不知怎的，原本受宠一时的曹欣，竟在一夜之间使官家的态度对她一落千丈，或许只是因为那一句：不同意解除庆元党禁。又或许是因为赵扩恍然醒悟，原来真正对他好的人只有桂枝，反正出于种种原因，曹欣不再像之前那般风光了。而当韩侂胄得知后宫诸事后，一时竟有些不知所措，又闻杨桂枝重获了官家的宠爱，他无比气愤，要知道，他为了栽培曹欣，那可是处心积虑，殚精竭虑。他最不可能接受的便是解除庆元党禁。然而，夺后之位任重而道远。曹欣和桂枝之间的争斗，此番才算是刚刚开始。这一日，方之卉受命出宫，与韩侂胄府上的人见面后，被带到了韩府之中。府内，韩侂胄在堂前与苏师旦对坐。方之卉来到近前先是行跪拜礼，随后起身说道：“奴家见过韩公。”闻言，前者淡淡地点了点头，一边与苏师旦下着棋一边开口道：“近日宫中如何？”方之卉知无不答。当他听到曹淑仪不如先前那般受宠了后，心中感觉到了一股莫名的危机。就连坐在他对面的苏师旦都觉得杨桂枝此人非同寻常人，竟能让官家对她如此深情，于是叹道：“韩公，看样子，你要对付的这一位可不简单啊？”“那又如何？”韩侂胄瞥了他一眼，似乎是毫不在意地说道。紧接着他又开口，“放心好了，中宫之位定在吾掌控之中，除了曹淑仪之外，吾绝不可能让那杨桂枝有半点机会，你先回去告诉曹淑仪，告诉她，是时候该动手了！”方之卉当即应下，随后便潜离韩府。这一切悄无声息，没有人注意得到。曹欣与韩侂胄之间常有往来，这近半年内，也是经常通过方之卉传达信息。另一边，今日也是桂枝安排曲夜来与向北见面的日子，不过她意在撮合俩人，等他们全到酒楼后，稍待了片刻便找借口离开了。永宁宫中，曹欣在亭间闭目养神。方之卉自宫外而回，来到近前便先施礼。“娘娘，奴婢已按娘娘吩咐告知韩大人。”曹欣缓缓转身看向她，开口说道：“韩公那边做何说法？”方之卉将韩侂胄所托付的那句话告诉了曹欣，曹欣听闻后，若有所思地点着头，眼中闪过一丝寒光，嘴角露出一抹阴险的笑意，看样子这宫里马上就要不太平了。话音落下，她看向方之卉，一个眼神后者便附耳上前，一阵接头交耳后，方之卉心领神会。却见另一边，从酒楼离开的桂枝先是去了趟杨宅，探望了兄长。杨次山倒是清闲，官家给他安排了一个不错的好差事，既不用忙碌，还能享朝廷俸禄，日子别提多舒服了，而且兄长近日也隐隐有想要成婚的念头，毕竟年纪在这了，若再不娶亲恐怕杨家就真的要绝后了。不过，这些事儿杨次山倒是没有跟桂枝提，毕竟前不久桂枝才刚刚经历过丧子之痛，所以只是简单地带过了自己的想法。他却不知桂枝早已经放下那许多。再回皓月宫里时，不知怎的桂枝十分困乏，饮几盏茶后便先歇下了。而曲夜来和向北二人在熙春楼吃酒吃到了傍晚，或是因为他俩脾气性格合得来，聊了很长时间，而大多数内容，都是向北与桂枝幼年时期的事儿，听得曲夜来也咯咯直乐。待他俩从熙春楼走出，向北甚至还主动送她到宫门外。“好了，赶紧回去伺候你主子吧！”向北站在城门处抱着膀子道。曲夜来乐呵呵地点着头往里走，脚下突然也是一顿，回头又瞧着向北露出一副调皮的笑。而原本神情悠然的向北也是被她这一举动逗笑了，看着她渐渐入宫，背影消失，他的笑也逐渐凝固。他叹了口气，自嘲地笑道：“我向某何德何能，怎配得上这样的姑娘？我的心早已给另一个人了，纵然无法表露，但大丈夫一生一心无二，年少时便已在心中立誓，怕是再难移情！这样的我，又怎能拖累别人。”向北所说的那位，自然是想促成这桩姻缘的那人。另一边，曲夜来欢喜地走在宫道之上，一蹦一跳看起来颇为开心，但当她走过拐角后脚步便顿住了，靠在拐角处的城墙内，她掩面痛哭。她是天真、直率，但不傻。向北本以为是桂枝想见他，不曾想自己刚到，却被安排和曲夜来俩人在酒楼包厢里坐着干瞪眼，虽然二人后面打开了话匣子，但向北的每一句几乎都和桂枝有关系。这样一来，曲夜来也明白了。向北的心里有人，而且是一个永远得不到的人，那人便是她最亲的人——桂枝。以向北的性子，除了桂枝之外，便再也容不下第二个人在心里。一番失落和自我安慰后，曲夜来抹去眼角的眼泪，深吸了两口气，复又露出笑意。好在还有桂枝可以陪在她身边，即便嫁不出去，能在皓月宫一直陪着娘娘，也不失为一桩好事！想到这，曲夜来便迈步朝皓月宫而去。可就在她来到下一处转角时，一群太监突然走了出来，不由分说将她架起便走。永宁宫，宫内凉亭内，曹欣端坐其中，颇有雅兴地品着茶，由远至近的嘈杂声传来，她却不为所动。直到曲夜来被带到了亭子前，那些太监按着她强行跪下。曲夜来不解，抬头质问道：“淑仪娘娘，您这是做什么？请问奴婢犯了哪一条罪？劳淑仪娘娘如此大费周章将奴婢捆绑至此。”曹欣轻声一笑，随后径直走出亭子。美眸流转，指尖在曲夜来那还颇有几分姿色的小脸上划过，轻蔑地笑道：“贵妃身边的小跟班，呵呵！平日里倒是极为护主，只是有一点让人不明，那杨贵妃究竟给了你什么好处，让你这么死心塌地地跟着她？”闻言，曲夜来眉头紧皱，似是无比抗拒回答这个问题，不过她还是开口道：“这想必与娘娘您无关吧！难道忠心侍主，也是罪过？”曹欣点了点手，示意左右太监退下。曲夜来这才得以挣脱，站了起来。“奴婢只跪贵妃娘娘，请娘娘见谅！”倒是一个执拗的性子，只是这种性子在曹欣眼里，那就是一个字：蠢。