人一但有钱之后，会干什么？恐怕古今中外，无论什么地方的什么人，首先想到的是想要改善生活条件，改善居住条件了。这鸡笼乡的人也没有例外。许多人在拿到钱之后，家里的餐桌上大大丰富起来。平常逢年过节才见着的荤腥，现在也常常出现了。一时间鸡笼乡的人个个都红光满面起来。而动作更大的则是家里有年轻人在张旭手底下干过活的，，那些人每人分得一两银子，这笔钱对于这时的鸡笼乡来说是已经一笔很大的数字。于时这些人家里就开始改善居住条件，翻修旧房子，建造新房子。鸡笼寨掀起一股大改造的风潮。
张旭这段时间什么也没干。不是他不想建一幢自己的房子，而是看不上用木板和毛竹建的房子。打算自己烧制红砖水泥造房子。但想要红砖水泥也并不容易，要先找到煤和石灰石及粘土。煤的品质要求也不高，就算煤矸石也行，但得是露天矿场，否则以现在的技术怎么开采？其次是石灰石，再次是粘土，都要能够露天开采的，否则对张旭来说白搭。这些天张旭一直在雇人爬山涉水地找这些东西。
很快，第一天，石灰原料寻找到了，不过不是石灰石，而是海滩上的贝壳。是张旭自己找到的。以前没有注意到，现在要找石灰石的情况下，到海滩上一看，嘿，这古代的海滩，贝壳可真多，还有一些蟹壳和吓壳，都是石灰质的东西，根本不用采，不用挖，拿箩筐去，用手捡起来就是。粘土在中国到处都有，也很快由一个叫陈宗领的人找到了。陈宗领是个五十余岁的老光棍，身材也算高大，平时总是喝得醉薰薰地，整天一幅老醉鬼的样子。但是如果没喝醉的时候，头脑灵活，身手敏捷，干活非常快速麻利，一张嘴巴还会和人嘻嘻哈哈地，一刻也停不住。不过不知道为什么竟然被人叫成傻子领。大概和他一有点钱就会拿去换酒喝了，结果却一辈子也没有娶上老婆有关。他先找到了粘土，大家也都不以为意，结果他拿着张旭给他的一点工资和奖金，又去换酒喝了。于是大家仍然叫他傻子领。不过煤却难找，一百多号人，爬山越岭，直到五天之后，才在离鸡笼乡相当远的地方才找到。多远精确数字一时无法计算，但是从晒谷坪沿着弯弯曲曲的小路要走一个小时左右才到。
既然煤找到了，接下来自然是建窑烧砖头，水泥了。那小砖窑张旭小时候还见过，于是和李有财带着一百多号人凭着记忆依样建成了个。但接下来确马上有难题了。他知道烧红砖要往粘土里掺煤，但掺多少却是实在不知道。无奈之下，只好实验了。先用掺了不同比煤粉的粘土压制出好种砖，进行实验，然后根据实验结果，挑选出一种刚好掺了百分之七八左右的煤粉，正好烧透的砖，进行大量地烧制。
砖头可以烧出来了。接下来是水泥。但张旭只知道用石灰和粘土是烧制水泥的原料，但具体怎么弄，比如配方比例是多少，该用什么样的窑，却都是一窍不通。于是，这事就很搞笑了。他们先建一个和烧砖头的一模一样的窑，也先来一个各种不同比例配方的实验。可是实验点火的时候，窑里调好的生料冒着幽幽的蓝火，就是腾不起烈焰。
看着这种情况，张旭说道：“这大概是氧气不足吧。”于是下令把窑门打开，刚好这时一阵风刮来，窑内倒卷出滚滚浓烟，呛得大家直咳嗽，于是又慌忙把窑门关上。
等再打开窑门一看，里面火已经熄了。
等再试了几次，依然如此，就是烧不起来。张旭脑门一阵狂汗，心里那一阵狂郁闷啊！堂堂一个现代人，回到十三世纪之后，居然在有粘土，有石灰，有煤的情况下烧不出水泥？
说起来真是丢尽穿越众的脸面啊。别人咋那么容易呢，别说是烧个水泥玻璃什么的，就是造个坦克飞机，也眨眨眼，动动嘴皮子的事。我却连个水泥都烧不出来！早知如此，我当年怎么着也要去找一个水泥厂转转。杯具啊！摆渡呢，我要摆渡一下。
可惜十三世纪没有摆渡。郁闷过后，面对还是烧不出水泥的窘境，只好请鸡笼乡玩泥巴的专业人士王大美来帮忙。看在成功后可得十两银子的高额奖赏之下，王大美拼命努力，经过一个月时间地不断试验，不断地从各个方面加以改进，水泥终于成功地烧制出来了。张旭赶到水泥场地时候，看到那水泥窑已经被改造面目全非了，跟随砖窑完全不一样了，现在的水泥窑像是一个大水桶，立在地上。张旭不知道烧水泥为什么要把窑弄成这样，不过他也没兴趣追问，只对结果感兴趣。当场检验烧出来的水泥，敲碎研磨成粉，加水，搅拌，最后凝固之后，张旭发现这水泥虽然还没有后世常见的水泥质量好，但也确实是水泥了。
烧制出水泥之后，张旭又按照红茶的作法，以交纳售价的10%的代价，由十八宗族长会宣布红砖石灰水泥是张旭的祖传秘方，其他人不得擅自模仿。接着张旭成立一家建材公司，以一个月一两银子的薪水，请王大美为掌柜，专门生产红砖石灰水泥。这个时代，在这个地方成立一家公司，超级简单，什么行政手续也没有，只要有人，有生产产品，就可以成立了，按这儿的人们的习惯，被叫做建材商社。
但是这些建材一时没人购买，张旭无法，只好自己购买，然后开始给自己建造房子。在这里造房子也是超级简单，到晒谷坪边上，选一块没法种庄稼因而没人要的土地，招来一些人，放几颗鞭炮，敲几声锣，安一支射太岁签，就可以开始打地基起造了。
张旭仗着自己刚刚从红茶中得到的暴利，而这里的人工成本又低，大批的雇人，大把的散银子，七天的时间里，就建好了一间二层楼的房屋。这间房屋每层都有三百个平方米，按照客厅，厨房间，洗澡间，卫生间分隔房间。洗澡间砌了泡澡池，卫生间没有抽水马桶，厨房放了煤球炉子。二楼分隔成前后两个大房间，当做是卧室。本来还想建三层的，想想这时还没有钢筋，又是初次上手，三层恐怕不安全。也就作罢了。
张旭看着这间自己设计，监督建造，又有些不伦不类，与周围其他人的房屋格格不入的房子，得意非凡，请了许多人来参观。这一方面是出于一些炫耀心里，另一方面则是用现实样板推销砖头石灰水泥等建材。
但是许多人参观完张旭的新房子这后，第一句话就问道：“堂屋呢？你这堂屋在那里？”
张旭一呆，问道：“什么堂屋？干什么用的？”
原来古代建造房子的时候，首先想到的是祖宗灵位的供奉，其次才是其他。而在那些土木结构的房屋，供奉祖宗的房子通常都是正中间的那间，就叫堂屋，也有叫正堂或者上堂。而各房子孙的房子就依堂屋往左右依次展开。逢年过节的时候就一齐在上堂祭祀供奉祖宗。有重要的事情，这上堂也是举行家族会议的地方。所以在古人看来，上堂是非常重要的，不能没有。而张旭造的这间房子却恰好没有堂屋。
结果，所有来参观的人，都给了张旭一个严重的鄙视：“这小子不孝，太不孝了，连祖宗都忘了，不要了……”