格兰芬多公共休息室。
“你说什么？在学校里！他们疯了吗？”罗恩吼道，脸上是难以置信的表情。
赫敏狠狠瞪了他一眼。罗恩把声音压低，但语气更加迫切了，嘶嘶地说：“这是真的吗，神秘人被关在七号教室？我该不会是做梦吧？”他下意识瞥了一眼休息室的挂钟，可惜现在已经熄灯了，光线太暗，他看不清。
“教授们在他身上施了很多魔法。”哈利小声说，他细致地向两人描述一遍自己看到的伏地魔的遭遇，重点强调了那条有多个守护神组成的衔尾蛇，但罗恩还在低声念叨着“疯了，全疯了。”
赫敏显得稍微冷静一些，她只是惊讶片刻，就试图分析这么做的用意。
“我原本以为伏地魔死了——”
哈利和罗恩惊讶地看过来。
赫敏不耐烦地说：“哦，没错，哈利上学期最后看到的是伏地魔被抓住的画面，但这说明不了什么，因为当时，”她做了一个‘魂器’的口型，“还有一件在贝拉特里克斯·莱斯特兰奇手上。”
“……那个时候伏地魔要是死了，反倒是一种解脱，因为他可以用残魂的状态躲起来。所以我完全能够理解海普教授和邓布利多校长的做法。问题是，我以为他们会尽快销毁魂器，但是他们没有……”她露出困惑的表情，望着哈利，“一定是哪里出了岔子。”
“你分析得没错，”哈利说：“伏地魔借以永生的东西比预想中多了一个。”
赫敏和罗恩齐齐吸气。
“多出来的那个找到了吗？毁掉了吗？”罗恩忙问。
哈利瞪着他，表情木然地点点头，又摇摇头。
“找到了，但还没毁掉？”罗恩猜测道，“可是为什么啊，难道在什么人手上不容易拿到？哎呀，可以让海普教授去偷——”
“哈利！”赫敏叫道。
“哦，抱歉，我觉得海普教授不会介意——”罗恩道歉到一半，猛然醒悟过来赫敏喊的不是自己的名字，“我叫罗恩，记得吗？”但赫敏盯着哈利的脸，嘴唇颤抖着。
罗恩瞳孔恐惧般地放大，他慢慢转过头看着哈利。
“没错，我就是最后一个。”哈利竭力让自己的语气足够镇定。
“嘘。”他看到两人的嘴巴同时张大，竖起一根手指，“事情还有转机，邓布利多校长和海普教授就是因为这个才留了伏地魔一命。听我说完——”
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他开始把事情原原本本地讲给他们听，只是隐去了邓布利多要求他保密的复活石的存在。故事很长，他得从最后一门魔法史考试讲起，哈利很快讲到自己从斯内普的记忆中看到的画面，不知为什么，他没有任何隐瞒，痛痛快快地说了出来。
罗恩和赫敏忍不住感慨。
“还记得那个药材店的男孩吗？”赫敏轻声问，哈利知道她说的是当初他们用简女士的名义，从海普教授处得来的故事，那是哈利第一次强迫自己审视斯内普对莉莉·伊万斯的复杂情感。
有老半天谁也没说话。
半晌，哈利才继续说下去。他讲到自己看到了斯内普和邓布利多的私人谈话——“他们早就知道了？”罗恩叫道，“不对，是你那个时候就知道了？”他用看骗子的表情看着哈利，哈利朝他咧咧嘴，“我当时以为自己死定了。”
“怪不得你突然想要写书。”罗恩醒悟过来，然后露出怀疑的目光，“在陋居时，你和金妮都没怎么互动，我当时还以为你难为情，现在想想……”他攥紧了拳头，怒气冲冲。
哈利畏缩地后退一步。
“如果你打算始乱终弃——”
“怎么会！”
哈利慌张地说道，这时罗恩已经冲上来了，哈利闭上眼睛，但迎接他的不是一拳，而是一个拥抱。哈利差点喘不上气来。“该死的，这一拳先记着，如果还有下次——”罗恩威胁地挥挥拳头。
赫敏捂着嘴，眼睛里闪着水光，“哦，你们两个。”
事情似乎就这么过去了，雨过天晴。哈利觉得这是两个月来自己第一次笑得酣畅淋漓。他看出赫敏眼睛里的担忧，迟疑了一下说：“放心吧，邓布利多告诉我一些事……他有一件秘密武器……”看到赫敏想说话，哈利连连摇头。“别问，我答应过邓布利多要保守秘密。”
哈利的信心来源是传说中的复活石，他亲眼见证了这件圣器的神奇之处——邓布利多用它召回了自己的妹妹阿利安娜，并介绍她和哈利认识，而这只是邓布利多“研究复活石得到的一些皮毛。”
“对了，”罗恩说：“晚上离开礼堂时，我看见了海格。”
哈利眼皮狠狠一跳。他感觉自己胸中的自信迅速被别的什么情绪取代，他声音干瘪地说：“海格他——他说了什么？”
“你们今年还准备选他的课吗？”罗恩反问。哈利和赫敏谁都没吭声。
三个人面面相觑。
躺在床上时，哈利盯着四柱床的床板，忍不住在心里抱怨，罗恩为什么不把这个难题放在明天提出来呢？
第二天吃过早饭，新的六年级学生留了下来。
四位院长从教工餐桌上下来，为学生们分发和整理课表。这实在是一件麻烦事，因为院长们必须先核对学生们的O.W.Ls考试成绩，确认他们有资格上课。
“魔药课——良好，如果我还教这门课，是绝不会接受这个成绩的。”
斯内普的很有辨识度的冷漠声音传到格兰芬多长桌上。
“魔药课只需要良好？”罗恩问，他刚来得及想魔药课教授已经换人了。
“是的，韦斯莱，斯拉格霍恩教授愿意接受成绩为‘良好’及以上的学生。”麦格教授说着，把一摞空白的课程表放在餐桌上，翻看自己的笔记。
她按顺序叫了几个学生的名字，为他们分发课程表。
“格兰杰。”
赫敏大步走过去，飞快地说：
“我要继续学习魔咒学、黑魔法防御术、变形术、草药学、算术占卜、古代魔文和魔药学。”
麦格教授严肃的脸上露出一丝笑容。
“当然，格兰杰小姐，玛奇班教授专门写了表扬信。”她挥动魔杖，空空的课程表上立刻出现了一些金红色的墨水字迹，接着她把头转向纳威，纳威略显紧张地掏出一张小纸条，低头读出上面的内容，“我选草药学、黑魔法防御术、古代魔文——”
麦格教授挑了挑眉毛。
“不用紧张，隆巴顿，你妈妈已经给我写信了，以你的成绩还可以再选一门魔药学，可以吗？”她看了看纳威，纳威点点头。
接着麦格教授清了清嗓子，从人群中抬起头，“还有谁是选择古代魔文的吗？第一节课就是古代魔文课，你们得抓紧时间——”
哗啦啦举起无数只胳膊。
“——海普教授只接受O.W.Ls考试中成绩获得‘优秀’的学生。”她补充说道。
几条手臂垂头丧气地放下了。
“既然这样，”麦格教授说，看着完全没怎么减少的学生数量，有些头疼地说：“我们还是按照顺序排队吧。”
罗恩一脸惊奇地看着人群，对哈利耳语说：“还有人没拿到优秀啊，真不可思议……”
哈利只是耸耸肩。据他观察，大家的古代魔文成绩都好得出奇，这就导致一个现象，大家似乎把提高班当成了必修课，尽管上学年海普教授警告大家提高班会很难，但到底没几个学生有勇气放弃一门优势学科。
最后哈利和罗恩选了一样的课程，分别是魔咒，黑魔法防御术，草药学，变形术，魔药学和古代魔文。
“只比赫敏少一门学科。”罗恩一半得意一半叹息地说。
哈利不觉得意外。他回想起自己这五年在霍格沃茨的日子——前三个学年倒是比较轻松，他和罗恩基本上只有期末最后两个月用功；但四五年级这两年就像是噩梦似的。
四年级，他们为争霸赛刻苦练习魔法，但第三个项目结束时，还是差点被伏地魔杀死。
哈利永远也忘不了自己面对伏地魔时有多无力——如果只是自己还好，但他眼睁睁看着罗恩和赫敏受到折磨，他们的生死完全取决于伏地魔的一个念头，随时可能变成一具冰冷的尸体。
正是因为有这份经历，他们的训练强度才一度让小天狼星都看不下去。就连罗恩——哈利知道他不怎么在乎成绩，但他这两年一直咬着牙挺过来了。
唯一的解释，哈利想到赫敏在四年级暑假对他说的话，“我可不想死在战争里。”但他们更不想下一次面对伏地魔时，眼睁睁看着身边的伙伴死在战争里。
……
当三人赶到古代魔文教室时，海普教授已经等在那里了，椅子上坐满了学生。
“怎么这么多人？”哈利吃惊地说。
“提高班是四个学院一起上课。”赫敏低声说。
“嘿。看那边。”罗恩手指捅了捅哈利的肋骨，哈利看向第一排最左侧，一只毛茸茸的嗅嗅哈欠连天地坐在一摞厚书上，达芙妮·格林格拉斯端端正正地坐在另一侧，只不过那双眼睛总是下意识瞥向左边。
“瓦伦？”赫敏诧异地说，瓦伦听到声音，抬起头懒洋洋地朝他们挥挥手。
“梅林的胡子啊，”罗恩赞叹地说，“海普教授已经不满足于让嗅嗅识字了。”
他们找了个位置坐下，哈利总是忍不住盯着瓦伦的后脑勺看，他又看了看坐在讲台旁边翻看魔文之书的教授，只觉得怪异无比，他们这是要和一只嗅嗅成为同学了？
过了一会儿，菲利克斯把魔文之书收起来，站起来。他的视线扫过教室，现在座位已经满满当当的了。
“你们经历了三年的古代魔文学习，并取得了优秀的成绩。”
“我希望你们是抱着对古代魔文的热爱才选择了这门课，因为你们会发现，提高班的难度和之前截然不同……你们应该听过无杖施法？是的，这门技巧在瓦加度魔法学校广泛应用。”
“古代魔文也有类似的要求。”
“现在把魔杖收起来，你们需要学会摆脱不必要的束缚，”菲利克斯说着，底下的学生乱糟糟地把魔杖收起来，“很好，我需要你们用手指在空气中勾勒出古代魔文，我知道你们中的一些能做到，下一步是用意志调动魔力，让魔文符号自动出现在你们身边，越多越好！开始吧。”
魔杖对巫师的重要性毋庸置疑。丢掉魔杖对学生来说无疑是相当大的精神打击，绝大多数人瞪着眼睛，盯着自己面前的一小块空气，脸涨得通红，手指胡乱划动，像是得了某种疾病。
“我告诉过你们的。”
菲利克斯用低沉的忍俊不禁的声音说，在学生之间走动，“其实有一些窍门，但需要你们自己去发现。”他的语气中不乏幸灾乐祸。
他走到赫敏旁边，赫敏手里捂着一个闪闪发光的魔文，她刚要举手，一抬头看到教授瞪着她。
赫敏讪讪地把手放下。
“你怎么做到的？”当菲利克斯离开后，哈利耳语道。罗恩和身边的学生立刻竖起耳朵倾听。
“在心里想象魔文符号的魔法象征。”赫敏小声说。
哈利和周围的学生恍然大悟。
海普教授曾不止一次强调过实用魔文的魔法象征的重要性，只不过他们没把它和这节课的内容联系起来。很快，这个‘秘密’就以迅疾的速度传到了每个学生的耳朵里，菲利克斯假装没听见，看着学生挖空心思想象一缕光、一团火焰，或是流动的水流……
有些学生已经急得翻白眼了。
哈利在‘火焰’、‘光明’和‘日轮’三个魔文中间犹豫片刻，最后选择了‘光明’魔文——这是他掌握得最久的实用魔文了，而且因为照明术的关系，他对其魔法象征十分了解。
他在脑海中想象着自己使用照明术的感觉，手指无意识划动，失败了几次后，他成功勾勒出一枚闪闪发亮的符号。
“不错，波特。”菲利克斯突然出现在他身后，“你已经初步摆脱了魔杖的束缚，接下来试试去掉身体上的辅助——”有了成功经验，哈利信心十足，但乐观的情绪没能维持多久，在一连失败了十几次之后，他开始烦躁不堪，呼吸也变得急促。
“保持足够的耐心和信心，以及一点小小的技巧作为辅助。”菲利克斯提高声音，盖过周围呼哧带喘、气急败坏的喘息声，许多学生把脑袋转了过来，晕乎乎地看着他们。
“这并不困难，任何人都能做到。”
他向下甩动手臂，古代魔文符号如雨点般落下。
时间一点点过去，学生们渐渐摸到一丝窍门。首先，掌握魔文的魔法象征极为重要，目前成功的例子全部支持这一观点；其次，会照明术的学生显得更加游刃有余。
“仔细想想，古代魔法完全不需要用到魔杖，只不过我们过去钻了牛角尖……”一个学生后知后觉地说。
即便如此，直到下课前，还是只有三成学生做到了用手指勾勒出一个暗淡的魔文符号，而让它们自行出现的学生数量不超过五个。
“前十名每人加十分。让我想想，格兰芬多和拉文克劳各加三十分，斯莱特林和赫奇帕奇加二十分。作业，十五英寸长的论文——”菲利克斯说道。
底下一片哀嚎。
但菲利克斯不为所动。
“——要求论述魔杖施法、无杖施法、和手势施法的异同，以及心理影响带来的差别。参考书单。”他身后的黑板上出现一串书名，“当然啦，如果下次见面时你们能完成第二步，作业就可以免了。”
学生们的表情像是刚被宣判完死刑，然后眨眼间又活过来似的。显然，他们低估了这其中的难度。
“万圣节前后，我们将学习新的内容。没达到要求的学生将会留堂。”
菲利克斯干脆利落地结束了六年级学生第一天的课程，带着无聊到在课堂上用专属魔杖画抽象画的瓦伦离开，两人边走边飞快地争辩——
“不是你非要来的吗？”
“唧！”
“不行，你就是太闲了，少去撩拨那个人，他看你的眼神不对劲，估计吃过亏……”
不少学生用脑过度，他们表情呆滞地瘫坐在椅子上。
“我的脑袋里现在全是张牙舞爪的火焰。”西莫小声嘟囔，打了个大大的哈欠，接着就像是传染了似的，学生们全都昏昏欲睡。
赫敏不停揉着额头。
“下节课是什么？”她疲惫地问。
“是黑魔法防御术。”走过来的纳威说，他看上去倒是没受到什么影响。
哈利脑海中浮现出一个老人的形象，他早上还给了他一个鼓励的微笑来着。在教室里磨蹭一会儿，学生们陆续离开，他们排着队来到黑魔法防御术课的教室，哈利拉开门，然后突然退出来盯着门上的标志猛瞧，表情像是见鬼了似的。
“怎么了，哈利？”赫敏诧异地问，她从旁边挤过去，朝教室里望去，然后也跟着张大了嘴。除了那位巴沙特教授外，教室最后一排还整整齐齐坐着四个人——
斯内普，麦格教授，海普教授和邓布利多校长。
这一刻，阳光下那个站在讲台上、满是皱纹的老头变得高深莫测起来。