当然，此事并非仓促决定，禅位一事关乎家国，关乎黎民百姓甚至接下来数十年的天下大势，若孝宗不经过慎重的考虑，那是万万定不下来的。是以在孝宗决意退位的前几月，便是召见了留正。留正算是孝宗身边近年来最信赖的宰执大臣，一旦孝宗皇帝有了退位的想法，自然要先告诉这位老臣。留正听了官家的想法，直直地立在了原地，好一阵子没有说话。他不开口也是有原因的，那便是不知如何开这个口。一方面，如今孝宗才不过花甲之年，龙体尚且安康，尚未到必要退位的时候；其次另一个最重要的原因，那便是东宫。那太子妃蛮横不贤惠，而太子赵惇似乎又缺乏些君王魄力，没有主见，时常被太子妃及其幕僚左右，一个缺乏魄力且惧内的太子，搭配一个不贤的太子妃，真的是一个好选择嘛？留正不禁对孝宗的这个决定感到忧虑，但他又不敢直言。自古伴君如伴虎，一朝宰相如果在储君之事上，摆不好位置，那恐怕会招来越权之嫌。“爱卿，有话不妨直言？”见留正迟迟不开口，孝宗追问道。留正拱手施礼，终于缓缓地说道：“官家，若臣没记错，您守孝至今已二年又七月了。按照我朝制度，守孝为三年，官家只需再服孝约半年，便可以亲政了。”留正答非所问，此番意思，便是希望孝宗继续亲政。赵昚望向他，目光中既有纠结亦有愤懑，回道：“朕何尝不知？只是那金人老狼主已死，现如今其孙子小狼主做了皇帝。朕与那老狼主‘叔侄’相称已有二十余载，如今那小狼主还送来了两国新的条款，竟然命朕与他还互称‘叔侄’，你说这叫朕情何以堪！”是的，先前宋、金关于“隆兴合议”上有过规定，有两国以“叔侄”相称这一条。因此，孝宗致书完颜雍时，落款必须为“侄皇帝赵昚”，此举令孝宗皇帝感到狼狈多年。而现如今，完颜雍死了，完颜雍的孙子完颜璟做了金国的皇帝。这完颜璟与赵扩年纪相当，却要再让赵昚在他面前称“侄皇帝”？那岂止是丢人，简直就是奇耻大辱！这番话让留正心里也是一阵刺痛，顿时明白了孝宗提出退位的苦衷。一国君王尚且受到耻辱，满朝文武何谈求安？二人一时皆一语不发，片刻，赵昚最终说出了决定性的话：“太子继位，卿为左相，汝当尽心辅佐新皇。”留正没有再多说什么，只是心中暗叹：“若太子继位，那这个左相的位置……可不好坐了！”而在那之后，几乎就没有人再谏言了，官家心意已决，便无人能改，况且从太子这段时间代理朝政的状态来看，也未必就真那么不堪。于是，淳熙十六年（1189），宋孝宗禅位，赵惇登基为帝，改元绍熙。这些对桂枝的影响倒是不多，原先的德寿宫改为重华宫，而为赵昚新建的宫殿则是继续取用了德寿宫。一年更迭春又来，新衣裁去绿枝开。重华宫花坛边，桂枝身着朴素罩衣，袖口挽着用箍子扎着，头发也清爽地挽着，一尾辫儿搭在肩头垂在身前。她蹲在花坛边儿，正在用手中的小铲子有条不紊地铲着地上的土，并且将花苗种上。“司乐，您的手也太巧了吧！我发现就没有您不会的活儿，小到针线活儿、做点心，大到插花种树，您是样样精通！”边儿上，曲夜来灰头土脸地从花坛的另一边钻出来，由衷地感叹着。她这边刚说完，蔡奚琳便是从另一侧探出头。“还不是你自己笨手笨脚，司乐教了你半个月了，你也学了半个月了，愣是没学会！快些种吧！”曲夜来吵不过嘴，气鼓鼓地再度蹲下，用铲子猛凿起来。桂枝笑了笑，听着对方卖力刨土的声音，她无奈地摇着头，起身来到跟前，“花草有灵，土壤亦是如此，你这般费力地凿，还不如慢慢挖，反而更快一些。看好了，我再教你一遍。”说完，她再次耐心地给曲夜来演示了一遍。见桂枝轻巧地操作着，曲夜来似懂非懂地点了点头，接过铲子，这会倒是沉下心来了。没过多久，她便是乐呵呵地示意桂枝和蔡奚琳去看她种下的第一株花苗。“倒是不错，就是这样种的。”桂枝淡笑着点了点头。曲夜来挠腮一笑，“嘿嘿，那是司乐教得好！”桂枝垂眉看向一旁，自嘲地笑了笑后回道：“说了许多遍，如今我不是司乐啦！与你们一样，我现在是普通侍女，彼此间姐妹相称即可！”“嘻嘻！好的，姐姐！”曲夜来乐呵呵地应下。桂枝无奈地瞥了她一眼，随后问道：“太皇太后娘娘的午膳备好了没有？”蔡奚琳停下手中的活儿，一愣神后惊呼道：“对了！姐姐不说我险些忘记，今儿太皇太后娘娘特地点了金丝儿鸡汤，我已吩咐御膳存了上好的什锦鸡来，但却忘了吩咐要做，姐姐我不帮您种了，我得先……”
她一边说着一边往院儿外跑，桂枝没等她说完便连连地挥手将其打发走了。曲夜来望向洞桥外，看着她走远，嗤笑出声：“姐姐分明早就提醒过御膳，为啥还要耍蔡姐姐？”桂枝摇了摇头，突然变得严谨：“丢三落四不记事儿总不是好习惯，我们间的小事儿，督促一下能改便改了，但这些事儿出了重华宫，可是一件儿都犯不得！”曲夜来若有所思地点着脑袋。见此，桂枝便直接明说道：“你是不是也忘了把昨日拿出来晒的棉被收起来？待会儿下午没了太阳，今儿个可就又收不了！”曲夜来一愣神，“对对对！我也忘事儿了！这就去！”她也撂下了手里的活儿，匆匆奔往后院儿去了。花坛处只剩下了桂枝，她仍旧在种花，面对来往宫女、太监的招呼，她回以微笑。这几年在重华宫待着，桂枝的心一日比一日宁静。渐渐地波澜不惊，一切都能从容面对。当然，太皇太后的庇护才是至关重要。门洞后方，赵扩的声音响起，随后其人出现。如今赵扩对比起当初，少了几分稚嫩，取而代之的是一股逐渐浮现的成熟，但即便这样，他瞧见桂枝依旧笑得不遮不掩。“在栽花啊？”赵扩瞧见桂枝在做的事儿后便来在近前，俯身瞧着花坛里那些已经种上的花苗，“为何不直接插花，当季街面儿上也有不少的花可以买，弄些来直接插上，岂不省事儿，也好看。”赵扩有些疑惑地问道。桂枝抬头瞥了他一眼，手上继续种着花，“那些花儿纵使鲜艳夺目，却也只是一时的，实则没有生气。这些花苗虽然现在看起来普普通通，却有着各自的生命力，待到草木知春，每一株花苗都会自由绽放，百般红紫斗芳菲。”“娇容如花映雪白，指尖轻抚花蕊轻。细雨绵绵滋润土，芬芳争放竞争香。杨姐姐当真不是凡人，待到山花烂漫时，你便在丛中笑。”赵扩给桂枝拱手施了一礼。谁知这一番言语和动作在桂枝看来竟是如此滑稽，她“扑哧”一声笑了出来，随后又道：“今儿不同往日了，如今咱眼前这位，可是嘉王殿下，可折煞奴婢了。”赵惇如今是新帝，李凤娘为皇后，这赵扩自然也得是个王爷了，这不刚刚册封不久的嘉王，府上的牌匾也都刚换过一遍。“莫嘲笑我了，郡王如何，嘉王又如何？本王对这些可是一点兴趣都没有。”赵扩非但没有因为这句嘉王殿下而高兴，反而是有一种被揭了短处的感觉。桂枝见状也不再拿此开玩笑，转言问起正事儿：“说吧，今儿来找奴婢，又要诉什么苦？”赵扩的小心思一言被点破，他来这里，确实是为了吐露心事的，可叹他分明是自己父母健在，亲友成群，可却连一个可以说话的人都没有。赵扩叹了口气，直起身来，“谈不上诉苦，还是那样，本王不说你也明白……”这几年桂枝可没少听他抱怨。大多时候，桂枝还是同情他的，有些时候桂枝又会感觉很气，分明不喜欢当下，却又无可奈何，桂枝气的就是这种无力感。官家自登基以来，多半都在忙着朝政的事，但光宗总给人一种没有主见的感觉，大多时候都会听取权臣的建议，或者是李凤娘给他支的招。而李凤娘自从做了皇后，就再也不允许赵扩去重华宫给太皇太后请安，甚至连德寿宫都不让去。所以赵扩大多是悄悄地来。其实来了也并非真有什么事儿要说，无非就是和桂枝在一起待一会儿。不知为何，纵使在外面再累，只要和桂枝相处，他便能感受到清静、安定，所以他很喜欢来重华宫。至于韩珏那边，如之前一样，他还是应付着。今日来此，不过是为了和桂枝闲聊一会儿，如此便也很是满足。赵扩蹲坐在旁边闲聊着近日发生的事儿，桂枝装作不经意地听着，实际上每件事儿她都记下了。“对了，马上又要上元节了，你可否向太祖母请愿出宫？到时约去一同游船？”突如其来的邀请令桂枝一怔，“啊？”赵扩清了清嗓子，“总待在宫里也闷得很，不如便趁着上元节，一起出宫转转，本王包下游船，你我一同游赏西湖，观湖放灯如何？”这个邀请，桂枝在多年以前也收到过。当时那位公子，与如今的赵扩一般，年轻、英朗，但每每想起后续，又总难免的心酸一把。不过，赵扩的提议也不错，桂枝原本也有打算上元节的时候出宫赏玩，见一见苏姐姐和马远他们。赵扩极少邀请别人与自己一同出门，往年逢年过节他大多都是待在府上或是象征性地出席一些宴会。所以他刚对桂枝发出邀请，自己便已尴尬得四处张望。不经意瞥见桂枝有些为难，他又立马附上一句，“若是你邀约其他友人一同游船，也未尝不可，多些人也热闹点！”桂枝笑了，说道：“王爷怎知我想邀人一道？”赵扩苦笑道：“见你犹豫不决，应是自己有了想法，若因为本王而在他人那儿失了信也不好，想想不如便一同请来了！”“那……行吧，到时候便听王爷安排。”桂枝应了下来。成功邀请到桂枝的赵扩欣喜不已，心里松弛下来，一边笑着一边转悠，左右踱步一会儿，他又突然匆匆地道：“那本王现在便去安排，免得到时招待不周，惹你的友人不悦。”桂枝淡淡颔首，目送了赵扩离开，瞧了瞧坛中的花也种得差不多了，又闻身后传来声音：“太皇太后要用午膳了。”闻言，她简单捯饬了一番便准备回去侍奉。