武昌西滨长江，是长江中游著名的通都大邑。城高两丈八尺，基厚六丈八尺，顶厚五丈四尺，砖石外砌，内实夯土。
城共有九门，东曰宾阳门、吕孝门，西曰平湖门、汉阳门，南曰保安门、望山门，北曰武胜门，另有西南文昌门、东南中和门。水门有二，有水闸，在汉阳门、平湖门、武胜门之间。每门各有一座月城、一座谯楼，炮台、营房周全。门外引长江水为护城河，深二丈，宽二丈八尺。
在热兵器完善之前，城防技术已经趋于完善，攻城手段却还很欠缺。即便赤军已经积累了大量的攻城经验，面对武昌坚城亦只得望城兴叹。
岑丹初审时度势，先不组织强攻，集中精力扫清外围据点，并加紧围困武昌。
清军在护城河外的据点渐次丢失，水上航道、城东北小龟山粮道也日渐艰难，眼看就要被赤军彻底封死。
次日，清军大开城门，从九座城门一哄而出，与门外赤军展开激战。
正在掘壕的民夫大吃一惊，不少人丢下锹镐箩筐，先越过壕沟，躲在赤军营后。
赤军以为清军要突围，各部踊跃迎战，拼死围堵清军。
岑丹初正在洪山大营，闻讯一惊，严令各部围追堵截。
渐渐的，斥候送来情报，形势渐渐明朗。战斗最激烈的地方发生在鲇鱼套、小龟山、清平山，其中的鲇鱼套战事最急，清军使用火器最多，还出现了鳌拜的中军大旗。
“鲇鱼套扼守城西南里河入江口，历来从上游进攻武昌，鲇鱼套为最后一道屏障。鳌拜亲自督军猛攻鲇鱼套，不是为了突围，而是想夺回城外据点，继续坚守武昌。”岑丹初作此判断，眼神中闪烁着兴奋的神情。
“不错，”钱秉镫附和道：“鞑子猛攻小龟山、清平山，也不是为了从城东北、城东南突围，而是为了打通粮道，获取粮草弹药！”
“就怕鳌拜突围，他却偏要死守武昌！”丹初攥紧拳头，取出两支令箭，递给亲兵，说道：“传我的口谕给马宝、焦琏，要二人死守阵地，不可使一名鞑子漏网，不可使一名鞑子越过壕沟线！”
亲兵手持令箭，驰马飞奔而去。
钱秉镫提醒道：“匡镇、胡镇那边，也应该去信提醒他们。”
“嗯，”岑丹初提醒道：“第二镇、第五镇打得好，才能拖住阿尔津、洛托，咱们方能在武昌城下与鳌拜决战。幼光，借重你的大才，写两封信给匡时、胡一青吧。”
除了鳌拜、吴三桂两部，清军在长江中游还有两支劲旅。
一部由定南将军阿尔津统领，坐镇荆州。吴三桂把汉军李国翰赶出了四川，李国翰突破义师阻击，顺江而下，与阿尔津合兵一处。
由是，阿尔津增加了底气，渡江进击岳州，意图威胁常德、长沙。阿尔津真能得逞的话，赤军的粮道受到威胁，前线不战自乱矣。
胡一青率步兵第五镇留守湖南，以步兵第十三协、第十四协迎战阿尔津。第十三协多为湘西土司兵，第十四协多为顺军余部，熟门熟路，顽强阻击清军。
另一支清军劲旅由宁南将军洛托率领，原受鳌拜的委派，率旗兵增援江西，协助江西巡抚蔡士英守卫南昌。洛托这一路兵马较众，原有两万之数，皆为满汉蒙八旗。
钱秉镫领命，正要回营写信。
一名情报局侦侯飞马来到丹初跟前，送来一封急信，说道：“国主，十万火急。”
说罢，他从胸口掏出一个油腻的，已被汗水污湿的护书，小心取出里面的密信，递与岑丹初。
丹初览信，眉头紧锁，说道：“侦侯来报，洛托分兵五千来援武昌，皆为八旗马队，速度甚快，已渡过富水，进至武昌府兴国州。”
兴国距武昌不过三百里，即便有江河阻隔，清军也必能在两日内赶至武昌。
洛托这一举动，无一给武昌战场增加了变数。钱秉镫问道：“匡时作何应对？可曾分兵追击？”
丹初把密信递与钱秉镫，不无厌烦地说道：“你自己看吧。”
钱秉镫取信浏览，先看落款，上面盖着匡时镇台大印，附有情报局南昌站的印戳。匡时在信中说，第四镇多步兵，骑兵战马也比不过鞑子的大西马，追击鞑子无益，不如集中兵马加紧围困南昌，趁南昌守备空虚，一举攻克南昌。
南昌的情形与武昌类似。匡时号召江西义师，以第二镇、江西守备镇为主力，先在野战中以多击寡，击败洛托的偏师。期间，宁藩疏宗朱统鉴集合义师，扫荡南昌周围州县，表现尤其卓异。
洛托退入南昌坚守，试图等待援军。然而，湖广方向的鳌拜、南直隶方向的札喀纳、浙江方向的刘之源、福建方向的金砺，各自承受着明军的压力，皆无力增援南昌。
值得一提的是刘之源、金砺，这两人都出身于辽东将门，很早就投降了满清，编入八旗汉军。刘之源被拜为定海将军，驻防杭州。金砺因击战朱成功有功，晋爵至一等阿思哈尼哈番兼拖沙喇哈番，驻防福州。
刘之源、金砺以八旗汉军的身份独当一面，标志着满清名将凋零，军中无人，不得不重用汉军镇守一方。
赤军纵兵经略湖广、江西，福建、浙江义师奋起。刘之源、金砺都忙得手忙脚乱，无兵可派。
坐镇江宁的札喀纳，出身爱新觉罗疏藩，乃舒尔哈齐之孙、济尔哈朗的侄子。札喀纳与南昌的洛托为堂兄弟，在鳌拜严令下，答应派出一千旗兵、三千绿营兵增援南昌。
但是，因武昌危急，洛托受鳌拜节制，又不得不派出五千旗兵增援武昌。
“国主，匡时所言有理。”钱秉镫沉吟道：“鳌拜枯守武昌，只能从阿尔津、洛托两处获得支援。阿尔津兵力孱弱，又受夔东十三家的牵制，受第五镇的阻击，绝难派兵增援武昌。
“洛托困守南昌，同样难以为继。他要么不派援兵，要么放弃南昌，全师来争武昌，鳌拜奋力一博，或许还能从武昌逃出。
“如今，洛托只派五千旗兵虚应鳌拜，杯水车薪，不过是过来送人头。南昌那边，鞑子兵力减少，匡时更有把握破城。
“不如给匡时去信，令他加紧破城。南昌一破，匡时可以移兵攻九江、湖口，绝断鞑子东归之路。武昌之敌彻底绝望，我军不仅可以破城，还有望全歼鞑子。”
丹初释然，说道：“也只有这样，我们先苦一苦自己，让匡时加紧破城吧。”