许三跟在三胖嫂后面挨挨擦擦地进了自家的院门。
三胖嫂一将院门合上，那张喜气盈盈的脸便耷拉了下来，不住地数落许三道：“你咋不撒泡尿照照你的怂样，把腰杆子挺起来，怎么说我们也是有家有业的了，犯不着在他们面前陪着小心。”
许三伛偻着背，脸上挂着讨好的笑容，在身躯庞大的婆娘面前更是像根麻杆了。
三胖嫂一屁股坐到了椅子上，那张椅子咯吱地响了一声，艰难地托住了三胖嫂肥胖的身躯。她兀自从桌子上倒了一杯茶，也不管许三渴不渴喝不喝，自己端在手里喝了两口，说道：“那个许陈氏也不看看许掌柜都病成什么样子了，还死抠着那几个钱，你没看她恨不得将账本看出两个洞来。”
许三唯唯诺诺地道：“我看许掌柜精神还好……”
“你懂个屁！”三胖嫂将杯子往桌上一放，溅出一滩的茶水，“你没闻见那满屋子的药味啊？宗长和他多说了一会儿话，气就喘个不停。”
许三怯怯地凑近桌子，伸出袖子将桌子上的水渍擦去。
“喜儿娘，你看我们做的帐没什么破绽吧？”
“怕啥？就你这个怂样，活脱脱一个有贼心没贼胆的！”三胖嫂恨铁不成钢地瞪了许三一眼，道，“要不是这些年从每亩田租那里漏出个一二两的，单靠许家搜搜抠抠给的那几个钱，能盖起这个院子吗？”
许三看着自己“麻雀虽小，五脏俱全”的小院，点点头，不安地道：“看他们的样子怕是要在连家庄里长住，日后……”
“我看你这前怕狼后怕虎的性子和你那死鬼爹是一个样！”三胖嫂抹了抹脸上的汗，她本就体丰怯热。“你能挣起这份家业还不是靠老娘。怕啥，许家要是不中了，不是还有宗长吗？”
三胖嫂绝对有理由看不上许三，那年老家旱灾，许三的老爹吃了观音土豁不出来，是活活憋死在床上。半村的人都拄着个拐拿着个碗出来逃荒了，许三却是舍不得离开那个连树皮草根都被人掘尽的老家。想守着一家等死。树挪死人挪活。最后还是三胖嫂连踹带骂，这一家三口才沿路乞讨到连家庄。也是靠了三胖嫂机灵，在许家大宅讨水喝的时候七扯八扯攀上了亲戚，胡诌乱诌续上族谱。才求得一家安宁，日子也一天天越过越好。
“宗长？”许三在和善好说话的许掌柜面前倒也罢了，一到许崇山面前没做亏心事被他那么一看也觉得心虚，这一心虚腰就不由自主地弯了下去。
“你没听说啊，宗长家的大老爷又升官了，原来是四品现在是从三品了，啧啧！”三胖嫂眼里放光，道，“要是攀上这棵大树。我们这一辈子可是吃穿不愁了。”
“喜儿娘。我们这日子过得也不差了，有吃有喝，有肉有荤的。”许三很满意眼前的日子，这搁以前他可是做梦都不敢想的啊。
三胖嫂撇撇嘴：“瞧你那点出息！”
“嘿嘿，嘿嘿！”
“你听说了吧。许掌柜家怕是出事了？”
“能有啥事啊？”
“要是没事，这不早不晚的能回来？”
许三挠挠头，想想也是，往年也会全家回老家小住几日，可也没这个大箱小箱的架势，可别是真出了什么事了？
三胖嫂压低声音，道：“我听说县城里的铺子也被人逼得关了门。”
“呦，这可怎么好？”
“大郎也被人打了。”三胖嫂用肿得胡萝卜似的手指头点点自己的头道，“听说这儿还出了问题。”
许三唬得忙在三胖嫂边上坐下，道：“喜儿娘，你可不敢胡说？我咋听得心砰砰跳呢？”
三胖嫂鄙夷地一撇嘴，道：“瞧你那点耗子胆，听说许掌柜他们家是得罪了县太爷，明着暗着整治呢？”
许三一下子站了起来，搓着手道：“县太爷！这可咋办？可别牵连到我们……”
三胖嫂闲闲地抠着手指甲缝儿，道：“所以，你别一根筋了，许掌柜对我们有恩是没错，可听说许大郎因为连家的那个丫头得罪了官家，我们还上赶着，岂不是惹祸上身？”
“这，这……”
“所以，我们还是想想办法在宗长家谋个差事，他们家大业大的，多我们一个两个的也不算个事儿。”三胖嫂的眼珠子骨碌碌一转，道，“你想想，县太爷才七品官，宗长家的大老爷可是三品！”她伸出胖胖的三根手指头在许三面前晃了晃。
许三被那三个指头晃得晕了眼。
“我都打听过了，宗长家短了个收租子的——这还不是你的老本行？”三胖嫂斜了一眼，道，“到时候买点礼物，托人一说合，不就成了。”
“可是，许掌柜家的差事也不是说不干就不干的啊。”许三踌躇道。
“你是呆还是傻？我们家给他们做牛做马了五年，他许了我们多少好处，要你这样掏心掏肺的？”
许三闭了嘴不说话了，但凡是他婆娘决定了的事情，他说再多也是徒劳，倒不如闭了嘴才是正经。
说话间，院门打开了，在门口啄食的一只大公鸡被惊得飞了起来，喜儿娇俏的身影出现在了院子里。
“去去！”喜儿随意地赶了赶大公鸡，转身要进自己的房门。
“喜儿，你过来下，娘有话和你说。”
“哎！”喜儿应了一声，却分明有些不乐意。
“我儿从哪里来？”三胖嫂对着女儿，声音温和了许多，这可是她的宝贝疙瘩，她夫妻两个就指着这个女儿了。
“许家大院过来。”喜儿闷闷地答道。许三让开了椅子给喜儿坐，喜儿站着没搭理。
“以后少去。”三胖嫂皱了眉，“他们一家子尽把你当丫鬟使唤，我们家可没欠他的。”
“娘——”喜儿不乐意了，道，“瞧您这话说的。”
“咋了。还不爱听了？”三胖嫂起身拉了喜儿在身边坐下，道，“你爹你娘是给人做低伏小了大半辈子，可舍不得让你给人家使唤。”
喜儿垂了头，不作声。
许三使劲地朝三胖嫂使眼色。
三胖嫂当做没看到，冷笑了一声道：“你的心思娘知道！”
喜儿头越垂越低。
“你又不是没看到许家大郎，都痴痴呆呆成那个样子了。”三胖嫂冷笑一声。道。“我还道他许家千挑万选找个什么金贵的媳妇呢，还不是那榆树庄的乡下丫头，要比起家境，指不定还我们家好上几分呢。”
喜儿倒不知道这个。脸上闪过一丝惊诧。
她见了庄善若几面，见她容貌艳丽，身量高挑，举止大方，还只当是县城里的哪户人家的小姐，很是自惭形秽了一阵。竟然和她一样也是个乡下的丫头！饶是这样，许大郎还是对她呵护有加，恩爱有加。喜儿心里转了几转，更是酸溜溜起来了。
“幸亏当初没把你给了大郎。要不然这一辈子守着个傻子。娘可不得心疼死。”三胖嫂好言道，“你听娘的话，有事没事别一个劲地往许家大院跑，他许家可是今昔不如往日了。”
喜儿涨红了脸，说不出话来。
“我们喜儿这几年出落了。换身好料子的衣裳，再上点胭脂，可不比他许掌柜家的闺女强？”三胖嫂没留意喜儿的脸色，喜滋滋地说下去，“再过一年，你也及笄了，娘给你寻门好人家，风风光光地把你嫁出去，再不济也比那傻子强。”
“娘！”喜儿的脸红得像是要沁出血来。
“你可别不乐意听，娘说的可都是大实话。听娘的，可错不了。娘就你一个嫡亲的闺女，哪能害了你去？”
“娘，你别傻子傻子的，多难听！”
“呵呵呵！”三胖嫂像是听了一个好笑的笑话，弯了腰笑上一阵，满身的肥肉颤个不停，好不容易才缓过一口气，道，“不叫傻子那叫个啥？呆子？”
喜儿跺跺脚，一扭身进了自己的房。
三胖嫂看着喜儿的背影，摇摇头，撇撇嘴，冲着许三发了顿脾气道：“都是你教的好女儿！”
“咋能怪我呢？”许三是满腹的委屈。
“哼，当年我两眼一抹黑嫁了你，可是吃了半辈子的苦头了。喜儿我怎么说也得给她寻门好人家。”三胖嫂烦恼地道，“喜儿那丫头看来是还没死心，跟你一样，是个贱命！”
“这，这……”许三嘟囔了半天，麻了胆子道，“要说起来，喜儿本来没那个心思，还不是被你鼓捣的。”
三胖嫂张了张口，瞪了许三一眼，悻悻地坐了回去。
许三说得不错，当年许二郎都快要当爹了，许大郎还没订上亲。许陈氏不满意那个连双秀，嫌她长得妖妖艳艳的，一直不肯松口。
三胖嫂见许陈氏急着想抱长孙，许大郎也是一表人才，怕是以后也是有大造化的，就动了心思，明里暗里跟许陈氏提了提，想先把喜儿放到大郎屋里。
许陈氏那时候犹犹豫豫，喜儿又黑又瘦的，再说了年纪又小，放到大郎屋里也怕是不能怀上孩子的。
三胖嫂给喜儿略提了提，喜儿竟然也没反对。从此见到大郎，自然与往日不同，收束了手脚，不自在起来。只是许大郎见惯了像连双秀那般的绝色，喜儿这般干瘦的柴火妞根本是入不了他的眼。
后来这事也便抛开不提了。
三胖嫂不知想到了什么，突然一拍大腿，道：“瞧我，竟然忘了这一茬！”
“咋？”许三早就习惯了婆娘的一惊一乍。
“你闺女不是心气儿高吗？”三胖嫂乐滋滋地道，“许掌柜他们家我还看不上眼了。等以后在宗长家寻了差事，嘿嘿！”
“咋？”许三怎么也跟不上三胖嫂的思路。
“大老爷是在京城没错，这儿不是还有个二老爷吗？”三胖嫂眯了眯眼睛，道，“喜儿要是攀上了二老爷这根高枝儿，这十里八乡的谁敢看不起我们？”
“宗长家的二老爷？”许三嘀咕着，“可是他家只一个小少爷，才八岁，能合适吗？”
“你这个榆木脑袋！”三胖嫂狠狠地拧了许三一把，“没记错的话，二老爷也就四十出头。”
“这，这……”许三张了口，说不出话来了，这二老爷竟然比他还要大上几岁。
“你懂个屁，大点的男人才知道疼人。”三胖嫂开始发梦了，“等我们喜儿也生了个小少爷，那可就不一样了。二老爷家只两个闺女，一个少爷，再得个儿子，即便是庶出的也是宝贝。”
许三闭了嘴，看着自家婆娘将庞大的身躯摊在单薄的椅子上，做起了黄粱美梦了。