官家的宠爱自然是直接与各宫的待遇挂钩。自赵扩与桂枝变得冷淡，便很少有人踏足桂枝的寝宫。宫中的吃穿用度立刻紧张起来，倒不至于吃不上饭，桂枝从不缺钱银，需要了便是让曲夜来出宫采买，但对于月泠等人，她自然是不会惯着，白眼狼到什么时候都是白眼狼。月泠等宫女见此，埋怨声更是一日比一日高，要么就是嫌弃饭菜不合胃口，要么就是怪往常的小食点心再也没有了。树倒猢狲散。离了最后的好处，众人也离了心，宫里上下人心涣散，没几个人肯好好做事，都在寻找新出路。当晚，曲夜来亲自煮了粥，端到桂枝面前后，顿时鼻头一阵犯酸。“真是的，夫人，您实在太委屈了，每日去坤宁殿都要被那皇后冷眼不说，就连官家也毫不体恤您！”闻言，桂枝轻笑回道：“深宫孤影映黄昏，醉酒独思故人远。等待君王归未归，空余凉风拂古墙。在这大内皇宫中，求而不得，下场悲惨的人太多了。我们如今且能独善其身，已该知足了。话说你也到了出嫁的年纪，总待在我身边，便耽搁了，不如我替你说桩亲。”曲夜来听了这话，头摇得跟拨浪鼓似的，“我不！我要留在这里陪着夫人！”桂枝怜爱地看着她，轻轻抚了抚她的脸颊，“你我之间，至少总要有一个得到幸福吧。”曲夜来垂了垂眸，忽抬头道：“那为什么这个人，不能是您呢？”桂枝一愣。桂枝眼中空茫茫一片，这一日，她或许早就猜到了，只不过比想象中的要久一些。良久后，她叹道：“我也曾想一直待在宫里，待在圣人太皇太后身边。”初入德寿宫的那段岁月，零零碎碎，如甘甜的蜜饯，如飘零的枫叶，穿插在记忆的缝隙里，是最甜的味道，是最美的风景，圣人太皇太后对她的恩情，桂枝这辈子都忘不掉。“岁月无情如流水，泪眼望花花已残。瞧你这模样，莫要再哭了！”桂枝将手一摆，不愿再讨论这话题，“明日出城，替我去篱笆园找余翁取些酒酿。”曲夜来门清，她这段时间总往外跑，替宫里购置各类物件。虽然宫里略显凄凉，但唯一的好处是紧挨着御花园，风景不错。当下时节，尽管枝梢叶末都透着一丝伶仃，但世间万物皆有一瞬间的美感，桂枝早就想趁着夜色在御花园里临绘一幅了。但是好画须得配好酒，她总得是二两玖吻香入腹，这才能有意境。翌日，天一亮曲夜来就出宫去了，正值午间才回来，取了一坛玖吻香。不过，曲夜来低眉垂目的眼眶还红着，一看便是出了事儿。“怎么了？”桂枝见此不由得上前询问。曲夜来抬起头，眼眶含泪望向桂枝：“余翁，余翁过世了。”闻言，桂枝心头也是一颤，仅仅小半年未见，余翁竟然……他代替自己照顾了小七那么久，如今走了，小七想必也很伤心。“那现在篱笆园还有人吗？余翁的后事可有人办？”桂枝又问道。曲夜来回道：“霍大哥和向大鼻给办了，余翁就葬在山上。”“如此便好，如此便好……”二人相视一眼，不由同时红了眼眶。余翁是个慈善的长辈，他大智若愚，隐居山里半辈子，没有人知道他以前是做什么的，也没有人过问。随着这股伤心劲儿，一下午的时间悄然而过，待到夜里天色黑了，曲夜来陪着桂枝来到了御花园。将酒坛摆好，又取了一盏灯搁在旁边，桂枝端来画笔，却一时不知如何开始。既然没有感觉，那便饮酒，余翁走了，今后也再难尝到这么好的酒，这一坛，这一晚，桂枝打算吃醉。不出半个时辰，小半坛入腹，桂枝感觉浑身温暖。她抬眼看向月下花园，纵横交贯的枝叶，仿佛勾勒出了那些已逝之人的脸，不止一位。另一边的垂拱殿内，赵扩已经连着打了三四个哈欠，从早上到现在他几乎就没有合眼，一直在审阅下方报上来的奏折，一旁的王德谦都是眼皮直打架。“官家，时候不早了，您先歇着吧，这奏折还剩不少呢！若都处理完恐怕又该上朝了！”王德谦躬身建议到。赵扩闻言，缓缓点头，手上的札子也放了下来。“朕也确是有些乏了，不知怎的，朕这段时日总是心神不定，仿佛有什么大事一直在逼迫朕去尽快完成一般，很是烧心。”王德谦可是个人精，一听这话，赶忙建议道：“官家可要保重龙体！这般熬夜谁人受得了啊！不如，奴才宣御医来给您号号脉？”皇帝有不定期的例检，御医每隔半月就该来一次，可最近赵扩忙得已经一个多月没有见御医了。“如此也好，那便召来吧！”赵扩说完，用手抵住额头靠在案前养神。功夫不大，王德谦便从御医院带来了御医，今日值守的还是陈玉成。一番望闻问切后，陈玉成点了点头，稍后一躬到地，回道：“官家这是心火太重了，需要适当调养，国事再重也可搁置两日，先将龙体调养好也不迟。”说完，陈玉成在一旁簿子上写下几行字，递呈给王德谦，“微臣已为官家开了方子，养心调脾。但官家，恕臣直言，心病还须心药医，官家隔着心事，自然影响龙体。”
王德谦过眼之后，将药方递给赵扩看了看。“嗯，朕知道了，便按此方……送到这里来。”赵扩本想说送到韩珏那里，但再一想韩珏昨日的所言所行，便改了口。“臣遵旨，臣告退。”陈玉成躬身施礼后，缓缓退出。王德谦将其送出去后，站在大殿外，他看向陈玉成问道：“据说，陈御医前几日给平乐郡夫人诊过？”“确有此事。”陈玉成也不遮掩。“杨夫人是患了什么病吗？”王德谦又问道。陈玉成顿了顿，虽说不该透露她人病情，但毕竟这是官家身边的太监总管，于是他便直接说道：“杨夫人在冰天雪地里跪了数个时辰，险些失了双腿，不过臣已开出方子，这几日下来应该已无大碍了！”闻言，王德谦脸色微微一变：“何人罚杨夫人跪的？”“那微臣便不知了，不过从杨夫人贴身侍女口中念叨的，似乎人是跪在坤宁殿。”陈玉成说完，深施一礼，随后离去。王德谦站在门外，轻叹一声后，赶忙回身入内。赵扩仍在闭目养神。“官家，奴才方才听到了个消息。”王德谦凑近后说道。赵扩微微抬眼：“说。”王德谦小心谨慎地道：“听说，杨夫人之所以没来找您请安，是因为身体不适。”“不适？”赵扩抬起了头，“她怎么了？”“方才陈御医所言，前些日子杨夫人在坤宁殿，大雪天里跪了数个时辰，险些……险些双腿就保不住了。”王德谦说完，赶忙垂下头，因为他猜到了官家下一刻的反应。“什么！”赵扩站起身，“这个韩珏，这个韩珏！真是太放肆了！”周遭众宫女太监纷纷跪下，王德谦也不例外。“官家息怒！”可赵扩哪里息得了这怒火：“朕说怎么她不来找我，原来是受了阻，这些时日，还不知皇后给她穿了多少小鞋！”“摆驾延和殿！”赵扩一边说着一边往外走。王德谦赶忙跟上，提醒道：“官家，杨夫人已经不在延和殿了，而是被皇后安排去了淑德宫。”赵扩闻言，又是一股不好的感觉自心里而生。“那就去那儿，待会让御医把药也送到那。”说完，赵扩登上龙撵，直奔桂枝所在宫殿。另一边，御花园内的桂枝腮边泛红，桃目微眯。一旁的曲夜来拎着灯站在旁边，看到她这样，反而不是很开心，更多的则是心疼。“夫人，这里还是太凉了，不然我们还是回去吧？”曲夜来建议道。“不凉不凉，吃些酒便暖和了，夜来，你也吃！”桂枝说着，端起酒盏站到曲夜来跟前，递给了她。“我酒量可不好。”曲夜来赶忙推辞。桂枝一撇嘴，微醺笑道：“相逢幸遇佳时节，月下花前且把杯。这可是余翁酿的，快尝一口，不然待我吃完了，便再也吃不到这么好的酒了！”喝醉酒的桂枝如同天真的少女般娇羞。曲夜来无奈，只得抿了一口，倒是清洌微甜，入口后还带着一股淡淡的花香。是以她不由得多饮了几口。“不错吧？”桂枝笑着，又端着酒盏跑开，在那树下走来走去，也不知是醉得走不直路，还是在迈舞步。淑德宫外，龙撵刚停下，赵扩一下来就愣住了。“她就住这种地方？”赵扩不可置信地问道。王德谦无奈地点了点头，“便是这儿了。”“岂有此理，朕……”赵扩顿感心口一阵火热，疼痛难忍。待平复一些后，他走了进去，可待王德谦传唤了一圈儿也不见有人出来。而就在此时，隔壁御花园传来的笑声吸引了众人注意。“什么声音？”王德谦一愣，提耳倾听。赵扩却转身便往外走，直奔御花园。穿过拱门来到这里，花前月下，枝梢叶末处，人影朦胧。桂枝把着酒盏，似醉非醉地在林下漫步，每一步看似大醉了，却又稳当得很，仿佛她连吃醉了酒都有一股吸引力般。听到声音，曲夜来转身观望，提着灯一瞧，却看到了皇上的脸，“奴婢叩见皇上……”曲夜来连忙跪下。赵扩没有说话，只是看着桂枝，仿佛魂儿被勾去了一般，步步往前。见此曲夜来刚想开口叫桂枝，却被王德谦笑盈盈地拦住。“走走走，没点儿眼力见儿呢！”说罢，他拽着后者离开了御花园。另一边，桂枝舞得累了，倚在树边，举目望着明月。“月下花前且把杯——”话未道尽，一道声音自她身后传来。“御医说你腿受了伤，如今看来，倒是安然无恙嘛！”赵扩一边说着一边站到了她身后。桂枝轻轻一笑，遂回身施礼道：“妾身从未说自己伤了。臣妾参见官家。”“不仅如此，你待其他事，不也是一字不提？”赵扩方才还担心得要命，此刻见着了，却不知怎的又有些埋怨。“官家想听我说什么呢？”桂枝举着杯来到赵扩面前，“对了，余翁去世了，今后再也吃不到这酒了，官家要不要尝尝这最后一坛，还有一半，臣妾与你分了。”