魏皇先前不过是北国旧朝的一员大将，多年征战鞑靼，后来又因着建立魏国而劳累辛苦，这些年身体是愈发不如从前了，自从上次废太子标的事情以来，魏皇精神时有不济，近日更是自上元后大病了一场，更加萎靡，朝中大事几乎都落在萧桓一个人身上。春来事物又众多，虽说得了南梁的随笔贡赋，魏国国内政事却样样不得马虎，春耕，水利，农事哪一样都要办好，萧桓更是凡事都做到亲力亲为；同时，对魏皇的身体也很是尽心，每日必去宫中问安，查看太医院脉案，亲自试药，极尽孝道。然而就是这样疲倦繁忙，于他而言却是一种极好的慰藉，似乎这样就不会去面对心中那一点无法抹去的忧思。
这日又是过了酉时才从宫里服侍了魏皇用了晚膳才回了东宫，却未料方才进门，便有马万全来回禀，说众位大人同胡先生已经在侧厅里等着了，他直接过去，进屋才看到胡铎同高原之，马援和，谢蕴，邓知及冯彦年已经等候了很久的样子，不仅如此，才从望州归来的副将许嵘和礼部尚书赵和腾竟然都来了。萧桓微微诧异，却不说什么，只径自在正位主座上坐了，待众人向自己行过礼后，才缓缓开口：“众位大人如今可是清闲啊，怎么都聚到我这里来了？”
“殿下，”马援和是个急性子，未等旁人开口，已经一揖后说道：“如今国中平定，殿下可莫要忘了大志啊。”
萧桓心中微微一动，看了看其余的人，也都纷纷表示同意，更有冯彦年出来道：“这距去年征梁已经过去将近一年，如今国中国势平稳，又不愁物资军备，殿下不如一鼓作气，干脆将南国拿下，好做统一大业。”
出征梁国的事，早在去年萧桓已经确立为太子以后不久，就有人提出来过，当时便被萧桓以两国刚定和约，此时此举乃是破坏和议，将魏国置于无信无义之地给斥了回去。方才平静了一段时间，又被重新拿了出来讨论，萧桓又以国中国势尚未稳定为由驳了回去。谁料今日还是逼上门来了，他叹了口气，摇摇头，笑笑：“如今才刚出正月，是不是太早了？”他又笑了一下，道：“再说，如今父皇还在，征梁的事，还得看他的意思，他近日身子大不如从前，怕是这种心思淡了许多呢。”
“殿下这就多虑了，”谢蕴笑笑，也开口：“正是因为陛下身体大不如从前，恐怕才更想要看到我大魏一统疆域的盛世，这是他老人家多年的宏图，殿下身为人子，当为陛下竭尽全力尽心才是啊。”
萧桓没有说话，只拿过手边的茶盏抿了一口，却深思恍惚，似乎想到了什么回忆。
“赵大人看呢？”良久，他缓缓呼出一口气，抬眼看向赵和腾。
赵和腾一惊，他虽然目前已经在萧桓名下做事，可萧桓对他始终没有像对其余的人那样信任，因而他也一直没有发表什么意见，谁料萧桓竟然找上自己，直言相问起来。他犹豫了一会，才开口道：“殿下，臣以为方才那几位大人的意见极是，如今离去年征梁不过一年，将士们既修养过了时日，又未曾失去锐气，正是进取的好时机啊。何况，”他轻轻抬眼看了一眼副将许嵘，“将士们也很想再借着这个机会为我大魏建功立业啊。”
许嵘会意，忙上前道：“正是！殿下。末将和众将士正等着为魏国一统大业出力，再建奇功！”他声音洪亮，震得屋子里隐隐有一种阳刚之气流淌，似乎还没有说完，他又继续道：“何况，大家早已经看梁国那个周臻不爽很久了！今日若能踏平梁国，定要将那小子抓来好好地收拾一番！”
许嵘便是上次萧桓同周臻和谈时将剑架在周臻脖颈上的人，他性格素来不够沉稳，却对萧桓极为忠心，那日见萧桓竟然有隐隐被周臻的气势逼得步步后退的感觉，一直对周臻心怀不满，今日更是在赵和腾的暗中示意下，将这番怒气表达了出来。
果然，听到“周臻”的名字时，萧桓面色微微一暗，垂在一旁的手在广袖里顺势握成了拳，却又松开，面上回复若无其事的表情，静静地开口：“如此也罢。你们明日去拟一个章程，呈上来我看看，若是过得去，我便禀明了父皇，看他的意思定夺。”
“殿下英明。”众人一下都觉得甚为轻松，忙叠声地应了，既然目的已经达到，也不多做逗留，各自行了礼，纷纷告退。
萧桓看众人离去，却只觉得心中空洞，怎么也静不下来，便起身去了府后花园。此时尚及初春，北国远没有南国那般春意盎然，院子里的花木皆都光秃秃地耷拉着枝桠，寒风吹过，尽是凄凉哀婉之意。他再次微微叹口气，看向远方的天幕，已然黑了，连月亮也没有出来，沉沉的压在他心上。
几日后早朝，萧桓却已经摆脱了这许多心思，只端然立在魏皇身侧，听谢蕴将征梁的提议上奏魏皇。
“你觉得呢？”魏皇听罢，并未做任何评语，只淡淡地将头转向萧桓。
“儿臣以为谢大人言之有理。”萧桓躬躬身，恭谨答道。
“这议程你可看过了？”
“儿臣看过，虽然觉得有道理，可这样大事，儿臣不敢擅专，还请父皇定夺。”
萧桓心中微有些忐忑，却听不出魏皇心中的意思，正暗自猜度间，魏皇却呵呵笑了起来：“好啊！如今我大魏兵强马壮，朕就等着众卿为朕一展抱负呢。”
众臣大喜，忙叩首称颂：“吾皇圣明。”萧桓却不知道心中是喜是悲，一时有些怔忡。
魏皇略有些激动的声音在大殿里回响着：“去年因着国中诸事，朕不能实现一统江南的愿望，如今，”他看看萧桓，笑道：“阿桓，朕老了，你便替朕实现着心思吧。”
萧桓一愣，忙跪下听旨。
“传旨，令太子萧桓总领征梁一事，并主将冯彦年，付昆，贾元超等择日出征，到那日，朕要亲自为众将送行！”
“是！”随着魏皇的声音，众大臣皆伏跪于地，山呼万岁，声音直逼近萧桓的心里，悲喜难言。
“殿下，您何苦这样呢？”南梁宁国公主府中，锦瑟又在作画，画屏一边帮锦瑟磨墨，一边淡淡地叹气。自从那日锦瑟同周臻从宫里过完正旦归来后，二人的关系又再度恢复到了之间冷如冰霜的气氛，周臻更是，每日几乎都把所有时间放在了朝中政务上，前些日子潞州、成州等地竟然出现了旱情，连着几个月以来滴雨未降，方圆近千里寸草不生，此时正值春耕，众多却百姓不得不抛弃龟裂的土地，四处逃荒。周臻听闻这消息，忙向梁帝请命，远远地赈灾去了，如今已经有二十多天了。
“何苦什么？”锦瑟淡淡地抬起头来，将笔在水中荡了荡，又取过另外一支小狼毫过来，在纸上细细的描绘起来。
“殿下，”画屏心中有些不满，看见锦瑟正在画一幅江南烟雨，长湖垂柳堤，双人共伞行，依然是那个曾经见到过的男子，不过这次只有背影，衬着周围的雾气，显得格外朦胧。她心中有气，不知道哪里来的胆子，竟然一把捉过锦瑟正在绘图的手腕，道：“不要画了！”
锦瑟微怔，停下手，看着她：“你怎么了？”
“殿下既然不爱驸马，当初就应该据理力争，求陛下不要将您下降给他；既然已经认命嫁了，那就干脆同驸马好好过日子，断了从前的那些念头；若是殿下执意不肯接受驸马，干脆一直冷着他，又为何在正旦那日要当着陛下、太子和众位亲王公主面前对驸马好？这样不是、不是欺负人么？！”她一股脑儿说出来，只觉得有种难言的酸楚，最后竟然隐隐带了悲声。
锦瑟一呆，从未料到画屏竟然会对自己说出这样一段话来，竟然就这样愣在当场，怔怔地看着她。
画屏被她看的不好意思，忙跪下道：“殿下，奴婢错了，奴婢只是不忍心看着殿下同驸马互相这样，奴婢——”她搓着衣角，却不知道该如何向锦瑟解释。
“哦？——”锦瑟忽然笑了，意味不明地盯着跪在地上的画屏，目光中充满了冷意，又带着几分嘲弄，“你是不忍心看着我和他这样，还是——”她拉长了语调，使得画屏觉得这对话越发痛苦难忍起来，心中惶惶然，“还是，不忍心看着‘他’这样？”锦瑟终于开口，将剩下半句讲完，语气冷漠嘲讽。
“不，不是！”画屏慌乱起来，“殿下，我、奴婢从来没有想过不安分的事，殿下——”画屏还要解释，锦瑟却已经绕过她，冷冷地出门去了。
三月十八，周臻才从潞州回来，却并未直接回公主府，而是先去了朝中，欲向梁帝禀报了赈灾事宜，然而梁帝却因为李美人今日以来身子渐重，妊娠反应加剧，没有多少心思真正听他说话。
“臣此去潞州，成州，看见沿途灾民无数，地方官员又玩忽职守，未尽其责，便是朝廷下发的赈灾银也多有被贪墨的，臣以为……”他才开了个头，还未说完，梁帝摆摆手打断他，“周卿，你同阿梧近日是怎么了？朕怎么又听到了些风言风语？”
周臻一愣，正旦那日仿佛割裂一般的痛楚又浮上心头，在赈灾离去的这些日子沉寂了许久的情绪跳了出来，他斟酌了许久，才尽量用平稳的口气对梁帝说：“陛下，臣无能愚笨，无法得公主的欢心。”
“胡说！”梁帝微微怒道，“朕看你精明的很啊，这赈灾的事不就做得很好，更不要提那日议和的事了，你分明是没有用心！”
“是。”周臻只觉得疲惫，苦笑了一下，跪在地上，承受梁帝的怒气，“臣有罪，望陛下责罚。”
“罢了，”梁帝看见他这样，也提不起来什么怒火，只叹叹气，道：“你回去同阿梧好好的，小夫妻吵架是难免，阿梧又骄纵，你要多让着她。”他还想说什么，却看见德福急匆匆的身影从远处奔过来，一见到他便叩首道：“陛下，李娘娘说身子不舒服，想请您过去看看。”
“朕去有什么用？又不是太医。”梁帝嗔怒道，却连忙起身欲往殿外走去，回身间看到周臻尚自跪在地上，只得说：“你先回去吧，这么多日子没有和阿梧见面了，你们好好聚一聚吧。同阿梧说，有空到宫里来看看梅儿，她最近有了孩子，朕又不能时时陪着她，一个人怪无趣的。”
“是。”周臻低低地应了，躬身行礼，目送梁帝远去。
回府后却依然觉得寒冷，已经是阳春三月的时节了，周臻抬眼看着温暖的阳光，却丝毫没有觉得驱散了身心的凉意。他忽然忆起，似乎就是去年的这个时候，自己议和归来，鲜衣怒马，众人环绕，行过建康街头，而那个少女，男装长衫，明眸皓齿，于前方的酒楼上就着这样的阳光冲着自己微微一笑，倾国倾城。似乎那明丽的笑容正在自己眼前，似乎她身上淡雅的香气依旧萦绕在自己鼻端，可是，却如同梦一般，恍如隔世。
周臻苦笑了一下，打断自己的思绪，看见画屏正从花园方向过来，忙上前问她：“殿下可在园中？”
画屏不知道在想些什么，听到他问话，猛地惊醒，抬头看见是他，脸竟然红了，忙结结巴巴地道：“是、是在院子里，啊不，驸马怎么回来了？几时回来的？”
周臻看她这样紧张，忽然觉得好笑，更加缓和了语气：“刚回来，方才去了宫里，陛下有些话令我带给公主，若是她在，你带我过去吧。”
“啊、哦、是，是。”画屏不知道怎么了，今日竟然颇有些呆怔，良久才反应过来，忙躬身应答。
还未进花园，周臻已经听见隐隐地笑声传来，似乎是锦瑟，他心中微动，她每次见到自己都是淡然的样子，自己几乎从未见过她这样开怀的样子，不禁心中好奇，忙加快了脚步，转过仪门假山，看见锦瑟正坐在湖边荡秋千，微风吹起她的长裙披帛，飘飘欲仙。
一旁坐着一个少妇，肤色白皙，端庄文雅，正凝眸看着锦瑟，嘴角微翘，神态安然。
画屏见状，忙对周臻解释：“今日殿下心情好，令我们请了太子妃过府来玩。”
“原来如此，”周臻点点头，“既是这样，我便不过去了，烦劳姑娘为我禀报公主一声吧。”他一向文雅知礼，便是对锦瑟身边的侍女，也都以姑娘相称，画屏脸上红了一红，低头应了，前去禀报。
“怎么？”锦瑟听完画屏的话，眉头微微一皱，徐瑛瞧见，轻轻笑笑道：“原来是驸马来啦，那我先回去了，不敢打扰你们小夫妻相聚啊。”
锦瑟从秋千上下来，反口取笑她：“定是嫂子想哥哥了，要赶着回去见呢。”
徐瑛微嗔：“好啊，我好心帮你，你却来打趣我？”
锦瑟咯咯地笑了起来：“哎呀呀，你敢说你不想我哥哥？”
徐瑛脸红了一红，啐了一口：“谁想他？”
“文案，听见没有，快把这话记下来，送到东宫太子手里去。”锦瑟不依不饶。
“殿下，”画屏看着周臻还在不远处等候，怕她们这样笑闹起来没完没了，轻声提醒她：“驸马还在等。”
“唔。”锦瑟回首，看见不远处站着的周臻，神色莫测，徐瑛见状，也正了脸色，起身告辞，经过周臻身边时，周臻忙行礼，她微微点头，转身离去。
“请驸马过来吧。”锦瑟淡淡地道，坐在方才徐瑛离去的位置上，伸手接过小宫女送来的茶水，有些意味深长地看着画屏。
画屏心里微微一慌，避开她的眼神，请了周臻过来，正要离开，却听见锦瑟开口：“你也留下来。”
画屏心中忐忑，待要请辞，却看见锦瑟目光冰冷，心中一凛，只得垂首站在一旁。
“殿下，”周臻向着锦瑟行了一礼，开口：“陛下希望殿下时常回宫去看看李美人娘娘，说是娘娘很是想念你。”
“嗯，”锦瑟抿了口茶水，将茶盏放在一旁，目光低垂，“就这些？”
“是。”周臻顺着她的视线看去，是那件粉色宫裙的一角，绣着几朵小花，精致非凡。
“驸马，”她忽然抬起头来，“我有件事同你商量。”
周臻心中一动，微微一怔，抬眼看去，正对上她莫名的眼光，不由得问道：“殿下？”
锦瑟微微一笑，却没有喜色，冲着一旁的画屏招招手，“驸马觉得画屏可好？”
“诶？”周臻心中迷惑，不知道锦瑟此举何意，却隐隐有些不安，只得开口道：“殿下身旁的侍女，自然很好。”
“那我让她来服侍你，可好？”锦瑟紧盯着他，缓缓开口。
周臻只觉得心头一震，他不可思议地看向锦瑟，似乎是垂询，又是惊讶：“为何？”
“画屏喜欢你很久了啊。”锦瑟轻轻笑笑，似乎事不关己，可画屏已经浑身糠筛一般，跪倒在地，“殿下，奴婢不敢，求殿下饶了奴婢吧。”
“你怕什么？”锦瑟起身，亲自扶起画屏，“你是我恩准去服侍驸马的，他定然会好好待你的，不是吗？”她又抬头，看着周臻问道。
“不，不。”画屏只跪在地上哭泣，不肯起身。
“你不愿意？”锦瑟收敛了神色，冷冷地开口，“当日不是你拉着我去看他的吗？当初不是你天天在我耳边说他的吗？”
周臻心中一凉，似乎一记重锤击下。原来，他苦涩地想，原来不过都是自己的幻想，不过都是错觉而已。“不劳殿下，”他艰难地开口，“臣不需要别人来服侍。”
“驸马是觉得画屏不够资格？”锦瑟微微冷笑，“可是我却不能亲自来，怎么办呢？”她语音温柔，可吐出来的话却像毒蛇一样萦绕在周臻的耳边，心上，痛苦难耐。
“谢殿下！”终于，似乎是用尽了力气，他狠狠地吐出这几个字，“臣不需要！”说罢，转身头也不回地离去了。