马家湾祠堂，既是联合小学堂的教室，又是他们的饭厅。
对于一日两餐、甚至是一日一餐的孩子来说，带有荤腥的午餐便成了他们每天最为期待的东西。
今天的午饭是猪肥膘熬成油后炖的菜干，若在数月前，虎头、吴君如她们大概会觉着难以下咽，可现下倒也吃的香甜。
许是因为虎头更有亲和力，以她为中心，周边坐了数位身形瘦弱、从五六岁到八九岁年龄不等的女娃。
虎头左边，是一名七八岁的大眼女娃，虽吃饭时狼吞虎咽，却又十分小心的将碗中最珍贵的猪油渣留了下来，直到准备盛第二碗时，忽地将猪油渣都夹进了虎头碗中。
虎头不由一怔.这里可不是孩子普遍挑食的蔡州，对于马家湾左近的孩子们来说，猪油渣便是世间少有的美味了，她亲眼见过有些孩子偷偷将碗里的猪油渣挑出来放在口袋里，以待晚上带回家，好让全家都能沾沾油荤。
“引弟，你怎不吃。”虎头好奇道，名叫引弟的女娃却连连摆手道：“小赵先生吃，引弟不爱吃油渣。”
尽管引弟信誓旦旦，但小孩子的眼神做不得假，明明口水都快流出来了。
虎头不由莞尔，将油渣又倒回引弟碗中，只道：“先生才不爱吃油渣，你正长身体呢，快些都吃了。”
引弟闻言，却因先生没有接受自己的好意，微微露出失望的表情她认为油渣是最好吃的东西，自然不信世上真有人会不爱吃。
虎头见状，正打算开口说些什么，余光却忽然瞥见门外走进几人，抬眼看去，不由一愣。
可下一刻，脸上神情就变作了惊喜，只见虎头猛地起身，两步便冲到了门口，开口唤道：“阿姐！”
她这一声，登时引起了吴君如、司岚等人的注意，众人回头，见来人竟真的是虎头的姐姐，几乎和虎头刚开始一样，都在愣了一息之后，忽然齐齐起身涌向门口。
见猫儿和蔡婳皆身穿常服，她们既有默契的没有称呼‘皇后、贵妃’，但司岚是个极有心眼的，当即以赵相宜同窗好友的身份，一个万福礼后，唤了一声，“司岚见过阿姐.”
她这么一喊，祠堂内喊‘阿姐、姐姐’的声音顿时此起彼伏。
是哇，往后传出去，她们喊过当朝皇后‘阿姐’，便是一份常人难遇的荣耀和机缘。
猫儿今日刚刚得知虎头这帮丫头所做的事，心下正在感动，便露出一抹温柔笑容，右手虚抬道：“免礼，你们呀，都是好孩子。”
仅是一句肯定的话，竟将她们中性子最柔弱的杜芸茗说的红了眼睛。
这几个月里，大家终于开始俯身做事，期间自是经历了许多不顺遂、不被理解，也少身体上的辛苦和精神上的委屈。
此时一句来自‘天下女子表率’的皇后娘娘亲口称赞，不由让人百感交集。
旁边，众多娃娃尚不知发生了何事，但见到被他们视作仙子一般的女先生们向两位夫人行礼，他们便也跟着行了礼。
不过，从孩子们笨拙、不熟练的肢体动作中也能看出，他们应该刚学这些礼节不久。
“好孩子，继续吃饭罢。”
猫儿口中这般说着，可目光却不由自主看向了蔡婳两人朝夕相处多年，已到了近乎心有灵犀的地步，蔡婳马上猜到了猫儿想到了什么.
阜昌七年夏，鹭留圩庄内小树林里，猫儿和玉侬初见.当时，猫儿便不大熟悉礼节问题，是玉侬手把手教的她。
后来，猫儿又教了虎头。
如今，十余年光阴眨眼而过，虎头她们又开始教导旁的孩子了。
虽然虎头没长成猫儿期盼的那种传统意义的大家闺秀，可现下看着虎头，猫儿竟有些小骄傲.
随后，一直紧紧跟在虎头屁股后头的几名小丫头吸引了猫儿的注意，这些个丫头，虽面黄肌瘦、又瘦又小，但身上那衣裳的料子.却十分优良。
要么是淮北细布，要么是色彩艳丽的绸缎，更甚者，那名一直揪着虎头衣角的瘦丫头，身上的衣裳竟是产自东京绫锦院的汴绫此布，曾是刘齐时代专供皇室的布料。
即便到了如今，也不是寻常人家能穿起的。
直到疑惑的猫儿在那小丫头的衣裳看见几道荷枝纹，才反应过来这应该是虎头的衣裳，改小了做给这丫头的。
猫儿不由弯腰，伸手捻了捻那布料，小丫头似乎有些畏生，吓的赶紧后退一步，躲在了虎头身后。
虎头抬手抚了抚小丫头的头顶，温柔道：“引弟，这是先生的阿姐，课堂上我给你们讲过的世上最厉害、最好的阿姐”
这话明显起了作用，似乎‘先生的阿姐’这层身份，足以证明这位贵气逼人的大姐姐也是个好人。
历来，虎头皆以阿姐的身份而尊贵。
而猫儿因虎头被一群小娃娃接受、认可，却是开天辟地的头一遭。
猫儿笑着望向引弟身上那套衣裳的细密针脚，只道：“定然不是出自你和阿如之手，你俩，从小立志做将军，从未好好学过女红。”
阿姐当众提起了自己幼年糗事，虎头不由小脸微红，口中却道：“嗯！阿姐厉害呢，一眼便看出来了，这些衣裳，是我们捐的，但改成她们合身大小的，却是司岚、皖豫、芸茗她们三人.”
唯恐阿姐不知晓自己的小伙伴们也都很厉害似得，虎头一一列举了同伴的名字。
猫儿自然会给虎头这个面子，不但再度夸赞了一番，甚至还将簪在头上的凤头簪取下，赠给了司岚。
不过，猫儿不喜奢华，出门头上只簪了一根簪子，虎头的同伴，除了不必当众赏赐的吴君如，共有三人，总不能只赠司岚一人。
却见猫儿转头一瞥，对她知之甚深的蔡婳已明白了前者意图，忙抬手想要护住自己头上的簪子，猫儿却十分敏捷，后发先至.左右一点，分别摘走了蔡婳头上的两根簪子。
随后便笑呵呵的赠给了张皖豫、杜芸茗两人。
众多晚辈都看着呢，蔡婳撇着嘴、翻了个白眼，却也无可奈何。
得皇后娘娘亲赠饰物.这在当下时代，对女子来说已是无上荣光。
司岚捧着那凤头簪激动的脸色通红，但她也能想到.待回家那天，阿翁、父亲知晓了此簪来历，她也没机会再戴了，阿翁只怕会将此簪供在家里会客的厅堂内。
她的猜测，一点不夸张这种御赐贴身之物，有时甚至能起到保命的作用。
能跟着虎头在乡村苦熬，要么是心怀理想之人，要么是有些野心的.她们自然能明白赏赐的意义。
一番简短叙话后，因猫儿到来而中断的午饭继续进行。
而此时虎头已没了吃饭的心思，先向阿姐解释了昨日为何没能去临安相迎，又叽叽喳喳问起了近来家中情况。
姐妹俩十多年来，首次分别这么久。
猫儿除了偶尔回答几句，大多时间里都在微笑着看向虎头至少在这一刻，年初因为窥破虎头心事而带来的稍许疏离隔阂，统统消失不见。
“钧儿像玉侬姐姐更多些，还是像陛像哥哥更多？家里又添了一个小男子汉，真好！”
虎头说话间，坐在对面的猫儿却见那名始终不愿离开虎头左右的引弟，在偷偷往虎头碗里夹油渣。
猫儿不明所以，便悄悄以眼神示意，虎头低头一看，不由哭笑不得，“引弟，先生真的不爱吃油渣，你自己吃呀”
那引弟听了，便乖乖坐在板凳上，却微微低了脑袋虎头察觉异样，便俯身看了过去，只见那小丫头眼里竟蓄起了泪，正一滴一滴往下掉。
“引弟，怎了？”
虎头不解道，引弟闻言，习惯性的想要用衣袖抹泪，可抬起胳膊看见了小赵先生赠她的这件好衣裳，便不舍得了，任由眼泪继续掉，只低头小声道：“小赵先生要跟着阿姐回家了么先生爱饮茶，引弟秋里采了些蒲公英晒干了.先生走时，带上吧”
或许是担心小赵先生的阿姐嫌弃这些东西，引弟抬头，怯怯望了猫儿一眼，赶紧又低下头，小声道：“都是洗干净的.先生课堂上讲话多，上月还生了口疮蒲公英败火.”
没来由的，猫儿见引弟那副刻意压抑了依赖、又小心翼翼唯恐被嫌弃的模样，蓦地心下一疼.近些年来，猫儿身边早未见过这般家境中的孩子了。
可这引弟，不正是当年的自己、当年的虎头么。
虎头反应更大，张臂抱住了引弟，边揉着后者的小脑袋边红着眼睛道：“谁说先生要走了？先生不走，阿姐此来”
说到此处，虎头忽然灵光一现，朝姐姐咧嘴一笑，对引弟道：“先生的阿姐此来，是为了资助咱们学堂，引弟不信的话，亲口问问！”
引弟闻言，转头看向猫儿，小声道：“大姐姐，先生说的是真的么？”
是不是真的，猫儿为了不让虎头失信，也得说是真的，不由笑着回道：“你们小赵先生所言，千真万确.以后，你们的午饭，姐姐包了.每日都吃到肉，好不好？”
“哇！”
“谢大娘子！”
“谢小赵先生姐姐”
祠堂内，参差不齐的稚嫩童声响成一片。
“好一个小赵先生，打秋风打到你阿姐头上了。”
饭后，虎头作为半个东道，带着阿姐和蔡婳随意在村内转了转，小满等女卫，远远坠在后头。
一出祠堂，今日被猫儿借簪献佛了的蔡婳，便以讥诮口吻说了虎头一句。
确实，方才那情形，虎头借引弟之口说出了‘阿姐资助’，猫儿怎都得表示表示。
虎头却像是完全听不出蔡婳在阴阳怪气，反而嘿嘿一笑，伸臂挽上了蔡婳的胳膊，“婳姐姐，咱家都知晓您面冷心热，如今阿姐已许诺包下学堂午饭，婳姐姐不如包了我们学堂的四季常服吧！过几日，我写封信请阿瑜姐姐派人来采访一番，日后在蔡州五日谈、淮报等报纸上为婳姐姐宣扬一番.出资助教，好事呀！也好稍稍修补婳姐姐和士林之间紧张的关系”
“哎哟哟，皇后娘娘听听，相宜这哪是来找我讨钱呀，简直是处处为我着想呀！可算是有你们姐妹俩了，轮番来打老娘秋风，还得让老娘说声谢？”
蔡婳的白眼快翻上天了，可言语间却没有拒绝的意思。
“.”
猫儿不禁失笑，随后却十分意外的看向了虎头她自是能清晰感受到虎头的变化，就如方才那赖皮的法子，便不像是大家闺秀能做出来的事。
不过，猫儿久在陈初身边，耳濡目染下也知晓，谦谦君子是做不来大事的，有时，必须有点死皮赖脸的执拗劲儿。
可但凡有她和陈初在，虎头实没必要走一条这样的路。
面对阿姐疑惑的目光，虎头渐渐敛了脸上的笑容，缓缓道：“引弟是家中长姐，她下头还有三个妹妹，分别叫招弟、请弟、求弟.”
“噗嗤~”蔡婳笑出声来，只道：“她爹爹执念挺深。”
蔡婳自己本就有些重男轻女，倒也不觉着有甚，只当一桩趣事来听。
可虎头却没有笑，继续道：“可能他家命中无子吧，引弟的娘亲去年怀了第五胎，分娩时血崩，和腹中胎儿一起没了.至此，引弟成了家中年龄最大的女子我们学堂八月开课前，她每日天不亮便要先村外道路上捡肥田牲粪，上午打柴，下午为马员外放羊，但凡有些时间便要照顾妹妹.”
听到此处，蔡婳已皱眉疑惑道：“这般情况下，她父亲怎会愿意让她来学堂读书？”
八月的小女孩，已被父亲当成半个劳力使用了，能想象到，确实不会轻易让她来学堂浪费时间。
虎头顿了一顿，似乎是想起了当初说服引弟父亲时的种种困难，但她却未将那些经历讲出来，只轻松道：“是费了很大工夫八月时，她父亲曾想将她卖给马员外。我以陛下颁布新律，贩卖人口会砍头，吓唬住了他。”
贩卖人口砍头，自然是假话。
说起这个，虎头自己岔开了话题，叹了一声道：“当初在学校时，课堂上曾开过一场辩论，便是关于人口买卖的问题.彼时，我坚决反对。可近来，却改了想法”
“哦？”蔡婳嘴角噙笑，示意虎头说下去。
“就如引弟这般的若卖到马员外家中，兴许对她还是好事。小时候，哥哥在课上给我们讲，发展的问题，只能依靠发展来解决。有些问题看似不合理，但只要符合生产力，便有其存在的必要性，当时哥哥还嘱咐我们，日后做事千万要调查以后再制定计划，不可好心办坏事
直如当下，有些人家确实差那一口饭食，若以严律禁止人口买卖，一家饿死也并非不可能，卖去富户，终归有口饭吃.就像哥哥说的，只有大多数人都能解决温饱问题之后，才能谈及禁止人口买卖、取缔妓馆之类.虽说起来不好听，但当下，毕竟是穷人的一条生路。
正因如此，哥哥的田改之策才是解决问题的根源。”
虎头一番娓娓道来，竟把蔡婳和猫儿都说沉默了，她俩不是看不出这些问题，她们只是没想到虎头这般年纪竟也能靠着自己感悟明白这些道理。
正如早些时候蔡婳对猫儿说的那样，虎头确实长大了
短暂沉默后，蔡婳忽然又道：“既如此，你为何还阻止引弟的父亲将她卖去马员外家中？”
虎头也稍稍沉默了几息，却道：“我不想她们都变成孙细娘”
孙细娘是谁，蔡婳和猫儿不知道，想来其中又有一段故事。
远处，数十名身穿公服的差人簇拥着余杭县令小跑近前，却被寒露所阻.那县令大概是听到了什么风声，面对寒露十分恭敬客气，时而往这边快速张望一眼。
猫儿往远处瞥了瞥，随即收回目光，想起方才虎头对引弟说起‘先生不走’的话，不由问道：“年后陛下返京，相宜和阿姐一起回去吧。”
“阿姐，她们喊我一声先生，我便不能不管她们。”
对于虎头的回答，猫儿似乎已有心理准备，便退而求其次道：“那明年开春天暖你再回？”
虎头望着阿姐担忧的眼神，给了后者一个自信、大方的笑容，“阿姐，你给相宜些时间，相宜想将此事做好”
猫儿对虎头的期望，从不包含‘匡扶天下’之类的，因为她知晓，做大事很辛苦。
此刻见虎头态度坚决，猫儿不由劝说道：“可仅凭你们几个女娃娃，又能为国养出几个才俊？”
“阿姐，我并未想将引弟她们教成国家栋梁，只需让她们学的自强、自立便够了。”
说到此处，虎头握了猫儿的手，又道：“仅凭我们几个确实教不了几个人，所以相宜才想让阿姐、婳姐姐，以后兴许还会有韩国公、颍国公等人帮助我们呀”
猫儿见状，不由有些疑惑，似乎今日她承诺包下学堂午饭一事，并非是虎头临时起意。
旁边的蔡婳却道：“韩国公？相宜，我爹可比我抠多了，想从他那里掏钱，难如登天。”
“韩国公乃国之肱骨，深明大义，想必不会拒绝助学之举。”
虎头先小小拍了一记远在临安的蔡源马屁，随后才道：“待今年寒假，我打算寻上韩国公、颍国公，再去四海商行、鹭留圩农垦等货通天下的商社募捐，兴许还会找上陛下，看能不能让朝廷再出些钱，以临安九县为试点，推行公学.”
虎头话音一落，蔡婳和猫儿皆睁大了眼。
可随后一想，此事说不定还真能成.淮北勋贵手中掌握的几大商行，富可敌国，拿出点钱财办公学，确实可以邀名、且可缓解淮北系和江南士林紧张的关系。
站在陈初的立场，肯定明白虎头她们推行的公学，必然会以淮北新式学堂的教学大纲来进行授课。
他自然乐见其成，想来会支持这条独立于儒学外教育体系。
蔡婳仿佛要重新认识虎头一般，上下扫量几眼，啧啧道：“小老虎头，你好大的气魄！此事若成，往后你就成为江南新学的共师了！”