第217章 三堵墙 晚秋，天气渐渐转凉。忠贞营兵马数万，沿浔江北岸徐徐西进，队伍绵延近百里。他们家眷甚众，只好抢夺民船，逆水行舟，艰难上行，速度甚慢。
赤军则在五屯所以东严阵以待，一场大战在所难免。
大将曹煜奉命出使忠贞营，一直被李赤心软禁。大战在即，曹煜终得自由，匆匆返回赤军复命。
“老曹，你在忠贞营怎么样？李赤心、高必正可曾折辱你？”见到曹煜，丹初一脸关切的问道。
“爵帅放心。我刚入忠贞营时，李赤心摆下刀斧手，妄图给我下马威。我老曹也是见过世面的人，偏偏不吃这一套，昂首直立，长揖不拜。忠贞营外强中干，进退失据，李、高二人还不敢与赤军交恶，故对我十分客气。”
曹煜喝了口茶水，润了润干涩的喉咙，继续说道：“李赤心虽为忠贞营主帅，却狡诈粗鲁，威信不高。高必正心思细腻，小有谋略，屈居李赤心之下。这两人貌合神离，全靠高夫人压著。高夫人慵弱怕事，只想找个地盘过上安稳日子，并不想开战。”
“忠贞营的意图摸清楚了吗？是要取南宁？还是取柳州？”
“我走时，李赤心还对我说，忠贞营此番西进，并不是要取南宁。不过，依我看，忠贞营十有八九是要取南宁。”
曹煜言辞笃定，丹初问道：“何以见得？”
“一、柳州与贵州、云南相近，靠近西军地盘。忠贞营与西军势同水火，自不愿去柳州。二、陈邦傅媚事忠贞营，把女儿嫁给了高必正。三、南宁近而柳州远，忠贞营有十余万之众，家眷众多，疫病丛生，难以长途跋涉。四、刘希尧刘芳亮二人态度明确，愿取南宁安置家眷，自请为先锋……”
刘希尧资历比李自成还老，号“治世王”，是革、左五营时期的骁将。刘芳亮同样是李自成心腹大将，武勇仅次于刘宗敏，号“白马银枪无敌将”，被誉为“罗成在世，赵云重生”，在闯军中担任“前部正印先锋官”。
“情报局说，刘希尧、刘芳亮与李赤心、高必正不睦，何以自请为先锋？”
“刘希尧、刘芳亮不愿归顺朝廷，主张继续扯起大顺旗号。这次西进五屯所，二刘先斩后奏，先拔营，然后自请先锋，逼迫李赤心离开梧州。”
丹初总算是弄清楚了，说道：“还得是你老曹，深入敌营，才能获得一手情报。忠贞营大将不和，不足为虑，我只需击败二刘，自能令忠贞营屈服。”
于是，岑丹初开始排兵布阵。步兵第一标从南宁进驻横州，威胁浔州，牵制陈邦傅。步兵第三标从昭平顺流而下，威胁忠贞营侧背。步兵第二标、步四标向五屯所集结，会合亲兵标迎击忠贞营。水师标只练出了两营战兵，共二十二艘战船，全部前出至五屯所一带江面。
另派使者向忠贞营发出最后通牒，要求忠贞营避开赤军汛地。具体来说，就是要求忠贞营在藤县渡过浔江，改从浔江南岸西进，至桂平再次渡江，从浔江北岸西进。否则，赤军将诉诸武力，不惜大战。
忠贞营军纪败坏，所过剽掠无遗。对于赤军来说，忠贞营过境，绝非小事。对于忠贞营来说，十余万军民来回渡江，也不是闹著玩的，赤军的最后通牒是无法接受的。
八月二十五日，刘希尧、刘芳亮率先锋逼近五屯所。
赤军继续结硬寨、打呆仗，在五屯所以东结成数座大营，拦住忠贞营去路。忠贞营军纪败坏，声名狼藉，还没到五屯所，百姓就惊恐不安，自发组织民兵，组成民团，配合赤军作战。 明朝一向就有组织民兵的传统，赤军在五屯所经营已久，群众基础很好，对付忠贞营更有把握。
巳时，刘希尧率军逼近赤军大营。
丹初身为边军之后，从父辈那里听说过不少大顺军的故事。今日，赤军第一次与大顺军交锋，丹初不敢怠慢，亲临前线指挥。
却听侦侯、斥候交相汇报，说刘希尧驱使难民为前驱，中为骑兵，后为步兵，正是大顺军有名的“三堵墙”战术。
大顺军精锐来源于西北边民和投降的边军。这些人生长边地，擅长骑射，机动能力极强。李自成从榆林镇边军中学会了三叠阵战术，将其发扬为“三堵墙”：“临阵，列马三万，名三堵墙。前者返顾，后者杀之。战久不胜，马兵佯败诱官兵，步卒长枪三万，击刺如飞，马兵回击，无不大胜。”
只不过，大顺军的“三堵镇”战术，只能打打内地明军。到了山海关战役时，大顺军用“三堵墙”对付关宁铁骑就已失效，更遑论如日中天的满洲八旗了。
以赤军当前的实力，未必能比得上吴三桂的关宁铁骑。但刘希尧、刘芳亮虽为忠贞营先锋，却早已今非昔比，加上军中疫病流行，手下兵马紧缺，“三堵墙”已经名不副实了。
“刘希尧是革、左五营时期的老将，刘芳亮号称白马银枪无敌将。这么多年过去了，怎么他们毫无长进，竟驱使难民为先锋。没出息，没出息。”
丹初摇头冷笑不止。
步兵第二标标统匡时提议：“爵帅，不如趁忠贞营后队未至，先集中兵力消灭刘希尧、刘芳亮。二刘一灭，李赤心、高必正必定胆寒。”
“嗯，”丹初赞同匡时的建议，说道：“正合我议。只是，二刘驱使难民为先导。我向来倡导仁义，必不能加害难民。如何破敌，尚需斟酌。走，咱们亲去侦察一番。”
忠贞营的战斗力不如八旗。丹初更为大胆从容，在一队亲兵的护卫下，出营侦察敌情。
才出营二里，便见远处尘土飞扬，似有千军万马。透过望远镜，丹初果然见到无数衣衫褴褛的难民。前面有数十名斥候，一人两马。难民之后，精骑一望无际，至少有千余骑兵，盔甲齐备，军械精利，大旗随风飘逝，“刘”字隐约可见。
瘦死的骆驼比马大。忠贞营虽然没落，实力依旧不容小觑。刘希尧、刘芳亮久经战阵，决非等闲之辈。
丹初率队回到大营，传令：“各营紧闭营门，无令不得出战。”