第272章 明军兵败如山倒 十月，桂林前线各镇明军兵败如山倒，桂北形势岌岌可危。骁将焦琏亦战败，平乐、阳朔相继失守，大将朱旻如殉国。
十二日，焦琏收拢败兵，只剩不到五千赢卒，退守荔浦、修仁。清军异常骄迫，紧追不舍，竟然越过荔浦，直接进攻修仁。明军士卒惊溃，焦琏狼狈不堪，只得再次率部南逃。
“爵帅，鞑子追上来了。”一名陕北老卒策马追上焦琏，右臂血污，已经中箭。
焦琏回头一看，后面尘土飞扬，马蹄声清晰可闻。他取出望远镜，果真看到无数清军旗号，一面“马”字大旗甚是显眼。
马蛟麟！焦琏恨得咬牙切齿。
此人是陕西同乡，固原人，与焦琏一样袭封明军武官世职，正儿八经的武勋出身，早年颇有武勇之名。两人既是同乡，出身经历相似，颇有惺惺相惜之感。
隆武二年，马蛟麟任岳州副将，受马进忠节制。这年，清军进攻岳州，明军战败，马进忠、卢鼎、王允成、王进才四镇南逃。马蛟麟逃跑不及，被迫投降满清，受到满清重用，如今已积功至湖广辰常总兵。
这次孔有德进攻广西，麾下有两万人马，以线国安任左翼总兵官，曹得先为右翼总兵官。广西情况特殊，清军兵力仍显不足，另调马蛟麟为随征总兵。另一位明军降将徐勇，曾为左良玉麾下总兵，补任湖广辰常总兵。
这样一来，清军在湖南只剩两镇兵马，分属续顺公沈永忠、总兵徐勇，经制之军只有一万五千余。孔有德不顾后路不稳，集中主力进攻广西。
马蛟麟曾两次进攻平乐，对平乐各州县地形人情颇为熟悉。这次进攻广西，孔有德以马蛟麟为偏师，派他进攻平乐。
他这支偏师，竟然如此凌厉，不仅攻下了平乐府城，还把焦琏追得如同丧家之犬。
“爵帅，怎么办？”中军焦珂见主帅失去分寸，追问道。
“哦，”焦琏反应过来，说道：“到猫儿堡去，先派人过去送个口信。”
猫儿堡位于永安州西北二十里，赤军在此建有一座营寨。
明军建制已乱，急向猫儿堡撤去。清军则不依不饶，紧追不舍。
未到猫儿堡，清军轻骑已经追上。
亲军护住焦琏，拚命与清军厮杀，无奈兵微将寡，实非清军对手。
焦琏也算一员骁将，据守平乐各地，怎会连马蛟麟也敌不过？这里面另有隐情。
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清军连破镇峡关、恭城、灌阳，行在惊恐。兵部檄令焦琏分兵防守篁竹，保卫梧州门户，指名要最精锐的督标。
大难临头，朝廷不仅帮上不忙，还给前线勋镇添堵，这就是南明永历小朝廷的真实写照。
瞿式耜为加强桂林城防，也檄令焦琏分兵桂林。
本来，有赤军守卫昭平，足以屏护梧州。焦琏完全可以无视朝廷檄令，不必分兵篁竹。丹初已派使者面见焦琏，透露诱敌深入、聚而歼之之计，焦琏也无需分兵桂林。
可他是世家子弟，奉命谨饬，在众多勋镇中堪称清流。朝廷的檄令焉能不从？留守的檄令焉能不从？
接二连三分兵，弄得自己无兵可用。清军一到，焦琏连连战败，乃至于连自己的汛地都守不住，只得到永安州投靠赤军。
尤其可悲的是，身为回回的马蛟麟，投降满清后受到重用，作战颇为卖力，战功颇为显赫。其情形，与黄得功部将田雄、马得功，左良玉部将李国英、徐勇、金声桓，高杰部将李成栋等颇为相似。
这些降清武将在明朝时名声不显，投降满清后焕发出惊人的战斗力，在战场上的作用常常超过八旗。
李成栋、金声桓大义晚成，尚知反正。马蛟麟、徐勇等人则一门心思投靠满清，甘当满清的马前卒。
如焦琏者忠于明朝，奉令唯谨，更显得难能可贵。可好人没有好报，他被清军追击至此，走投无路，眼看就要战死沙场。
明军还有一员总兵，名曰马养麟，与马蛟麟只有一字之差，却忠于王事，奉命协防桂林。
这到底是忠诚，还是愚忠？是明朝气数已尽，还是朝廷昏聩无能？ 焦琏满腔悲愤，无处伸张，既然无力回天，那就战死沙场，留名青史吧。
他横槊立马，掉转马头，大喝一声：“好男儿，谁敢与我阻击鞑子，掩护老弱后撤？”
焦琏善治军，常与士卒同甘共苦，因此士卒用命，临战可指望士卒拚命。
“爵帅，我随你阻击鞑子！”
“爵帅，我愿留下！”
……
部属纷纷响应，场面颇为悲壮。
“好男儿，且随我来！珍惜箭矢，不得滥发。”
箭矢将尽，明军只得与清军骑兵接战。这正中清军下怀，他们在湖南、镇峡关缴获了不少战马甲仗，扩充了不少骑兵。
未几，两军短兵相接。焦琏奋力挥槊，连斩三名清军。怎奈他兵微将寡，骑兵尤少，渐被清军围在垓心。
明军越战越少，焦琏也身受多处创伤，力气将尽。
马蛟麟以义气自许，有意生俘焦琏，见状立即挥动亲兵，试图给焦琏以最后一击。
就在这千钧一发之际，一支明军骑兵从东面风驰电掣般驰来。甲仗鲜明，赤旗飞扬，在阳光下甚是夺目。
马蛟麟见状一惊，早就听说赤军大名，没想到进入广西后，赤军有名无实，一直拒不出战。今日即将与赤军接战，万万不可轻敌。
焦琏趁机率部突围，与赤军合兵一处。赤军意在救援焦琏，无意与清军死战。
马蛟麟亦心怀观望，加之部队长途奔袭，已是强弩之末，无意与赤军拚命。
两军各怀心思，略一接触，各自引兵撤回。
一员赤军大将身披明甲，驰马来到焦琏面前，立即下马请罪：“爵帅，末将救驾来迟，万请原谅。”
竟然是赵兴！
赵兴原是焦琏麾下大将，去年与滇兵争斗，两军差点火并。焦琏原要把他斩首谢罪，幸亏岑丹初伸张大义，赵兴才得保全。
“赵兴，快起来！”焦琏亦下马，扶起赵兴，叹道：“微卿之力，吾已命丧黄泉矣！”
赵兴是他一手带出来的大将，在焦琏麾下为将时，焦琏完全可以生杀予夺。可现在，他被岑丹初委以重用，成为赤军大将，已经今非昔比。焦琏反而要倚靠赵兴，需要得到赵兴的庇护。
他豪气不衰，大笑道：“吾自诩骁勇，与鞑子经战多年，从未像今天这样狼狈。马蛟麟欺我太甚，此仇非报不可？赵兴，你何时统兵反攻？”
“呃……”赵兴语拙，不好回答。
身旁站著一名标教导，是武备学堂第一届速成生，军中称“龙门一期”，人很机灵，替赵兴解围道：“爵帅有所不知，上位用兵如神，正在酝酿大计，对前线将士三令五申，不许擅自出战，违令者斩。今日标台出营作战，已经有违军令。至于反攻，上位尚无命令。”
教导为赤军独创军职，从队一级一直配到协一级，掌握监察、铨选、考功、宣传、教育之权，在军中的地位渐渐升高。
岑丹初已是援剿大将军，权位实力在焦琏之上。焦琏神情颇为落寞，只得作罢。