喊声此起彼伏，周边人家听到声音有出门看动静的，因天冷而无人的街道，忽而多出许多人来，瞧着远远而来的一排马车，不由踮脚相望。
宋家正门洞开，宋氏族长与几房老太爷在子孙搀扶下，慢慢走出，身后跟着各房子孙，浩浩荡荡百余人，偶有整冠理衫者，余者皆眺望远处。
宋翰未想此次辞官归乡会是这般光景，一时心绪起伏，几位族中老者须发全白，自家父亲亦不能免，不由急切下车，带一双儿女上前跪拜，口道：“不肖子孙宋翰携一双儿女归家，给父亲与各位爷叔伯请安……”
“赶紧起来……孩子们小，三郎又体弱，这礼数咱们能免则免，一家人嘛无须见外”族长亲自将宋翰拉起，自有同辈与婆子上前将宋念之姐弟扶起，两人屏声敛气立于宋翰身后，聆听族长与众位叔伯祖父的关爱与教诲。
上次回乡，一家人事出有因仓皇离开，此次宋翰辞官回顾故里，一家人做好准备被族人责怪，未想竟是这般春风佛柳，一时倒是受宠若惊起来。
宋翰亲自禀过族长与几位太爷，转身请出皇上亲赐圣旨，双手奉于族长眼前，族长心中激动，全身颤抖着带领全族恭敬拜过，周边看热闹的也跟着沾光，跟着瞻仰跪拜了御赐圣旨，一时气氛肃穆，热闹非凡。
经几位族老商议，宋四太爷与宋翰点头允诺，此封圣旨暂供于宋氏宗祠，年后再由东街四房单独供奉。日后。逢年之时，便请到宗祠之中供阖族叩拜。
宋氏有光。四房卓然，旁观者羡。皆大欢喜。
族人追随手捧圣旨的族长，向宗祠浩浩荡荡而去，徒留一群外人羡慕又怅然。
宋如沐是女儿家，不能随往宗祠，由茶语萱玲二人扶着立在原地。有那知机婆子上前打千问好，道老夫人早等着要看孙小姐了，便有粗使婆子抬着小轿上前。
茶语替自家小姐谢过，并一一打赏。
萱玲则伺候宋如沐登轿，试过方才换过的手炉温暖适宜。这才轻放到宋如沐膝头之上。
指尖传来的温度，让宋如沐情不自禁微眯双眸。暗想方才接触萱玲的手指，微温不凉，可见几个丫鬟身上穿得暖和，放下心来。回乡之后，内宅之中，她全无依靠，只能依靠几个丫鬟的忠心，若不真心相待。哪能期盼别人真心以报？
更何况萱玲名义上是归她使唤，实则仍是皇甫天佑的人，她不能以报答之心去回应他的感情，可帮忙照顾好他的人。总是能做到的。
外头遮得严实，丝毫没有寒风能钻进轿里，又有簇新兔皮垫子。宋如沐端坐一会儿便微微烦躁，心道这轿子比几年前可高档不少。
春晖堂里。宋老夫人得知前头发生之事，不由笑眯了眼。自古高官者甚。可能全身而退又得皇上赏赐者寡，她的三儿宋翰有幸得福，只可惜乖孙未获蒙荫，需他自己一步一坎考上去。那些不知道多少年后的光景，还不知道她和老头子能不能等到呢？
宋老夫人是既得意又失意，忽听外头说三小姐到了，不由想起这个捡来的便宜孙女。听瑞溪丫头回来说，沐丫头不光模样出落的好，待人接物样样都好，尤其是会体贴照顾人。两个婆子则说三小姐主意大，别说四少爷，就连三老爷平日里亦是听她的。她猜测定是沐丫头扫过两人面子，才惹得老东西回来说三道四。还当她老糊涂一个，若沐丫头真像他们说的那般，直心眼的溪丫头会滴水不漏？不过她是该好好想想，到底要拿沐丫头怎么办才好。
当年在杭州，她看出陆公子对沐丫头有些情谊，当时罔顾礼仪听之任之，没把沐丫头完全拘束起来。自杭州回来以后，她就盼着哪天沐丫头能够嫁进陆府，事实证明她想对了，可中间杀出七公主，皇上亲自赐婚，沐丫头就是长得再好也无甚用，谁叫他们宋家久居小城，渐渐没落。但是让记入族谱的嫡女去做妾，他们四房又丢不起那个人。
“孙女如沐给祖母大人请安，祝祖母福寿安康……”年纪大了，宋老夫人眼花得越发厉害，只能眯缝着眼端详这个孙女。撇开眼前围着的一圈人，十五岁的娇娇儿声如黄莺，模样比花还鲜嫩，一举一动皆是风范，比墨城宋氏阖族未出阁的女儿都要出众，包括与长公主府大公子定亲的溪丫头。
“沐丫头快起，过来让祖母瞧瞧，我怎么看着瘦了不老少？”老夫人端坐炕头，腿上覆着厚羊绒毯子。这人年纪大了，一到冬天就离不得火炕。待宋如沐跪在蒲团之上端正磕头后，老夫人招手让孙女上前，热乎松软的手，摸摸微有凉意的小脸，半晌点头，跟身边的大夫人道：“果是瘦了，我记得以前这小脸可是圆鼓鼓的，还有这手，豆窝都没了……”。
“劳祖母记挂……”宋如沐心道以前是婴儿肥，现在她二次发育身条拔高，婴儿肥慢慢消退，自然就显得人瘦不少。
“瞧娘说的，沐丫头如今可是大姑娘了，哪还能如以前那般……”大夫人也趁机端详眼前这个侄女，不得不说，宋老三和韩氏是走运才能收养这个远房孤女，不光样貌气质无可挑剔，举手投足间还有着小地方女儿没有的大气。
“如沐见过大伯母，见过几位嫂子……”前头是宋老夫人要看她，她可以越过大夫人到老夫人跟前，可如今大夫人既然开口，她就得赶紧行礼，这是对晚辈对长辈的基本礼数。
在宋家存在感很低的孙媳们都垂首回礼，大夫人吴氏亲自上前将人扶起，趁机又端详片刻，不由暗叹好相貌，甩她家孩子不知多少里地。吴氏心里想着，口里却道：“你这孩子无需这般，咱们娘们间来日方长着呢。你且去陪你祖母，她老人家这阵子光念叨你们，饭都吃不香了呢。”
“看我老了不中用了，你就编排我吧……沐丫头过来，跟祖母说说你父亲可好？念之可好？”老夫人见大媳妇拉着侄女左看右看，知她心里羡慕二房溪丫头得了好婚事，不由气她分不清，此一时彼一时，这婚事也是要看缘分的。
“儿媳可不敢，孝敬您还来不及呢！沐丫头赶紧去，你祖母等不及了……”大夫人说笑着把宋如沐的手放到老妇人手中。
关于这些问题，一家三口早就统一过口径，所以宋如沐不用多想就回老夫人道：祖母放心，父亲与念之都好。我们这一路不敢赶路，只慢慢往回走，兴许是心情放松的缘故，父亲身体倒比在京里时好了许多。”。
宋老夫人忐忑难安的心总算放下，想想又继续问道：“我怎么听说他有阵子病得委实厉害？”
“那是在京城里的事儿了。当时父亲病得起不了身，御医说不好治得靠调养，皇上便念着父亲的劳苦，允了父亲辞官的章程，还在临行前赐父亲嘉奖圣旨与财帛”宋如沐说的轻巧，众人听的欢喜，对宋翰的遭遇颇有些因祸得福的感觉。
“阿弥陀佛……佛祖保佑。我们在家里也不明白个前后原委，只听说是病了，还病得不轻，吓得我呀……”老夫人眼眶泛红，想起以为要白发人送黑发人就心塞难受，右手下意识捶打胸口顺气。
宋如沐上前帮老夫人顺气，听老夫人念叨着当时家里的情景，就听外头有丫鬟窃窃私语声。
老夫人被打断有些不高兴，便问起是何缘故。
门外进来一丫鬟回道：“咱府上大老爷使人回说，墨县知府带人拜访咱府上三老爷，晌午饭就一块留在南街吃，让老夫人别着急，先带着三小姐用饭，等午后送走知府大人，再让三老爷和四少爷回来给您磕头。”
“去回你们大老爷，说我知道了。且让他多看顾着三老爷，身体不好就莫吃酒了”老夫人笑着说完，让身边丫鬟赏那小丫头两个银裸子，等那小丫头退出去，就吩咐大夫人让人开席。
南街是宋氏族长一支的简称，属嫡系长房，家族宗祠供奉一等事物都有他们管着，以往几家都要看他们脸色，这几年倒与东街四房相处和谐，像今天这般由南街出面接风洗尘，也是事先征求过他们东街同意的，毕竟万事以圣旨为先。
稍后，大夫人带着几位嫂子离开，宋如沐则被老夫人留下陪她用晌午饭，食不言寝不语。
饭后饮茶的功夫，老夫人屏退众人，向宋如沐问起宋瑞溪的婚事，老夫人本来极为看好这门亲事，可宋翰忽然辞官，便让这门亲事变得棘手起来。
“按理，这些事情，祖母是不应该问你这个未出阁的姑娘家。可你们父亲不爱管这些，我若问了，只惹他不高兴而已。思来想去，既然你们这一房的事情都由你管着，祖母也只能问你了。”这事放在老夫人心里许久，差不多已经成了她的心病。虽然原本是让二孙女用联姻给儿子找后路，可手心手背都是肉。
宋如沐原本也替堂姐担心，毕竟长公主府身份高贵，身涉皇家又立于庙堂之外，地位不可谓不卓然。而宋瑞溪一个二品御史的侄女，若不是在迎春宴上拔得头筹，又入了长公主与长公子的眼，怕是无论如何也不可能嫁入长公主府的。(。)
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