时隔不到一年，萧梦楼第二次踏上了火星十八区。这里的一切早已经天翻地覆，不复从前。铭刻着席慕容诗句的金属碑被融成了一坨面目狰狞的金属凝固物。犹如地标建筑一般耸立在十八区内的本土二十七家电子竞技豪门俱乐部办公大楼被夷为平地。预备役新兵训练基地被炸成了一片满是狼藉的金属垃圾场。
萧梦楼关于这里的所有记忆：三年没日没夜的刻苦训练，俱乐部内众人周末假日的狂欢，预备役期间宛若炼狱般的集训，大战之前在夜市酒吧没有明天一般的痛饮，还有那一场令他深恶痛绝的苦战。所有这些掺杂着苦涩，惨痛和点滴欢乐的记忆都在这片废墟面前融成了一片惨淡灰暗的空白。
他不露痕迹地微微叹了口气，轻轻伸展了一下自己的躯体，缓解一下因为从月球到火星的漫长星际飞行而产生的疲惫，将随身携带的背包习惯性地扛在左肩。
“梦楼，欢迎你归队！”在他茫然四顾的时候，一个清脆而亲切的声音忽然传入他的耳际。
他缓缓转过身来，发现昔日的同窗好友，今天的太空英雄于若彤全身披挂着深蓝色太空军上校制服站在空港之外的地球联邦旗帜之下，朝他露齿微笑。
萧梦楼一把将左肩的背包抛到地上，全身犹如绷紧的弹簧般挺立起来。他朝着于若彤敬了一个标准的军礼，洪亮地高声道：“于上校，神鹞第一集群第一联队第一中队第三小队萧梦楼向你报到。”
于若彤没料到萧梦楼会这么正式地向她行军礼，下意识地朝他回敬了一个军礼：“稍息。梦楼，你已经在月球基地加入神鹞编制了，恭喜你。现在你不是警戒期间，也不是在军营，你可以不用这么拘谨。”
“是！”萧梦楼仍然非常嘹亮地应了一声，“如果于上校没有别的指示，我立刻到营房报到了。”说着他看也不看于若彤一眼，大踏步朝着太空军营房所在的方向走去。
从萧梦楼言语中的冷淡，于若彤感觉到了这位昔日的老友对自己的刻意疏远。她的心中微微叹了一口气，紧走了几步，来到萧梦楼的身侧：“梦楼，我没想到你会突然间参军，以后我们就是战友了，以后要多多合作。”
“不敢当。你是长官，我是下属，长官想要我怎样，我遵命就是。”萧梦楼再次把拎在手里的背包扛在肩上，加快了脚步。
“梦楼，听说你要来，很多第一集群的战士今天都特意回到营房来见你，我想也许在今天晚些时候，我为你开一个欢迎会。毕竟今天轮到第一集群休息，我们可以为你好好洗洗尘。”于若彤小心地说道。
“不用了，于上校。”萧梦楼冷冷地说，“我想第一集群的战士都有更重要的事情要做，我很久没有进行战斗机的驾驶，我希望今天晚些时候去训练中心进行热身训练。”
“梦楼！”于若彤忽然站立住身形，轻声道，“你仍然在意第三集群的事。”
萧梦楼站住身形，沉默望着自己的正前方，闭嘴不言。
“你说过不再去计较这件事情，但是你的心中却仍然无法把它放下。”于若彤颤声道，“你在廖莎的生日会上说的话，只是为了哄她开心，是不是？”
萧梦楼紧紧闭上眼睛，他此刻最不敢，也不想听到的名字就是：夜廖莎。
“生日会那天，我以为我们可以尽去前嫌，做回好朋友。”于若彤的眼中闪过一丝憧憬缅怀的光芒，“那一天，对我来说是这么多年来最快乐幸福的一天。这些日子，无论我遇到多少挫折，送别了多少战友，只要一想到那一天，我都会感到一种说不出的快乐，满足。觉得自己可以面对任何挫折。但是，也许我太奢求了。”
于若彤深深地注视着默然无声的萧梦楼：“这个世界毕竟没有时光机器，我们永远无法回到从前，把所有的遗憾都抹去。”
“十二月二十四日，平安夜。”萧梦楼忍不住喃喃念了一遍夜廖莎那让他难忘的生日会日期，“我们毕竟不能永远是十五岁青葱无辜的少年。你想要将千万光年之外燃烧火焰的星辰放入礼品袋，即使圣诞老人也无法满足你的要求。”
“千万光年之外燃烧火焰的星辰……我一直喜欢你不着边际的话语，有种混乱而毫无逻辑的诗意，那么轻描淡写却让人无法忘记。”今日的于若彤格外放任自己感情外露，仿佛一位无法束缚住春江潮水的江神，默默看着体内的浪潮洋溢。
感受着于若彤投射在自己身上的灼灼目光，萧梦楼的心中突然充满无法言喻的沉重和感伤：“你今天似乎和往常不太一样。”
“是吗？也许是预感吧。”于若彤苦涩地一笑：“预感到不久的将来，有些什么事情将会错恨难返。”
“若彤，你的声音听起来很疲惫，喝杯热奶，休息一下对你有好处。”萧梦楼仍然没有回头，只是咬了咬牙，继续抬脚朝营房走去。只是此刻，他的脚下仿佛绑缚着千斤的铅块，令他举步维艰。
“若彤，他刚才似乎在叫我若彤。”于若彤望着萧梦楼远去的背影，脸上露出一丝轻柔的笑意。
“老萧，从侦测中心发来的紧急军情。”面色严肃地一把推开萧蔚远将军的办公室，将一份磁卡报告插到桌面上主机接口上，“敌人有大规模的舰船集结动向。中心主管凯瑟琳认为这是一次空前巨大的军事行动。”他说到这里才有功夫抬起头看萧蔚远的面容。
此刻的萧蔚远正坐在办公室的落地窗前，朝着远处的营房入口方向默默观望。阿里中将挺起胸，根据自己高度的优势，越过萧蔚远的头顶，朝着窗外望去。
在营房的门口有一个他非常熟悉的身影迈着方正和沉稳的步伐背着行军包朝着营房深处的走去。在门口聚集着正在休假的一部分神鹞第一集群和迅猛龙集群的战士，他们默默站在营门口，注视着这个孤零零的人影，仿佛在观看一只珍惜罕有的奇异物种。
“你儿子？”阿里中将不由自主地问道。
“呃，嗯。”萧蔚远将军默默点点头。
“好小伙子。他的到来将会吸引了大批前太空格斗兵归队。板荡知俊杰，你没有白生这个儿子。”阿里中将微笑着说。
“他和我不一样，萧家里，只有他最像我的父亲。这也许就是隔代遗传吧。”萧蔚远苦笑了一声，摇了摇头。他用手用力揉了揉青筋隐隐的额角，沉声问道，“你刚才说的紧急军情……”
“敌军开始大规模动员了，看一下今天侦测到的影像吧。”阿里中将按动了播放开关。摆在萧蔚远将军面前的播放器立刻开始播放用超时空探针探测器混合凯瑟琳神眼威力所拍摄到的一组图像。
画面上有如翻江倒海一般绵延万里的金属狂潮充斥着整个谷神星行星带的每一个空间。一直隐忍不发的外星敌人此刻似乎决意将自己所有的爪牙都毫不吝惜地亮出来，向地球的武装炫耀自己无可匹敌的武力。
“近十个驱逐舰集群全部配备强大的护甲和高强度能量罩，根据他们的编队特征，外星人看起来是要利用这股力量实现对火星天城的全面合围。”萧蔚远将军用手抚摸着自己的下颌，喃喃地说。
“我注意到他们把我们目前侦测到的所有巡洋舰和太空母舰都开出了基地。”阿里中将指了指荧幕上的几处灯火最辉煌的部分，“其中还有一些我军从未有过任何资料的舰船。”
“敌军这一次攻击和第二次火星战役不同，他们的决心非常大，如果他们把所有的精英战机全部派上前线，我也不会感到奇怪。”萧蔚远将军肯定地说，“这些参与合围的驱逐舰集群不会只担任敲边鼓的角色，他们很可能混合敌军格斗机进行主动攻击。敌人的攻击火力将会是史无前例的强大。”
“要不要立刻召开军事会议。”阿里中将紧张地问道。
“打电话给总统，请求他把所有库存的格斗机全部运上前线。”萧蔚远将军沉声道。
“这一次征召的新兵一共有多少人？”萧蔚远将军问道。
“预备役总共有八千五百人。现役军人不到两千人。我们库存的新制神鹞战斗机倒有两万九千多架。”阿里中将沉声道。
“经过若干个月的训练，我们大概能够凑足一万的新第三集群。”萧蔚远将军道，“通知月球驻军总司令海默将军，地球驻军总司令道明纯将军，将本土驻两地的太空军舰队全部推进到火星天城两翼沿线，协助火星军团构筑联合防线。”
“这样太冒险了吧？”阿里中将连忙道，“敌人随时可以绕过火星防线，利用突袭部队打击月球和地球，扰乱我军后方。”
“我只能假设敌人是一群不可救药的完美主义者。他们不消灭完火星所有的抵抗力量，不会愿意继续深入到太阳系的更深处。”萧蔚远将军沉声道，“这符合他们在外省和第一，第二次火星战争中的行为模式。”
“万一他们……”
“此时此刻我们只能祈祷外星人和我们想象的一样，因为只凭借火星现有的军事力量，根本无法阻挡敌人摧枯拉朽的攻势。”萧蔚远将军苦笑了一声，淡淡地说。
“又是一次没有退路的战争吗？”阿里中将直起身，略带疲倦地苦笑道。
“我以为你已经习惯了。”萧蔚远将军将身子靠到椅背上，“立刻召开军事会议吧，在此之前把我的命令传达下去，火星防区一级红色警戒，全太阳系戒严。”
“是！”