皇帝郑重道：“不错。《传》云：‘以私害公，非忠也。’[240]即使是朕，也不能不忠于先帝，不忠于社稷。皇儿更当谨记。今日这样的话，以后不要再向任何人提起，不要让任何人听见。没有朕护着你，虽贵为公主，也当小心谨慎。”华阳久久没有应答，皇帝加重了口吻追问道，“父皇的话，皇儿明白了么？”
华阳无比颓丧：“儿臣明白。”
皇帝松一口气，柔声道：“既明白，就上学去吧。你今日逃学，夫子面前，朕是不会帮你掩饰的。”
华阳无奈，只得行礼告退。
好一会儿，皇帝唤道：“来人！”
小简忙走进御书房：“奴婢在。”
皇帝疲惫已极地叹道：“刚才华阳的话，你都听到了吧。”
小简微微迟疑：“奴……略有耳闻。”
皇帝道：“华阳恨朱女录入骨，以朱女录的聪明，想来也早已察觉。”说着一哂，“魏保太后未必，汉野王君是一定的，华阳没有说错。”
小简好奇道：“是煲太厚，野王菌炖不熟么？”
皇帝忍不住嗤的一笑：“你这个刁奴，只管胡言乱语！”
小简忙道：“奴婢蠢笨，奴婢该死。”说着哎呀一声，“陛下刚才和公主殿下说了那么久，想必累了，正该歇歇才是，这是要去哪儿？”
皇帝道：“朕去看看李演。有快一年没有见过他了吧。”
小简笑道：“可不是么？李师傅离开定乾宫去养病，的确快一年了。唉……陛下慢些走……”
一阵齐整细碎的脚步声后，整个仪元殿都安静下来。许久，小书房里有人长长吁了一口气。封若水站了起来，嗫嚅道：“姐姐……”
我站起身，险些又跌坐在榻上，撑着绿萼的手才慢慢站直身子：“我早说过，华阳公主厌恶见到我。罢了，我先回漱玉斋了，倒耽误妹妹的工夫了。”说罢示意绿萼先去开门。
封若水忙道：“姐姐放心，今日之事，妹妹绝不会透露半个字的。”
旧的时代就要过去。在新的时代里，旧时代的眼泪、悲苦、冤屈、伤痛、死亡以及一切的抗争，都将成为谈资，成为从故纸堆中精心剪裁而出的逸闻。新时代的叹与笑，永远都那么廉价。说不说，都无关紧要。我淡淡一笑：“多谢妹妹。”
刚刚走出定乾宫的后侧门，绿萼便忍不住道：“华阳公主说话可真狠。”
我不禁笑道：“你也觉出公主话里的厉害？”
绿萼道：“不但厉害，而且句句在理，让人挑不出错来。”
我叹息道：“殿下是最年长的皇女，素来备受宠爱，即便她说错了，又能如何呢？陛下不是说，若她是个皇子，就要传位于她么？”
绿萼忙道：“那姑娘要如何应对？”
陆皇后出于慈母之心，希望华阳公主一无所知，与我相安无事。她的希望终究落空了。我叹道：“这是我欠公主的，由她去吧。”
到了巳时，我照旧从漱玉斋去定乾宫处置政务。刚刚踏进定乾宫，便见小简迎了上来。我奇道：“简公公不在里面服侍圣驾，怎的在这里？”
小简笑嘻嘻道：“陛下已经在里面坐着好一会儿了，问奴婢朱大人怎么还不来？故此奴婢出来瞧瞧。”说罢极快极轻地道，“晚上奴婢有要事禀报。”又笑道，“若大人再不来，奴婢就要派人去漱玉斋催了。”
我笑道：“不敢。有劳公公了。”
皇帝从李演处回来得很早，我走进御书房时，他已经在看封若水写好的奏报了。行过礼，我照旧坐在小书案后处置政务。与皇帝讨论了几件政事后，他命小内监将附在封若水奏报后面的几页白纸送了过来：“这个你也瞧瞧。”这几页纸正是李二井告发昌平郡王的上书，是我一早在小书房处读过的。
我看罢问道：“不知陛下要如何处置？”
皇帝道：“倘若这件事交予你，你会如何处置？”我微微一笑，慢慢折起上书，塞进封套之中。皇帝笑道，“想来你心中已有成算，别只顾笑，说出来听听。”
我站起身，敛容道：“若交予微臣，微臣就判这李二井杖毙。徐鲁识人不明，左迁长史。派钦差去醴陵县，将县衙中一干人等捉拿鞠问。再派一个吐辞清越的使者训诫昌平郡王，若陛下还不放心，就再差一队羽林看管昌平郡王的幽居之所，也就是了。”
皇帝一怔：“你竟不先命人去查问李二井么？”
我恭谨道：“李二井的这封上书破绽颇多，根本不值得陛下派耳目前去诘问。”
“有何破绽？”
“首先，告密者李二井，自称是潭州刺史徐鲁的侍从。照书中所说，徐鲁一年才去醴陵县两次，统共也才四次。也就是说，这个李二井就算每次都跟着主人去看望王爷，也不过四次而已。怎么他说王爷‘常发牢骚之语、怨望之词’‘每日抄剑，若指麾状’‘在院中游走，行诅咒之事’，倒像日日跟随王爷，亲眼所见似的。可见，这封上书极有可能不是他写的。敢问陛下，在醴陵县，谁能把昌平郡王的说话举动都窥伺得一清二楚？”
“自然是醴陵县的一众官员，还有朕派去看守昌平的几个人。”
“陛下圣明。皇上指派去的人直属御前，若要告发昌平郡王，必然光明正大地上书。陛下自会命钦差去查昌平郡王的反状。何必要托李二井的名义从小书房上书？”
皇帝颔首道：“有理。”
“如此算来，便只剩下醴陵县的一众官员了。陛下再看此书的措辞和笔迹，哪里像一个不认字的婢仆所写？告发一个幽禁的郡王，如此机密的事，想必也不会随便找一个不相干的书信先生来誊抄。醴陵县之中，能写出这样的告密信的人，只有醴陵县的地方官。若昌平郡王和潭州刺史真的被定罪，那这个告发的人便是功臣了，也许他就是想从醴陵县一跃而成潭州刺史也说不定呢。”
皇帝笑道：“照你这样说，此人托李二井的名义上书，想做功臣却又不愿担风险，如此躲躲闪闪地试探朕，朕是不会升他做这个潭州刺史的。”
我微笑道：“还有一事。李二井之所以同意用自己的名义写这封上书，主要目的不是告发昌平郡王，而是告发自己的主人徐鲁，告他和昌平郡王‘相谈甚欢’，有胁从谋逆之罪。所以事实应当是，醴陵县中的人想告发昌平郡王博取富贵，李二井想致自己的主人于死地，双方一拍即合，这个李二井就被推了出来。他还以为他会从此发达，却不知，等待他的是杀身之祸。”
皇帝笑道：“是你说要杀他，朕可没有说。”
我恳切道：“所谓‘疏不间亲，远不逾近’[241]，陛下真的要被一个刁奴的告密信，令鹡鸰鸣断，太后伤怀么？”
皇帝哈哈一笑：“这样短的一封上书，你只看一遍，就能看出这么多明堂来，怨不得他们说你是宫里的神断。”
我忙道：“微臣放肆。”
皇帝道：“你的处置也颇为有趣。杖杀李二井，惩治徐鲁、鞠问醴陵县令也就罢了，竟还不忘敲打昌平郡王。当真是恩威并施，不偏不倚了。”
我谦逊道：“微臣日日跟随陛下，耳濡目染罢了。”
皇帝道：“也罢，那就照你的意思办吧。”又向小简道，“传御史大夫施哲午后未正觐见。”小简应了，出去传旨。
我笑道：“每逢有这样难办的事情，陛下总是交给施大人。”
皇帝道：“你错了。这件事，朕分明是先交给你办的。你办得很好，甚合朕意。”
我忙道：“谢陛下赞许。”
皇帝道：“你很有天赋，难得又沉稳公允。朕希望你日后规谏曜儿，也能像今日襄佐政事一样，不偏不倚，不遗余力。”
在今晨听华阳公主说了那样一番话以后，他还能这样谆谆叮嘱于我，实在大出我意料之外。眼前顿时模糊，我连忙起身下拜：“微臣遵旨。”
梳洗过了便倚在榻上看书。忽听窗外一阵叽叽咯咯的笑声，畅快得仿佛骤然倾落的高山泉水，一气把我脑中那些佶屈聱牙的字冲了个干净。
一个道：“采衣姐姐，我来推你。”另一个道：“我也来推，一起把采衣姐姐推到墙上去。”
采衣道：“你们只管推，就推到天上去我也不怕。”
我一怔，将书合在胸前：“漱玉斋一向安静，怎么今日天都黑了，还这样吵闹？”
银杏抿嘴一笑：“回姑娘的话，因为沐芳姑姑走了，没人管束了。绿萼姐姐说，她们可以肆意玩闹，不论白天黑夜。姑娘就喜欢听丫头们的笑声。”
我愕然：“沐芳走了？是什么时候的事？我怎么不知道？”
银杏笑道：“姑娘整日忙于国事，这种宫人之间钩心斗角的事，怎么好拿来烦姑娘？而且，姑娘忘记了么？是姑娘吩咐奴婢想办法把沐芳姑姑赶走的。”
我轻轻一拍额角：“是了，还是本月休沐那一日的事情，都有半个多月了。”想是采衣荡得很高，庭院中惊呼阵阵。隔着窗纸，也能模模糊糊地看到采衣骄傲腾起的身影。银色裙裾飘若流辉，笑声无忧无惧。我不禁好奇起来，“你是怎么把沐芳姑姑赶走的？”
银杏笑道：“其实也容易得很。奴婢依照吩咐去给采衣讲道理，谁知这丫头伶俐得很，还没等奴婢开口，她自己便全说了。原来她来漱玉斋之前，慧贵嫔让她紧密监视姑娘，寻到姑娘的错处，就去告诉她。此事办成了，慧贵嫔就会把采衣遣出宫去，嫁给一户官宦人家。谁知这一年下来，采衣只看到姑娘兢兢业业地勤劳王事，坦坦荡荡地过日子，哪里有什么错处？因此良心发现，痛悔不及，就向奴婢坦白了。”
我不禁笑道：“她倒识时务。”
银杏道：“奴婢也和绿萼姐姐说呢，她定是知道慧贵嫔拍马也赶不上姑娘，所以倒戈了。”
“倒戈？”我摘下珠花在手中把玩，“莫非沐芳有什么痛处捏在她手中么？”
银杏道：“正是。姑娘还记得有一阵子，总有人往漱玉斋送礼的事么？”
“我记得……不过不是让小钱记下转送礼物的宫人的名字，都撵出去了么？”
“是都撵出去了。可姑娘想想，漱玉斋多是新人，他们有什么路数替朝中的大臣命妇转送礼物呢？据采衣说，都是沐芳收下的，逼着这些小宫女和小内监来试探姑娘，好拿了姑娘的短处，狠狠告姑娘一状。”
手指一颤，一颗大大的珍珠被我扯了下来，滴溜溜滚在榻上。想起今晨华阳公主对皇帝的游说，想起尼姑明虚之事，不觉坐起身子，把半截珠花往小几上一拍：“当真防不胜防。”
银杏眼皮一跳：“姑娘素来公正严明，深受陛下信任，怎会轻易着了慧贵嫔的道？她们也都是白用心。不然……”说着嘻的一笑，“采衣如何会倒戈？”
我心下一松，不觉也笑了：“那现下是谁在处理这件事？”
银杏道：“沐芳已经去了掖庭属，那地方就是慧贵嫔也管不着。宫人们见风向转了，还不乖乖去掖庭属做证？何况掖庭狱的刑具何等厉害，不消三样，沐芳就得乖乖招供。姑娘放心，沐芳是再也回不来漱玉斋了。剩下的那些宫人，也都定下心思好好服侍姑娘。”
我叹道：“诗曰：‘必择所堪，必谨所堪。’[242]于友于主，都是一样的。”
银杏道：“采衣毕竟曾做过女御，随昱贵妃读过两日书，自然比沐芳有些见识。姑娘当初厚待拉拢她，是对的。”
忽听一个小宫女道：“换我了换我了，采衣姐姐快下来。”另一个道：“你胆子那么小，可要抓牢了，小心掉下来摔成一个大乌龟。”众女都笑了起来。我凝神倾听片刻，这才觉出一丝往日漱玉斋里没大没小、随心所欲的意味来。“走了就好，想要彻底赶走她，也是不易呢。”
银杏笑嘻嘻道：“只要到处都是自己人，干什么不容易呢？”
说起“自己人”，我忽然想起今早小简的话，遂望窗外看了半晌，问道：“绿萼呢？今晚怎地没看见她。”
银杏笑道：“绿萼姐姐自打姑娘看书开始，就在大门口站着，也不知道在等谁。都这样晚了，谁还会来？”
原来绿萼在等小简。我笑道：“反正街门还没有下钥，由她去吧。”想是秋千荡得高，惊呼欢叫此起彼伏。漱玉斋远离六宫，又有围墙阻隔。丫头们年少，一旦脱了束缚，说笑肆无忌惮。我也无心看书，尽情听了片刻。
忽然西厢的帘子无声无息地被掀开一条缝，小简自昏暗之中闪了进来，笑眯眯地行了一礼。我忙坐了起来，微笑道：“简公公很守时。”
小简笑道：“陛下已然安寝，大人这里倒是热闹。”
我指一指下首的绣墩，道：“公公请坐。”又命银杏上茶。
小简道：“今日小陶值夜，奴婢才有片刻工夫到漱玉斋来。一会儿就下钥了，奴婢还得赶回去，因此得长话短说。”
他要说什么，我已一清二楚：“不知公公有何指教？”
小简道：“今晨华阳公主殿下到仪元殿来请安，说了好些弘阳郡王和四皇子不能立为皇太子的理由，一力主张立三皇子为皇太子。”
虽然这话我早已听过，但小简特地来报信，令人足感盛情。我感慨道：“殿下才只有十岁，便议论国事了。果然很像她的两位皇兄。”
小简见我毫不惊异，眸中泛起一丝疑色，随即缓缓道：“公主殿下所言弘阳郡王和四皇子不能立为太子的理由，每一条都与大人有关。”
其实并不是“每一条都有关”的。小简目不转瞬地看着我，分明已有试探之意。我这才显出一点好奇：“与我有关？这是怎么说？”
小简道：“奴婢在外面也听得不甚真切，什么太后的亲妹妹，什么保太后野王君，奴婢听不懂。后来陛下轻言细语地安慰了一阵，公主也没说什么，便乖乖回去上学了。”
我把珍珠重新用丝线穿上，奈何双手不够灵巧，总也打不好结。珍珠滚出一段，小简忙用掌心按住，这才没有掉落在地。我自他手中拈过珠子，感激道：“多谢公公。”
小简道：“奴婢不敢。公主殿下走后，陛下就去监舍看望李师傅。”这个“傅”字拖得略长。
我笑问：“李公公还好么？”
小简道：“李师傅已经病得说不出话来。陛下对他说了许多，他也只是浑浑噩噩地听着。”
我叹道：“李师傅跟随陛下多年，是故人了。陛下见了他，定然有好些心里话要讲。”