第273章 四面楚歌
回到猫儿堡，焦琏见外面营寨严整，里面戒备森严，一颗悬著的心方才缓缓放下。早有医官过来，为他清洗伤口，敷上草药。 亲兵送来酒菜，赵兴陪焦琏饮酒，说道：“爵帅，非是兴不愿出兵相救，实因大将军另有谋划……”
中军帐内还有侍卫、参谋，不便泄露机密。第一标原是协统魏国松一手带出来的，根正苗红。赵兴虽为步兵第一标标统，却并非赤军嫡系，不便与焦琏独处一室，免得惹人猜疑。
“这我知道，松坡派人给我说过。”焦琏打断了他，以号称呼岑丹初，又叹道：“我为勋镇，已在湖南战败，又怎能不守汛地？平乐有失，上游则桂林告警，下游则行在不安。哎，我真是无颜面对江东父老。”
“爵帅何出此言？留得青山在，不怕没柴烧。大将军正在策划反击鞑子，不日之后必有大动作。届时再请爵帅提兵反攻，岂不快哉？”
至于大动作是什么，赵兴并不知情。这是赤军当前的核心机密，焦琏更是无从知晓。
战局败坏，二人枯坐军营，深感无力，唯有相顾叹息。
次日，第一协协统魏国松闻讯赶到猫儿堡。他同样是焦琏旧部，如今是赤军陆师大将，对大计知晓颇多。
一见面，略一寒暄，魏国松便屏去左右，只和焦琏、赵兴密谈。
“爵帅，昨日我在昭平见到了瞿昌文。”
瞿昌文是瞿式耜的孙子，去年从常熟浮海至粤西，辗转万里面见祖父，帮祖父处理军务。他本该在桂林，昨日却出现在昭平。
一种不祥的预感涌上焦琏的心头，难道桂林失陷了？
应该还不至于。
桂林周围明军甚多。严关、灵川一带，有开国公赵印选部、卫国公胡一青部。灵川至桂林短短百里路程，还有武陵侯杨国栋、绥宁伯蒲缨、宁武伯马养麟诸镇。
桂林城内，瞿式耜还有自己的亲军。就算严关失守，诸镇退守桂林，也能抵挡一段时间。
瞿式耜为安抚滇师，“骄客军、远腹心”，把亲信焦琏放在平乐，远离桂林。如今桂林事急，焦琏也无能为力了。
魏国松继续说道：“阁老派昌文到行在，乃是为了送还敕印，辞世爵。听说，鞑子已经攻破严关，赵印选不战而逃，弃守灵川。诸镇兵败如山倒，桂林已危在旦夕矣。”
骁将胡一青守严关，粮草不支，士卒饥饿。胡一青驰马到灵川，向主帅赵印选泣诉，恳求供应军饷粮草。
孔有德窥知严关守将不在，发兵猛攻严关。滇师败绩，严关失守。
从严关至桂林，是明军重点防御方向，沿途皆部署有兵马。诸镇若能坚守，未尝不能反攻严关，把清军赶回湖南。
赵印选身为滇师主帅，率先不战而逃，弃守灵川，奔往柳州、黎平。
明军更加气沮，人心惶惶，前线纷纷败退。
焦琏叹道：“阁老送还敕印，显然已做好殉城的准备了。”
“爵帅，阁老一人系天下观瞻，又是大将军丈父，必须设法营救。我将派人连夜赶往桂林，恳请爵帅择一骁将，以壮声势。”
瞿式耜身份特殊，不能不救。之前，岑丹初、焦琏都曾派人到桂林劝驾，瞿式耜却死活不愿离开桂林。
眼下形势紧张，清军即将攻占桂林。若要救瞿式耜，必须争分夺秒。
焦琏满腹狐疑，抱怨道：“松坡既要营救阁老，何如派兵固守桂林？南面虽有田主叛乱，想必不成气候，不至于派不出兵来。人心惶惶，兵情汹汹，行在猜疑。难道非要让鞑子占了桂林，他才肯出兵援桂？”
“爵帅此言差矣。”魏国松虽是焦琏旧部，却已成为岑丹初的心腹，直接驳道：“大将军正在酝酿大计，必须一击致命，方能出兵北上。” 焦琏无奈，只得派焦珂随同赤军前往桂林，试图劝瞿式耜出城。
十五日，一队明军骑兵风尘仆仆，渐渐靠近桂林城南文昌门。骑兵一人双马，甲仗严整，与败军大不相同。为首三人，正是赤军情报局侦侯卢守义、军政府参议严炜、焦琏中军大将焦珂，此行旨在营救桂林城中的瞿式耜。
文昌门是座大门，距留守府最近。但此刻，城内百姓纷纷逃亡，车驾堵塞城门。卢守义一行根本就进不去。
众人只得掉转马头，走南门入城。南门建有月城，屯有守城兵，想必情况会好一些。
果然，南门处逃亡的百姓不多，大部分都是明军败兵，身披盔甲，手持利刃，护送家眷外逃。
明军将领家眷大多在桂林城内，前线兵败如山倒，诸镇亦争相护送家眷出城。
卢守义等人异常戒备，策马入城，早有守兵手持箭矢过来拦阻。
“诸位兄弟，我是宣国公中军焦珂，奉命到城内面见阁老。”
焦琏长期在桂林驻扎，三次在桂林城外与清军大战，威名赫赫。守门官也认识焦珂，上前行个礼，说道：“镇台此刻入城，桂林无虞矣。”
焦珂苦笑一下，未作言语，说道：“我先入城见瞿阁老，改日再聊。”
守门官也不核验焦珂的令符，直接放他们入城。卢守义与严炜面面相觑，可见桂林守备空虚，守兵形同虚设矣。
进入月城，便看见几顶小轿、车驾歪倒在地，箱笼都被撬开，财物抢掠已空。地上还有十几具尸首，外套、首饰都被剥去。当中一名老者，死前被凌虐过，胸口被捅了两刀，鲜血还在外渗。
严炜觉得眼熟，心里放心不下，折返回来问守门官。
守门官面带嘲讽，懒洋洋地说道：“这是咱们的督师大学士于元烨呀！”
史载，清军迫桂林，于元烨“微服出走，甫至月城，遂为乱兵所杀”。
进入留守府，瞿式耜并不在家。管家瞿共美接待众人，说瞿式耜去了靖江王府，请朱亨歅父子出逃南奔。
事不宜迟，众人再次调转马头，前往靖江王府。途中，瞿共美介绍了最新敌情，众人心情更加沉重。
赵印远弃守灵川，清军更加骄狂。孔有德挥军越过灵川，先路过大榕江。南明武陵侯杨国栋在此设防，筑有三座营垒，互为犄角。
杨国栋治军最严，但筹饷无著，粮草不继。麾下士卒饥饿，衣衫褴褛，如同乞丐，军心不附。杨国栋知道兵不可战，乃坚壁高垒，等待清军进攻。
没想到，清军直接越过杨国栋的营垒，渡过大榕江，向甘棠渡扑去。甘棠渡为桂林城外最后一道防线，由绥宁伯蒲缨设防。
杨国栋统军出击，意图袭击清军侧背。兵马出营不久，便遇到一支清军偏师。士卒惊恐，还未交战，就已哗变散去大半。
蒲缨亦非骁将，绝难守住甘棠渡。桂林城内军心涣散，守军纷纷逃散，已然四面楚歌……