二月二十，天气转暖，赤军大举北上。虎贲镇、步兵第四镇共十三万兵马，兵分三路，相继从衡州、长沙、岳州拔营，遥望武昌而去。
一路走水路，分成前后两路，分别从衡州、长沙两地起锚，沿湘江入洞庭湖，由洞庭湖入长江，再顺江而下，目标直指武昌。
前路由水师第一协护航，带着炮兵协、辅兵协，另外载运了大量弹药等物。后路由水师第二协护航，带着大量粮草辎重。
水师第二协成立才半年多，只有三十多艘新下水的三版战船、四艘长龙战船。得益于阮廷峰卓有成效的工作，虎贲镇在衡州设立了造船厂，在不到半年时间内造出了三十多艘战船。
好在大量疍民加入赤军，弥补了水手和船只的不足。为了更好地统辖内江水师，岑丹初提拔阮廷峰为虎贲镇副镇统，直领水师第一协、第二协。
他很想再新募一协水师，考虑到财力紧张，只好暂时作罢。
另一个副镇统为何国驹，广西瑶人出身，乃岑丹初心腹大将，直领亲兵第一协、第二协、第三协。
虎贲镇兵马太多，已编制七万多人，马宝统带起来颇觉困难。有阮廷峰、何国驹作助手，马宝轻松多了，可以集中精力指挥战事。
第二路由虎贲镇骑兵、亲兵组成，走岳州、临湘、嘉鱼，大体上沿洞庭湖东岸、长江南岸，与水师遥相响应。这条路线，特别是沿长江南岸，是清军重点设防的地方。
骑兵协走前路，三协亲兵走后路。长沙大捷后，赤军缴获大量战马，亲兵协缺少战马的窘况大为缓解，基本可以做到一人一马，因而行军甚速。
第三路由步兵第四镇组成，走湘阴、通城、崇阳、咸宁。这条路线最短，但要经过大幕山、九宫山，易被清军设伏。
此战与鳌拜决战，非同小可，丹初照例亲征。中军向来随中路军行动，因此，他这一次并未走水路，而是跟着亲兵第一协。
丹初骑在马上，踌躇满志，说道：
“去年此时，我军出梅关，北伐江西。一年来，赤军马不停蹄，先后在赣州、雩都、衡州、长沙与鞑子大战，战必克，守必坚，故能恢复湘、赣。如今天气转暖，适合交战。这次东征武昌，希望能跟去年一样旗开得胜。”
已是初春，草木发芽，天地间重新焕发出了无限的生机。
赤王起了头，随从诸将纷纷议论起来：
“鞑子不怕冷，鳌拜却枯守长沙，等待援军，可见心中畏怯，并无战心。”
“正月间那场大雪，真个叫天寒地冻。我军驻守在长沙，仍旧冻得不轻，不少人得了冻疮。所幸粮台调来了不少煤炭，将士以之取暖，冻疮减轻不少。”
“还得是工兵标的兄弟，不少人原就是郴州的矿工。他们在郴州、永州组织矿工，掘了不少煤炭。大家把煤炭打湿，掺以黄土，和成煤泥，制成蜂窝形状，又耐烧，又热乎。”
“要是没有正月那场大雪，咱们早就开拔了，早就与鞑子开火了。现在晚了一个月拔营，倒叫鞑子缓了过来，派了一个什么洛托？”
“怕他个球，洛托来得正好，咱们正巧把他一起吃掉！”
“哈哈哈哈！”众人大笑。
爱新觉罗·洛讬，满清庄亲王舒尔哈齐之孙，贝勒寨桑古之长子。洛托时年三十九岁，清初名将，但在皇太极时期“悖乱违法”，削爵幽禁。
“京师爆发瘟疫，鞑子死伤无数，名将凋零殆尽。连尼堪、屯齐这种二流货色都能担任大将军，更何况洛托这个无名之辈？”
丹初笑着，对情报局长冯加礼说道：“老冯，你跟大家说说洛托的底细。”
“诺，”冯加礼位高权重，却为人谦和，沉默寡言，在众将中风评不错。
“洛托有个叔父，是大家的老熟人，满清郑亲王济尔哈朗。济尔哈朗的父亲，则为舒尔哈齐，是野猪皮的二弟，被野猪皮囚禁至死。济尔哈朗的大哥，则为阿敏，被皇太极囚禁至死。
“如今多尔衮死了，福临年幼，济尔哈朗当起了家，遇到赤军崛起，如今已经病倒，难以理事。洛托也就起来了，复封三等镇国将军。
“正是朝中无大将，廖化作先锋。济尔哈朗保举洛托为镶蓝旗满洲都统，纠集满蒙汉八旗，号称五万旗兵，南下增援鳌拜，其实际兵力，当在两万余八旗……”
两万多八旗兵？这可不是个小数字。再加上鳌拜手中的八旗兵，武昌战场上将聚集七万左右的八旗兵，再加上绿营扈从军，总兵力当在十二万以上。
跟着岑丹初，将士们早已树立了必胜的信心，对未来战事颇为乐观。
“吴三桂与孙可望狗咬狗，咱们没了后顾之忧，可以专心对付鳌拜。民心在我，水师在我，火器在我，此番决战，必能早奏凯歌。”
“荆州那边，倒是要多加防备。守将阿尔津号称名将，如今又来了一个李国翰，不可小觑。”
“胡镇台骁勇善战，第五镇又有湘西土兵、顺军老卒。如果阿尔津胆敢乘机偷袭，定教他有来无回。”
“去岁我军大捷，鞑子湖广四川总督罗绣锦惊惧而死。接替他的李国英，倒是可以做些文章。若能把他策反了，我觉得，对将来的战事大为有利。”
李国英，山西大同卫人，原是明朝边军世袭武将，骁勇善战，明末时为左良玉麾下总兵，与马进忠、金声桓、王允成、徐勇等为同僚。左梦庚降清后，李国英一门心思投降满清，表现出卓越的军政才能，永历二年被清廷擢升为四川巡抚，编入汉军正红旗。
他与另一个汉奸李国翰名字相近，其实并无亲谊，如今正坐镇武昌，配合鳌拜对抗赤军。
“鳌拜虽有十二万大军，真正堪用的只是七万八旗兵。另外五六万绿营兵，就算精锐能战，也必是心存观望，不会卖力死战。”
丹初断然说道：“鞑子以异族御中原，暴虐无常，民心不附，歧视绿营，绿营不从。鳌拜虽然精明强干，却并不能改变这一局面。他之于李国英，犹如屯齐之于沈永忠。武昌之战，不过是长沙之战的翻版而已。”