香草说道：“姨娘，小鹿在我那儿呢！您也莫生气了，气多了不好，老得快呢！我叫了雨竹给她送了晚饭去，让她一个人在那儿好好反省反省吧。”“她哪里会反省呢？她躲在你那儿偷着玩儿呢！”“横竖您莫再生气了，也不啥大事，姑娘家再教也得慢慢来。”“这规矩我可得给她立出来了，否则往后真没个样儿。”
“吃饭吧！”张金瞥了许真花一眼说道，“好好地又想开嘴骂人吗？扰得大家都没兴致吃饭了。”这时，许氏说起了明天去接香珠的事。她一脸欢喜地笑道：“我腾了西边那三间屋出来给他们，宽宽敞敞的，就算生了娃儿也够住了。你一会儿去替我瞧两眼，看有啥缺漏没？那摇篮我是找你二伯家做的。虽说我不想见那人，可整个镇上也就他的木工活儿最好了！”
香草点头道：“行，吃完饭我就替您看去。可这事您得先跟香珠和马二郎商量了再说。我得跟您提一句，愿不愿意过来是他们的事，晓得不？”“我懂你的意思，我会好好跟马二郎说的，不提旁的，那珠儿过来好歹有人照看着呀！是不是？”
“姨夫觉得良杰会回去告状吗？我倒觉得不会。”
“那可不行呢，你会踢着小少爷的。”
“哦！”小鹿眼珠子往上翻了翻，眨了两下眼睛，好像在想什么事情。
“跟你姨娘和辛姐姐接小表姐去了，估摸着中午就能回来。”香草笑道：“那行，我带着小鹿玩儿吧。”
“猜对了，你还培养出了个厨子呢！关松觉得呢？”关松连连点头道：“真是不错，没想到雨竹的手艺这么好呢！”
胡氏正跟香珠打着招呼，听见这话回头看了许真花一眼，说道：“小鹿跟我一块儿弄的，那手拿皂角水能洗掉的。”
宝儿一脸无奈地说道：“唉……有啥法子呢？雨竹我告诉你一个秘密，关松哥睡觉会打呼的，我一晚上都没睡好，瞧瞧我这憔悴的样儿啊！你可要想好了。”
“姨娘，”香草忙打断了许真花的话说道，“搭把手，给珠儿搬张椅子过来，这么大肚子站着多累呀！”许真花这才匆忙地往厅里搬凳子去了。
“他又放回去了？那不是压了两回竹子？多危险呐！”
“关松哥不是给少爷办事吗？我不得起床给他弄吃的吗？”
“行，往后我不说了，等着看小鹿自己决定吧。不过，鹿死谁手，为未可知。我们蒙家的少爷可不是纨绔子弟。要不然，你也不会嫁给我，是不是？”
“那就好，你们接着说吧，我上去瞧一眼小鹿。”香草上了二楼，刚走到楼梯口，就听见小鹿的笑声了。原来小鹿正和雨竹她们在蒙时桌上看着什么东西。香草进去时，小鹿忙朝她招招手说道：“大表姐，这是啥呀？真好看！你自己画的？”
香草问她：“谁教你的呀？我记得你刚来的时候不会翻跟斗呢！”
“吴良杰教我的！我们俩还比挂蝙蝠呢！”
回去的时候，蒙时和关松他们已经吃完饭了，正在一楼偏厅里说拆分铺子的事。香草走进去时，关松忙起身弯腰行礼道：“少奶奶可好？”
蒙时走到竹塌边低头看了看香草，问道：“跟小鹿玩得起劲儿呢？真是要当娘的人了？”香草伸手拽了他衣裳说道：“不是说好了吗？小鹿的事我们俩都不插手呢！你今天一个劲儿地给姨娘递啥话呢？姨娘会误会的。”
“罢了吧，一个够我受的了！马二郎咋没来了？”
“小鹿，”香草招手叫她过去坐下说道，“翻了年就十三岁了，是半大姑娘了。还想跟良杰一直玩下去吗？”“吴良杰不在镇上住了吗？”小鹿眨了眨眼睛问道。
香草差点没被她噎死过去，亭荷在旁边笑得直不起腰了。香草掩嘴笑了笑，说道：“那不是一样呀，良杰要娶了媳妇，你就不能让他再陪着你满山乱跑着玩儿了，他媳妇会生气的。”
亭荷问道：“啥是挂蝙蝠啊？”小鹿比划了一下，说道：“蝙蝠你见过没有？就是像蝙蝠睡觉那样，倒挂着，看谁挂得久！”
亭荷吐了吐舌头道：“那脑袋能受得住吗？你们俩真是没有不敢玩的呢！”
“谢啥呢？”
亭荷带着小鹿去睡觉了。正好，蒙时上了楼，吩咐亭荷道：“我叫了关松和宝儿一块儿睡，他今晚就不回去了。跟寻梅说，她那事儿明天再算。”
胡氏讪讪一笑，跟香草打了个招呼，然后出了院子。她刚走出来没多久，许真花就追了上来，拉着她笑道：“娘，有几句我得跟你说说。说出来你可多担待点，都是为了我们两家的娃儿。”
香草走近一看，原来是自己无聊的时候，拿自制的鹅毛笔画了格漫画，打算将来给肚子的孩子看。她点头笑道：“是我画的，小鹿觉得好看吗？”
香草笑道：“这肚子够圆的！”香珠拉着香草的手，道：“你可莫笑话我，再等几个月，你也一样儿的！指不定还是双呢！”
“好，”香草笑着点点头道，“我也不想蒙易是个纨绔子弟，等着瞧吧！”
香草点了点头，然后扶着香珠进了月圆居。小鹿正想扑上去抱一抱香珠，却发现那肚子滚圆滚圆的，哈哈大笑道：“像个蹴鞠似的！”
香草等小鹿起床后，带着她往客栈走去。到了门口，张金正招呼几个伙计新对联和红绸子挂上去。回头看见了小鹿，张金指着小鹿笑道：“待会儿见了你娘可要讨点乖，否则连你爹和你哥的耳根子都不清静了。昨晚我们都替你受了，你该自己学乖一点。”
关松笑了笑说道：“不吃了，回城再添肚子吧，我得赶紧把手里的东西交给二少爷呢！谢谢你了，雨竹！”“哦……”雨竹有点失望地送了关松出门。等她回到灶屋时，宝儿已经坐在方桌上吃了起来。
“好玩！”小鹿跪坐在榻上点头道，“土坡边上有一棵好大的梧桐树呢，上面有鸟蛋儿，我们想去弄那鸟蛋儿，可够不着呢！吴良杰就爬上旁边竹子上，压着压着就挂到梧桐树上了，把那鸟蛋儿掏走了。”
胡氏一听这话就误会了，以为许真花是要说良杰和小鹿什么事情，忙笑道：“你说吧，我们两家相处也这么久了，没啥话不好说的。”
没过多久，胡氏和小鹿满一人提了一筐子青皮核桃回来了。香草忙叫亭荷赶紧接着，然后对胡氏笑道：“娘，你家这核桃怕都全拿来了吧？”
“你能明白最好了！”
许真花掩嘴笑了笑说：“八字还没一撇呢！也就是那边有那么个意思，我和小鹿的爹还没拿主意呢，横竖等着那边上门提了再说。我说这话你可莫多了心去，想着我们平日里处得不错，所以才大着胆子跟你开这个口。”
“我倒是想绿儿的香料了，外面铺子的不敢用，也不晓得是啥东西配出来的，只有绿儿配的东西我敢用。那香料匣子在路上摔了一次，洒了好多呢！”“那我叫宝儿问绿儿拿去，该睡了吧，少奶奶。”
“等我画出来再来看吧，先从椅子上下来，我们去那边竹塌上玩儿。”
“那就多谢了！”
“咋了？不说话了？”香草笑问道。
许真花冲胡氏笑了笑说：“你可莫多心了，我教训这小丫头呢！这姑娘大了，可不得好好收收她的性子吗？更何况，我们小鹿又喜欢乱跑乱跳，非得关在家里好好立立规矩才行。要不然往后跟人定亲的时候，一个样儿都没有。”
“真坏呀，你们！”
“吃了！”小鹿翻到了最后一页，有些失望地抬头问，“没了吗？这故事没结尾呢！最后，那孙猴子打死妖精没有？”
天刚亮，关松就起了床，准备骑马回城去了。他刚走出房间，雨竹就迎上来说道：“关松哥，备了早饭了，吃些再走吧！”
“跟我娘在我们家院子里打核桃呢！我们家那核桃都熟了，娘说打了给您送来，都说怀儿婆吃了核桃好，娃儿将来聪明呢！”
“有您这样的老丈人，良杰还愁啥呀？”两人对视一笑后，香草便进了客栈，往各处去瞧一眼，顺便招呼伙计布置摆设。快到午时了，香草让雨竹去灶屋里准备饭菜。这时候，良杰跑进了客栈，对香草说道：“师傅，你们家今天没人做饭吧？我来帮忙的。”
“还说是吧？”雨竹瞪大了眼睛，紧握着木勺，一副要了结了宝儿的样子。
“行了，我不说了我不说了，横竖让我吃完这口饭，我今天真有事忙呢！一会儿要进城，你有没有啥要带的？”“没有，问你的听雨去吧！”雨竹丢下木勺，气呼呼地走了。宝儿掩嘴笑了笑，差点给稀饭呛了喉咙，自言自语道：“这下好玩儿了！雨竹是有爹的呀，咋喜欢关松哥呢？”
“果园里有事，明天再来。”
“嗯！”
“嗯，明天让姐陪您去吧，带两个伙计好一块儿搬东西啥的。”许氏笑米米地点头道：“行，得找两个腿脚麻利点儿的。”
“你可真会折腾人呢！看往后谁敢娶你呢？”香草笑道。
宝儿把筷子抢了回来，扒拉了两口稀饭说道：“小器，关松哥都不吃了，我吃两口咋了？摆着也是浪费呢！”“奇怪了，你起那么早干嘛啊？”
宝儿一脸纳闷地看着雨竹问道：“雨竹，你咋看上关松哥了呢？你跟他差了将近九岁呢！”
小鹿笑了笑说：“放心吧，亭荷姐姐，我翻跟头可厉害了！”
“瞧你这手呀！脏得跟啥似的，谁叫你弄核桃的！”许真花拍了小鹿屁股两下生气地说道。
香草笑问道：“你咋晓得我们家的大厨今天不在呢？”良杰道：“小鹿跟我说的，刚才上我们家去了。”“小鹿呢？”
小鹿倒在榻上，往香草身边滚了两圈，闭上眼睛说道：“睡觉了！”
许真花点头道：“你瞧两个娃儿都大了，该是男女有别的时候了，再这么胡混地玩儿下去不成个样子呀！况且，我们小鹿指不定过些日子就要定亲了，良杰总跟她这么玩着，你说，是不是不太好呀？”胡氏脸上的笑容渐渐褪去了，忙问道：“小鹿要跟谁定亲呢？”
宝儿冲她笑了笑说：“真周到呢！晓得关松哥准早起，连早饭都备下了？”雨竹扯过宝儿手里的筷子，说道：“不许吃，这不是给你的。要吃找听雨要去！”
“小鹿吃饭了吗？”
“那你起这么早干啥呀？少爷少奶奶等吃早饭吗？明摆着是给关松哥做早饭呢。”宝儿笑道。
“还早着些！我爹都说还没给我备好嫁妆呢！”小鹿晃了晃脑袋，在榻上翻了个跟头。亭荷上来时看见了，忙说道：“小鹿，可不能乱翻呀！万一踢着少奶奶的肚子就麻烦了。”一教来反。
吃晚饭后，香草带着亭荷她们回了蒙香楼。许真花想跟着去把小鹿领回来，却被张金给拽走了。
“走吧，少奶奶。”蒙时抱着香草回房睡觉去了。
“又好看！又好笑！”
亭荷点头笑道：“我肯定跟她说，她只当躲过去了呢！”
小鹿点点头道：“行，娘呢？”
胡氏笑道：“多着呢！莫看我们院子里核桃树不大，每年挂果都好。这些新鲜核桃比那晒干了的好吃多了，你可得多吃些，对肚子里的娃儿好呢！”
“我跟大表姐睡行不行？”
“等一下，香草，”张金叫住了香草，打发了小鹿自己去玩，然后再说道，“昨天你姨娘说良杰有点过分了，不晓得良杰回去咋说的，你替我问问。”
“想好啥呀？”雨竹随手拿木勺敲了宝儿脑袋一下说道，“关松哥会打呼跟我有啥干系呀？我说呢，你宝儿爷哪儿会起这么早呢？要献殷勤也得等少爷起床了再说。”
“那先谢了，快去吧，雨竹她们已经在灶屋里准备了，一会儿就尝尝你的手艺吧！”
“我们没有拿走，吴良杰下了竹子给我瞧了瞧，又就放回去了。”
蒙时起床后，交代了宝儿一些事情，然后宝儿就进城去了。听说最近是秋猎的好时机，他吃完饭就跟良坤和孟贤一块儿去林子里打猎去了。
正说着，许氏等人的声音在院子里响起了。香草忙迎出去一看，果真是接了香珠来，只是马二郎没有来。香珠比出嫁之前圆润了许多，红光满面，挺着个大肚子，走起来像鸭子似的。“要睡了？那跟我到楼下睡吧。”亭荷说道。
许真花走过来拽着小鹿说道：“咋说话的呢？哎哟，你这手咋了？”
小鹿从椅子上跳了下来，跟着香草出了书房。两人躺在竹塌上，望着窗外皎洁的月光说话。小鹿跟香草说了他们今天打鸟的事，香草问她：“跟良杰一块儿，好玩吗？”
蒙时点头道：“还不错，今天的饭菜都不是姐做的吧？是雨竹做的吗？”
“不等着你伺候吗？”
胡氏有些惊讶地问道：“有人跟小鹿说亲了吗？”
“好着呢！晚上的饭菜咋样？”香草问道。
“哎哟，也不是……”
“姐夫就不踢着了吗？”亭荷被问得答不上来话了。香草笑道：“你姐夫睡觉的时候被我捆了手脚的，所以踢不着呢！”
“跟我装蒜呢！”香草翻起来勒住他脖子笑道，“蒙时同学，说好了不垮过界的，莫逼着姑奶奶我出手哟！你那心里打啥主意我还不清楚吗？”
“我没给姨娘递话呢，难道姨娘没有福气做个老夫人吗？”
“我明天叫宝儿回城去采买些东西，你有没有想要的或者想吃的？”
小鹿一骨碌翻身起来，笑道：“哄人的吧！我要跟你睡，姐夫要哭的，我下去了！”
“不是呀，你们俩都长大了，再过几年，你该嫁人了，良杰也该娶媳妇了，到时候你们就不能一起玩了。”小鹿偏着脑袋想了想说：“不能玩了吗？良坤哥也跟你玩呀，你们从前也一块儿喝酒呢！”
胡氏明白了许真花的意思，心里虽然是纳闷和生分，可面上还得笑着敷衍道：“你放心，回头我好好说说我家那小猴子，保准不给小鹿定亲添乱，都是乡里乡亲的，我们可不愿意担这罪名呢！你说得没错，我们家良杰也该是时候定亲了，两个娃儿这样玩下去，倒真没个样儿了！”
“那娃儿我是喜欢的，也觉得他不是那么小器的人，就是想着他委屈了，你姨娘那张嘴你是晓得，有时候我真是烦你姨娘那嘴，你替我多安慰安慰良杰。”
“我剥核桃呢！”小鹿指着框里的核桃说，“一会儿剥了给大表姐和小表姐吃，刚好！”
“你不必送了，香珠还在屋里候着呢！你快去忙吧！”
“那慢走。”许真花说完回客栈里去了。
胡氏一转身就变了脸，快步地回家去了。香云正在院子里喂鸡食，见胡氏一脸怒气地冲了进来，忙问道：“娘，出啥事了？”
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