少筠好似被人扼住了咽喉，一下的功夫喘不上气，又冷汗直冒。
手下老杨老柴、桑贵和侍兰都眉头紧锁，沉默不语。
形式很糟糕，偏就叫少筠遇着了！一边是官府收刮一笔的卑劣心思，一边是老掌故心中的潜潮汹涌。一个不小心，桑家这艘百年老船，就要在她面前彻底倾覆！
少筠紧紧握着拳头，仿佛掌心有万金宝物！不行，不能就此坐以待毙！只是哪儿是事情关键？钱，不够，所以马首地位眼见丢失……人人都预料到了她钱不够！万钱知道，徐管家必然也知道！可是去哪儿弄这笔钱？难道真要像万钱说的那样，与他合作么？如果真与他合作，自己有什么本钱值得万钱投重金进来？
……是家里的老掌故……没错，是家里的老掌故！
可是……家里的老掌故也不一定保得住了，眼下她就是愿意和万钱合作，也未必有这个本钱了……真的么？真的不行了么？她不甘心啊！难道这些老掌故们就真的在这时候惟利是图？
不对！少筠猛然一震，拳头更紧了两分：如果老掌故为一点钱就能抛弃累世的情谊，那么，她桑少筠也能用钱把这情谊买回来！不错，姑丈说南边的老掌故是咱家里的根基。只要这个根基还在，桑家百年老号她就倒不下来！即使倒了也能重新再站起来！
一瞬间的功夫，少筠的心思宛如大鹏在崇山峻岭间随着山势忽左忽右、忽上忽下的急转了千百遍，最后冲出群山，忽见平湖万里、晨曦初晓！少筠微微喘了口气，这才发现自己的后背全被冷汗侵湿了，黏糊糊的正难受！
她微微喘了口气，取了丝帕轻轻擦去了笔尖的冷汗，而后敲了敲桌面：“桑贵、柴叔、杨树，眼下形势危急，出乎咱们的预料，如何是好？”
柴杨两人对望一眼，皆是沉痛面色：“小姐，不承想咱们家的这些老掌故也会出这样的问题……往日听他们暗地里抱怨，也帮不上什么忙，如今……若是人心散了，可怎么好？”
少筠点点头：“叔叔，当日我大伯我爹爹待这些掌故们好么？我记得头一回出门，柴叔还说过，当日大伯和爹爹还肯下盐场去与他们聊家常？”
老柴点头：“正是！可惜姑太太一个妇道人家，自小就没跟着老太爷去过盐场，管了家自然也不知道这里面的厉害。”
眼下不是论是非的时候啊！少筠眯了眯眼，下了决心：“掌故心散，一为家里头没人用心在这上头，二为钱财！前面一条，我桑少筠和箬姐姐，要为大伯和爹爹捡起来！后一条……既然旁人用钱可以买动他们，我桑少筠也可以！桑贵，你说呢？”
桑贵嘿嘿一笑：“小姐痛快！有小姐这句话，桑贵定能帮你周全！今日拿了账本，我细细查过账面，徐管家素来在老掌柜身上的开支都是按照大爷二爷早十年前的老例。这个数也忒寒碜。”
那老杨老柴听了少筠的话也振奋起来，可还没等两人说话，侍兰却先愤愤不平起来：“照我说，前头怠慢老掌故的，是姑太太，与小姐何干？再说了，徐管家素来管账，老掌故好也不好，他能不知道？怎由得他说风就是雨？又怎由得他撇得一干二净？咱们二小姐，头一回出门，身上只带了二十两银子，就打赏了十两出去；第二遭出门，身上仅有一百两的银票，眼皮儿也没眨一下，就把灶户们的损失揽了下来。老掌故们有眼看，也有心看，怎会看不到？！”
一番话说得老杨老柴频频点头：“是这话了，二小姐行事，素来都把老掌故们放在头一位的！不然也不会头一回出门就直奔富安去！”
然而两位的话，少筠并没有听在耳里。她因为侍兰的一番话触动了心思。没错，怠慢老掌故的人，不是她桑少筠，而是她姑姑！而且多年来替姑姑管着下面老掌故的人，不是别人，正是徐管家！徐管家想两头都占便宜？那也得两头的人真是瞎子！
她微微一笑，看向桑贵：“阿贵，听着侍兰的话了？有什么念头没有？”
桑贵朝侍兰竖了大拇指，然后说：“我爹在这上头明白事理，他心里头也着实疼着二小姐。所以二小姐很该再去见见我爹，也亲自见见下边的老掌故，叫他们都知道小姐宅心仁厚！另外么……小姐还得拿个主意。徐管家账面上的账做得漂亮，但他不是蠢蛋。老掌故真心动，那就说明老徐这老小子背着主人家在这上面花了大价钱了！小姐一时半刻没法把人家婉转回来，最顶用的还就只有银子！若这边开销大了，官府那边又如何应对，小姐，您心里有把算盘？”
少筠一面听一面点头，最后又沉吟了半晌，才说道：“阿贵所说……银子我桑少筠不怕花，能用银子解决的事情，也不算大事，我桑少筠就是借贵利也筹出来！只是，这事还真不能急！老掌故要不是为这累世的交情，姑姑十年管家，人家早就走了，何必等到现在。眼下我上来了，一下子说要他们回心转意，人家转不过来，岂不是以为我用银子砸人家？反倒误事了。”
老杨老柴这一下心服了，都说：“二小姐人情世故的这份通透，很叫人放心，本该如此！”
少筠又笑了笑：“就先这么定着吧。我是该再跑一趟富安，柴叔、杨树，这个就你们来安排。到时候两位叔叔陪我一道见见咱们家的老掌故，省得我年轻不认得人，惹了笑话。然后么，此事要低调些，千万别叫家里人知道。另外，官府这一面的银子，桑贵你就负责筹集起来，免得官府出了布告咱们手忙脚乱的。家里头……你们也都知道深浅了，没事不要胡嚼舌根。桑贵你往日如何行事，以后还如何行事，且不叫人家看出端倪来。”
桑贵嘿嘿一笑，又捋了捋袖子：“个老小子！我不把他折腾一回，我也白叫桑贵！小姐，您甭着急小贵子会露了什么风声，咱家里都被那老小子掏空了，小姐眼下压根没有钱来响应折色纳银，那是明摆的。我一个新管家，不找他着急，我找谁着急去？”
少嘴角一挂，嗔了桑贵一眼：“照你的说法，我也该找姑姑姑丈着急去？”
桑贵哎了一声，坐在左边小书桌上，使劲的晃着腿：“小姐，那是您仁慈！也罢了！小贵子日后挨打挨骂、欠了花酒钱戏钱，小姐一准帮着填上，就这样，小贵子还用挪窝？”
一番颠三倒四不伦不类蹬鼻子上脸的话叫一屋子的人都笑开来。那老杨耿直，直笑着抄起一本账本兜头的打桑贵：“死小子！小姐黄花大闺女的，你嘴里胡沁什么花酒钱戏钱！老杨我不教训得你嘴巴放干净些，也对不起你爹！”
桑贵抱着头，哎哟哎哟的躲。少筠忍不住笑了，心里也松了一点。侍兰看见少筠脸色没那么严肃，也悄声说：“小姐，一整日了，可乏了？您午饭也将就着吃的，不如回房去，收拾一番？”
老柴爽朗，比老杨还心细一些，听见侍兰说话，也上来：“小姐，老徐靠不住了，康梁两府的事情，您还是经心一些好！”
少筠扶着侍兰的手站了起来，笑道：“也罢了，如今外账房有你们三人，我也不必多说了。”，说着便和侍兰一径回竹园里来。
竹园里侍梅新官上任三把火，早打听了少筠和侍兰回来了，却左等右等的等不到人，正担心着急呢。这一下看见少筠和侍兰缓着步子走了回来，忙赶了上去：“小姐！怎么才回来！”，然后又嗔怪侍兰：“春日里最舒适了，你还让小姐弄了一身汗回来！”
侍兰偏头一笑，点着侍梅的鼻子：“着什么急！眼下不就回来了？你放心，你管竹园怎么管都是好的！自小到如今，咱们三个人，最挨小姐教训的是侍菊，你么，做什么小姐都说好！”
侍梅因为少筠委以重任，自然郑而重之，也想在少筠面前得个好字，不想被侍兰一语道破心思，不由得臊得找地缝来钻。少筠自小知道这丫头腼腆内向，最不耐七拐八弯的思量，每每鼓励的多，眼下看见侍梅臊了，因此拉着她的手：“她不过笑话你两句，你就害臊啊！让我瞧瞧，你今日为我准备的贴心不贴心？”
侍梅一听，勉强收敛了羞涩，把少筠拉进房里：“小姐，您若饿了，我做了桂花糕，还还沏了茶。若您用过午饭了，后边备了浴桶让您沐浴。”
侍兰在后面跟上来，笑道：“今日又游湖又漫步的，打发小姐先沐浴是正经。”
少筠想了一下，便说：“侍兰，你去找侍菊清漪回来，晚饭么，你们陪我一块吃。侍梅，你准备的很好，我该先去洗漱一番。”
未几，少筠收拾妥当，坐在妆奁前任由侍梅打扮。侍梅素手轻轻，轻眉微微，给少筠绾了个家常的小籫儿，簪了根俏皮的桃李结实笑春风的果簪，又换了一身天青色的五福仙桃家常背子，并一条月白百褶裙。然后叫园子里的嫲嫲卷起了窗外风帘，才把少筠搀到榻上歇着，自己才笑道：“小姐，用点儿点心？”
少筠一眼看到竹园里头青翠欲滴，眼睛就移不开了，只不紧不慢的说到：“就搁在桌上吧，若想吃了，也方便。”
侍梅一面收拾少筠换出来的衣裳头巾，一面笑道：“小姐还和旧日一样，看这竹子就看不腻。可恨竹子百样好，也招蚊子啊、虫子啊的。”
少筠真有些乏了，因此看竹子看得有些呆愣。等她回过头来，又看见侍梅拿了竹绷子，坐在桌边飞针走线的给她的衣裳添纹样。她有些喟叹，她自小的三个丫头里，就侍梅年复一年的单纯平静，从来拿起活计就干，从来不问自己付出了多少、回报多少。或许恰因为如此，少筠面对多少的难堪和不安，都不愿意叫她多操心。
“自小学女红，唯独你做的最安稳，侍菊侍兰嘀嘀咕咕的总说也不见你闷。你瞧瞧，如今我的衣裳都是经你的手，从里到外竟都是如此。你若是累了，也歇一歇罢。”
侍梅抬头一笑：“若说女红，最好还是小姐，清漪说是小姐念过书的缘故，但侍梅还是觉得是小姐聪明罢了。小姐外面事繁，我不能做什么，做这个也罢了，要是累了我会歇着，难不成我真是傻瓜么。”
少筠笑笑：“这衣裳你新作的？绣什么纹样？”
“上回大小姐不是给了两匹松江府的细布？那布好得很，又轻又密又薄。颜色侍兰也挑的好，胭脂似地红，也不重也不浮，侍梅寻思着绣几朵榴花在襟口。小姐夏日里穿着，又精神又稳重。”
少筠展眼看去，霞影般的料子，上头精工绣了三朵半榴花，十分的可爱雅致。少筠忍不住伸手摸了摸头上的果簪，笑道：“可见你是个什么样的人，连替我收拾也是这样丰收喜庆的。瞧我头上戴的这支果簪，还有身上的五福仙桃花样，在还有你眼下绣的榴花！”
侍梅抬起头来甜甜一笑，又低头走线：“小姐那么多的梳头家伙，我顶喜欢这支果簪，瞧那圆乎乎粉嫩嫩的芙蓉石小桃子，还有那翠盈盈碧玉小李子、黄澄澄的小梅子，簇在嫩叶中间，真是看得人心花都开了。梨花、桃花、海棠……都好，可是小姐素来喜欢那清净的颜色，唯独这果簪叫小姐十分欢喜的模样。”
“罢了！你喜欢，我赏你也罢了！没得叫你整日惦记着叫我带上！”
“带我自己头上，我又瞧不见……偏我就喜欢瞧着它在小姐头上戴着，那小果儿好似挤在一堆笑似地。”
……
经年后，少筠在同一个地方，想起的竟然不是那日外帐房那山高水急，而是竹园里午后的这一字一句。有时候，你不得不感叹，人生很奇怪，每每是一些细枝末节铭刻了那风雨路途……
作者有话要说：这两章需要过渡一下。给侍梅一笔。