢红剑不经意地回头望了他一眼，眼里闪过一道光芒。郦逊之直视着她，一瞬间他好像也看到她的心底，心中一动，打消了起初的轻视。
谢红剑领两人来到天宫显翠亭，亭中有一张石桌，三个石凳。郦逊之心中赞服，皇上称她“师父”，就得以师礼待之。可她不想与皇上如此生分，三人不分尊卑地坐，更显亲切。龙佑帝笑道：“到底是天宫主了解朕。”
郦逊之心中微有暖意，毕竟皇帝在他面前尚以“我”自称，可见视他非同一般。
“不敢。不过，妾身正有一件事要和皇上商量。”
龙佑帝稍感意外：“哦？朕也有事想说。天宫主先讲。”
谢红剑从怀中取出一块丝帕：“皇上请看。”
龙佑帝接过，丝帕上歪歪斜斜写着许多字，笔法幼稚笨拙。大意是说嘉南王监守自盗，贪污官银为己所用，致使国库空虚，无法救济各地受灾之民。为逼嘉南王交出官银，特地绑走郡主，望天宫代嘉南王出五十万两银子赎回燕郡主，绑架者会以此散发给各地百姓作为救灾之用云云。
龙佑帝双目圆睁，把丝帕扔在桌上：“胡说八道，一派胡言！”他静下来，又道：“天宫主放心，朕决计不会怀疑嘉南王。这投信之人，来意可疑。”
谢红剑悠悠然地道：“皇上说得没错，嘉南王一心为国，若连皇上也不见信，未免让人心寒。他们绑走郡主，居心叵测，其心可诛，皇上要为嘉南王做主。”郦逊之在一旁看到这行字，蹙眉想道：“难道燕郡主只是被人绑架走，而与朝中斗争不相干？”
谢红剑瞥了一眼他的反应，又道：“这方丝帕是午时在天宫门口捡到，看来意在示威，根本没说在何处交换，叫嚣几句罢了。只是，竟然有人可以在宫中来去自如……”她眉目流转，淡然地加了一句，“就请皇上准天宫去办此案，为皇上分忧。”
“你们去办这件事，朕不是不放心。不过天宫一直是朕的护卫……”
“皇上，天宫岂止是您的护卫？”谢红剑盯着龙佑帝。
一时静默。
郦逊之被她的话引出诸多联想。龙佑帝岔开话道：“天宫主，世子初回京城，还需你抽空多教他。希望天宫所有的人，都能把世子当做自己人。”
“这个简单。只要世子戴上了我天宫的信物，就不用担心。”谢红剑伸出纤手，轻轻拍了两声，一名雪衣女子走了过来。“去取一道天宫灵符。”那少女领命而去。不多时，一道雪白发亮的叶状羊脂玉灵符戴在了郦逊之的胸口。
郦逊之猛然抬眼，这道灵符正与金无虑从红衣身上偷到的一模一样。
谢红剑眼波流转间又朝向龙佑帝，不经意地提起先前的话题。
“皇上可否准我天宫去查明留帕之事？此事与失银案息息相关，若皇上准许，妾身想把失银案也查清楚。倒不是贪功，不过天宫人多势众，加上深知江湖门道，定比那些朝廷官员有用。今日早朝，听说陕西府上了折子，求朝廷拨银救灾，只要皇上准天宫出马，那些救济的银两即刻便可寻回。”
龙佑帝仍在沉吟，谢红剑缓缓地道：“皇上，从今儿起，您身边会有十位宫女随侍，她们的功夫均属一流，定能保皇上安全，擅闯皇宫的宵小必定伤不了皇上分毫。妾身会派几路人马分头查明最近发生的事故，相信可为皇上解忧。”她说得虽慢，其中的分量却不容忽视。
龙佑帝慌了手脚，多十个宫女在旁，既多了护卫也多了监视，忙道：“不是朕不想，只不过太后刚封逊之为廉察，让他去办此事，不敢烦劳天宫主。”
谢红剑奇怪地看了郦逊之一眼：“是吗？我听说世子自幼习武，武功想必很不错？”
郦逊之道：“不敢当，天宫主过奖。”
“世子的武功再好，独木难支，也需我们这些绿叶扶持。”谢红剑眼波轻飘，带出一个轻盈的微笑，“既是太后想让世子去办这案子，妾身当然没有异议，只求能辅助世子，以尽绵薄之力。不知皇上肯不肯呢？”
龙佑帝等的就是这句话，见她说得动听，大喜道：“就这么办。望你们同心断金，早日破案。逊之，快谢过天宫主。”
谢红剑冷冷地望了他一眼，极快地移开目光，这个细微的动作没逃过郦逊之的眼睛。谢红剑注意到郦逊之在看她，浅浅地朝他一笑，温婉地道：“我可愚笨得很，以后做错了什么，世子莫要见怪。”
郦逊之淡淡地道：“天宫主兰心蕙质，逊之怎敢多言。”
“逊之，有天宫主襄助，此事想必不久就可了结。最要紧的一是找出官银，二是找到郡主，三是揪出幕后之人。年前可来得及结案？”龙佑帝显得踌躇满志。
皇帝兴致很高，似乎要去办案的人是他自己。谢红剑道：“倘若对方很厉害，又有极大来头，只怕合世子和天宫之力，也难在十几天内回复圣命。”龙佑帝自嘲道：“怕是灾民等不及。国库里的银子，这些年早被败得差不多了，没银子救急过年，百姓岂不对朕失望？”
谢红剑道：“银两的事可再想法子，真到救急的时候，我就不相信雍穆王和其他朝廷大臣出不了这个银子。”
龙佑帝笑道：“天宫主的算盘打得可好。真走到这一步，天宫主这份朕先免了。”
“这倒不必，这两年我们为皇上做事，尚有家底。”说着，她向龙佑帝深深万福以示谢意。她所领的天宫，暗地里专为龙佑帝除掉心腹大患、探听他人机密。龙佑帝眉间的不快一掠而过，谢红剑察言观色，知道他不愿在郦逊之面前表露太多，不经意提起另一个话题，“皇上，盈紫就要出关了。”
龙佑帝的不豫之色一扫而光，登时变了个人，兴奋得犹如捡到宝贝的孩子，急切问道：“是么？她终于出关了。什么时候？”
“该是今夜。”
龙佑帝大喜过望，刚想说什么，却听到紧急的脚步声自远而近传来。来人像有急事，竟连带撞倒好些宫女，惊叫声不绝于耳。他正欲发火，意外地听见一声轻叱入耳：“郦逊之你给我出来！”
亭中三人向来人望去，只见那人一身劲装，手持利剑，正是少阳公主。她听说太后将她许给郦逊之，怒气冲冲便往天宫而来。本想叫郦逊之“滚”出来，怎奈看到皇上和谢红剑，气势稍减，口中客气了些。
郦逊之不卑不亢走出亭子，道：“敢问公主有何事？”龙佑帝站起身，也不知这个妹子要做什么。等郦逊之走到面前，少阳公主一剑刷地指向他的咽喉。他不闪不避，冷冷地瞧她玩花样，却听她恨恨地道：“我……我才不要嫁给你！”
龙佑帝和谢红剑闻言，俱是眉头一皱，连连摇头。
郦逊之一惊，差点想纵声大笑，碍于皇上的面子才忍住，礼貌地道：“公主只怕有点误会。”少阳公主也觉口快，见郦逊之这样说，讪讪接道：“是吗？母后亲口对我说的，难道还有假？郦逊之我告诉你，别人看得起你，我可不见得。不管母后怎么安排，我不答应，她一样会依了我。”
郦逊之见她一脸骄横，早失了耐心，笑道：“好极，臣本就没这意思，公主既然是一般想法，再好没有。我会向父王禀明此事，让他回绝太后好意。”
少阳公主勾起怒气，大声道：“你神气什么？是我看不上你，你干吗摆出一副傲气的样子？我可没把你放在眼里。”她说着说着，脸却红了起来。
“臣怎敢在公主面前傲气？公主既知臣心意，即可向太后讲明。逊之本就不是趋炎附势的人，这驸马的宝座让别人去坐便是。”他说到末了，也有赌气之意。
少阳公主接口道：“谁做驸马，这是我的事，你凭什么管？”郦逊之深觉与她争论，实是无理取闹，撇过头去不再理会。
少阳公主自觉讲多错多，心下也奇怪，不知自己到底想干什么。
谢红剑走过来，伸出食指，轻轻挡开她抵着郦逊之咽喉的剑，淡然地道：“你闹够了没有？”少阳公主平时只忌惮谢红剑一人，乖乖地收了剑，声音也低了，“师父，我……不是故意，我只是不知该如何是好。”她收回剑，心里竟舒服了些，看了郦逊之一眼。
他抬眼望天，根本没把她放在眼里。
谢红剑看着她，这个傻孩子怕是不知自己在做什么，脸色和蔼了几分。“此事既是太后的主意，找世子也没用。我和皇上与世子还有事，你先回去。”
龙佑帝兴致甚好，巴不得少阳公主早些回去，也说道：“少阳，你的事朕会和母后说。若真不愿意，谁也不会逼你。要再胡闹，朕懒得和你啰唆，只好请天宫主点你的穴，让你安静会儿。”
少阳公主委屈地道：“我不过是想弄清楚……”她看了郦逊之一眼，他木着脸，眼里全无她这个人，遂顿足道：“我听你们的，那，我回去了。”
她傲气全无，垂着眉眼，欲走还留之际，见郦逊之依然望天，怒气里加了寒意，狠下心大声对龙佑帝道：“皇兄，你一定要为我做主。”走得比来时更急。
她把怨气发泄在飞奔的步伐上，边跑边觉得心中难过。她被说不清的心绪牵引，只想见郦逊之一面，却不知该说什么。正好太后的事让她有了个由头，可她竟说了一番根本不该说的话，此时悔得简直恨不得咬下舌头赔罪。
但转念一想，虽然她的话说得不动听，可郦逊之太不给她这个公主面子，一点儿不懂得讨好逢迎，分明是看不起她。早知结局是这样，少阳公主想，就该在他身上砍上一剑。
她忍不住可怜起自己，为什么偏对这个人念念不忘？
龙佑帝等少阳公主走后，见郦逊之脸板得如同朽木，不禁一笑：“逊之，少阳胡闹，你别放在心上。”郦逊之点头，这才放松僵了的脸：“逊之明白。”
龙佑帝道：“天色已晚，她这么一闹，你也乏了。且先回去，一切事你便宜处置，有事寻天宫主便是。”郦逊之知龙佑帝急着去找他的“盈紫妹妹”，便恭敬地行礼，准备告辞。
正在此时，一丝风声打破了平静，郦逊之突感强大的压力侵来，迅疾挡在龙佑帝面前，喝道：“去！”袖底推出一道气流。风中裹着一个暗色的身影，滴溜溜转了几圈，如鬼魅般停在不远处。
黄昏中，夕阳里，一人红衣飘飘，傲然地望着亭中的三人。
他的眼倦如渴睡的晚风，冷似冬夜的呼啸。郦逊之和谢红剑全身戒备，一动不动地注视他的一举一动。龙佑帝武功寻常，也像模像样地拉开架势，即便他永没有机会出手。
帝王，美人，高手，那人都不放在眼中。他用独有的冷漠而不屑的眼神看着他们，嘴角似笑非笑，仿佛这世上无人值得他多流连一刻。那孤傲中找不到寂寞，找不到杀气，却另有一种凌厉。
郦逊之看着他红艳胜火的披风与衣衫，心跳陡然加快。似乎不需要说出姓名，红衣走到哪里，都有一身气派让人知晓他的身份。那一种红，如血，如生命中的最绝望与最热情。望着这个年纪轻轻便名满天下的人，郦逊之心头先涌出的情感，竟不是如何去对付他。
谢红剑秀眉稍蹙即展，不慌不忙地拍了拍手，显翠亭周围登时出现数十位劲装打扮的宫女，腰配长剑。她走近红衣，朱唇轻启，悠然笑道：“阁下想必是红衣，不知有何贵干，擅闯我天宫？”
红衣盯着她，扫了一圈四周的宫女，并不回答，脸上讥讽之意更甚。龙佑帝悄声问郦逊之：“红衣是谁？”郦逊之愣了愣，道：“皇上别担心，他不过是个杀手。”右手腕一摇，掌心落进三颗菩提慧珠。
龙佑帝的眼很酸，撇开头向郦逊之，又问：“什么杀手，这般嚣张？”红衣通身的气魄让他生出一丝羡慕，不禁再度打量红衣，可眼睛仍觉刺痛，忙避了开去。
郦逊之没来得及回答，谢红剑手下宫女耐不住红衣的气焰，提剑喝道：“大胆狂徒，竟敢对天宫主和皇上不敬，还不快立地求饶，束手就擒？”另有数名宫女齐声叫喊，要红衣赶快投降。
红衣笑意浓浓，眼光在龙佑帝、谢红剑、郦逊之身上打转，双袖一挥，只听“哎呀”“哎哟”数声叫唤，先前出声的宫女纷纷倒地。众人吃了一惊，谢红剑掠前两步站到他面前，厉声道：“你竟敢在天宫杀人？”
“她们不配死。”红衣淡然地道。他低沉的语音像隔在极远处，却有种穿透力，似乎可以飞越漠漠时空，直入人的心底。
几名倒地的宫女发出呻吟声，谢红剑放了心，冷笑道：“阁下伤了我的人，休想轻松离开。”红衣凝视她的眼，淡淡地道：“我今天不杀人，只来看看。”他迅速扫了一眼龙佑帝，慢慢地对谢红剑道：“没人付银子让我杀你，让开。”轻描淡写说完，静静地站在原地盯着龙佑帝，周遭一切与他再无关系。
他的目光犹如带刺的绳索，捆住了龙佑帝的信心和勇气，少年皇帝慌不迭地退后几步，完全躲在郦逊之身后。郦逊之手中的菩提慧珠握得更紧，这是天宫的地盘，他不想抢先出手，何况还会担个倚多为胜、以多欺少的名头。只待红衣走出天宫，他就可跟踪追击，寻出燕飞竹的下落。
谢红剑忍无可忍，这时园内走进几个女子来，一见她们，谢红剑终于放下心，回头对龙佑帝说道：“皇上，贼子无礼，可否容妾身将他擒获？”龙佑帝看到进来的那几人，喜道：“好，好！赶快动手，不必留活口！”
郦逊之心想，红衣岂是说杀就能杀的？
这时红衣拔地而起，悠然地在空中道：“何必急着赶我走？”身如初升之日，在半天上散出大片云霞，姿态飘逸已极，直如仙人回府。龙佑帝伸出头来瞧着，咋舌不已。郦逊之静观其变，见皇上不知不觉中走了出来，便将一臂挡在皇上身前：“皇上小心。”
谢红剑伸指一弹，一颗“碧光火雷”溜溜射向红衣。这暗器在“暗器百家”上未曾出现，却是天宫不传之秘，受风即熔，遇物则爆。红衣身在半空，轻旋披风，带出一阵气流，将暗器撞了出去，人却如有神助，横空退后数尺，一翻身落在远处。
碧光火雷砰的一声当空炸开，幽蓝的火光洒出朵朵烟花，仿佛有生命，直直地奔向红衣。红衣冷哼一句：“还不错。”双掌一推，将谢红剑用掌力送过来的烟花一一逼回。
谢红剑见他内力惊人，当了众多宫女的面不愿落败，手腕一翻，周身旋即涌起一道道气流。烟花离她尚有一丈之地，便被她的真气阻住，蓝芒忽地大涨，变成碗口大的火球，围绕着谢红剑溜溜旋转。
龙佑帝看得过瘾，知道谢红剑用上了天宫独门的“日月缥缈”神功，可控制一个方圆数丈的气场，任何人在这气场范围内都会受制于排山倒海的压力。
碧光火雷受风即熔，真气催逼使得烟花更盛，转眼间谢红剑四周火光冲天，偏偏皆被她的真气控制，使她看来犹如火中涅槃重生的凤凰。
红衣并不畏惧，单掌劈来，阴寒的掌力穿越重重气流，如灵蛇嗖地击向谢红剑。谢红剑玉手一指，一道真气兜转而上，挡住红衣的袭击。两人遂在原地较起内力。红衣的内力滑若无骨，飘如急云，未曾因对方是女子而怜香惜玉。谢红剑的内力如波似浪，围出厚实的屏障，红衣阴冷的掌力竟沾衣四散，无法近身。
宫女禁不住两人的真气，纷纷掩面而避。龙佑帝在郦逊之身后，也觉呼吸困难，眼前似烈火焚场，靠近不得。另一边，刚进来的数女中有一人道：“你们怎的不动，让这人逃出宫去，可有得笑话说了。”
“玉妹子就是心急，大姐既然出手，他还逃得了吗？”
被称作“玉妹子”的女子不服地道：“我看此人功夫不在我们之下，大姐大意不得。”
果然，谢红剑虽然从容不迫，可一时无法克制住红衣的攻势，众女不觉看得格外仔细。红衣飘然出手，一道道掌力将整个庭院打得七零八落，谢红剑守多攻少，竟奈何不了他什么。
玉妹子道：“此人定是红衣，他来天宫做什么？竟敢到天宫找碴儿，想是不知道我们的厉害。难得有此机缘，我要助大姐一臂之力，会一会他。”
她身边一女子蓝眼金发，不似中土之人，笑起来有两个酒窝，歪着头道：“嘻嘻，我猜他是知道玉姐武功惊人，特来讨教。倒不是想找麻烦，是想找个婆娘。”
玉妹子伸手便打：“梅儿！你个小妮子最讨人嫌，就知道耍贫嘴！”梅儿四处躲避，两人笑成一团，并不把红衣放在眼里。
另外三女年纪在两人之上，老成许多。其中一人看了谢红剑的神色，拉住打闹的两人道：“好了，你们别闹，我看大姐不想杀他，可要擒他也非一招半式就成，万一伤了皇上就罪过了。宫中不比江湖，不用守江湖规矩，擅闯大内就是死罪。你们去帮忙，惊动了宫里的护卫，又要有热闹看。”
玉妹子道：“咦，蓉姐口气变得好快，不想做老好人了？”说着身子已荡向红衣。梅儿叫苦道：“要我去打架，出了事可得你们担着。”双足一跺，一个跟头翻了出去。那蓉姐见她们出去，放下了心，回头朝另两个一直未说话的人笑道：“都打成这样了，你们的定力真好。”
其中一人一身白衣，身材最高，脸如玉像，眼窝深陷，突然开口道：“真是红衣，我们拦不住他，合力杀他更是后患无穷，想是皇上之意。可是，大姐何必多此一举？皇上是小孩子不懂事，我们放他走如何？”另一人也道：“幽吟说得不错，既是红衣来了，想留他比杀他更难。好端端的鱼死网破，何苦呢？”
蓉姐默默点头，再看场中，红衣连斗三人舒展自如，不露败迹。梅儿和玉妹子都使剑，梅儿剑走八方，调皮灵动，如游蛇觅食，玉妹子则剑气森然，冷冷寒意，若冰山压顶。饶是如此，她们陪伴在谢红剑身旁左右开弓，仍动不了红衣分毫。
红衣的身形无处不在，飘忽来去间掌力收放自如，仿佛织女手中银梭游走三人身际。谢红剑与梅、玉两女三人明明把他围在牢笼，脱困不得，他偏偏游刃有余。争斗中梅儿和玉妹子险些被红衣伤到，掌风过后，心下却不得不佩服。
龙佑帝看得目眩神移，指着红衣叹道：“这人的功夫当真又厉害又漂亮，怎会有这样的人物？”
的确，红衣的武功不仅招招狠毒，也招招美艳，似乎狠到极处也就美至极点，艳到无尽也就毒至绝处。伤人于他，竟是件风花雪月的事。他出手全不顾及对方是否女子，有些招式阴毒无礼，为一般正人君子不齿，他却犹如吟诗作画般自然，姿势亦若佛拈花而笑，曼妙异常。
这样的武功，这样的人物，让人爱也不是，恨也不是。
郦逊之没有回答皇上的话，他仔细望着四人各自的招式，暗暗揣摩。往往红衣一招同时攻向两人，他便想，换作我能不能避开？能否如红衣避谢红剑时那么轻易？再见院中，红衣打得兴起，仰头长啸，如龙吟九天，周身荡出的掌力震得一班宫女花容惨淡，向后又退数步。
郦逊之脸色一变，见他身形移向小亭，暗中戒备。红衣荡漾，乘隙射出一物，直指亭内的龙佑帝，喝道：“既然你们高兴，我就留点印记。”暗器如觅食之鹰，于昏暗中猛扑过来，快得不容眨眼。
郦逊之来不及多想，手中的三颗菩提慧珠一齐劲射而出，如同一根强劲的马索，奔向发狂的骏马。猎马人原无十分的把握，但出手异常坚定。夕阳如血，骏马如飞，天地如牢。马索准确套住了狂舞的马头，骏马不服气地挣扎，搅得天翻地覆，日月无光。最终，骏马摆脱不了周身的束缚，抗争化作了屈服，不安而狂躁地颤抖了几下，低下了尊贵的头颅。
暗器啪的掉在地上，无奈地望了主人一眼。
红衣单眉一扬，盯着地上看了看，眯起了眼。他的目光轻慢地扫过郦逊之的脸，似在说，原来你还有这招。郦逊之朝他微微笑了笑，是的，你不能小看我。
玉妹子见他分神，一剑透刺。红衣险险避过，口中呼啸一声，翻身一掌。三女攻势密不透风，织就一张天网，欲遮住那巨翅翱翔的猛禽。怎奈罗网虽广，天地间仍留下了些许空隙，让双翼可以自由展翅。郦逊之此刻更觉红衣姿势美妙之至，于小小空间里随心腾挪，随意游荡，那三人如被他所牵的木偶，显出被动。
龙佑帝心中好奇，害怕之心减了，问道：“起先天宫主一人斗他打成平手，现下三人和斗，却还是不分胜负。这是为何？”
“皇上一定知道，棋逢对手时，一般而言是双方各有胜负，但如其中一方多了两个帮手，结局会怎么样？”
“当然人多主意多，容易赢。”
“照常理说，集众人之长，容易赛过对方。可这不比斗气力，往往各人意见不一，相互间反有牵制，这一来一去，被对方抓住一点空子，等于自缚手脚，未见得能赢。”
“说得有理。”龙佑帝点头，忽然笑起来，“不过，动手不比下棋，下棋时你一步，我亦一步，交手则没这般和气，天宫主她们若抢得先机，不就能胜他？”
“皇上说得是。只是此人较为难缠，露不得一星半点破绽，否则人越多，对他越有利。”郦逊之道破此中究竟。谢红剑与红衣相较，武功在伯仲之间，那两女也非弱者，只是三人平素从不联手，各自身负绝学，却门派有别，一时无法配合无间。红衣是何等人物，如不占先机，就再难找到胜他的机会。
龙佑帝心驰神往，目光里多了钦佩，“竟不怕人多，当真厉害得紧。你说，会是谁让他来对付朕？”他感到恐惧，可内心深处同时有着自豪，毕竟，只有最厉害的杀手才配做他的对手。
这当儿谁也没留意到宫墙边冒出一个人影，伏在阴影中，和渐黑的天色混在一处。见红衣斗得毫不吃力，那人突然朗声笑道：“你玩了半天，该走了！”红衣瞥他一眼，移动身形往园子门口退去。
这一声叫惊动了宫内其他人。郦逊之抬头一看，墙头那人扎了小辫，天真烂漫的样子，正是小童。郦逊之两指一弹，一颗菩提慧珠射了出去。
菩提慧珠无声无息地接近。直至面前，小童才突然发觉似的“哎呀”一声叫，身形蹦高数尺，如彩蝶翻身几下一转，落到红衣身边。谢红剑三人顿时疾退，与两人拉开距离，暂时停了手。
小童有意无意看郦逊之一眼，像什么事都没发生，招呼红衣道：“看也看过了，她们又不留你用膳，待着干什么？难道是诸位姐姐长得太美，你不愿走？”
红衣闻言，对着谢红剑懒洋洋地道：“我这就走了，各位不必远送。”他说走就走，脚下移动迅疾，穿花绕树几步间已近院口，正向蓉姐三人而去。谢红剑见远处有自己人，便没追赶，蓉姐迟疑了一下，以身挡住红衣。
红衣刚想动手，那个唤作幽吟的女子，一把拉过蓉姐，轻声道：“让他走！”
这一瞬间，红衣滑过三人，如阵风掠出院去。
小童见红衣并不等他，像是有些着恼，对着他的背影叫道：“你想丢下我呀！等等……”发足奔去。玉妹子心下不平，将手中的宝剑狠狠掷去。他身子一移，轻易便避开，大声道：“你的暗器不如人，别现世了。”
“有本事别走！”玉妹子大怒，立即纵身追赶。
小童也不回，身子比风更快，一溜烟遁出老远，边说边笑道：“你跟着我干吗？想做童养媳？你还不配！”他溜至院口，那三人依旧没有阻拦，反倒拦住了玉妹子。
玉妹子冲口便道：“你们竟放他们走！大家辛辛苦苦，你们……”回头看谢红剑，谢红剑知道三人用意，转头对着梅儿轻言几句，梅儿点头，朝院外奔去。
谢红剑走回亭中，向龙佑帝欠了欠身：“皇上受惊，天宫失职，竟让人混进宫来。”龙佑帝见她们放走红衣，疑虑重重，却仍笑道：“有劳天宫主和诸位，他们走了就好。”天宫诸女此时一起过来参拜龙佑帝。
谢红剑细察龙佑帝的神态，曼声道：“皇上怕是不知这二人的底细。”说到此处停住，对身边的宫女道：“都下去吧。”待园子里只有龙佑帝、郦逊之和玉妹子等人，她方缓缓道来：“这两人是当今最有名的杀手，一名红衣，一名小童，武功不在我之下，在武林中出了名的狠毒。请动他们不是件容易的事，我已让梅护法跟着他们，看明他们的落脚处，再细细查他们的底细不迟。”
“朕怎会责怪诸位。天宫主说得有理，这样做稳妥些。不过，朕以后的安全就要劳烦诸位了。”龙佑帝叹了口气，想起那两个瘟神不由后怕，“眼下多事之秋，尚须多加小心。”诸女答应。
玉妹子俯身观察红衣和郦逊之两人的暗器，吃惊地道：“这是飞雪珍珠和菩提慧珠？”另外三女听到这话不觉走近。谢红剑道：“原来世子的师承如此不简单。”郦逊之微侧了侧身：“不敢当。”走过去收起菩提慧珠。
玉妹子伸手想拿飞雪珍珠，此物是一串上佳的珍珠，色泽极白，圆润可爱。郦逊之忙道：“小心！”玉妹子缩回手，站起身问：“我刚刚觉得它古怪，看了一会儿没看出名堂，究竟有什么不对？”
“飞雪珍珠原叫飞血珍珠，血光的血，很不吉利。”
“我知道它在暗器百家上排名第七，是断魂之物。”
“断魂极擅机关之学，他所制的暗器不仅因他的名气才能排在前位，也有不少机关在内。”
“这珍珠内有机关？”龙佑帝听得有趣，站在两人面前问。
“是。昔日我曾听一位前辈讲过，天下暗器以吕家和断魂所制最是花样无穷，防不胜防。寻常暗器离了人手，便无甚威胁可怕，或有人会喂毒药，也算不得非常本事。但这两家所制，经常暗含机关，十分巧妙。若有人不知就里糊涂捡了，或是随便拨弄，仍要受伤。这飞雪珍珠，我听说过一些奥妙，请借发簪一用。”
玉妹子拔下一支发簪，郦逊之挑起暗器，众人很快看到暗器触地一面露出无数小刺，细微不可辨。无论上面有没有毒，密如毛发的细刺入体内，终是让人头痛。
“这细刺一旦入体，就会顺着血脉四处漫游，直入五脏六腑。”
玉妹子喘了口气，一手按胸道：“差点上了他的当。”朝郦逊之拱手多谢。
谢红剑想起他们互不相识，忙道：“我忘了向世子引见，这是广寒宫宫主玉嫦娥，这是康和王世子郦逊之。”两人互行一礼。谢红剑又指着蓉姐道：“这是兜率宫宫主上官蓉。”指着那白衣女子道：“这是天宫护法，穆幽吟。刚刚跟出去的是护法梅静烟。她们俩来自西域。”最后指着一女道：“这是灵霄宫宫主雪灵依。”郦逊之一一见过，三人连忙还礼。
龙佑帝道：“今天真巧，几位当家都在。郦世子新任本朝廉察，经验尚浅，要请各位多多襄助。不过今日一闹，天色不早，反正来日方长，几位先回去用晚膳吧。逊之，你也回去，有事再进宫见朕。”几女听到郦逊之任了廉察，不由互视一眼。
相互客套一番后，郦逊之告辞皇上和天宫诸女，正欲离开，却听到谢红剑的声音轻微地传来：“世子如要查案，不妨去兜率宫找君啸之妻弯月。”他回头一看，谢红剑若无其事地望着龙佑帝，根本没看他一眼。他明白她是用蚁语传音，心下感激，点了点头。
待园中其他人散尽，只剩龙佑帝和谢红剑两人，龙佑帝拉着谢红剑的袖子，笑道：“天宫主，眼下朕该去见盈紫妹妹了，你别拦着。”
“皇上，妾身有事想请教。”
“你想问郦逊之的事？朕对他委以重任，天宫主是否不放心？”他含笑着自问自答，“虽说用人不疑，但郦逊之的江湖背景复杂，请天宫主派人注意他的行踪，朕想再考量此人。”
“是，谨慎为上，皇上已有自己的治国之道。”
“哦？天宫主也夸奖朕了。朕深信不疑的只有天宫，你们才是朕唯一的亲信，朕可不能没有你们。”
谢红剑浮起一个微笑，恬然地道：“多谢皇上抬举。”
龙佑帝心不在焉地说了几句，东张西望道：“盈紫妹妹出了关吗？是否可以去接她了呢？”
“请皇上跟我来。”
郦逊之出了园子，辨明方向往兜率宫而去。红衣、小童的去处既有天宫之人跟踪彻查，他就先从别处入手查究罢。
他的心思虽回到了失银案中，眼底一抹亮丽的红色，却始终挥之不去。