船到西水门，裘玉郎也不挽留，客客气气地送我下船。待画舫走了，绿萼的小船才靠过来。银杏挽着一篮子点心，笑道：“这位裘大人也真是有趣，送这么多米糕给咱们。”
小小米糕用箬叶半裹着，似玉簪花含苞待放。和风拂过，箬叶尖微微翘起，晶莹米粒在日光下有金黄色泽。我笑道：“这是江南的点心，你喜欢吃便多吃一些，去了青州，恐怕吃不到了。”
银杏摇了摇头，认真道：“奴婢若想吃这些，自己不会上桥买么？谁要吃他送的？”
我不禁笑道：“这是怎么说？别人送的倒不好么？”
银杏道：“若是旁人送的，也就罢了。这位裘大人素未谋面，说话又这么阴阳怪气的，奴婢不喜欢。”
我笑道：“你听出来了？”
银杏道：“此人总是一副话里有话的样子，一双贼眼不停朝姑娘脸上打量，奴婢觉得他不怀好意。亏得是姑娘这般好性子。这位裘大人究竟是什么人？”
正巧绿萼上岸来接我，闻言笑道：“裘玉郎，咸平十三年春殿试第七名，弘阳郡王的表兄，慎妃娘娘的侄子，历任蕲水和建阳两县的县令，现任屯田郎中、弘阳郡王府咨议参军。只不知他回京来，圣上有没有给他新官做。”
银杏讶异道：“绿萼记得真清楚。”
绿萼一面扶我上船，一面道：“他的名字，姑娘八年前便听过了，只是一直没见过。”
银杏道：“瞧裘大人这般闲情逸致，好不得意。”
我在船头坐定，随手拈起一块米糕，微微一笑道：“他是弘阳郡王府的参军，他得意，便是王府没有失意。好事。”
银杏道：“只是这人眼力和记性都好得吓人，奴婢听他说话，觉得浑身发寒。”
绿萼道：“就是。四年前见了姑娘一面，今日遮了脸，都能认出来。若被他惦记上了，这一辈子也不放过。”
一不留神，覆面的轻纱掉落，随风掠过桅杆，似一片轻云降落在水面上。高曜痛惜芸儿，优待赡养一生，这并不出奇。然而他肯为她向父皇请求佳人名分，入宗谱，这不但是待她情重，更是向父皇表明不满与冤屈之情。皇帝轻易准允，分明已有悔意。往事已矣，我再无牵挂。
米糕黏腻，箬叶清香。我心情大好：“若非过目不忘，裘大人也不能榜上有名。”
若非过目不忘，焉能为熙平所用？
吃了几块米糕，总算是半饱。回到仁和屯，早已过午膳的时间。走近所居住的院落，却见门前塘边的柳树下，有人抱臂而眠。此人圆胖身材，身着淡绿衣裳，面色被水光照得青白。绿萼哧的笑了出来：“姑娘，那人像不像篮子里的一团米糕？”那人听见笑声，猛然惊醒，跳起身来。
我诧异道：“杜主簿？！”
杜娇见我回来，面露喜色。拍了拍身上的草屑与尘土，从容上前一揖：“小姐安好，在下已在此恭候多时了。”
我忙还礼道：“杜主簿怎知玉机在这里？”
杜娇微笑道：“在下从西北回来，便听闻大人辞官回乡了。不想今日竟在河边看见，想大人应当隐居在此，于是特意前来等候。”
我淡淡一笑道：“本以为能瞒天过海，竟还是被人认出。”
杜娇道：“大人气度儒雅，卓荦不群，即使完全遮住面孔，在下也能认得出来。”
我一指塘边的石桌和石凳：“大人既来了，便留下略用些薄酒。家中恰有才酿了三个月的葡萄酒，请杜主簿品尝。”
杜娇哈哈一笑：“实不相瞒，在下早已是饥肠辘辘。如此，却之不恭了。”
我回头向银杏道：“做两道菜，把从汴城带回来的米糕盛一盘子，再筛一壶葡萄酒，拿两只梅子青的酒杯。”银杏和绿萼去了。我又向杜娇道，“请主簿稍待片刻，玉机要去更衣。”
待我出来，石桌上已摆了两道菜，一道茭白炒腊肉，另一道酸凉萝卜丝，再加一盘箬叶米糕，白翠之间点点猩红，清雅之中略含惊心。杜娇面前的梅子青釉小酒杯已斟满，酒色淡红似胭脂明媚。我笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。可惜玉机这里没有碧玉高脚杯，只得用青瓷杯代替。仓促之间，菜品简慢，请杜主簿多多包涵。”
杜娇笑道：“茭白乃江南时蔬，新鲜运来，殊为难得。白萝卜生津解毒、清热去火。青瓷在前朝被称为‘陶玉’，又称‘假玉器’，还曾当作贡品，如何称简慢？当此初秋美景，山野风光，以新酿美酒佐景，正是人生一大乐事。在下可算来着了。”
正待举杯，杜娇指着我杯中的茶水：“大人如何不饮酒？”
我笑道：“玉机体弱，向来滴酒不沾。还请杜主簿多饮几杯。”孤身女子，不宜与人饮酒。杜娇一怔，随即会意。
酒过三巡，杜娇眉间隐有愁绪。我微微一笑道：“玉机听闻王府众人俱已平安，莫非杜主簿还有什么烦恼？”
银杏执壶斟酒，杜娇呆呆望了片刻，端起酒杯一饮而尽，叹道：“在下已不是弘阳郡王府的主簿了。”
我本已猜到几分，仍不禁问道：“为何？”
杜娇苦笑道：“李佳人已残废，李嬷嬷已死，东公公的身上已没一块好皮，其余众人各有损伤。便像这腊肉一样在油锅中滚过一圈，轻则沾了一身油，重则煎熬至死。似在下这样，只是被免官，实在不算什么。”
高曜在西北送信给我，犯下诸侯交结内官的大错，皇帝又疑心他弑兄。自古以来，藩王犯错，傅相宾友，多有连坐。身为一直贴身陪伴在身边的王府主簿，只是免官赋闲，当然不算什么。我淡淡一笑：“‘为臣不易，岂一途也哉！盖往而不反者，所以功在身后；而藏器俟时者，所以百无一遇。’[152]主簿听过么？”
杜娇举杯，临风怅然：“‘藏器俟时者，百无一遇’？倒是在下一时气短了。”
柳枝飘摇，偶有一两枝掠在我的肩头颈间。我笑道：“玉机初被免官时，也不免焦虑。时日一长，便也惯了。”
杜娇摇头道：“在下倒并非焦虑，只是疑惑。近来城中流言纷纷——”
杜娇并不是高曜的心腹，西北王气之事，他想来不知。如今听闻京中传闻，自然要问个清楚。不待他说完，我立刻道：“杜主簿为何不自行去问王爷？”
杜娇有些尴尬：“王爷近日为李嬷嬷和李佳人的事情伤心得很，在下不忍给王爷平添烦恼。”
我淡然一笑：“玉机就要启程去青州了，京中宫中之事，玉机不想再理会。”
杜娇甚是失望，却也不便追问：“是在下唐突，小姐恕罪。”
我笑道：“我有一言赠予主簿，不知主簿肯听么？”
杜娇道：“在下求之不得。”说着举杯敬我。
自闲居山野，茶也泡得淡了，到了第三杯，便嫌寡淡。这样轻薄的滋味，与山水闲情相合。我一饮而尽，微笑道：“庄子见鲁哀公，哀公夸耀国中儒士众多。庄子却说鲁国少儒士。哀公道，举国着儒服，怎说少？庄子道：‘君子有其道者，未必为其服也；为其服者，未必知其道也。公固以为不然，何不号于国中曰，无此道而为此服者，其罪死。’于是哀公下令，五日后，国中只有一人敢着儒服。”[153]
山野空旷，水光潋滟。高天白云落入杯盏之中，醉里乾坤，不可限量。杜娇叹道：“君子有其道者，未必为其服也……”
我笑道：“主簿当日上书求为蓟县县令与王府从官，何等爽快，怎地今日却踧踖不前了呢？”
杜娇双颊一红，垂头道：“在下惭愧……”
我笑道：“还有一句，‘居不隐者思不远，身不佚者志不广’[154]。主簿这个官位，本就是特设，并非常制，得失反复，不过常事。只要杜主簿不改初心，就永远还是王府主簿。”
杜娇感激道：“荀子还说，君子赠人以言[155]。在下受教。”
我欣慰道：“不敢当。玉机此番回青州，恐再不能见王爷，请杜主簿回府后代玉机问安。”
杜娇举杯道：“请大人放心，在下定当转达。只是‘再不能见’这四字，恐不确切。岂不闻‘海内存知己，天涯若比邻’？”
我亦举杯，微微一笑道：“好。我敬主簿。”
杜娇稍稍用了些菜，便起身告辞。绿萼一面收拾桌子，一面道：“今日也巧，姑娘才出去一回，就惹出两个人来。可见姑娘若要隐居，便一步也不能迈出门。有一句诗叫什么来着？‘皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉’[156]。真真说的就是姑娘。”
银杏从未读过书，听绿萼念诗，不觉欣羡道：“绿萼姐姐念的是什么？是什么意思？”
绿萼笑道：“我只会背，不会解。你问姑娘去。”
银杏上来拉住我的袖子道：“姑娘也教奴婢读书好不好？刚才姑娘和杜主簿之乎者也的说了那么多，奴婢都听不明白。”
我拿起青瓷执壶，慢慢斟了一杯葡萄酒，淡淡道：“我只是告诉他，‘义士之立志也，不以存亡易心’[157]。如此而已。”
临行前，我特地去白云庵向升平长公主告别。所谓的告别，亦不过远远地坐着，听她说一回经。她似没有看到我一般，下了坛便回去歇息了。晨钟暮鼓，槐荫森森，流光飞逝，寂寂无为。然而于我和升平，已是足够。
回到仁和屯，忽见有两人站在水塘子里的竹筏上。因见朱云在后面撑篙，我便没有在意，以为站在前面的女子是小丫头善喜，两人在水塘里撑筏子玩。谁知一转眼，看见善喜站在檐下，嘟起双唇满脸不快。我这才好奇起来，向水塘子里多看了一眼。竟是柔桑县主。
柔桑身着鹅黄小袄和青白长裙，一身家常打扮。袖子挽得老高，露出雪白藕臂。裙角已经湿透，长裙上星星点点全是水渍。草草绾了一个堕髻，已经松了几分，簪子也滑下大半。她匆匆扶正，回头向朱云道：“云哥哥，能不能再快些？”
朱云道：“再快恐县主落水。”
我焦急唤道：“县主快回来！”说着狠狠瞪了朱云一眼。
柔桑笑嘻嘻地向我招手，忽然身子一晃，朱云连忙抢上架住她的胳膊。柔桑脸一红，善喜脸一黑。朱云很快就将竹筏撑到岸边，两个小丫头忙扶柔桑上岸。
我扶过她，情急之下顾不得尊卑，责备道：“县主怎么这样胆大，若落水可怎么好？”
柔桑忙挽起我的胳膊，笑道：“有云哥哥在，我不会落水。”
我见她安然上岸，这才行了一礼，问道：“县主怎么来了？长公主殿下知道么？”
柔桑笑道：“我是听慧珠姑姑无意中说玉机姐姐还在这里住着，就求着母亲让我来。母亲本来不准，我就说，玉机姐姐这一回青州，便见不到了。母亲经不住我软磨硬泡，总算让我出城了。”
我叹道：“县主坐一会儿便回城去吧。”
柔桑道：“我才来姐姐便赶我走！”
朱云在一旁帮腔：“柔桑县主来看二姐，是拳拳故人之情，二姐也太狠心了些。”
我忍不住挥拳，砸在他铜棍一样结实的上臂，指节生疼。我怒道：“真是胡闹！”
日已西斜，我和柔桑并肩坐在柳树下，她靠着我，我靠着树干编柳叶环。小时候她读书疲惫，或者想偷懒时，便靠在我肩头假寐，偷眼看我代她临字。她的笑意带着偷来的片刻欢喜，如山野之风温凉清新。她柔软的碎发拂着我的左脸，忽然颈后一凉，是她的玉簪滑落。我推了推她，轻轻道：“天就要黑了，县主该回去了。”
柔桑慢吞吞地坐起身：“我今晚不回去了，就住在姐姐家里。这里安静，景致也好。”
我扶正了她的青玉簪，笑道：“县主怎能整日逗留在城外？长公主殿下要把我生吃了。”
柔桑嘻嘻笑道：“母亲才不会呢。”忽然眼珠一转，迟疑道，“玉机姐姐是不是在生母亲的气？”
我小心地将翠绿的草环轻轻笼住她的发髻，再用玉簪别住，笑道：“县主怎么这样说？长公主殿下待玉机恩重如山，玉机怎敢恩将仇报？”
我并没有回答柔桑的问题，柔桑却早已露出笑容。她抬手摸了摸柔软的柳叶，兴致勃勃地起身照水：“姐姐的手越发巧了。”我微微一笑，随手摘了几条准备给自己也编一个。忽听她又问道，“姐姐在宫里好好的，为什么辞官？”
我头也不抬道：“因为玉机犯了错。”
柔桑回转身子，歪在我膝头：“母亲说玉机姐姐是最谨慎，最能干的，也能犯错么？”
我笑道：“是人都会犯错。”
柔桑忽闪着大眼睛，认真道：“那姐姐一定是无可奈何之下，这才犯错。”
我将柳条一圈圈环在腕上。波光漫漫，柳叶似染了一层霜白。我淡淡道：“有意为之也好，迫不得已也罢，‘若白黑之于目辨，清浊之于耳听’[158]。错了就是错了。”
柔桑不知怎地，笑容顿时沉寂。她翻身靠在树上，一言不发。我见她愀然不乐，不禁问道：“县主有心事？”
柔桑别过头去叹道：“我的心事玉机姐姐是知道的，我不想嫁给弘阳郡王。”
我低头将柳枝塞入袖中，慢慢将柳叶一片一片挑出来。迎着日光，柳叶脉络分明。柔桑等了一会儿，终于忍不住道：“姐姐怎么不说话？”
我笑道：“这件事，恐玉机无力为县主排解忧愁，所以无话可说。”
柔桑哼了一声，不悦道：“就知道姐姐是帮着母亲和弘阳郡王的。”我无聊起来，又折了两枝柳条。柔桑毕竟年轻，见我不理会，也就将烦恼暂时抛开。沉默片刻，她忽然问道，“我听说男子都喜欢美貌的女子。可我听母亲说，那个芸儿容貌已毁，腿脚也残废了，再不是从前的美人，弘阳郡王却将她升作佳人。这是为何？”
我转过身，望着她清澈的双眼。这双眼睛像极了熙平长公主，唯一不同的是，它们从没有见过这人间真正的苦难。我认真道：“芸姑娘自幼跟随王爷，又为王爷饱受酷刑，唯一的亲人李嬷嬷也为王爷而死。所以，即便她面目全非，王爷也不会舍弃。”
柔桑道：“弘阳郡王犯了什么错？芸儿为什么受刑？”
我微笑道：“王爷犯了错，芸儿是代他受过。”
柔桑想了想道：“我明白了，就像我犯了错，母亲却责罚我的丫头和侍读，这样我心中内疚，就会待她们更好。这样说起来，弘阳郡王是好人。”
我笑道：“王爷本就是好人。县主日后做了王妃，王爷定会待县主好的。”
柔桑一把扯过我手中的柳条，闷闷道：“我又没有自幼跟随他，也没有为他受刑，他凭什么待我好？他才不会对我好呢。”
我不禁笑道：“县主究竟是盼望王爷对县主好，还是盼望王爷对县主不好？”
柔桑缠了一会儿柳枝，终于不耐烦地揉搓成一团，起身抛入塘中。柳枝一沉一浮，引得一群鱼儿游上水面。柔桑跳上靠在岸边的竹筏，呆站了好一会儿，忽而叹息：“玉机姐姐，我很蠢吧？”
她头也不回，一袭背影娇弱轻盈，仿佛一束夕阳就能化去：“县主还年少，慢慢想不迟。”
柔桑深吸一口气，抬手拭去眼角的泪意，转头笑道：“玉机姐姐还会回京么？”
我向她伸出右手，示意她上岸。柔桑这才恋恋不舍地跨上石阶。我拉着她的手道：“县主出嫁那一日，玉机一定会回来的。”
柔桑一怔，郑重应了。一低头，一滴泪噗的落在我的手背上，沁入我青色的血脉，再也寻不见。