曹淑仪寝宫内。赵扩在榻上躺着，一旁的曹欣揽着他。二人也还未入睡，赵扩是因为心里有事，而曹淑仪则是想打听杨桂枝中午去垂拱殿时，讲了些什么。没等多久，赵扩便主动开口了。“今日……”他顿了顿，随后继续道：“杨贵妃来找朕，见朕处理政务繁忙，出于关切便问到了庆元党禁一事。”赵扩没有想那么多，或者出于某种心理，他将曹欣当做了年轻时的桂枝，以为也可无话不谈，无事不说。反观曹欣闻言后，却是一怔，片刻后她开口道：“臣妾不敢妄言朝政之事，后宫不得干预，臣妾虽也想为官家分忧，可这毕竟非后宫女子可议之事，臣妾以为，杨贵妃此举或是僭越了。”赵扩侧目望向她，眉头微微一皱：“这又何妨，你们皆是朕身边的人，朕允许了，谈一谈又何妨，你且说说你的观点。”曹欣思忖片刻，她早就知道韩侂胄的想法，之所以自己能有机会与杨桂枝争夺中宫之位，便是因为韩侂胄需要她来抵制杨桂枝的所作所为，近日威胁到韩侂胄地位的事儿，只此一件，那便是杨桂枝让官家解除庆元党禁，恢复众多被贬的理学官员。所以，她自然要持着和韩侂胄一样的观点。于是她几乎不假思索地回道：“臣妾以为，官家不可解除党禁！”赵扩很意外，因为他自己已经有了决定，庆元党禁是一定要解除的，自古帝王之道，唯有攻心之人，善弄权制衡之道，方成大事，如果想要稳固朝局，首先要做到的便是制衡！官家心中的这一杆秤，早就偏向于解除党禁了。其一，党禁中人大多为能才，而当下又逢学子大考，若理学不解，怕引来天下读书人的再次失望。且就算影响不到学子，朝中诸多政事若长久往后都要由他亲自过目，怕是自己这位皇帝，活不了几年便会劳心而亡。这其二，便是韩侂胄，成也是他，败亦是他，此人虽然辅佐他登基并且近几年帮助朝廷稳固权政，但他毕竟是外戚，圣人太皇太后薨后，韩侂胄行为越发放肆，甚至大殿之上，群臣若有表要奏，也需提前看他脸色而行。朝中顺从韩侂胄的党羽甚至比听命于官家的人还要多。青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。虽然赵扩不是兔死狗烹，鸟尽弓藏之人，但前朝之鉴，历历在目，皇权绝不容他人试探，莫说试探，机会都不可能给。所以，当下他心里是极想将这杆秤扶平的。桂枝的话正是他的心里话，可曹欣却并非如此。赵扩依旧看着她，对方仍在继续诉说利弊，不过他的耳朵却嗡嗡作响。此时再看眼前这位酷似桂枝年轻时的女子，却总感觉不对。曹欣不是桂枝，也替代不了桂枝。原来如此！他突然打断了对方，侧身坐起，说道：“朕突然记起还有要事未处理，你且歇下吧，好生将养。”话音落下，赵扩便开始着衣。曹欣见状一愣，她不明白，莫非自己说错了话？她不知道爱一个人是什么感觉，她对赵扩好，仅仅是为了博得对方的宠爱，可曹欣并没有事事替他着想，而是站在外人的角度，好替自己谋私心。见着赵扩更衣而去，曹欣坐在榻上，久久不得回神。夜半，按理说这会儿各宫都已歇下了，可官家却还在偌大的皇宫内乘着肩舆。去哪儿呢？垂拱殿继续批阅奏折吗？显然他没有心思。沉思一番后，龙撵中的赵扩缓缓开口：“去皓月宫。”冯成很意外也很惊喜，当即应下，众人直奔皓月宫去。没多久，龙撵停下，皓月宫内仍有留宿值守的宫女，见官家来了便急着去通禀杨桂枝。不过，赵扩让人拦下了她们。“贵妃可歇下了？”赵扩问道。宫女施礼后回道：“回官家，娘娘未曾歇下，此时仍在后苑饮酒等候官家。”闻言，赵扩屏退左右，独自一人往后苑去。后苑亭间，桂枝早已酒过三巡，脸上微微泛着红，眸眼微合。而她正抚琴颂词，奏的曲子，正是先前她在曹欣处教的那曲，不过两首曲子截然不同，若说曹欣那首情满意深，那桂枝的这一首便是清澈见底。同一个谱子，弹奏的感觉却截然不同，而且桂枝弹奏的每一个音所表达的情感，都无比饱满。曲夜来早倚着亭边柱子睡着了，怀里还抱着酒壶。赵扩来在后苑走廊处，隔着长廊听着曲，脚步也慢了下来。扑面而来的是桂花夹杂着玖吻香的香味，这曲子仿若一双手，挤按着他的脑部穴位，使他脑中紧绷着的弦缓缓舒展，愁心逐渐消散。“绿窗深锁会人见，自碾朱砂养守宫。”这一句唱完，桂枝琴弦骤止。曲夜来一晃神，醒了过来。而赵扩也来到了亭间。“官……官家？”曲夜来赶忙施礼，随后退下亭子。桂枝则也是摇摇起身，飘飘下拜，醉意朦胧下谈吐也缓慢了许多，糯糯地念道：“官家，您怎来了？”
赵扩看了看院中的桂花树，微微一笑道：“枝枝竟不等朕，一人饮酒？”说完，他径直来到桂枝身旁坐下，并将她也揽入怀中。趁着几分醉意，桂枝的语气也显得妩媚了几分。“官家不是在别处歇下了吗？妾身不好浪费了这些酒，只好一人吃了，如今您既然来了，臣妾便给官家斟满！”所谓月下看美人，越看越精神。桂枝虽然比赵扩年长几岁，又不比那曹欣年轻，但岁月在她身上似乎毫无作用，她仍是那么美，美得不可方物，美得让赵扩愿意倾其一生。曲夜来倒酒的这会儿工夫，赵扩便已忍不住下了嘴。这让前者站在一旁，看也不是，不看也不是。好不容易将酒倒满了，她赶忙逃开，走出亭子平复着心情。桂枝娇懦地将其推开，将酒盏递到赵扩嘴边，嗔嗔念道：“官家莫吃我，吃酒！”饮酒！痛快地饮，无须忌惮地饮，关键是与心爱之人共饮！无需考虑明日是否上朝，无需考虑庆元党禁如何解除。此一刻，才是你我，才是夫妻该有的一刻。赵扩并没有吃太多酒，只因桂枝几乎已经醉了，几碗咽下，对方便已在他怀中睡下。见状，赵扩起身，抱着桂枝来到寝殿，将其放在榻上。目光一转，旁边的香薰还在燃着，其中是缓解头痛助眠的香料。桂枝并不失眠，而这定然是为他准备的，每一次赵扩来都能见到这个。每一次在皓月宫他都可以休息得踏踏实实。这种感觉，是曹欣永远不可能取代的，纵然可以扮相，但一颗真心却扮不得，也扮不出。这一刻，赵扩看着眼前的桂枝，内心无比自责。