咏莲拎着一个竹篮子朝镇上走去，篮子上面盖着红布，布下面是刚出生不到一星期的小猫崽儿和用红纸包着的500块钱，很明显她不是去赶集的，而是去送礼的。她送礼不是为别的，而是为了小络。她送礼的人是叫苏梅，是她少女时代的好姐妹，那时候，她们都还没出嫁，在同一个生产队上干活，互相帮衬不少，就结下了一定的情谊，后来苏梅嫁到了王家村，她嫁到了桦山村，俩人难得见上一面，偶尔同时在娘家碰了面，俩人还姐姐妹妹地叫，彼此心里还很热乎，但是这几年苏梅的丈夫王志贵因为当了王家村的村支书，攒了一定的钱，就在镇上盖了房，开了个麻将馆，从此全家走出了偏僻封闭的小山沟，来到了稍微繁华的地方。按说俩人现在见面也容易了，但是每次咏莲到镇上看到苏梅穿戴像个富太太，悠闲地坐在门口跟人聊天，她都忍不住想绕道走，倒是苏梅每次都热情地跟她打招呼或是留她在家里吃饭，可是她总觉得现在俩人虽然也是姐姐妹妹地叫，但是其中的味道变了，俩人之间好像隔着一层什么东西，见了彼此心里也没以前那么热乎了。
可是为了小络，她却要硬着头皮去跟她的这位姐妹套近乎，让她帮小络说媒。说媒的对象就是同样来自王家村，称呼苏梅婶婶的王沼。也就是那个承包了镇上的几亩桦树林，开办香菇种植厂的毕业不到一年的大学生。
王沼的香菇厂越来越正规，也慢慢开始盈利，于是上门提亲的人就多了起来，有的就亲自找到王沼向他表明想招他做女婿的心意，有的就找和王沼来自同一个村子的苏梅。咏莲自然就找了苏梅帮忙。而王沼一方面忙于香菇厂没心思，另一方面现在还没走出和大学女友分手的阴影，就半推半就，拒绝了几个，见了几个，见了面的几个都是无果而终，到底是没成家的心思，不然这么多，总会有成的，苏梅就在说媒失败后对丈夫这样道。
咏莲沿着公路往前走，越走，商铺越密集，来来往往的车辆和人就越多，现在镇上出现的小轿车也越来越多了，镇上的一部分人通过一些手段也在慢慢富起来，可是像小络家穷得到处借债的还是大多数。
来到苏梅家门口的时候，两边的店铺也才刚刚开门，左边一家是服装店，右边一家是水果店。而苏梅家一楼是自家住的地方，二楼几间房就是麻将馆，里面还有卫生间，和免费供应的开水。
见铁卷门已经拉起来了，而外屋没人，咏莲朝里面走去，听见洗碗的声音，于是她喊道：“苏姐姐，你在吧。”
“哎呀，是莲妹子，快坐，快坐，这么早就来赶集呀。”
苏梅听见声音，赶紧出来打招呼，看到她手上拎着篮子，就这样道。然后拉她在沙发上坐下。
“哎，哎。”咏莲小心翼翼地在沙发边上坐下来，手上还紧紧握着篮子边，她坐不惯沙发，总觉得坐下去软软的会摔倒似的。
“你放心坐，又坐不坏。”苏梅见状就对咏莲道。
“哎，哎，”咏莲频频点头，稍稍朝里面坐了坐。“苏姐姐，其实我今天来找你是有事找你帮忙的。”
“你的篮子里装的啥呀，
还用红布巾盖着。”苏梅听到咏莲说有事找她帮忙，却装作没听见盯着她的篮子道。
“也没什么，就是几只小猫崽儿，和一点小钱，苏姐姐若不嫌弃，就收下了吧。你能不能帮忙又是另外一回事，全当我今天来看望你。咱们姐妹好久没坐在一起好好唠唠嗑了。”咏莲赶紧拉开红布，对苏梅道。
小猫崽儿们在被咏莲抱走之前，已经被阿花喂足了奶，现在睡得正香，而红纸包的钱就放在猫崽背上。听了咏莲的话，苏梅摸摸了其中一只猫崽儿，瞅了一眼红纸，然后又盖上红布，对咏莲道：“那可不是，每次你走到我这儿，都不肯留下来多坐一会儿，今天可不要那么急着走啊，走，到我屋里去，咱们好好说话话，然后关上外屋的门，携咏莲到自己的屋里去。她拉着咏莲朝自己的屋里去的时候，篮子已经不自觉地被她握着了。她把篮子放在床头柜上，然后又拉着咏莲在床边坐下。
“你们小络已经回来吧，也没见她往镇上来。”
“回来快一个星期了，她怕冷，不肯出来，整天在家里抱着火盆烤火。”
“络儿那娃，从小就懂事，我记得她4、5岁的时候，你带着她回娘家，我去你家找你，她见了一直苏姨苏姨地叫着，还要拿着碗去帮我倒水喝，你还记不记得。”
“记得记得，咋不记得。”咏莲提起往事，也是感叹万分。
“可是这孩子们一长大，出了远门，就不受管教了，什么事都干的出来，小络的事，我也多少听说了，也真是为她急，她也虚岁20了，该找个人家了，外面人那样说，多影响她找婆家呀。”
“咋不是，我也整天为这事发愁。今天也是为这事来找你，我想让你帮小络说媒给你们同村的那个王沼，苏姐姐，你也不要听外面人瞎说，我自己的娃，我清楚，她若真的像外面的人说的那样，做了见不得人的事，我也不会来找你了，我找你就是为了早点给她找个人家，好堵住外面的人的嘴，等她嫁出去了，有了安稳的家，外面的人说什么也不顶用了。”
“那男娃子现在是香饽饽，好多人都来找我去提亲，你一来，我就知道你是为这事来的，只不过，我现在觉得这事难呐，恐怕帮不了你。一来，我看那娃子，现在没心思找，二来，虽然他整日忙，你们小络的事，镇上也有不少人知道了，他多少也听了些，恐怕……”
“苏姐姐，你可要帮我啊，我也真是没门路了，那男娃子都二十四五了，也该成家了，你到底是担心我们家小络名声不好，掉了你的面子吧，求你了，只要你说通那男娃子和小络见上一面，就成了，只要两个孩子见上一面，成不成因缘就听天由命了，我也怪不得谁了。”见苏梅不肯答应，她乞求起她来，急得眼泪都直往下掉。
“妹子呀，不是我不肯帮你，这事实在让我觉得难成。”
“苏姐姐，看在我们姐妹一场的份上，你答应我这一回吧。”
“说实话，你要是求我别的，我会二话不说就帮你，但是古话说人言可畏，人言可畏，要我替你们家小络说媒，我还真张不了这个口，况且那个男娃子，眼光高…
…”
“老板娘，你们今天不营业了？！”只听外面一个年轻男人的声音叫道。
“你等会儿。”她对咏莲道，然后关上门出去了。
“咋不，现在有点事，你过会儿再来。”
“老板呢。”
“一大早就回村办事去了。”
“那老板娘今天可就寂寞了，现在屋里该不是藏了别的男人吧。”
“藏你老娘腿，我有个姐妹在这里找我说说话，你该干什么干什么去吧，待会我打电话叫你。”
“老板娘，你要小心啊，小心我告你状。”
“小兔崽子，再胡说，我撕烂你的嘴。”
“可不敢了，可不敢了。”
然后外面没声了，苏梅走了进来：“现在镇上的年轻人个个游手好闲的，像沼娃子那样肯好好做一番事业的可真是少有，难怪你们都争着要把闺女嫁给他，我要有闺女，也会赖着脸皮亲自说媒去了。”
然后依旧挨着咏莲坐着，咏莲听了，决心把小络嫁给王沼的心思更强了。她心里一急竟然“通”地跪了下来，苏梅赶紧去扶。
“你这是干什么。”
“苏姐姐，我今天就撕破我这张脸不要了，跪下来求你，只要你能说通那男娃子和我们小络见上一面，往后让我为你做牛做马都行。”她边说，眼泪还边往下掉。
苏梅见状心里也是急，要是一直这样跪着怎么办呢，同时见到往日的好姐妹现在这样跪下来求自己，心里也升起了一股优越感，往日在村里的时候，大人们都拿当她做正面例子来来数落我，小伙子们的眼睛也只盯着她看，现在她反倒要求我来了，真是风水轮流转。我就帮她这个忙，成了，也更加证明了现在我是比她强的，不成，也并不是我办事不利，而是她家孩子的名声在那里。
“算了，算了，我是看在我们姐妹多年的情分上才厚着脸皮去帮你。”
“哎，哎。”咏莲这才一边抹着泪儿，一边被苏梅扶了起来。
“这猫崽儿，我就留下，给城里的儿子媳妇带去或是当做玩意留着他们自己玩，或是卖掉，我留着也没个用处，这红包，你还是拿走，我们姐妹之间帮个忙，就用不着这个套路了，况且你家还有孩子读书，正需要钱。”苏梅把小猫一只只放在了床上。红包依然放在了篮子里，然后盖上红布，递给了咏莲。
咏莲让了几回，突然想到她现在恐怕看不上这个小钱呢，等两个孩子的事成了，再好好送她一份大礼也不迟。就自己收了钱，然后提着篮子要走：“你忙吧，不耽误你做生意了。”
“你到街上逛逛，中午来这儿吃饭。”
“哎。”
咏莲嘴上答应了，实际上又不会真的这么做，俩人都是心知肚明的。
柔和的阳光洒在小猫崽儿身上，它们身上的毛都还很细很软，远远看去像是一堆软和的小球，咏莲走出苏梅的家的时候，心里也正像这猫崽一样，觉得很柔和，有一种终于缓过气来的感觉，刚刚她因为见到苏梅不肯帮她，心里急得都上了火。现在她觉得一切还是有希望的。
（本章完）